Спустя несколько минут, двери лифта растворились и в кабинет вошли несколько человек — Винтер и генерал Айронвуд шли впереди. За ними следовала профессор Гудвич. Кроу и Коко замыкали процессию.
Гудвич заняла привычную позицию за спиной своего начальника. Айронвуд и Винтер заняли позицию у директорского стола, а Кроу молчаливо подпирал колонну у самого входа. Коко привалилась спиной к окну рядом с Адамом и молча направила свой взгляд в сторону директора. Дождавшись, пока шум шагов стихнет, директор прокашлялся, привлекая всеобщее внимание.
— Думаю, мне не стоит говорить о причине сегодняшнего собрания.
Винтер презрительно фыркнула, цедя:
— Редрут...
Айронвуд бросил в её сторону укоряющий взгляд и она тут же замолкла, выпрямляя спину.
— Фил — не самая серьёзная наша проблема, — Кроу раздражённо фыркнул, ероша волосы, — у него хватает мозгов молчать и не отсвечивать. Что волнует меня куда сильнее — это Адъютант. Нет, можем быть уверены, что он не споётся с Салем — скорее, он бросит все ресурсы на то, чтобы попытаться её прикончить. И Синдер, за компанию. Но стоит ему узнать о силах Дев или о среброглазых — результат может быть любым. Абсолютно любым — вплоть до того, что он лично решит...
— Исключить эти аргументы из уравнения, — закончил за него Айронвуд.
— Игнорирование этой проблемы не менее опасно, — заметил Озпин, побарабанив кончиками пальцев по столу, — без нашего сотрудничества, Адъютант может обратиться за помощью к другим влиятельным группам — а в этом случае риск раскрытия наших тайн широкой публике будет практически гарантирован.
— Специалист Брайар уже получила соответствующие указания, — Айронвуд покачал головой, — она уже передала нашу позицию о строгом неразглашении информации сторонним лицам.
— Последует ли он этой позиции, вот в чём вопрос, — Кроу недовольно скривился, — не то, чтобы его было легко контролировать.
Глинда фыркнула, тихо пробормотав что-то про иголку в глазу. Винтер довольно прищурилась, бросая на Кроу самодовольный взгляд.
Адам и Коко молча переглянулись. Девушка лишь пожала плечами. Адам согласно кивнул — за этой ситуацией он предпочитал наблюдать со стороны.
— ...впрочем, прежде всего стоит услышать позицию самого Адъютанта и Редрута. У нас есть установленные каналы связи.
— Прежде Редрута. Хочу знать, что именно он сказал своему боссу. Он уже на территории академии, вместе с сестрой. Могу позвонить.
— Прошу, Кроу, — Озпин согласно кивнул головой, — выслушаем его позицию.
Кроу согласно хмыкнул, отходя в сторону и доставая свиток. Глинда наклонилась к Озпину, приглушённым голосом обсуждая с ним проблемы академии. Айронвуд же отошёл от стола, направляясь к Адаму и Коко. Остановившись перед ними, он, после едва заметной паузы, коротко наклонил голову.
— Твоя огнесмесь оказалась действенным инструментом. Мы бы не смогли зачистить провал с такой скоростью и с таким малым количеством потерь без её помощи.
Адам удивлённо нахмурился. Затем просто пожал плечами.
— Это была сделка. Я выполнил свою часть. Если уж кому и благодарить, то это мне. Твои медики спасли мне жизнь.
— Верно, — признал генерал без тени ложной скромности. Затем, сделал паузу и слегка усмехнулся.
— Ты был той ещё занозой для нашей армии, Таурус. Теперь, ты заноза для Фолл и Салем. Выгода стоит вложений.
Коко раздражённо закатила глаза.
— Могли бы просто сказать, что рады что Адам выжил и оправился.
Генерал обернулся к Коко и наклонил голову набок, изучая своё отражение в линзах её очков. Затем просто пожал плечами.
— Полагаю что мог бы, мисс Адель.
Девушка довольно усмехнулась и наклонила голову. Генерал кивнул ей и выпрямился, переводя взгляд с неё на Адама.
— Как я полагаю, первая партия ваших винтовок уже готова к продаже?
— Она готова? — Адам озадаченно моргнул, разворачиваясь к девушке. Та согласно хмыкнула.
— Ты много пропустил, Адам. Промышленные районы задело куда меньше. Всё готово для массового производства — партии не самые крупные, конечно, но что есть, то есть. Высылайте транспортник, генерал. Мы готовы отгружать.
— Благодарю, — Айронвуд сухо улыбнулся, — отдел снабжения выйдет с вами на связь.
Он отошёл в сторону. Наткнувшись на взгляд Адама, Коко махнула рукой:
— Связь восстановили, так что Люсьен сдёрнул домой и руководит проектом через коммуникатор. Разгрузил мне время на модификацию и своей малышки. У нас все этим заняты, даже команда Арка. Ну, кроме него — очевидно.
— Очевидно, — Адам хмыкнул, подавляя улыбку. Затем прищурился, оборачиваясь к ней.
— Полагаю, мне стоит заняться новым оружием.
Коко выдохнула, неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Полагаю, тебе не стоит...
— Руби, — коротко бросил Адам. Коко раздражённо оскалилась и пихнула его в плечо.
— Это должно было быть сюрпризом!
— Руби и сюрприз, — Адам закатил глаза, — Коко, она совершенно не умеет врать.
— Это правда, — недовольно признала девушка, — но всё же...
Он едва слышно рассмеялся. Коко же раздражённо вздохнула, отворачиваясь в сторону.
Двери лифта вновь открылись, пропуская Фила и Сиф. Идущий чуть впереди Фил нервно прижимал широкополую шляпу к груди, бросая быстрые взгляды по сторонам, на лица окружающих его людей. Сиф осторожно выглядывала из его плеча и недовольно сощурила глаза, столкнувшись с презрительным взглядом Винтер.
— Мистер и мисс Редрут, — коротко произнёс Озпин, опираясь на свою трость. Фил выпрямился, замирая на месте.
— Господа. Дамы, — Фил коротко прокашлялся, — первое, что я хочу сказать — мы все полностью поддерживаем позицию Кассии Брайар. Наш отряд, Адъютант и все остальные, включая ледоломов. Мы будем молчать.
Спустя секундную паузу, Айронвуд выступил вперёд, оглядывая Фила с ног до головы.
— Ваши действия, пусть и... Не всегда однозначные, были направлены на противодействие Фолл. Я могу поверить вам, Редрут. Но могу ли я поверить Адъютанту? Могу ли я поверить Мику Кэтт?
Фил нервно хмыкнул, готовясь ответить. Адам выступил вперёд.
— Я могу ответить за Кэтт. Её семья живёт в Атласе. Её сестра учится в академии Атласа. Она не станет выступать против генерала Атласа — не сейчас, когда известно её лицо. И всеми силами удержит от этого остальных.
Винтер нахмурилась и покачала головой:
— Ты предлагаешь нам использовать административный ресурс для давления на её семью? Шантаж — не самая разумная тактика. Особенно для фавна с её талантами.
— Не шантаж, — возразил Адам, — ей будет достаточно и возможности шантажа. Мику не дура и не станет воевать на два фронта — с Фолл и с Атласом. А с Фолл она будет воевать — та атаковала её семью.
— Практически полный пересказ её собственного мнения, — Сиф сделала шаг в сторону, убираясь с центра комнаты и оставляя там одного лишь Фила, — остальные её ребятки последуют за ней. Ал... Кхм, вы поняли о ком я — в особенности. Он всё ещё собирается вытереть ноги о Ваттса.
— Ещё одна проблема, — недовольно пробормотал Айронвуд, — солгу, если скажу, что рад таким союзникам. Но их таланты в борьбе с этим предателем могут оказаться жизненно необходимыми.
— Предположим, что мы поняли позицию Мику Кэтт и её товарищей, — Глинда выступила вперёд, переводя взгляд на Фила, — но всё ещё остаётся вопрос Адъютанта. В частности, его реакцию на дев Сезонов. И на...
— Среброглазых воинов, — прошипел Фил, разом растеряв свою нервозность, — я знаю мифологию.
Сиф успокаивающе похлопала его по плечу. Кроу фыркнул:
— Ты на удивление хорошо держишься, Фил.
Тот бросил на него резкий взгляд. Протез глаза тихо щёлкнул от резкого движения.
— То, что я не кричу и бью голову о стены сейчас, Кроу, не значит что я не делал этого сразу после этого... Волнующего откровения.
— А он это делал, — тихо прошептала Сиф. Кроу понимающе ухмыльнулся.
— Касательно всех этих... Способностей. Использование... Серебряного света, — каждую фразу, связанную с магией Фил цедил через силу, раздражённо дёргая протезом руки, — было вырезано из той записи, которую я отослал Адъютанту.
Он прервался, поджимая губы и едва заметно кривясь.
— Касательно сил... Элементального контроля — гипотеза, принятая Адъютантом, такова: всё это время Синдер Фолл пыталась прорваться в академию для того, чтобы получить прототипы экспериментальных праховых стимуляторов. Данные стимуляторы разрабатывались в секретном бункере на территории академии и были общим проектом Атласа и Вейла. Их использование многократно усиливает контроль над прахом, равно как и физические характеристики пользователя. Недостатки — очевидная деградация психики.
Несколько секунд, в кабинете директора царило молчание. Первой его нарушила Винтер.
— Это бред.
— Это бред, мэм, — послушно признал Фил, — это шито белыми нитками, абсолютно недостоверно и едва-едва покрывает истинный спектр возможностей... так называемых дев. Но...
— Но это то, что Адъютант примет за рабочую теорию и не станет копать дальше, — закончил за него Кроу и согласно кивнул.
— Не станет копать? — Коко повысила тон, а затем повела плечом, почувствовав, как на ней скрестились взгляды всех присутствующих, — но это же... Это звучит, как очевидная попытка скрыть то, что произошло на самом деле!
— Да, — Кроу согласно кивнул головой, — я это знаю. Ты это знаешь. Адъютант это знает. Но, как я уже и сказал, если он принял гипотезу — он будет её придерживаться. Нам повезло — в этот раз, его безумие играет нам на руку.
— Мне бы хотелось услышать причину твоей уверенности, Кроу, — Озпин заинтересованно прищурился. Фил осторожно поднял руку.
— Если мне можно будет сказать... Мы, в общем, уже сталкивались с явлениями, противостоящими современной науке. Более того, мы жили с этими явлениями бок-о-бок, с самого начала времён. Проявления. Ауры. Способность искажать пространство силой воли или совершать телепортации — это далеко не стандартное положение вещей для классической физики, мягко говоря.
— Шеф повёрнут на том, что всё должно быть просчитано, — Сиф включилась в разговор, — но вот в чём суть — ни проявления, ни ауры он просчитать не сможет. Никогда. Просто потому, что они логике не поддаются. Поэтому он и не пытается — иначе поедет крышей окончательно.
Фил согласно кивнул, продолжая за сестрой.
— Он видит мир как математическую модель. Множество уравнений, связанных воедино. Но, думаю, не стоит говорить о том, что все математические модели упрощаются при решении — вводятся коэффициенты, константы, прочее — без них, уравнение бывает невозможно решить до конца. И это то, что делает Адъютант. Упрощает и вводит константу.
— Он знает, что не совсем в своём уме, — Сиф поморщилась, — поэтому, адаптируется.
Кроу согласно кивнул в ответ на его слова.
— Точно. Если он решил действовать так — это будет самым лучшим вариантом для нас всех. Минимальный шанс на очередной кризис.
Озпин заинтересованно хмыкнул, переводя взгляд на участников собрания. Генерал задумчиво наклонил голову. Винтер нахмурилась, но промолчала. Адам поймал его взгляд и пожал плечами — жест, который повторила за ним и Коко. Глинда Гудвич повела плечами и едва слышно вздохнула.
— В таком случае... — Озпин сделал паузу, — полагаю, мы готовы к сотрудничеству.
* * *
— Ты готова? — Адам развернулся к Руби. Та неловко пожала плечами, бросая осторожные взгляды по сторонам.
Они стояли посреди осеннего леса. Почти зимнего — пусть под деревьями было не так много снега, но их ветви торчали в стороны голыми, ломкими и сухими отростками, а земля под их ногами была смёрзшейся коркой, едва прикрытой белым снегом. Шаги позади них были отчётливо видны — тёмные пятна на белом покрове.
Впереди раздавался отчётливый, пусть и слегка приглушённый расстоянием вой.
— Думаешь, что это сработает? — Руби обернулась к нему. Адам неловко повёл плечом.
— Говоря честно — я не знаю. Но надо попробовать. Озпин говорил, что сила серебряных глаз завязана на эмоциях. Мы попробуем вызвать эти эмоции...
Он сделал паузу, всматриваясь в лес и поправляя маску, скрывающую лицо. Затем он перехватил электромагнитную винтовку — тот самый, первый прототип, закреплённый на перевязи вокруг его плеча.
— Извини меня заранее — за то, что я тебе скажу.
Руби подняла на него взгляд и улыбнулась, осторожно пихнув его плечом.
— Да что ты, Адам. Я же знаю, для чего мы это делаем.
Он хмыкнул и стыдливо отвёл взгляд.
Первый беовульф выскочил на них спустя несколько минут — молодая и гибкая тварь, ещё не обросшая прочными костяными пластинами. Издав бьющий по ушам вой, гримм рванулся вперёд, на ненавистных разумных, даже не пытаясь дождаться остальной стаи.
Адам сделал глубокий вдох и нажал на спусковой крючок. Голова гримм разлетелась ошмётками, а тело тут же рухнуло на землю, исходя тёмным дымом. Руби метнулась вперёд, как алая молния, врезаясь в остальную стаю встречным рывком, разя ошарашенных созданий стремительными взмахами косы и грохотом крупнокалиберных выстрелов. Он же остался позади, следя за дыханием и методично выбивая гримм точными, прицельными выстрелами.
Скривившись, он резко развернулся и выстрелил, приканчивая зашедшую с тылу тварь. Затем продолжил поддерживать Руби огнём.
Сам старейшина Фингалл предложил ему помощь. Какая-то часть Адама — та, что верила в сказки и мифы и в счастливый конец, та часть, что почти угасла во время его похода против человечества и вновь расцвела рядом с Блейк — эта часть его рассудка надеялась на то, что древний воин, встретивший рассвет охотников, сможет дать ему то, что вернёт Адаму былую силу. Даст ему возможность снова сражаться, не чувствуя напряжения в лёгких, стремительно накатывающей дурноты и усталости.
Но в этот раз, сказки и мифы разбились о реальность.
Советы старейшины были разумны. Были действенны. Они разочаровывали потому, что просто не были чудом — тем чудом, на которое надеялся Адам. Всего лишь изменение стиля боя — максимальная экономия движений. Оборонительные действия — пусть враг атакует первым, напарываясь на стремительные атаки стиля иайдо, пусть измотает себя, пытаясь найти брешь в его обороне. Затем, когда противник отвлечётся, проявит слабость или отступит — вдох чистого кислорода и серия стремительных атак, не прерывающихся ни на секунду, призванных вывести врага из строя за как можно меньшее время. После, снова отход в оборону и экономия сил. В коей-то мере, это компенсировало слабости Адама. Но это не делало его сильнее — наоборот, в их схватке с Блейк, она едва не вышла победителем. А когда-то, он мог победить и её, и Янг одновременно...
