"Да уж... "Мы не виноваты, что использовали жуткого монстра уровня архимага, как источник энергии для городского щита". Учитывая же, что она оказалась в качестве батарейки не без моей помощи, то...", — стоит только вспомнить нашу первую встречу с этой пони, как становится очень не по себе.
Доклад окончился и в зале повисла тишина. Не нужно было быть гением, чтобы понять ту мысль, которую до всех старательно доносила красная пташка: "Вы — идиоты — сыграли на лапу мятежникам, устроив драку между собой, не успело даже тело императора остыть". И пусть многие с такой интерпретацией событий хотели бы поспорить, но в присутствии Мола, да ещё под присмотром готовой карать предателей гвардии, даже самые острые языки стали ватными.
— Печально слышать, что вернейшие, как я думал, подданные так подвели нас, — изрёк правитель, постукивая когтями передних лап по подлокотникам.
— Владыка, это какая-то ошибка, — попытался возмутиться светло-зелёный грифон. — Мы — верные ваши слуги...
— И у вас есть отличная возможность доказать это, — перебил говоруна император. — Князьям надлежит собрать свои гвардии, дабы разобраться с призванным мятежниками монстром. Вы получите вооружение и усиление членами Ордена Башни, Ордена Меча, Гильдии Магов и Гильдии Наёмников. Все финансовые расходы корона берёт на себя... Отказавшиеся от участия в операции по уничтожению сущности, либо же те, кто постараются скрыть часть своих сил, будут признаны соучастниками мятежа, со всеми вытекающими последствиями.
...
После совещания, на котором обсуждались вопросы по устранению последствий разрушений в столице, потери среди военных и гражданских, ну и возможность запросить помощь у Эквестрии, меня пригласили в кабинет императора, где кроме самого Мола, собрались ещё и Хельга с Крейном. Для посетителей были поставлены два кресла, в то время как Чёрная Роза расположилась на подоконнике, не слишком успешно притворяясь кошкой.
"Если бы она хотела, я бы её так и не увидел", — отмечаю мысленно, устраиваясь на предложенном месте.
— Опустим расшаркивания, — сразу прервал возможные церемонии красный грифон, после чего выложил на стол два предмета, в одном из которых я узнал снаряд, которым был разрушен мой зеркальный двойник. — Что вы об этом скажете?
— Хм... — подавшись вперёд, Альберт привстал из кресла, нависая над столом, а затем и вовсе стал водить протезом над артефактами. — Интересная работа. Раньше мне с таким сталкиваться не доводилось.
— Воздействие странное, — произношу негромко, подробно вспоминая недавнюю дуэль. — Стекло создаёт небольшую область вокруг себя, где магия хоть и есть, но она... выходит из под контроля. Даже находясь в состоянии частичного погружения в зеркаль, я оказался уязвим для этого оружия. Кроме того, в самой зеркали эти объекты похожи на серые пятна, которые вроде бы и есть, но только если смотреть находясь близко.
— Магически их определить можно, но только по искажениям, ну или по косвенным признакам, — дополнил мою речь старший маг, после чего откинулся обратно в кресло. — Полагаю, любое материальное препятствие сможет остановить подобный снаряд. Но вот магическая защита... Нужно проводить эксперименты и подбирать конфигурацию чар.
— Займитесь этим, магистр Крейн, — то ли разрешил, то ли приказал Мол Пятый, опираясь локтями о край столешницы, передние лапы складывая крест-накрест, после чего добавил крайне серьёзно: — Пусть марионетка и передала мне только часть ощущений, но испытывать это вновь мне бы не хотелось. Носить же доспехи постоянно — для меня недопустимо.
"Показывать, что император боится — всё равно что признать свою несостоятельность", — представив себе красного грифона, ходящего в доспехах даже в туалет, неожиданно вспоминаю одного киношного одарённого, который носил глухую чёрную броню, из-за чего уголки губ слегка дёрнулись в улыбке.
— Я сказал что-то забавное, Жак? — откидываясь на спинку своего сидения, уточнил император, от которого не укрылась моя реакция.
— Кажется я придумал, как можно, частично, нивелировать угрозу, — поставив локти на подлокотники, сцепляю пальцы передних лап перед грудью. — Владыка, обследование тела архимага Роуга показало, что он вживил себе под шкуру мелкоячеистую сеть из кристаллических нитей, к которой привязал зеркальное пространство. Сам по себе кристалл достаточно прочен, чтобы служить защитой от колющего и режущего оружия, а также и пулевых ранений... Но вот дробящий урон держит куда хуже. Используемое же зачарование, создаёт некий аналог эффекта моей "амальгамы", отражая направленные на носителя воздействия. Благодаря тому, что сеть находится под шкурой, она не мешает тактильной чувствительности, незаметна для визуального обнаружения, но при этом и не отравляет организм.
— Хм, — Альберт задумчиво почесал под клювом пальцами правой передней лапы. — Я ещё не добрался до результатов обследования нашего коллеги. Какие же негативные стороны?
— Судя по всему, сеть ограничивает подвижность, как плотная кольчуга, что можно нивелировать благодаря снижению защищённости суставов; кроме того, после внедрения подобной защиты, не рекомендуется наращивать мышечную массу и толстеть, — расцепив кисти, развожу передними лапами. — В крайнем случае, защитить можно лишь голову и жизненно важные органы. На себе я собираюсь применить именно последний вариант.
"А вот Герде сделаю полную защиту... просто на всякий случай. Жаль что Грета, Галус и Цитрин только растут: сеть им внедрять нельзя даже частично", — вспомнив семью, бросаю короткий взгляд на Крейна, который обеспечил для моих птенцов и сестры временное жильё под охраной своей научной базы.
— Сколько времени потребуется на подготовку? — после непродолжительной паузы, осведомился красный грифон. — Полагаю, частичную защиту следует обеспечить всем главам орденов и некоторых гильдий. Сколько на это потребуется времени?
Переглянувшись с Альбертом, который выражением морды изрёк мысль "Действуйте, коллега", произношу:
— На установку полной защиты — от трёх до пяти часов; на внедрение частичной защиты — от часа до двух. Кроме того, нужны предварительные замеры и изготовка материалов. Если привлечь целителей, то грифонов десять в день мы обрабатывать сможем.
— Хорошо, — Мол удовлетворённо прикрыл глаза, затем вновь посмотрел на меня и приказал: — Организуйте работу, магистр. Полномочиями для привлечения магов я вас обеспечу. Что же до вас, Крейн, мне нужен архимаг, а более подходящих кандидатур я не вижу. Вы же, как мне кажется, прекрасно справитесь с восстановлением Часовой Башни, как и организацией всех сопутствующих работ.
"Хорошо, что я могу быть в двух местах одновременно. А то боюсь, что в другом случае с семьёй бы мне увидеться удалось не раньше чем после разрешения всех острых проблем", — пронеслись мысли на краю сознания, что не сильно отвлекло меня от происходящих событий.
— Как прикажете, Владыка, — отозвался Альберт, не сильно довольный перспективой стать придатком к повреждённому артефакту.
— Будет исполнено, Владыка, — произношу в свою очередь, когда взгляд красного грифона вернулся ко мне.
— Хельга, расскажи о том, что тебе удалось узнать у пленника, — прозвучал следующий приказ императора, но уже адресованный сестре.
— Гхм, — красная пташка, встрепенувшись и кашлянув в ладонь правой передней лапы, заговорила серьёзным тоном, в котором то и дело прорезалась ирония: — Рядом с местом проведения ритуала, в результате которого в небе над столицей появилась Дейбрейкер, был обнаружен Стальной Клюв. Благодаря многочисленным артефактам, которые он в себя вживил помимо самых очевидных, ему удалось пережить встречу с горячей пони... пусть к прибытию Чёрных Роз он и был похож на поджаренный кусок мяса. Допрос пленника при помощи шаманов и некромантов дал следующие результаты: оружие против магов мятежникам поставили жители Тортуги, которая была захвачена гориллами с южного материка. Император Шторм, нанимая всех кого только может, готовит своё вторжение в Зебрику, планируя использовать Тортугу как перевалочную базу. По данным, которые сумел собрать наш невольный информатор, операция в Империи Грифонов — это целиком инициатива королевы катжитов, которая хотела выслужиться перед мужем, а потому и использовала только свои ресурсы. Кроме боеприпасов, способных пробивать магические щиты, у них есть холодное оружие с теми же эффектами, броня, игнорирующая магические воздействия и генераторы полей, внутри зоны воздействия которых даже понячий копытный телекинез не работает. Из этого можно сделать вывод, что в случае полномасштабного вторжения, Зебрику они захватят с минимальными потерями... Да и Эквестрии, как и другим странам копытных, достанется сильно. Разве что пони могут устроить им весёлую жизнь под дождями, нанося удары немагическими молниями, да и оружия из мира людей у них в достатке, так что Шторм вполне может обломать зубы, если Селестии в спину не прилетит удар от "верных" подданных.
"Как там мои отражения говорили? Жди проблем с юга... или как-то так? А я и запамятовал. Как видно — зря", — взгляд сам собой вернулся к боеприпасам с противомагической начинкой.
— Всё не так однозначно, как говорит Хельга, — снова взял слово Мол Пятый, постукивая когтями по столешнице. — Шторм — это вождь-завоеватель, сумевший объединить племена своих сородичей. Не будет Шторма и система, которая держится на его авторитете, тут же рухнет. В худшем из вариантов, в случае гибели Шторма найдётся кто-нибудь другой, но ему потребуется время на укрепление своих позиций и подготовку вторжения. Мы же, после того как разберёмся со своими трудностями, начнём готовить гориллам горячую встречу. Но... Шторм должен умереть.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Ответный удар Империи 2
До омерзения красное, болезненное солнце, до дрожи похожее на светило мира людей, медленно и неохотно опускалось за горизонт, будто бы утопая в белой пелене, заволакивающей западный край неба. Ветер затих, словно бы притаившись среди пиков гор, сверкающих белыми снежными вершинами, отдалённо похожими на драгоценные камни...
"Что-то меня заносит. Мандражирую, видимо", — переступив передними лапами, будучи закованным в техномагическую броню, устремляю взор на красного грифона в чёрном мундире, который стоит на краю срезанной магическим лучом возвышенности.
— Грифоны, — произнёс Мол Пятый, поднявшийся на задние лапы, передние сцепив на рукояти обоюдоострого меча, кончиком клинка упирающегося в каменную твердь, расправив во всю ширь напряжённые крылья. — Сегодня я стою перед вами, верные сыны и дочери Империи, и вижу перед собой смелых, верных, сильных и умелых воинов, доблесть которых не требует доказательств, а честь — подтверждений. Вы — лучшие из лучших; те, кем наше государство в праве гордиться. В ваши лапы вложено самое совершенное оружие, совместившее в себе усилия сотен и сотен учёных, ремесленников, простых работяг, добывавших ресурсы ценою тысяч часов неустанного труда на рудниках и шахтах... И всё это ради единственной цели — победы. Так услышьте же меня, братья и сёстры, так как сегодня я говорю с вами не как император, но как грифон, который искренне любит свою родину: за вашими спинами стоит вся империя, жители которой, от мала и до велика, с замиранием сердец ждут, что их родственники и друзья будут отомщены, а монстр, покусившийся на самое дорогое — уничтожен. Во славу Империи! Во славу грифонов!
— Во славу Империи! — взревели десятки голосов воинов и магов, ровными шеренгами стоящих на ступенях той самой лестницы, на которой когда-то начался мой путь восхождения...
"Путь, который вёл меня в будущее, олицетворяемое несокрушимым величием Часовой Башни, заставляющей даже аликорнов считаться с нами. И этот самый путь сейчас ведёт в пропасть... это действительно символично, или я просто себя накручиваю?", — лёгкое першение в горле, вызванное хоровым криком, прошло столь же стремительно как и появилось, а в это время к импровизированному причалу уже подлетали небесные корабли.
Пять "Ястребов" — военной модификации "Пеликанов", корпуса коих были полностью пересобраны после ознакомления с базами данных людей, хищными обводами корпусов стального цвета вызывали внутренний трепет, притягивая взгляды. Грифоны, как орлы так и пташки, обученные военному делу хоть сколь-нибудь хорошо, оценили завораживающую красоту оружия, не имеющего лишних и ненужных украшений, нацеленного лишь на одну-единственную задачу...
"Этот мандраж меня убивает", — мысленно радуясь тому, что под шлемом не видно моей морды, прикрываю глаза и глубоко вдохнув, медленно и бесшумно выдыхаю (воспоминания о первой встрече с Дейбрейкер меня не отпускают до сих пор, а осознание того, что она теперь ничем не ограничена, вызывает желание куда-нибудь сбежать под благовидным предлогом).
— Командиры, действуйте, — приказал правитель, после чего вскинул меч, уложил его на плечо и добавил: — Я верю в вашу победу, братья и сёстры, и вы поверьте в то, что пока ваши когти будут рвать врага на границе, я и те, кто остаются со мной, сохраним единство и покой нашего дома. Удачной охоты!
Правые лапы со сжатыми кулаками взметнулись вверх, а затем стукнули в нагрудную броню, после чего ряды воинов расступились, открывая императору узкую дорогу вниз по лестнице. В наступившей тишине Мол Пятый направился вниз, в свой дворец в "Белогорье", где будет организовывать перестройку государства с окончательной централизацией власти (никаких больше князей и их вольницы... зато на их места придут губернаторы и военные коменданты). Мне же, как и Чёрным Розам, предстоит не самая благородная работа...
"И почему я не пошёл по пути целителя, как Фрея? И зачем выпячивал себя со своими "изобретениями"? Попаданцем себя почувствовал и славы захотел? Что же... Теперь я в этой "славе" по самое "не хочу", да ещё и полной ложкой загребаю", — лёгкая вспышка гнева и досады на самого себя, оказалась подавлена волевым усилием, а в памяти всплыли родители, брат и сестра, птенцы, Герда...
— Что Жак, снова в одной команде? — вырвал меня из моих мыслей голос белого грифона, вызванного из мира людей личным приказом Мола Пятого. — Опять мне придётся за тобой приглядывать.
Морген Штерн, как глава своего рода, оказался формальным капитаном "Алмазов" (как назвали наш десяток). На деле же у нас двоевластие, так как я нахожусь выше его в военной иерархии, как и в чисто магических званиях, в то время как он — полноценный князь, когда мне дано благородное имя в первом поколении.
— Не думал, что тебе так нравятся орлы... Фрея, определённо, расстроится, — голосом выдаю ехидство, а затем добавляю серьёзным тоном, с долей сочувствия: — Прости, Морг, но мне нравятся пташки... Одна конкретная пташка.
— Тц, — досадливо цыкнул собеседник, после чего переступил передними лапами, из-за чего белая броня едва заметно зашелестела сочленениями отдельных элементов. — Эта шутка стара как мир, Жак. Придумал бы уже что-нибудь новенькое.
— Нет ничего лучше классики, — деланно обиженным тоном отвечаю другу, чувствуя к нему искреннюю благодарность за возможность отвлечься от своих волнений.
