Ваш выход, рыцарь Вешковская! (общий файл)

— Эль?

— Да, Ник, — Глеб, прищурившись на огонь, замолчал. — Да-а... Хотя, масштабы событий предполагают масштаб и участвующих в них сторон.

— Так ты понял, кто он? — ревностно уточнила я.

— Агата, сейчас не об этом.

— Да что вы?

— Та-ак... Что было дальше, — мотнул некромант головой. — Еще время у меня ушло на получение допуска в Грязные земли для себя и троих сопровождающих из службы Главного канцлера. Пришлось вводить в курс дела его. А дальше, уже на ссыльной территории, целиком положиться на, как ты сказал, Ник, Эля? Он нас в нужное место и вывел. И я думаю, хорошо, что мы через Джингар уходили.

— Неужели Прокурат до такой степени "прогнил"? — сузил глаза Ник.

— "Прогнил"? — внимательно глянул на него некромант. — Думаю, нет. Здесь все дело в вашей системе субординации. И раз приказы не оспариваются и спускаются по вертикали, то достаточно "прогнить" лишь...

— ... ее верху.

— Так точно, рыцарь Подугор. Но, не все так убого. Это я уже перешел ко второму вопросу Агаты. И что хочу здесь сказать... "Черного Ириса" больше нет. Его члены, частью сидят в столичной тюрьме под следствием, частью, разбежались по Алантару. В первую очередь, благодаря показаниям рыцаря Штоль.

— Ксении? — сглотнула я слюну.

— Да. Я ее вовремя перехватил из вашего лазарета.

— И что же она поведала? — уточнила я.

— Во-первых, доказательством стала сама причина, по которой в живых-то осталась.

— Алантская кровь?

— Да, Агата. А во-вторых, подробно описала Велиара в медвежьей ипостаси. А когда ее описание сравнили с обоими вашими из отчетов, то... В общем, отставка Верховного рыцаря Прокурата — дело времени. И, думаю, он сам это осознает. Потому что все силы сейчас брошены на исправление "ошибок в руководстве".

— Это на такую причину отставки он надеется? — зло хмыкнул Ник.

— Пока, да.

— А "исправление ошибок" подразумевает поиск в Куполграде Велиара?

— Да, Агата. Его пока не нашли. Хотя, плоды деятельности очевидны: два антикоролевских собрания горожан, один дипломатический скандал, кстати, с Джингаром, и массовая драка. Там вообще интересно и с нее, кстати, все началось. Две деревни в пригороде одну Святую реликвию не поделили. Чудом жертв избежали. Зато половина Прокурата с фонарями осталась. Пока разнимали.

— Да-а, — пытаясь скрыть улыбку, протянула я. — Демон тут не скучает. Хавает за обе щеки. Глеб, а где он может находиться? Над городом ведь купол и любой всплеск магии гасится.

— Это, конечно, — скривился в ответ некромант. — Только, гасится в нем лишь то, что уходит наверх. И теперь, когда вы здесь, у меня появилось время кое-что проверить. Есть одна мысль.

— Я буду участвовать, — встрепенулся со ступеней Ник.

— И я — тоже.

— А вы пока будете здесь, — припечатал нас разом Глеб. — Безвылазно. Не время еще. Всем троим. Точнее, четверым, если с... Элем.

— Глеб, хотя бы к родителям-то? Ты ж мою маму знаешь.

Некромант слегка передернулся — видно, что "знает". Но, остался непреклонным:

— Я сам к ним. Завтра с утра.

— И...

— И всё! А теперь — пора мне, — и, потянувшись, встал из кресла. — Ник, можешь лечь тут, на диване. Охрану навесишь сам. Агата, ты — на втором этаже в моей спальне. Я утром вернусь. Ты готовить то научилась?

— Огурцы мелко резать.

— Ох, и достанется же кому-то... сокровище, — оскалился наглец. — Ладно, по дороге заскочу в ресторанчик. Так что, ждите назад с едой, — и быстро вышел из гостиной...

— Уф-ф... — тоскливо скривившись, проводила я его глазами. Потом взглянула на Ника, занятого созерцательным растиранием лба. — Как твоя нога?

— Что? — прищурился он. — Хо-рошо. А после ванны, думаю, будет еще лучше.

— Ага... Пополнишься из родной стихии...

— Агата?

— Да?

— Ладно.

— Что, "ладно"?

— Пошли, только быстро. Но, я сначала защиту на дом повешу, и обувь нормальную себе навещаю.

— Ник, куда "пошли"? — открыла я рот.

— Как это, "куда"? — подскочил он со ступеней. — Ты ведь, когда про здоровье мое спрашивала, своих родителей имела в виду? Смогу ли я тебя к ним подвалом?

— Нет, конечно, — благородно опешила я. — Хотя, если ты сам предлагаешь.

— Только быстро.

— Конечно, Ник, обещаю: обернемся туда-обратно к родителям очень-очень быстро...

Вот за что я их люблю? Своих родителей?.. Это, понятно. Хотя, бывают такие моменты, когда "любить" их лучше на расстоянии. Ибо могут и...

— Але о-оп!

— А-а!

— Агата!

Мой смелый (а что уж после береднянских упырей и алантских демонов?) поступок, точнее, прыжок, подбросил родителей на постели и накрыл меня саму с двух сторон одеялом.

— Агата, доча... ты где? — высвободила меня из "плена" мама. — Ах, ты ж...

— Как же я вас люблю. Привет.

Папа одернул на животе пижаму и протер глаза:

— Агата, ты откуда?

— Людвиг, тебя только этот вопрос сейчас волнует? А то, что она опять...

— Мама! Мне некогда, — развернувшись, села я между ними. — Мне очень сильно некогда. И я — из дома Глеба Анчарова. А теперь обратно туда и к вам только лишь на минутку.

— О-ох.

— Мама, пожалуйста. Тем более, на этот раз я ведь не долго "болталась". У вас возле кровати даже ведра с успокоительным нет.

— Однако, дочь, — сдвинул брови родитель, — могла б и предупредить. Тем более, ты ж в отпуске.

— Ага. В отпуске она. Смотри, как исхудала и обремкалась. Позорище. И опять одна носилась по весям? И Гортензию в свои дела втянула. Она потом полдня в Прокурате вашем проторчала, а остальные полдня я ее чаем с хмелем у нас дома отпаивала. Агата?!

— Да не одна я, — скрестив руки на груди, буркнула я.

— А с кем?

— О-ох. Ник?!

И вот как же я их удивила... Мужчина, застыв в двери спальни, неуверенно запустил в волосы пятерню:

— Здравствуйте, госпожа Катаржина и господин Людвиг.

— О-о-о...

— А вот на меня у тебя больше слов было, мама. И мы уже уходим.

— Как это, "уходим"? Да хоть чаем-то?

— Агата, Николас, погодите, — спустил папа ноги на ковер. — Так нельзя.

— Конечно, нельзя. Являются ночью, всего минутку...

— Три с половиной.

— Да хоть десять, доча. А без чая и разговора нормального мы вас не отпустим. Людвиг?

— Дорогая, я уже халат надеваю. Николас, пойдем в гостиную. Там у меня еще с Купальника осталось и мы сейчас...

Мы с Ником лишь обменялись обреченными взглядами...

А всего-то через час с чаем и "нормальным" разговором было покончено. Да и второе, честно сказать, не получилось. Наши односложные ответы и мучительные вздохи оставили в родительских душах (и на физиономиях) еще больше вопросов. И, в конце концов, нас с Ником отпустили восвояси. Однако из подвала мы вынырнули совсем не в знакомой гостиной:

— Не поняла.

— Давай еще пять минут воздухом столичным подышим? — невинно огласились мне.

— Возле "Бесхвостого дракона"? И когда это здешний воздух стал настолько приятен? — с прищуром обозрела я узкую тихую улочку и остановила взгляд на подсвеченной фонарем морде дракона.

— Хорошо... Разговор есть. По делу, — пнув камушек, сунул руки в карманы Ник. — Что ты думаешь о местоположении демона?

— Я?.. — спешно почесала я лоб. — О-о... Да где угодно он может быть. И просто так его не вычислить.

— А слова твоего начальника? Насчет его идеи?

— Это тоже может подразумевать под собой, все, что угодно. Хотя... — открыв рот, уставилась я на Ника.

— Угу. Купол гасит излишки, уходящие вверх.

— А те, что... Под землей?

— А что здесь под землей? — уперся взглядом в мостовую мужчина. — Давай вспоминать... Есть такое понятие у археологов. Не то "привязка к местности", не то "зависимость от местности". И оно означает...

— Строиться всегда на одном и том же месте.

— Точно. Только, если еще точнее: друг на друге. Здесь ведь раньше, на этом холме, был старый город Идрия. Помнишь из курса истории? Рядом с глиняным карьером. Потом он зачах. А много лет спустя сюда перенесли столицу.

— Из-за купола вокруг алантской двери.

— Угу. А до Идрии? — наморщил лоб Ник.

— До нее?.. Возможно, тоже что-то было. Но, там только...

— Агата, постой, — ухватил он меня за руку.

— Что?

— Охрана на доме Глеба сработала.

— Тысь моя майка. А может, он сам уже...

— Нет, не может, — чертя в воздухе знак, рванул меня мужчина за собой.

Все, что произошло дальше, пронеслось так стремительно, что уместилось, наверное, в пару сердечных ударов. Б-бух — и мы вылетаем из подвала в гостиную. Второй б-бух — по-прежнему сцепленными, проваливаемся вниз, в раззявленное жерло земли. Я лишь успеваю сообразить что то был портал, в который мы с Ником как раз угодили. А кто по нему за секунду до нас...

— О-ой! — и оказываюсь распластанной на чем-то каменно-холодном в полной темноте.

— Агата? — Ник дернул меня за руку. Голос его прозвучал гулко и одновременно глухо. Будто мы в большом погребе. — Ты как?

— Нормально. А ты?

— Аналогично.

— Ага... Бес знает что, — попыталась я сесть и прислушаться, выпустив мужскую ладонь.

Тихо. Очень тихо. Воздух — спертый. Точно, погреб. И лишь наверху, высоко и тоже едва слышно шумит... вода?

— Кхе-кхе! — незнакомым мужским голосом.

И в следующую секунду вокруг нас начали один за другим вспыхивать факелы на высоких подножках, выдергивая из темноты окружающее пространство. Больше десятка огней осветили зал с высокими стелами вдоль стен, обозначив и наше место приземления — круглый постамент диаметром ярдов в пять. Последний же факел загорелся в аккурат напротив стоящего мужчины. С длинными, зачесанными назад темными волосами и в белой тоге до пят. Мужчина удовлетворенно склонился в поклоне и сделал шаг в сторону, открыв нам привязанного к стеле...

— Ванн!

— Агата, Николас, — улыбка Святого вышла кривой. — Не скажу, что рад этой встрече, хотя вам я рад всегда.

— Я тоже присоединяюсь, — огласился вполне дружелюбно незнакомец. Хотя, почему "незнакомец"?

— Велиар.

— О, милая дева, это имя я не очень люблю. Мне больше нравится Агриэль. В память о бывшем доме на небесах. Но, можете звать и так. Сути это не меняет.

— И в чем у нас "суть"? — встав на ноги, поддернул Ник и меня.

— Суть? — внимательно посмотрел на него демон. — Суть состоит в том, что мне скучно здесь. Весьма скучно. Основное действо начнется лишь завтра и, кстати, благодаря вам троим. Скандальчик с сопредельным государством Джингар. Его, к сожалению, уладить не удастся... мирным путем. Вот тогда и повеселимся. А теперь, — и обернулся к Ванну. — Ну что, коллега, любитель чужих слабостей, последнее для вас выступление. Но, вы — лишь зритель на нем. Выступают другие.

— И кто же?

— Вы, милая дева, и ваш вероломный возлюбленный.

— Что это значит? — нахмурил лоб Ник.

Велиар театрально развел в стороны руки:

— Назидательная драма "Любовь и пороки" или "Как глупо полагаться на чужое великодушие".

— Я ни в чем участвовать не собираюсь.

— О-о, а вот это опрометчиво и тщетно, — скривился демон, глядя на нашу с Ником попытку сотворить заряды. — Здесь вы бессильны. И если будете упорствовать, то единственное, чего добьетесь, преждевременной смерти своего небесного друга. Так ведь?! — и задрал голову вверх к стеле с Ванном. Серый толстый сгусток, похожий на змею, обвитый вокруг нее, плавно заскользил вниз и замер в дюйме от макушки привязанного. Тот, поборов гримасу боли, лишь вдохнул и закрыл глаза. Не проронив ни слова. — Ну, так что? Выступать будем?.. — сгусток дернулся и серым туманом обволок Святую голову. Ванн скривился сквозь него, не открывая глаз. — Я еще раз спрашиваю?

— Хорошо!

— Агата?

— Хорошо! Уберите это от него! Уберите!

— Агата, не надо. Я вас прошу, — выдохнул от схлынувшей вверх "боли" Ванн. — Он все равно никого из нас живыми отсюда не выпустит.

— Ну, почему же? — искренне возмутился Велиар. — Тот из них, кто окажется наиболее убедительным, получит право на выход из этого зала. Кстати, вы знаете, где мы? Храм накейо. Третий культурный слой, как говорят профессионалы. Самое древнее место на бывшем "холме Силы". Так он назывался еще при прежних хозяевах планеты. Но, это я отвлекся, — и с прищуром кукловода обозрел нас с Ником. — Пожалуй, начнем. Кто первый?

— Я — первая, — развернувшись к Нику, закусила я губу. — Уф-ф... Ник Подугор, ты — предатель и лжец. Ты обманул меня и себя, лишив нас самого дорогого, что может быть в этом мире. Но... — глянула я в его глаза. — Я тебя прощаю, — и зажмурила свои...

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!.. О-ох! Милая дева! Вы меня удивили! Какая наивная простота при вашей-то службе. Франциск, друг мой, ты видел? Она ведь не дурочка, и поняла, чего ты от нее все это время ждал. Но, милая моя, это надо было сделать искренне. Как бы сказал мой коллега, "от порыва души". Иначе, — скривился Велиар. — ни-че-го. Нуль эффекта, — и, стерев ухмылку, прокашлялся. — А теперь начинаем всерьез!— и щелкнул, на манер эльфа, пальцами. В тот же миг между нами с Ником вспыхнул яркий разноцветный шар, заставив нас отпрыгнуть по сторонам. Шар начал разрастаться, преображаясь волнами в стол и нескольких седоков за ним. — В действо вступают другие лица! Так называемые, "друзья и соратники"! — огласил своды зала Велиар.

Да я и сама уж заметила, постепенно узнавая сидящих понуро Лоупа, Годарда и Ника. Иллюзорный Ник, водрузив щеку на кулак, скривился, и вполне отчетливо произнес:

— Как мальчишку. Обошла меня, как мальчишку.

Ло, сидящий от него сбоку, качнул друга плечом:

— Не бери в голову. Была б она поумнее...

— Много ты понимаешь в женском уме, — отозвался Года.

— Она умная. В том то все и дело.

— Да ладно, Ник. Обойдешь ее в другом, — повторил толчок Ло.

— В чем?

— Он слишком ее любит. А ты, Ло, не лезь.

— Как мальчишку... Это ненормально. Я так больше не могу. У нас с Агатой в паре словно два мужика. Но, я ведь люблю ее.

— Как "Даму сердца"? — стол вместе с ухмылкой Ло гаснет.

Чтоб преобразиться в другую картину с теми же лицами. Забор ристалища. Ник стоит, прижавшись к нему спиной и обхватив руками голову:

— Вы будете молчать. Иначе — не друзья мне.

— Так она все равно узнает, — Года, скрестив на груди руки, сплюнул в сторону. — Перстень этот хобий.

— Я что-нибудь придумаю. Обещайте.

— Да, конечно. А Ксю? — прищурился из-подо лба Лоуп.

— Она тоже будет молчать. Иначе...

— Что, "иначе"? — повторил Года.

— Не знаю... Я не зна...

— Агата! — настоящий Ник, стоящий по ту сторону действа, сжал кулаки. — Агата, я прошу тебя, не смотри и не слушай. Это все было. И уже ничего не изменишь. Но...

— А вот еще из того, что "было"! — перекрыл его своим голосом Велиар, щелчком пробуждая новую сцену.

Я, отступив на шаг, охнула и прижала пальцы к вискам. Картина приобрела звуки и проявилась теперь слишком реально. Кровать. Смятая простынь, одеяло свисает. И двое на ней. Ник — на спине с закрытыми глазами и Ксю. В плавном ритме. Голова откинута назад. Волосы разметались по плечам: