Хлопнул взрыв, поджигающий поляну, а Дайту позорно дал деру, выпустив перед этим технику оповещения, чтобы предупредить напарников. Он проиграл. У него, конечно, были еще техники и козыри в рукаве, но он умел трезво оценивать ситуацию. Ему не победить. А умирать ни за что глупо. Осталось надеяться, что напарники заметят сигнал... И что они вообще еще живы.
Откуда-то издалека доносились звуки от применения техники командира. Баку до недавнего времени считал, что ему повезло. У него была сильная группа. Но вот они наткнулись на двух дзенинов, и пока перевес был в сторону противников. Видимо. Какаши надоело уклоняться от дистанционных атак двух противников, бросился на сближение со слабейшим из двоих. На Баку.
Медик не сплоховал, успев поставить за собой ловушку и резко отступить назад. Ловушка с хлопком слабого взрыва сработала. Баку не рассчитывал остановить Хатаке или тем более ранить, но только замедлить. Он резко спустился вниз, заметив поблизости небольшой домик. То, что нужно. Ирьенин остановился в нескольких шагах от домика, выхватив сэнбоны и необычного вида шарик с отверстиями, как раз помещавшийся в ладони, и бросил его на землю.
Выскочившего из-за дерева Копирующего ниндзя встретило несколько летящих в него сэнбонов, которые он легко отбил кунаем. Но вот дальнейшее стало неожиданным. Противник прыгнул спиной в окно, бросая в Какаши пару сюрикенов. Однако тихий щелчок за спиной дзенин не пропустил. Ловушка!
Не став разбирать, что именно приготовил противник, Хатаке прыгнул вслед за ним и уже в окне обернулся на подпрыгнувший в воздух шарик, выстреливающий снопы мелких игл. Какаши нырнул за стену, слыша тихий перестук ударяющихся о дерево иголок. А противник, сориентировавшись, пинком подбросил оказавшийся под рукой стол и, прячась за ним, бросил еще один подобный шарик. Копирующий ниндзя приоткрыл дверцу стоявшего рядом высокого шкафа, закрывшись ею. Он неожиданно странно ощутил себя в этот момент. Синоби, способный пробить стену этого хлипкого домика, прячется за этой смешной дверкой.
Переждав атаку, он сблизился с противником, атакуя в ближнем бою. Противник использовал технику скальпеля, но уступал в скорости и навыках. Ворвавшийся в домик Мауши толкнул в Какаши тем самым шкафом, приложив руку к его задней стенке. Копирующий ниндзя одной рукой остановил предмет мебели, но синоби Кумо пробил препятствие разрядом тока, парализовав руку Какаши. Швырнув в потолок взрывную печать, Мауши пнул многострадальный шкаф еще раз, одновременно пользуясь ударом для того, чтобы отскочить подальше. Баку, заметив действия напарника, также отскочил в сторону.
Какаши, от которого кунай так же не скрылся, не нашел ничего лучше, чем спрятаться в шкаф, запитав его чакрой. Где-то снаружи сработал звуковой сигнал, смысл которого понимали только АНБУ Кумо, а затем взорвалась и печать на кунае. Шкаф слегка обожгло, и он грохнулся на пол. Выглянувший оттуда Копирующий ниндзя огляделся, но противников рядом с ним уже не было.
— М-м-м, кто узнает — засмеют, — выдохнул он.
Хатаке, отряхнувшись, вышел из домика и побежал в сторону берега, совершенно не скрываясь. С Гаем он встретился именно там, где почти догорело пламя от первой техники копирующего. Гай потянулся, морщась от неприятных ощущений. Техники молнии ему никогда не нравились. Особенно, если их применяли на нем.
— Уверен, что стоило их отпустить?
Какаши кивнул:
— У нас нет открытой войны с Облаком. И я не хочу становиться причиной ее начала, — и, подумав, добавил, — да и они достаточно сильны. Если загнать в угол, начнут больно кусаться.
Гай кивнул:
— Да. Этот безликий смог меня неприятно удивить.
Из допроса наемника стало ясно, что пленников уже купили, и часть отряда поплыла вместе с покупателями. Поплыла, как ни странно, в Страну Снега. Наемник специально спрашивал, где будет ошиваться работодатель, и ему очень не хотелось мерзнуть, потому и отказался.
— Тогда надо быстрее возвращаться. Я верю в свою команду... — Гай помедлил, — но беспокоюсь за них.
— М-м-м... Да. Вперед.
Глава 3/7
— Надвигается буря, — оповестил главаря стоявший за штурвалом человек.
Тот, что назвался Джокером, оторвался от изучения каких-то бумаг и подошел к окну. Дождь уже набегал на палубу волнами мелких холодных капель.
— Хм... Мы же не хотим, чтобы наши пленники вдруг замерзли, да? — задал он вопрос в никуда. — Ты, иди за мной.
На кораблике имелся достаточно вместительный трюм и большая кабина с парой кают. Большинство наемников, желая спрятаться от дождя, уже спустились вниз, остальные готовы были последовать за ними, но оставались рядом с пленниками. Джокер ткнул пальцем в блондинистого джинчуурики:
— Этого в каюту, остальных вниз.
Сопровождавший его воин тут же подхватил гэнина и потащил в каюту. Джокер обвел взглядом наемников, но ничего не сказал. Хмыкнув, он вернулся в кабину к своим людям.
— Сколько еще?
— Шторм нас замедлил, несколько часов, — ответил тот, что стоял у штурвала.
— Хорошо.
Он оставил своих людей и вошел в каюту к джинчуурики. Парень больше не мычал, только зло смотрел на похитителя.
— Хочешь пить? М?
Джинчуурики ответил злым взглядом.
— Не хочешь?
Джокер налил себе воды и сел на пол рядом с пленником, жестом приказав присутствующему тут сторожу выйти. Оставшись вдвоем с гэнином, Джокер задумчиво протянул.
— Знаешь, я не хочу, чтобы между нами были обиды. Тебя и твою... эм-м-м... команду... Вас похитили те наемники. Понимаешь?
Блондин недовольно промычал.
— Ах, да. Кляп. Давай помогу, — Джокер снял пленнику повязку.
— Кисаме! Отпусти нас!
— Не-а-а, не могу, — отрицательно покачал головой Джокер.
— Разве не ты тут командуешь?
Клоун удивился:
— Командую? Нет! Что ты! Я.... Я — бешеный бес. Понимаешь? Я ничего не решаю. И если я говорю, что между нами нет ничего личного, то это чистая правда.
Наруто дернулся:
— Кисаме! Ты держишь нас в плену!
Джокер кивнул:
— Да. Есть такое. Но я ничего не могу поделать.
— Почему?
Джокер развел руками.
— Я, как и ты, заложник положения. Как тебя зовут?
Джинчуурики не ответил.
— Ну же. Вот меня все называют Джокер. А ты?
— Наруто, — представился блондин.
— Наруто. Понимаешь, в чем дело, Наруто, — Джокер задумался, отпивая воды из стакана. — Я знаю правду. Мы... Мы с тобой похожи.
Джинчуурики скептически поморщился:
— Ты псих разукрашенный.
Джокер отрицательно покачал головой:
— Не говори, как все, ты не такой. Хотя и пытаешь им быть.
Наруто посерьезнел, догадываясь, о чем идет речь.
— Для них ты просто монстр. Чудовище. Как я. Сейчас ты им нужен. Твоей деревне. Твоей стране. А надоешь... они тебя выкинут. Как прокаженного. Их принципы... их Воля Огня... всего лишь слова, забываемые при первом удобном случае. Я покажу тебе. Покажу. Все эти люди, эти синоби. Они такие, какими мир позволяет им быть. Я видел, как они жрут друг друга. Я не чудовище. Я вижу их насквозь...
Джинчуурики вжался в стену:
— О чем ты?
— Я был таким же, как и ты. Видишь эти шрамы? Хочешь знать, откуда они у меня?
Джокер встал и налил еще воды, протянув ее блондину. На этот раз Наруто выпил.
— Откуда?
— Мои родители. Мой папаша был... Главой деревни. У нас был свой монстр. Биджу. Но пришло время пересилить монстра в нового носителя. Джинчуурики. Тебе это знакомо? Да, вижу, что так. И он, мой отец, решил, что я буду подходящей кандидатурой. Эти шрамы... Я родился с ними. Потому что я так кричал от боли, что кожа не выдержала. Я не выбирал свою судьбу. Нет. Ее выбрали за меня.
Джокер снова сел.
— Но знаешь, в чем дело. Меня ненавидели. Меня считали монстром. Понимаешь? — его голос опустился до доверительного шепота. — День за днем я видел, как эти люди ненавидят меня. Презирают. Желание убить меня читалось в их лицах. Ты понимаешь, о чем я?
Наруто побледнел, но кивнул:
— Да. Я... Я пережил нечто подобное. Но если ты джинчуурики...
— Нет! — оборвал Джокер, вскочив. — Я больше не джинчуурики! Я не совладал со своим монстром. Я... У меня был друг. Единственный друг. Но он умер. Был убит. И я сорвался. Монстр вырвался на свободу. И начал убивать. Я многих убил в тот день...
Наруто дернулся:
— Нет! Не ты... Это был хвостатый...
— Нет я! Я позволил ему. Я не удержал. А потом приняли решение, что я плохой джинчуурики. Что от меня надо избавиться. Найти другой сосуд. Лучше. Сильнее.
Джокер подошел к Наруто поднял его и припер к стенке:
— Они загнали меня в угол и били, пока я не рухнул без сил. А потом извлекли хвостатого зверя, а меня бросили умирать. Я бы и умер. Точно умер. Если бы мне не помогли.
Клоун отпустил джинчуурики и отошел.
— Мне не дали умереть.
Наруто робко улыбнулся:
— Тебе помогли? Нашелся хороший человек?
Джокер зло оскалился:
— Хороший человек? Ха! Нет. Мне не дали умереть. Посадили на короткий поводок. Стоит мне сделать что-то не так... И бах! — он развел руками. — Мои ошметки можно будет собирать по всем окрестностям. Я как пес. Я и есть пес, на цепи. Знаешь, зачем эта маска? Зачем я раскрашиваю лицо?
Наруто отрицательно покачал головой:
— Я ношу ее всегда. Я ношу ее, чтобы не быть собой. Чтобы чувствовать себя псом. Что бы не вспоминать, что там, где-то под всеми этими шрамами, сидит человек. Чтобы не помнить об этом. Лучше быть псом... Чем монстром.
Джинчуурики дернулся:
— Я не монстр!
— О-о! У тебя есть друзья?
— Есть! Да!
— И они знают, кто ты?
Блондин дернулся, но кивнул:
— Знают... да... Саске знает!
— Саске? — Джокер криво улыбнулся. — Этот тот... что с жуками?
— Нет, — отрицательно качнул головой Наруто, — его здесь нет.
— Здесь нет? А эти трое знают, кто ты? Знают, на что ты способен? Знают, что будет, если ты не удержишь зверя?
Наруто оскалился, зло уставившись в Джокера:
— Я удержу его! Я сильнее!
Клоун хмыкнул.
— Сильнее... Никто не может быть сильнее хвостатого. Особенно, если он сам сидит у тебя в голове. Ты еще не терял контроль? Нет?
Наруто промолчал.
— Угум, — покивал Джокер, — но я не пытаюсь тебя обвинить. Я же такой, как и ты!
— Ты тварь! Ты работаешь на злых людей!
Клоун улыбнулся:
— Злых людей? А ты работаешь на добрых? Коноха — деревня добрячков?
— Воля Огня...
— Воля Огня сожгла клан Учиха? — отрезал вопросом Джокер, — Воля Огня стала причиной уничтожения Сенджу? Узумаки? Воля Огня вытащила синоби Конохи на войну в Озере? Скажу по секрету, там много людей погибло.
Он вновь отошел и попил воды.
— Они называют монстрами нас. Таких, как мы. Но имеют ли на это право? И кто из нас больший монстр? Я никогда и никого не хотел убивать, — Джокер подошел к Наруто и нагнулся, чтобы сказать в лицо, — зато очень часто получал такой приказ! Раз за разом. Эй! Откуси тому подонку голову! Он слишком много болтает! А?
Он поднялся, повернувшись к джинчуурики спиной:
— Я не такой! — выкрикнул Наруто. — Я буду защищать Коноху! Я стану Хокаге! Сильнейшим из синоби!
— Хокаге? — тон Джокера заставил Наруто замолчать. — Ни один Хокаге не умер своей смертью. Ни один Каге не умер своей смертью. А знаешь, что самое смешное? Первый Хокаге сражался со своим лучшим другом насмерть, и в последствии был убит именно им. Второй был добит собственным учеником. Третий воспитал трех учеников, один из которых едва его не убил. Один ученик Четвертого убил своего напарника, а второй убил самого Четвертого. Коноховцы режут Коноховцев! Это твоя Воля Огня? К этому ты так стремишься? Кто убьет Пятую Хокаге? Ее ученик? Или кто-то из друзей, может быть?
Наруто был ошеломлен:
— Это неправда!
— Да ну? Зачем мне врать? Думаешь, мне что-то от тебя надо? Нет. Нет, совсем ничего. Я говорю то, что вижу. Я вижу твою добрую душу. Я вижу, что ты привязан к своим напарникам. Я вижу, что ты готов пожертвовать ради них жизнью, — Джокер наклонился поближе, — но подумай. Будут ли они готовы пожертвовать жизнью ради тебя, если узнают, что ты монстр? Вообще, станут ли они тебе доверять? Будут ли считать другом? Нет!
Джинчуурики дернулся:
— Я не верю тебе!
— Конечно, — кивнул Джокер, поднимаясь. — Мне можешь не верить. Но подумай. Обратись к своим воспоминаниям. Просто подумай над этим. У тебя доброе сердце. Но ты думаешь, тебя пощадят? Единственный верный способ действительно жить в этом мире — жить без всяких правил. Все то, во что ты веришь — иллюзии. Когда ты освободишься от них, ты станешь истинно свободным и настолько сильным, что никакой Каге не сравнится с тобой. А пока подумай.
Джокер покинул каюту, а вместо него вернулся сторож. Разговор был закончен, а в море бушевал шторм.
Глава 3/8
Съемочная группа негодовала. Корабль уже два дня назад пришвартовался в порту Страны Снега, по совместительству — достаточно крупному торговому городу. Если немного углубиться в географию, в Стране Снега было не так уж много крупных поселений. Два крупных прибрежных города — они же порты, столица и скрытая деревня Юкигакуре. Последняя к крупным поселениям относилась несколько условно, большой численностью населения эта какурезато никогда не отличалась. Так что этот городок был одним из трех самых крупных на островах. Однако трое молодых синоби Конохи запретили съемочной группе спускаться на берег. Лишь несколько раз пара человек в сопровождении одного из синоби ходила до рынка и обратно. И у Неджи, принявшего это решение, были веские причины игнорировать крики подопечных.
Там было неспокойно. В городе скопилось множество народа, и все пытались попасть на корабли. Штурмовали и корабль, арендованный Макино, но Рок Ли и Неджи быстро отвадили всех желающих, половину слегка покалечив, остальных сбросив в воду. В городе творился бардак, и никто ничего не пытался с этим сделать. Каждую ночь беженцев, а более точного слова Коноховцы подобрать не могли, грабили и даже иногда убивали. Но беженцы все продолжали прибывать, и это было странно.
Неджи с нетерпением ждал возвращение капитана, чтобы развернуть корабль в обратный путь. Выслушивать каждодневные причитания съемочной группы ему уже порядком надоело.
— Неджи-сан! Вы еще не изменили свое решение? — в очередной раз подошел к синоби Асама Сандао.
Хьюга устало выдохнул:
— Нет. И я его не поменяю, будете вы подходить один, три или десять раз на дню. В городе опасно, вы не хотите это понять?
Упрямый старик стоял на своем:
— Вас наняли для обеспечения нашей безопасности.
— Именно ее я и обеспечиваю. Именно поэтому вы здесь.
— Но съемки...
— Если вам безразличны собственные жизни, Асама-сан, расторгайте контракт. После этого сможете идти, куда хотите и когда хотите.
Асама еще немного постоял, недовольно пожевав губы, и удалился. А Неджи обернулся на город.
Все же он отличался от тех портовых городов, что молодой Хьюга видел на побережьях Хи но Куни. Порты Страны Огня занимали большие площади на берегу, склады, верфи и все прочее. Здесь же, среди замерзших скал и огромного количества снега город не мог позволить себе много расти в ширь. Поэтому он рос вверх. Внизу, прорезанные среди скал, ютились верфи и причалы, выше начинались склады. И уже на верхних уровнях, занимавших больше площадей, забиравшихся на соседние холмы, шли жилые районы. Из-за холодов печи здесь топили почти постоянно, и над городом постоянно клубился дым. Преобладали дома из камня, архитектура была угловатой, дома ютились близко друг к другу.
