— Ничего себе. — Вырвалось у Сета. — Прямо высокие технологии.
Он провёл пальцем вдоль линий рун, изображение города завращалось вместе с этим движением.
— Круто.
Небольшие эксперименты показали, что можно увеличивать и уменьшать изображение, а так же посмотреть на яйцевидную скалу в разрезе и, причём поэтажно.
— Сет! — Голос Клыка раздался совсем рядом но, оглянувшись, жнец никого не увидел.
Он вдруг понял, что надолго заигрался новой игрушкой и лучше поторопиться, близиться закат. После первого же шага к двери под ногой что-то зазвенело. Это оказался клинок, напоминающий танто или малую катану — короткий меч самураев. Только гарда на лезвии отсутствовала, и сталь была слегка зеленоватой. Как это он раньше не заметил клинка валяющегося под ногами, видимо увлёкся столом. Сет поднял меч и бегом помчался туда, где как подсказывало ему чутьё, находился Клык.
На всю дорогу ушло не более десяти минут. Вампир заканчивал сооружать свою верёвку, отрывая последние лоскуты. Сет протянул ему клинок.
— Вот возьми, этим будет легче.
Вместо благодарности Клык вдруг резко зашипел как мартовский кот, готовящийся к драке.
— Убери эту штуку от моего лица. — Голос его, однако, звучал вполне спокойно. — И лучше верни его туда, где взял. Это самый отвратительный подарок, который можно преподнести кому-либо.
— В смысле? По-моему меч, как меч. — С этими словами жнец хотел пальцами провести по лезвию, с тупой стороны клинка конечно, но Клык вдруг повысил голос.
— Стоп! Не стоит этого делать. Присмотрись к нему внимательнее, что ты видишь?
Сет приблизил танто к глазу, что бы лучше разглядеть его. По дымчато-серой стали клинка, расползались мелкие капли зеленоватой жидкости. Казалось лезвие, просто запотело, как стекло, если подышать на него. Именно из-за этих мелких капелек клинок и казался зеленоватым.
— Это яд?
— Это не просто яд. Вернее не совсем... Хм. Есть немало мечей имеющих собственное имя и считающихся проклятыми, но этот, пожалуй, переплюнул всех. Я наслушался о нём от брата Мечника. Это — Ненависть. Та клейкая жидкость, что покрывает его сталь — слёзы ненависти. Кажется так. Лезвие нельзя вытереть или просушить другим способом, через время слёзы снова проступают. Просто прикоснувшись к этой субстанции, ощущаешь дикую боль. Я уж не говорю, если этим клинком порезаться. Проткни им врага, и он будет дня три корчиться в жутких муках, пока умрёт, это если нанесённая рана смертельна, конечно, а если нет то и дольше. Таких раненных обычно добивают товарищи, из милосердия.
— Замечательная штука, оставлю себе, недругов пугать.
— Бывшие владельцы, кстати, погибали все как один от своего же меча. Это в основном и обусловило дурную славу. Дело в том, что ножен для Ненависти не существует, "слёзы" разъедают любые ножны буквально за несколько факелов. Будешь постоянно носить обнаженный клинок в руках? Предупреждаю: некоторые создания воспринимают такое поведение как вызов.
— Не знаю, ну... — Сет задумался, но выбрасывать меч было жалко. — Пока поношу, а потом придумаю что-нибудь.
— Ничего кроме неприятностей это не принесёт, поверь мне. Хотя. На время, думаю, можно оставить его. Если придётся биться с серафимами, лучшего оружия не придумать. Надеюсь, Знахарь хорошо обучил тебя, и ты не поранишь во время битвы сам себя. И ещё: держи эту штуку от меня подальше, она не делает разницы между нежитью и живыми. Пожалуй, ею даже можно попытаться убить падшую душу, поджидающую нас в Зале Призыва. Хотя точно не скажу, Мечник может знать больше.
Клык бросил моток связанных лоскутов Сету.
— Привяжи у крайней бойницы. Только старайся не высовываться. Серафимы вполне могут обходить стены дозором.
Жнец накинул петлю на зубец стены и затянул потуже. Высунулся в бойницу. Вдоль стены никого живого не наблюдалось.
— Сбросить верёвку вниз?
— Пока не стоит. Могут заметить. Жди. Ночь скоро наступит.
Сет положил Ненависть в окошко бойницы и стал разглядывать горизонт. Солнце скрылось так же быстро, как и появилось утром. Вот оно было почти в зените и вдруг потускнело и померкло. Тени резко удлинились и заполнили всё пространство вокруг. Темнота опустилась на город и прилегающие земли практически мгновенно.
Клык пулей вылетел из своего убежища, вырвал из рук жнеца моток и просто выпрыгнул вместе с ним за стену. Это произошло так быстро, что Сет даже не успел сориентироваться, а вампир уже споро спускался вниз, ловко скользя от узла к узлу верёвки. Выдержит ли она двоих, жнец задумался только тогда, когда под ногами оказалась пустота. Спускаться и одновременно удерживать Ненависть в руке, пытаясь не прикоснуться к лезвию, было то ещё "удовольствие". Куски стяга из грубой и прочной ткани жалобно трещали, пытаясь вырваться из ладоней. Преодолев треть пути, Сет мысленно обозвал себя ослом и выбросил клинок вниз. Спуск сразу же стал намного легче. По крайней мере, не приходилось с опаской следить за снующим перед глазом мечём. Правда, где-то у земли раздался недовольный сдавленный возглас Клыка, но это были уже мелочи. Если бы меч попал в него, вопли должны были быть солиднее.
Жнец поднял взгляд к вершине крепостной стены, две трети расстояния было уже преодолено, когда из бойницы высунулась маленькая ухмыляющаяся рожица, и рукам вдруг стало непривычно легко, а камни, облицовывающие стену, замелькали перед лицом. Он с ужасом понял что падает, а до земли ещё далеко. Тело само сгруппировалось перед ударом, ноги спружинили перенося тяжесть удара в сторону, Сет перекатился по земле, как это делают десантники, и проворно вскочил. В позвоночнике, конечно, гудело, но в целом он даже не набил синяков. Можно смело записываться в "ямакаси".
Ненависть картинно торчала из земли у самой стены, а вампир, не теряя времени, пригнувшись, бежал вдоль скалы, увеличивая расстояние между собой и серафимами. Сет, стараясь не шуметь, двинулся следом. Он ещё несколько раз поглядывал на бойницу, из которой как ему показалось, кто-то выглядывал, но там было пусто.
Путники удалились от Империала и по широкой дуге обогнули возможное место встречи с погоней. Вернее это Клык отходил и огибал, руководствуясь какими-то своими соображениями, Сет же потерял направление уже через пол факела, это стало входить в привычку — просто следовать за вампиром. Жнец пытался ориентироваться, глядя на небо, но незнакомые созвездия только запутывали его ещё больше и, в конце концов, он плюнул на это неблагодарное занятие. Только поскорее бы добраться до Заката и пройти через арку, а там он выскажет Знахарю всё что думает о его: "Я всё улажу, только подожди и никуда не лезь". Зачем вообще было трогать апостола?сейчас бы уже, наверное, сидел в своей комнате и пил кофе. Всё-таки основную массу неприятностей Сет всегда обеспечивал себе сам, без посторонней помощи.
Оказавшаяся перед самым носом спина вампира заставила его резко затормозить. Жнец снова поймал себя на том, что не смог бы точно сказать, сколько они шли — час или день. И это не слабо нервировало.
Клык между тем стоял у самой границы рощи, стеной возвышающейся перед ними, поглядывая то в небо, то по сторонам.
— А вот этого здесь не было.
— Клык что ж ты хочешь? Ты отсутствовал тысячу лет. За это время горы вырастают не то, что деревья. Пойдём так, будто здесь пусто и всё.
— Не нравиться мне эта роща. Деревья тут слишком зелёные.
— Надеюсь, ты шутишь? Я тут давеча падал с третьего этажа, за мной гонится стая инквизиторов, а ему деревья слишком зелёные.
Даже учитывая телепатический дар жнеца, Клык мало, что понял из дальнейшей тирады. Впрочем, те несколько предложений, что сказал ему Сет, смысловой нагрузки не несли.
— Хотя ладно. Не будем ругаться. Что ещё по твоему не так в этом лесу кроме цвета?
— От него, прямо разит перворожденными. Нежити в этом лесу долго не протянуть.
— Что будем делать?
— Нужно подумать.
— Ладно, ты — думать, я — отдыхать. Встретимся через пару факелов.
С этими словами сет повалился на траву и, закрыв глаза, привычно скользнул внутрь своего тела.
— Глава 15
Мелкие царапины и порезы интересовали его мало. Он сразу обратил своё внимание на больной глаз. Некоторые нити восстановились, видимо организм постепенно справлялся с болезнью сам, но многие были оборваны и неправильно переплетены, в чём именно заключалась эта неправильность, жнец не знал, но чутьё подсказывало ему, где именно нужно вмешиваться в процесс исцеления. Сет занимался исправлением этих неприятностей, пока перед мысленным взором не стало двоиться. Усталость нарушала сосредоточение. Он открыл глаза. Теперь они открывались оба, но видел, к сожалению только один. Хотя даже то, что больной глаз открывался, внушало надежду, что постепенно зрение вернется.
Клык, сгорбившись, сидел, задумчиво глядя на жнеца.
— Есть идея.
— Это замечательно, какая именно?
— Ты ведь не нежить, ну в полном смысле этого слова.
— И?
— Можешь заставить сердце биться, а лёгкие дышать. Даже я, зная, что ты жнец не смогу отличить тебя от живого человека. Пожалуй, перворожденные тоже не заметят разницы. — Клык задумчиво поскрёб подбородок.
— Ну и?
— Я смог бы сбить собак пилигримов со следа, если бы был один.
— Я думал мы уже сбили их со следа.
— Вполне возможно, но перестраховаться не мешает. Предлагаю следующий план: Ты становишься живым и идёшь через эту рощу к Безымянной реке, затем вдоль её вод пока не выйдешь на земли Заката, а там я тебя встречу.
— А если серафимы тоже разделяться на две группы?
— Зачем им преследовать живого? Они охотятся на нежить. Клянусь, они последуют за мной, а там уж моё дело.
— А почему нельзя пойти вместе?
— Я умею прятать запах своих следов, а ты? В любом случае ты оставишь за собой след, будешь ты при этом живым или мёртвым не важно. След останется, и они пойдут по нему, даже если исчезнет мой след. А так наш след раздвоиться, они, несомненно, последуют за мной. Ты сможешь уйти в глубь леса и затеряться. Пока серафимы будут гнаться за мной, твой след остынет, и они не смогут обнаружить его вторично. Река тут недалеко, долго тебе плутать не придётся. Если что — ты всегда сможешь найти меня по клейму.
— А если я встречу эльфов?
— Скорее всего, так и будет. У тебя ведь есть меч. Скажешь, что старейшины твоей деревни послали тебя утопить эту гадость в мёртвой реке, поскольку она принесла вашей деревне много горя. Старайся выглядеть дурачком, эльфам это импонирует. К тому же они всегда сочувственно относились к людям.
— Мне этот план не нравиться. Сложные планы редко удаются, а в этом очень много подвохов и места для случайностей.
— Есть мысли лучше?
— Вместе идти к Закату и поскорее убраться через портал. Думаю, серафимы ещё какое-то время будут ждать нас у Империала. Мы успеем проскочить.
— Они перестали ждать сразу после захода солнца. Мы для них мертвы, теперь они движутся к своему лагерю и могут случайно наткнуться на наш свежий след и проследить, куда мы направимся. Ведь идти нам придётся через те же места, где мы встречались с ними до этого. А если следовать моему плану, то мы выйдем со стороны Безымянной — это сведёт риск обнаружения Зала Призыва к минимуму. Не забывай, что там мои братья, и сейчас они беззащитны. Не стоит так явно показывать врагу наше убежище.
В принципе Сету было важнее просто проникнуть через портал домой, чем безопасность кучки мумий прикованных к колоннам но, похоже, вампир будет стоять на своём. Оставалось только согласиться с ним, тем более что со временем всё равно захочется вернуться сюда и всё исследовать более тщательно, не хотелось бы при этом нарваться на поджидающих у портала серафимов. А уж если те найдут способ сами перебираться на другую сторону... Такая перспектива пугала.
— Ну, хорошо Клык, ты меня убедил.
— Если меня не будет у земель Заката, жди.
— А если тебя поймают и убьют?
— Ты почувствуешь через клеймо.
— Да, но как я потом один выберусь к залу?
— Если нас убьют обоих, ты уж точно туда не доберешься. С эльфами у тебя больше шансов, чем с серафимами, поверь моему опыту.
— Что ж мне то везет то так последнее время, а?
Жнец повернулся и стал пробираться сквозь непроходимую чащу эльфийского леса. Впрочем, непроходимой она казалась только снаружи, пройдя несколько метров внутри, он уже чувствовал себя как в городском паре. Деревья, конечно, не росли тут рядами, но выглядели ухоженно и благородно. Трава, ковром устилающая всю поверхность, была практически одинакового роста, чем напоминала постриженный газон. И ещё: все растения действительно были удивительного изумрудного цвета, словно сошли с картины, не зря значит, Клык всполошился. Ни одной засохшей ветки или увядшей травинки — неестественная живая красота.
Идти по этому парку было одно удовольствие. Ни тебе бьющих по лицу веток, ни торчащих из земли корней.
Сет остановился и позволил глазам видеть обычным взором. Оказывается, лес мягко сиял светлым изумрудным, лазурным, голубым, синим. Дневной свет никогда не касался этого леса, но наткнуться на что-нибудь в темноте здесь было попросту невозможно, так всё сияло и переливалось, словно разноцветные фосфоресцирующие игрушки.
Интересно вампиры тоже могут видеть в разных ракурсах, как и он, или только так как жнец видит внутренним взором? Ранее Сету не приходило в голову задать такой вопрос Знахарю или Клыку, теперь же задавать его было некому. Хотя, судя по тому, что для Клыка эта роща была всего лишь "слишком зелёной" он врядли видел это дивное свечение, исходящее от этого места, иначе заметил бы его издали. Видимо у вампиров тоже есть свои слабости, впрочем, как и у любого живого существа, пусть даже "номинально" живого.
Ориентироваться по звезде, на которую показал ему Клык, не представлялось возможным, поскольку сияние вокруг просто затмевало небо. Сет шел наугад, предположив, что данная рощица не намного шире Бархатного леса, так что так или иначе он через пару факелов всё равно упрётся в реку. По реке следовало двигаться против течения, а там уже Бархатный лес и Закат. Возможно, даже удастся перекусить парой лесорубов. Главное не устраивать бойни как это сделал Клык в прошлый раз. Никто не должен умереть. Сет стал раздумывать как бы лучше обстряпать это дельце и что говорить возможным лесорубам что бы не вызвать подозрений.
По дороге ему встретилось плодовое дерево с красивыми похожими на вишни ягодами. Жнец машинально сорвал несколько и стал пробовать их, не останавливаясь и думая свою архиважную думу.
Смотрел он себе на пальцы, торчащие из разорванных кроссовок, и именно поэтому не наступил на ногу босому верзиле, который стоял поперёк дороги. От неожиданности жнец чуть не пырнул его остриём сжимаемой в руке Ненависти. К счастью всё обошлось, иначе остальные эльфы, а их было пятеро, скорее всего, просто разобрали бы его по кусочкам. Впрочем, вырвавшийся из глотки Сета полу-крик — полу-всхлип всё таки разбрызгал немного ягодного сока на колени возвышающемуся перед ним перворожденному.
