— Милорд! — выдохнул Кейн, нервно осматривая задумчиво вытирающего белоснежным носовым платком окровавленную руку парня на предмет повреждений.
Кейн потянулся к Люку, но тут же отдернул руку. Пылающие, отчетливо светящиеся, практически оранжевые, как раскаленная магма, глаза, окруженные алыми белками, уставились на непроизвольно сделавшего шаг назад клона с любопытством.
— Все назад! — гаркнул мужчина, отступая еще на пару шагов, отгоняя подлетевших медиков, зеленых от волнения. — Назад! Все назад! Жить надоело?!
Люк наклонил голову к плечу, рассматривая начинающийся бардак. Медики рвались вперед, Кейн и еще несколько клонов отгоняли настырно лезущих и ничего не понимающих специалистов подальше, почти перейдя к рукоприкладству, отпихивали СИБовцев и набуанцев, орали, пытаясь создать безопасную зону.
Скайуокер уронил платок на труп Джерека, осмотрелся...
— Милорд? — осторожно прогудел клон, отчаянно вглядываясь в ледяное лицо парня.
В Скайуокере не чувствовалось абсолютно ничего человеческого. Кейн был старым и очень опытным воякой, он прошел Войны Клонов, становление Империи и множество конфликтов, он прикрывал спину Вейдера и отлично знал, что представляет собой взбешенный пользователь Силы — неуправляемое стихийное бедствие. Но это было просто за гранью.
В густо-янтарных, оранжевых глазах виделся разум, вот только Кейн был готов отдать руку на отсечение, что в данный конкретный момент времени этот самый разум ну очень своеобразный. Поймав краем глаза неуловимо-плавное движение направившегося к спидеру Люка, Кейн мысленно застонал, слегка мотнул головой подчиненным, тут же образовавшим вокруг неторопливо идущего парня защитную 'коробку' и поспешил возглавить маленькую процессию.
И плевать ему было на нарушение протокола и прочую муть, которую усиленно вбивали в штурмовиков суровые инструкторы: сейчас все это не имело абсолютно никакого значения. Или наоборот, все это имело первостепенное значение — никогда не угадаешь, какая дурь стукнет в голову сходящему с ума ситху.
Кейн прекрасно помнил особенности характера Люцифера, еще с тех пор, как впервые встретил его, тогда совсем мелкого мальчишку, на 'Истце', освежил эти воспоминания в последнее время, многое узнал от своих коллег, в частности Уилла, с которым любил почесать языком, делясь сплетнями и слухами, и теперь старался изо всех сил сохранить жизни окружающим, до конца выполняя свой долг, раз поблизости не было Теней.
Тоскливо вздохнув про себя, мужчина проследил за тем, как Люк и еще пять штурмовиков погрузились в спидер, забрался внутрь сам, и машина рванула с места, направляясь к поместью Наберрие. Кейн отлично помнил намертво вколоченную технику безопасности, гласящую, что первым делом надо обеспечить спокойную обстановку, а также присутствие дружественных лиц.
Отчаянно молясь, чтоб это сработало, клон шепотом погонял водителя, косясь на сидящего в середине Люцифера, на губах которого играла неопределенная улыбка, от которой окружающих бросало в пот. Они примчались к дому за рекордное время, спидер остановился, и Люк одним прыжком вылетел наружу. Загодя предупрежденные Наберрие уже встречали опасного родственника. Винама, что-то тихо воркуя, осторожно приблизилась, парень кивнул.
— Лейтенант? — голос Люка был странно мягким, почти напевным.
— Да, милорд? — подошел ближе Кейн.
— Сообщите на корабль, через два часа мы вылетаем. Курс — Корускант.
— Слушаюсь, милорд!
* * *
Оби-Ван Кеноби распахнул глаза, отбрасывая одеяло. Накинул мантию, прошлепав босиком на веранду. Ночь была тихой и мирной, стрекотали насекомые, светлячки носились в воздухе. Было совершенно непонятно, что же его разбудило, но джедай чувствовал себя совершенно больным — так скручивало внутренности от дурных предчувствий.
Мужчина выдохнул, опускаясь на колени, пытаясь найти мир и спокойствие. У него уже почти получилось, когда волна Силы, пронесшаяся сквозь него, разбила хрупкое равновесие вдребезги. Кеноби потрясенно уставился в пространство, не слыша, как зашевелились остальные обитатели дома, он замер, ощущая себя щепкой, несущейся в бурном потоке.
Он моргнул, пытаясь выплыть, но Сила ударила еще раз, и его сбросило с вершины водопада вниз. По-другому мужчина описать это просто не мог. Кеноби упал, дрожа и подергиваясь, словно раненое животное, и знание билось в висках, оставляя вспышки видений.
Он никогда не испытывал ничего подобного прежде, его дар предвидения был достаточно слабым, но сейчас он казался себе практически всемогущим провидцем, консулом, играющим реальностями и вариантами не наступившего будущего.
Ученики суетились вокруг него, но магистр ничего не видел и не слышал, не отзывался на их призывы. Он смотрел вглубь себя и вдаль за горизонт, видя, как хрупкая тропа, которую он ощутил когда-то под ногами, превращается в широкий тракт, ведущий к величию.
Он был опасным, этот триумфальный путь, но он существовал, и это было самым главным.
Наконец Оби-Ван выдохнул, медленно, тяжело моргая в попытке прийти в себя. Мужчина с трудом встал, запахиваясь в мантию, на его губах медленно расплывалась робкая счастливая улыбка.
— Мастер?
— Мастер! Что с вами?!
— Дети... — Кеноби улыбнулся, поворачиваясь к столпившимся вокруг него ученикам. — Мы... Нам дали шанс. Я... Великая Сила! — мужчина всплеснул руками, схватившись за волосы, словно не веря самому себе. — Неужели мы все сделали правильно?
По щекам джедая текли слезы. Ученики озабоченно переглянулись.
— Мастер?
— Да, Салдит?
— Что... Что вы... видели? — запнулась девушка. Кеноби счастливо улыбнулся, молодея на глазах.
— У нас появился шанс... — прошептал невменяемый от всего случившегося магистр. Он постоял, оглядываясь с растерянным видом, но быстро встряхнулся. — Дети. Нам надо поговорить.
* * *
Разрушитель начал разгон, готовясь уйти в гипер. Расположившийся в каюте Люцифер сидел, скрестив ноги, размеренно дыша. Его окутывали тишина и спокойствие, парень осторожно трогал Узы Силы между собой и Леей, напевая любимую арию. Он знал, что сестра в безопасности, что вскоре она прибудет домой, что все в порядке, и это помогало удержаться на краю, медленно отползая от наполненной безумием бездны первобытных инстинктов.
— Нельзя... — тихо прошептал Люк, поглаживая кончиками пальцев сейбер. — Нельзя срываться... Дедушка будет недоволен...
Сейбер распался на множество частей, жемчужина и лордианский самоцвет вылетели из своих гнезд, закружившись бешеным хороводом.
— И так из Джерека барабан не сделал... — вздохнул парень с непритворным сожалением. — Поспешил. Нехорошо... Но я буду стараться. Я не опозорю свою семью. Нет. И буду держать себя в руках... — Люк счастливо улыбнулся, коснувшись замершей перед ним жемчужины пальцем. — Да. Буду. И мы скоро встретимся, друг мой...
Перед глазами вспыхнуло видение высокого светловолосого мужчины, держащего в руках светящийся шар-планету.
— Встретимся!
По каюте разнесся безумный смех.
* * *
Вейдер сидел в медитационной камере, пытаясь отрешиться от стоящей перед глазами картины. Обломки кораблей, изуродованные 'Венаторы' и пара крейсеров мон-каламари, наполненные мертвыми телами, всепоглощающее ощущение смерти, засасывающее, словно болото. И бурлящая, как гейзер, Сила.
От 'Победоносного' практически ничего не осталось, так, пара фрагментов. Палпатин погиб, забрав на тот свет всех своих врагов. Вейдер ощутил это, перед тем как порвались Узы, эту вспышку злобного удовлетворения. Шторм Силы перемолол корабли в пыль, но ситх не желал верить в то, что Дарт Сидиус просто-напросто погиб. Он не видел тела, а значит, есть шанс на то, что это всего лишь уловка. И плевать, что он не чувствует отца: при желании можно имитировать даже смерть.
— Сила освободит меня... — тихо прошептал мужчина, равнодушно наблюдая, как оплывает и растекается лужей, словно от жара, дека, лежащая на полу. В голове Лорда крутились тяжелые мысли. Остатки заградителя, вполне узнаваемые, навевали нехорошие подозрения. Корабли конвоя, сопровождавшие 'Победоносный', уничтожены. Взрывы.
Ситх вздохнул, потерев разламывающиеся от боли виски. Он чувствовал себя загнанным в угол: до сих пор враги опережали их на шаг, а то и на два. Единственное, что радовало — Люк и Лея в безопасности на Корусканте, а о гибели Императора пока что никто не знает. С другой стороны...
Ситх осторожно тронул узы, связывающие его с сыном, и передернулся, тут же опуская щиты. Побыстрее бы добраться до Корусканта... При одной мысли о том, что может сотворить Люк в таком состоянии, ситху становилось дурно. Его сына мог укротить только Сидиус, своего деда Люк боялся. Не без оснований.
Палпатин был жестоким мастером, не склонным к рефлексиям и сантиментам, внука он дрессировал с полного одобрения Акаади, хотя программа обучения была своеобразной, судя по некоторым оговоркам Мола. Вейдер в это благоразумно не вникал, ему своих проблем хватало, однако слепцом он не был и отмечал особенности. Если, воспитывая его, Сидиус старался отсекать все лишнее, к примеру, привязанности, то Люка, наоборот, опутывали связями — чтобы сделать более управляемым. Наберрие, Лея... Те же Белена, Делора, да и Тени. Сидиус даже против Ларсов не возражал!
Поймав себя на том, что отвлекся, Вейдер решительно направился в кабинет. Ему есть над чем поработать, прежде чем они прилетят. По узам донеслось эхо предвкушения, от которого нервно сжались пальцы. Люк к чему-то готовился, терпеливо выжидая. К чему именно?
* * *
Боба огляделся, определяясь, после чего зашагал в избранном направлении. Мандалорец шел быстро, продвигаясь к своей цели, мысленно готовясь к предстоящему противостоянию. Так неожиданно приваливший заказ должен был принести Фетту головную боль и щедрое вознаграждение. Первое не слишком вдохновляло, а вот второе — очень даже. Весьма приличная сумма, с приятным количеством нулей, а самое главное — с гарантированной выплатой. Этот заказчик не кинет, не попытается недоплатить или вообще повести себя нечистоплотно.
Мужчина повертел головой, отыскивая знакомое лицо, скептически хмыкнул, направляясь в кантину. Надо напрячь информаторов. Скирата не тот человек, который сможет долго скрываться.
* * *
Лея утомленно вздохнула, поерзав в кресле. Ее тут же подняло в воздух, принцесса дернулась, когда Люк усадил ее на диван, сел рядом и прижал к себе. Девушка с трудом подавила дрожь.
— Ты нервничаешь?
— Нет, — тут же попыталась придать себе безмятежный вид принцесса. Люк сильнее сжал объятия.
— Ты нервничаешь, — утвердительно прошептал парень и потерся щекой о волосы сестры. Лея раздраженно закатила глаза:
— Хорошо. Я нервничаю.
— Не надо. Тебе надо отдохнуть. Тени тебя проводят.
— Люк, — вздохнула девушка, но тут же замолчала, когда парень аккуратно повернул ее лицо к себе. Оранжевые глаза мягко сияли.
— Тени тебя проводят, — с нажимом произнес Скайуокер. — Ты не должна быть одна. Тебе понятно?
Принцесса осторожно кивнула, Люк удовлетворенно прикрыл глаза, мягко улыбаясь:
— Вот и отлично. Вернется Гален, пойдешь отдыхать.
— Люк... — вздохнула девушка, нервно делая глоток чая. — Что происходит? И...
— Дедушка скоро вернется, — сухо ответил парень. — Он в деловой поездке, все прекрасно, дела. Ты же дипломат. Ты понимаешь.
— Хорошо... — Лея отставила чашку, затем снова повернулась к брату. — Я понимаю. Но почему Тени?
— Потому, сестра, — тихо прошептал Люк, — что я охочусь.
— На?.. — в глазах принцессы блеснуло понимание. Люк расплылся в улыбке. Сила загудела.
— На, — подтверждающе кивнул Скайуокер. — Скоро вернется отец.
— Хорошо...
Лея замолчала, утомленно откинувшись на спинку дивана. Она чувствовала себя вымотанной и разбитой. Что поделать, девушка до сих пор так и не оправилась после перелета.
Все время путешествия Лея спала, пару раз ела и вновь проваливалась в тягучий кошмар. Гвардейцы постоянно находились рядом, помогая держать щиты. К моменту прилета на Корускант девушка немного пришла в себя, а потом ей стало не до собственных проблем. Одного взгляда на брата хватило, чтобы прийти в полную боевую готовность.
Квай-Гон, решивший навестить ученицу, только головой покачал: тут он был бессилен.
* * *
Люк погладил кончиками пальцев голокрон, посылая импульс Силы, от которого пирамидка буквально засветилась. Полупрозрачный силуэт сделал пару шагов, Акаади наклонил голову, вглядываясь в безмятежное лицо ученика. Призрак покачал головой, обходя сжимающего артефакт ученика по кругу.
— Что случилось, Люк?
— Дедушка... — прошептал парень, — Владыка погиб. Убит.
Акаади дернул головой, складывая на груди руки.
— Как?
— Предательство, — пожал плечами Скайуокер. — Как же еще?
Призрак кивнул, продолжая двигаться.
— Ты знаешь, кто?
— Да, — прикрыл глаза Люк. — Знаю. Доказательств нет, сами понимаете, Учитель, но я знаю. Сила...
— Видения? — коротко осведомился Акаади. Скайуокер кивнул в ответ:
— Да. И то, я понял только недавно.
— Хорошо... — протянул призрак. — Чего ты хочешь от меня?
— Мне нужна помощь, Учитель, — прошелестел Люк, глядя в стену. Акаади качнул головой.
— Вижу. Насколько все плохо?
— Совсем плохо.
— Я вижу...
Люк покачал головой.
— Я все понимаю. Я понимаю, что мое состояние неправильное. Но мне все равно. И это отвратительно.
— Ты контролируешь себя, — отметил Акаади, вглядываясь в светящиеся глаза ученика.
— Я... Щиты, — пожал плечами Люк. — Лея нервничает.
— Еще бы, — хмыкнул Акаади.
— Мне понадобилось время, чтобы вспомнить, что Владыка может вернуться, — монотонно продолжил Люк. — Я не сразу вспомнил.
— Ты уверен?
— Да, — решительно кивнул парень. — Уверен. Я должен быть уверен. Я это знаю.
— Сними щиты, — потребовал призрак. Скайуокер молча повиновался. Воздух загудел, став вязким и густым, словно в пустыне. Неистовый гнев и ошеломительная ярость ударили, заставив Акаади сделать шаг назад. Сила стонала, сминаемая волей молодого ситха.
— Ты себя контролируешь, — довольно улыбнулся Акаади. — На людей не бросаешься... Не вижу проблемы.
— Вы так считаете? — недоверчиво взглянул Скайуокер.
— Я так считаю. И я думаю... Я уверен, что ты будешь держать себя в руках и успокоишься, прямо сейчас, — продолжил призрак, — потому что если ты этого не сделаешь, то не сможешь рационально мыслить, допустишь ошибку, и тогда враг тебя переиграет. Он тебя победит. Он будет сильнее... Ты ведь не хочешь прослыть слабаком? Сломавшимся? Неудачником?
— Нет! — взвился Люк. Сила ударила в стены, воздух стремительно нагрелся. Голос Акаади прогремел:
— Контроль! Сейчас! Или на тебя надеть ошейник, как на животное?!
Люк закричал, стены, обшитые специальными покрытиями, способными противостоять ярости ситха, покрытые символами языка ситхов, задрожали, начиная трескаться.
— Контроль, ученик. Сейчас.
Призрак шагнул вперед, сжимая руку в кулак.
