— Надеюсь, нам там оставят хоть что-нибудь потаскать. Надоело управляться с рычагами. Слишком...
— Только не говори, что это слишком легко, Най. Твоими стараниями мы успевали вовремя прибывать на точки и вовремя отправлять пакеты данных адресатам. Это — не так мало. И это — сложно. Даже для профессионала — сложно, — ответил наставник.
— Возможно, — кивнул младший Спектр. — Время связи со службами — исчерпано. Отключаю каналы.
— Принято, вижу. — Сарен открыл файл автопротокола. — Да, много недостатков нашли. О многих — сообщили, — задумчиво сказал он, перещёлкивая сенсоры клавиатуры, открывая на экране всё новые и новые окна с файлами. — Интересно, что движет Жнецами? У них были десятки, сотни возможностей окончательно уничтожить разумную органическую жизнь в нашей Галактике и, тем не менее, они оставляли малоразвитые и среднеразвитые расы в покое.
— У них не было приказа на тотальное уничтожение, — ответил Найлус. — А для полумашин... приказ имеет большее значение, чем для нас, разумных, но чистых органиков.
— Чистых?! — Сарен взглянул на напарника. — С тех пор, как в наших телах, Найлус, появился первый синтетический имплантат — мы перестали быть чистыми органиками. Вопрос в том, Най, действительно ли мы станем лучше или счастливее, если продолжим идти по пути слияния с синтетиками.
— Ты серьёзно? — Найлус даже обернулся, продолжая играть рычагами и педалями.
— Более чем серьёзно, Найлус. — Сарен посмотрел в передние иллюминаторы машины. — Мы уже сделали первый шаг к слиянию с синтетическим разумом. Да, пока что на основе и на уровне ВИ, но один маленький шаг — и мы получим мощь ИИ. Только вот... выдержим ли мы конкуренцию не с ВИ, очень ограниченным в своих возможностях, а с развивающимся и самопрограммирующимся ИИ. Скорость, качество, полнота. Здесь нам будет очень трудно бороться с нашей всегдашней ленью, с желанием расслабиться, отдохнуть.
— Ты прав, Сар. Очень трудно. Но я... не вижу иного пути. Мы уже создаём ИИ. Каждая раса создаёт. Это... очень трудно остановить, если вообще возможно.
— Если потребуется — придётся остановить, — ответил старший Спектр. — Хотя... Ты прав, это будет сделать очень нелегко. И ты прав, что мы должны будем теперь сосуществовать с ИИ. С искусственными интеллектами, которые очень скоро размножатся и объединятся.
— Синтетические разумные расы, о которых говорил Явик? — Найлус с трудом заставил себя смотреть вперёд, сквозь передние иллюминаторы.
— Именно они. А точнее — их наследники, — подтвердил Сарен. — Только у нас есть одна возможность. Которую придётся реализовывать в ходе противостояния.
— О какой возможности ты говоришь, Сарен? — спросил Крайк.
— О возможности сосуществования разумных органиков с разумными синтетами, — ответил наставник. — Мы должны понять их. Принять их так, чтобы эта Галактика стала и для них домом. Нашим общим домом. Я не уточняю деталей. Найлус. Не могу и не хочу об этом сейчас говорить. Возможно, мне самому надо обдумать многое ещё и ещё раз. Но я верю и чувствую, что мы сможем найти общий язык с разумными синтетами. В первую очередь — с теми, кого сами породили, порождаем и ещё породим в ближайшем будущем. Даже во время противостояния, во время войны.
— Ты прав, — после секундной паузы ответил Крайк. — Это надо обдумать очень хорошо. В древних книгах многих рас говорится, что большое видится на расстоянии. Может быть, не надо спешить с решениями. Надо хорошо подумать. — Найлус взглянул на навигационный экран. — Надо двигаться к космопорту. Территория там большая, вряд ли мы встретимся с другими нормандовцами.
— Мы будем заняты делом. Полезным и нужным делом, Най. Это — главное. А потом... потом мы вернёмся на 'Нормандию'. Вернёмся, выполнив свою часть работы.
Ведя машину к периметру территории космопорта, Найлус вспоминал бой со Жнецом. Да, план был — ударить оружием фрегата по 'креветке', воспользовавшись поддержкой планетной климатической системы и энергонакопителями космопорта. Да, нормандовцы знали, что при необходимости будут подключены не только расположенные вблизи космодрома энергонакопители.
Крайк помнил и приказ Андерсона — скорость и натиск. Они были необходимы для захвата или уничтожения Жнеца. Получается, что люди, земляне были готовы и к захвату и к уничтожению 'креветки' ещё тогда, когда 'Нормандия' только приближалась к Идену. Они были готовы воевать с кораблём, превосходившим их собственный практически по всем мыслимым параметрам. Да, Иден-Прайм был решением Совета Цитадели отдан в распоряжение человечества, но... Возможно, мудрецы Палавена были правы, когда указывали, что люди не сдадутся даже очень сильному противнику. Они скорее погибнут, будучи свободными, чем смирятся с жизнью в подчинённом, униженном, оскорблённом положении.
— У людей есть поговорка. На разных земных языках она звучит по-разному, но смысл её один и тот же: 'лучше умереть свободным, чем жить на коленях', — тихо сказал Сарен. — Может быть, действительно правы наши мудрецы, когда сказали, что человечество вышло в Большой Космос очень вовремя. Как оказалось, незадолго до страшной глобальной войны.
— Ты прав Сар. Я до сих пор помню слова Андерсона: 'Нельзя дать ему взлететь. Нельзя дать ему открыть огонь. Нельзя дать ему уйти. Это — разведчик. Он один. И он должен остаться один. Нельзя дать ему передать какую-либо информацию вовне. Всё это мы должны сделать. Мы — разведка. Лучше других понимаем и знаем, как следует противостоять разведке. И мы сделаем это'. Потом он ответил пилоту, что следует идти только прямо. Прямо на 'креветку', на этот сверхдредноут. Фрегат и сверхдредноут в противостоянии... Военные теоретики, наверное, были очень недовольны, видя, как рушатся их построения, но... Факт оставался фактом. Пост РЭБ сделал тогда невозможное или — считавшееся раньше невозможным — объединил усилия и возможности фрегата и планетной инфраструктуры. Фрегат нёсся к Идену. Он шёл... он шёл воевать, бороться, биться, побеждать. Я знаю, что 'Нормандия' вышла на орбиту Идена под предельно допустимым углом. Я помню первый согласованный удар по 'креветке'. Да, признаю, я многого не видел, поскольку не успевал взглянуть на все экраны, но... Фрегат вышел на курс атаки и его стремление поддержали десятки планетных энергонакопителей и излучателей. Здесь не было разницы, располагались ли эти энергонакопители и излучатели рядом с космопортом или нет, но главное было сделано: 'креветке' не дали открыть огонь... Я слышал скрежет металлоконструкций, я слышал, как гудят энергополя... Неважно, что это всё передавалось приборами... 'Нормандия' дожимала Жнеца лазерами и 'креветка' рухнула на конструкции монорельса, ветки, ведущей к резервному космопорту. Жнец попытался высадить десант... геты...
— Многое из этого я не помню и не знаю... Не до того мне было. Для меня самого атака фрегата была большой неожиданностью. Всё случилось очень быстро, — сказал Сарен. — Я только потом узнал детали. И из рассказов нормандовцев, и из данных скафандровых и корабельных систем объективного контроля. Ты прав... — помолчав, сказал Артериус. — Значит, монорельс повреждён был. Были повреждены многие энергоустановки и энергонакопители — как расположенные на территории космодрома, так и за его пределами. Да, ещё были высажены десантники-геты. Хорошо, что их удалось остановить. И хорошо, что иденцы сразу начали ремонтные и восстановительные работы.
— Так ведь у них какие-никакие, но планы на экстренные ситуации разработаны и утверждены, проводились учения. — Найлус переключил режимы навигатора, увеличив масштаб карты. — Скоро — периметр космопорта. Теперь можно возвращать беспилотники и направлять их на патрулирование космопорта и его окрестностей.
— Хорошо. Жаль только, что геты вышли за пределы Вуали.
— Они давно уже вышли оттуда. — Найлус вывел машину на нормальное шоссе. — И сейчас под руководством пилота Жнеца или самого Жнеца — кто может сказать точно, под руководством кого именно, они начали действовать. Начали вредить разумным органикам. Почти что в полную силу.
— В полную силу они начнут действовать тогда, когда будет Вторжение. — Сарен взглянул в передние иллюминаторы, сел поудобнее, проверил замок привязных ремней. — Наконец-то нормальная дорога. А то ведь душу всю вытрясет на этих кочках и колдобинах. Хорошо, что десант гетов был нейтрализован и Маяк не попал на борт 'креветки'. Неизвестно ещё, как уходил бы тогда Жнец с планеты, начал бы он стрелять или нет...
— Ушёл бы он тихо или ушёл бы он громко... Вряд ли бы это что-либо существенно изменило. Да, могли быть жертвы, могли быть большие разрушения. И большие жертвы, — ответил Найлус. — Но главное — маяк не достался бы нам и Совету Цитадели. И мы бы не получили информацию о протеанах и об иннусанонцах. Доказательную информацию, а не домыслы всяких разных умников любой расы.
— Это сейчас хорошо рассуждать, когда мы сделали то, что смогли сделать. А тогда, когда столкновение только-только закончилось... — Сарен перечитал последние несколько листингов автопротокола.
— Ты прав, тогда было трудно представить, что и как будет дальше. Ясно было, что геты уже получили поддержку Жнецов, ясно было, что они вышли за пределы Вуали всерьёз и надолго. — Найлус притормозил. — Уже рядом с периметром космопорта. Нас видят, опознали и встречают.
— Только торжественной встречи нам не хватает, — буркнул Сарен.
— Я имел в виду то, что нас увидели, узнали и открыли ворота. — Найлус ещё больше снизил скорость. — Вижу удобную площадку для стоянки 'МАКО'.
Транспортёр остановился под навесом. Сарен вышел первым, поприветствовал одного из старших инженеров космопорта, передал ему часть полученной с беспилотников информации. Инженер, собрав вокруг себя техников и технологов, ушёл в балок, куда вскоре подошли ещё несколько десятков техников.
— Совещание, — сказал Сарен. — Потом будет обсуждение.
— Пусть. Они сделали немало. Космопорт почти готов к работе. — Найлус раскрыл экран инструментрона. — Остались ещё кое-какие проблемы и недостатки... Кажется, я уже вижу, где я смогу поработать физически.
— Рад. — ответил Сарен. — Тогда, Най, расходимся. Порознь мы сделаем больше. Вперёд.
Предотлётные заботы. Шепард. Посещение воинских частей Идена
На своём инструментроне Шепард снова просматривал данные, собранные постом РЭБ и касавшиеся проблемы восстановления инфраструктуры Идена после боя фрегата со Жнецом. Челнок взял курс на одну из площадок, расположенных в периметре космопорта и до прибытия на место оставались ещё несколько минут. Найлус и Сарен прислали старпому короткий рассказ о том, что им уже удалось сделать. Турианцы занимались контрольным обследованием районной железной дороги и Монорельса, на площадки космопорта они прибыли совсем недавно. Присланная ими информация касалась в основном их работы на железной и монорельсовой дорогах и в пределах их инфраструктуры. Но и то, что Спектры уже успели выявить и понять в космопорту и на иных, включённых в общий план работы нормандовцев площадках, было интересно и заставляло задуматься.
Джону вспоминались секунды того боя. Он снова и снова оживлял в памяти свои ощущения, когда фрегат, выйдя из тени неповоротливого контейнеровоза, понёсся к планете и вышел на её орбиту под предельно допустимым углом, сразу нанося по Жнецу первый, согласованный удар. Тогда креветка зашаталась. И взлететь — не смогла.
Сейчас, когда бой со Жнецом стал историей, Шепард уже многое знал о том, как его коллеги-нормандовцы восприняли боестолкновение. Он вспоминал о том, как Джеф радовался тому, что Жнец не может взлететь благодаря ювелирной работе Ингвара — сотрудника поста РЭБ фрегата. Пилот уверенно и чётко вывел фрегат-прототип на атакующий курс и артиллеристы фрегата тоже не подвели: удар фрегата был страшен, ведь в его импульс была вложена энергия десятков наземных иденских энергонакопителей и излучателей.
Корабль-чужак тогда дрожал, стремясь и пытаясь разорвать крепнущий вокруг него кокон, старался раздвинуть створки бронезаслонок своего главного излучателя. Конечно, ему удалось тогда приоткрыть створки. Но, когда была активирована система 'накачки', в 'линзу' ударили несколько залпов из главных орудий разведфрегата — двух 'Таниксов'.
Возможно, далеко не все земляне и далеко не все турианцы в деталях знали, как опытные образцы лучших артсистем оказались на борту фрегата-прототипа, но именно залпы двух 'Таниксов' поставили точку на попытках Жнеца огрызнуться. Энергоконтуры наземных климатических и энергетических установок зажали 'креветку' в свои тиски особенно сильно именно тогда, когда гигант-Жнец впервые оказался под обстрелом 'Таниксов'. Артиллеристы совершили тогда считавшееся до этого момента абсолютно невозможным — они всадили три залпа уже не в главное орудие 'Жнеца', а в огромные щупальца 'креветки', заставив расположенные в этих лапах малые излучатели замолчать и прекратить большинство попыток активации.
Третий залп 'Таниксов' заставил 'креветку' рухнуть на Иден и тогда Шепард, да, наверное, и не только он один, подумали о том, что такое горизонтальное положение предельно чуждо для Жнеца.
Читая файлы, подобранные спецами РЭБ, Шепард снова и снова слышал гудение энергополей, скрежет металлоконструкций, стон лазеров 'Нормандии'. Неверно полагать, что во время боя внутри современного атакующего корабля тихо. Звуков, свойственных только боестолкновению — тогда хватает с избытком. И многие воины-ветераны чётко, полно, даже детально вспоминают отдельные эпизоды боёв, в которых они принимали участие, услышав всего несколько звуков, один-в-один совпадающих с теми, которые были свойственны именно тому бою, создавали неповторимую, уникальную картинку именно этого столкновения.
Тогда 'креветка' рухнула на конструкции монорельса, ведущего к резервному космопорту. Соприкосновение брони Жнеца с его токоведущими частями привело к повреждениям, добившим системы пришельца из глубин галактики. Фрегат тогда прошёл над затихающим гигантом, развернулся и взял поверженного врага под прицел 'Таниксов' и боевых лазеров. Несколько секунд тогда ещё звучала симфония боя. Несколько секунд тогда и нормандовцы, и иденцы приходили в себя, поняв, что им удалось невозможное: они повергли на обжитую планету гигантский чужой корабль.
Потом пришлось в темпе переключиться на решение проблемы эвакуации двух разумных органиков, запертых внутри корпуса поверженного Жнеца. Момент начала восстановительных работ большинством нормандовцев был тогда не замечен: в основном члены экипажа и команды фрегата были заняты охраной района размещения лежащего на боку сверхдредноута и осуществлением эвакуации найденных локаторщиками и сканерщиками 'Нормандии' внутри 'креветки' азари и турианца.
Иденцы, конечно, объявили тревогу, подтянули к району боя ремонтно-восстановительные бригады и сразу приступили к восстановительным работам — хотя и межсезонье, потому — нагрузка на космопорты и монорельс резко уменьшена, но всё же столь ценная инфраструктура нуждалась в скорейшей реанимации. Только потом нормандовцы стали принимать участие в этих работах, а поначалу... Поначалу они занимались другими вопросами и проблемами. Как всегда.
