Дёрнув щекой, Шеридан развернулся, быстрым шагом покидая камеру. Сложно было признаться даже самому себе, но случившееся как-то особенно глубоко задело его... сердце? В последний раз настолько разъярённым он был только в тот день, когда на станцию прилетал ворлонский инквизитор, превративший непонятную проверку "достойности" в пытку его и посла Деленн. Забавно... Он никогда бы не подумал прежде, что будет испытывать столь большую привязанность к инопланетянке, а тем более минбарке! Да, определённо, забавно... И теперь у него есть множество тем для размышлений.
Капитан хмыкнул, невольно поймав себя на мысли, что... улыбается? Да-а-а... Серьёзный капитан международной космической станции, прошедший войну, гонявший пиратов в хвост и в гриву, только что де юре, да и де факто, присоединившийся к государственному мятежу против собственного правительства, улыбается при мыслях о после Минбара. Кому скажи, не поверят. С другой стороны, кто может...
— Капитан Шеридан, — голос Ивановой из коммуникатора, сбил весь романтический настрой, заставив мужчину снова собраться, — мы получили сигнал от "Кальвадоса", они скоро будут на станции.
— Наконец-то... — вздохнул Джон. — Прендика только за смертью посылать... Как выйдут из гиперпространства, пусть заводит корабль в док, а сам поднимается на "Вавилон" — я буду ждать в кабинете. Если задержусь — пусть подождёт.
— Хорошо, капитан. Что с нападавшими?
— Сейчас как раз иду к Деленн, чтобы решить этот вопрос. Если она сильно обиделась — выкинем в шлюз. Если не очень — отправим на Землю в грузовых контейнерах.
— Капитан? — в голосе Ивановой прорезалось недоумение и явственное переживание за душевное равновесие начальника.
— Шучу, Иванова... Шучу... Но к Деленн я всё равно зайду — наши отношения с Землёй не меняют того факта, что это было нападение на посла...
— Поняла. Конец связи.
Сьюзан отключилась, а капитан двинулся дальше, наконец, заходя в лифт. Припозднившийся "Кальвадос" не столько беспокоил, сколько интриговал мужчину — изначально он давал Прендику поручение заняться ремонтом "Александера", а это само по себе могло затянуться, если корабль получил более серьёзные повреждения, чем предполагалось изначально, но, в то же время, этого самого времени прошло уже достаточно, чтобы его фрегат мог вернуться. Похоже, что-то пошло не совсем так, как ожидалось...
Нет, на какую-то долю мгновения у мужчины мелькнула мысль, что старпом мог "предать" своего капитана, связавшись с кем-то из командования, и сейчас летел на "Вавилон-5" с презентом в виде усиленной абордажной команды, выступая в роли троянского коня. Но всё же, по здравому размышлению, такой вариант событий представлялся капитану не самым вероятным. Впрочем, никто не может запретить ему перестраховаться, ведь так?
— Гарибальди, — на ходу вызвал он Майкла, — на станцию возвращается "Кальвадос". Будь добр, встреть их в доке со своими ребятами и проследи, чтобы Прендик не привёз случайных... попутчиков.
— Сделаю, — коротко ответил безопасник, почти сразу отключаясь, но Шеридан успел услышать ворчание подчинённого в стиле "а ещё меня называют параноиком".
Наконец, ноги довели капитана до посольского сектора. Кивнув в ответ на внимательный прищур одного из фелинидов, стоявшего на выходе из лифта, мужчина быстрым шагом прошёл к двери в каюту минбарской делегации. Стоило ему только коснуться панели вызова, как створка отъехала в сторону, а на него уставился настороженный Ленньер.
— Капитан Шеридан? — с облегчением выдохнул атташе.
— Здравствуйте, Ленньер, — кивнул Джон. — Могу я увидеть посла Деленн?
— Она...
— Впусти его, — раздался усталый голос из глубины каюты.
Ленньер нахмурился, но всё же коротко поклонился, пропуская Шеридана в каюту. Капитан понимал минбарца — он крайне ответственно относился к своим обязанностям и, скорее, считал себя не просто помощником посла, но чем-то вроде личного телохранителя женщины.
— Как вы Деленн?
— Спасибо, Джон... Всё в порядке.
Минбарка сидела на диване, попивая травяной отвар из большой кружки. Она и в самом деле выглядела вполне здоровой (да и не отпустил бы её Франклин, будь это иначе), но была явно озабочена, похоже, усилено обдумывая только что произошедшие события. Деленн улыбнулась, жестом приглашая его садиться, а Ленньер, закрыв дверь в каюту, отошёл к кухонному уголку, принявшись наводить там порядок и давая им поговорить.
— Просто камень с души свалился, — улыбнулся Шеридан. — Я рад, что вы не пострадали...
— Доктор Франклин осмотрел меня и оказал первую помощь Маркусу. Так что, если кто и пострадал, так это он. Но спасибо за заботу, — с теплотой в голосе произнесла женщина. — Вы узнали, кто эти люди?
— Да, — Джон кивнул, — мистер Гарибальди узнал одного из задержанных — Эдвард Саммерз, он состоял в "Ночной Страже", пока мы не убрали эту организацию с "Вавилона-5". Похоже, — он развёл руками, — некоторым удалось от нас укрыться.
— Но ради чего нападать на посла Деленн? — спросил Ленньер.
— Мне не слишком приятно это признавать, но среди людей есть много фанатиков, Ленньер... А окончание земляно-минбарской войны с вашей капитуляцией для них — просто, как красная тряпка для быка...
— Но чего они пытались добиться?
— Скорее всего, — Шеридан вздохнул, — они планировали захватить посла Деленн и вынудить тем самым меня сдать станцию Кларку... Думаю, ни для кого из нас не секрет, что стало бы со мной, Ивановой, Гарибальди и остальными, кто поддерживает нас, в этом случае?
— Но... — Ленньер нахмурился. — Разе в этом есть смысл? Ведь...
— Ленньер... — Деленн покачала головой, с улыбкой внимательно посмотрев на капитана. — Как сказал капитан Шеридан, это фанатики... Что вы будете с ними делать?
— Это я хотел узнать у вас...
— У меня? — удивлённо вскинула брови женщина.
— Какими бы ни были наши отношения с Землёй, даже с учётом объявленной независимости "Вавилона", станция всё ещё является нейтральной территорией, а я отвечаю за безопасность всех её обитателей. И послы других государств к ним относятся в первую очередь... Так что, — он развёл руками, — нападение на вас — это не просто попытка взять в заложники простого минбарца, нарна или человека. Это международный скандал...
— Я... — Деленн задумалась. — Мне кажется, вам стоило бы спросить того же Маркуса. Всё же, он пострадал сильнее, чем я, но... Каким будет их наказание?
— Я просто вышлю их со станции, — пожал плечами Джон. — Мистер Гарибальди сделал выводы, и в следующий раз такое вряд ли повторится, так что...
— Тогда... Пожалуй, я не буду предъявлять обвинение, Джон... — минбарка тепло улыбнулась. — Сейчас у вашего народа не самое лучше время для склок. Особенно после того, как вы порвали с домом...
— Хорошо, Деленн... Если вы так считаете, я просто вышлю их со станции, и пусть катятся на все четыре стороны... — капитан поднялся на ноги. — Отдыхайте... Я рад, что с вами всё в порядке.
— И я рада, — кивнула Деленн. — Не забудьте, что я буду ждать вас на церемонии возрождения... Завтра.
— Я приду, — серьёзно кивнул Шеридан, коротко кланяясь. — Деленн... Мистер Ленньер...
Капитан бросил ещё один взгляд на посла, словно убеждаясь, что с Деленн в самом деле всё в порядке, и покинул каюту. Одной проблемой меньше — теперь нужно побеседовать с лейтенантом Прендиком и выслушать его отчёт о вылете. Учитывая, что "Александер" со станцией так и не связался, даже после того, как опасность миновала, у старпома должны быть какие-то новости на этот счёт. По крайней мере, Джон на это надеялся.
* * *
Альфред Бестер раздражённо стянул с рук чёрные форменные перчатки, отбросив их на журнальный столик, и упал в кресло. Да, устав Пси-Корпуса предписывал телепатам совершенно обратное, по крайней мере, до тех пор, пока они не получали разрешение на углублённое сканирование, но сейчас он был в своей квартире и... Да пошли они все к чёрту!
Мужчина устало помассировал виски. Неделя выдалась весьма утомительной, а сегодняшний "рабочий день" и вовсе выжал из него все соки, как физические, так и моральные — сначала два весьма утомительных допроса задержанных военными мятежников, потом погоня за одним из "своих", молодым телепатом, только-только окончившим академию, а на закуску... На закуску была раздражающая мигрень, от которой никак не удавалось избавиться — головные боли преследовали телепата уже давно, с того самого "чудесного" дня, когда его приняли под белы рученьки добрые и вежливые люди из службы внутренней безопасности Корпуса, заподозрив стороннее влияние. От кота-телепата Лорда Баала...
Бестер поморщился. Чтобы он ещё хотя бы раз полетел на "Вавилон-5", пока там сидит этот гоаулд с его мохнатым чудовищем! Нет, Альфред любил кошек, хотя и не держал у себя ни одной, учитывая нередкие многодневные командировки в разные уголки пространства, но это... Бегемот был чем угодно, но только не котом! Хорошо ещё, что специалисты Корпуса ничего не нашли, а то сидеть бы ему сейчас, пускать слюни в роли учебного пособия для новичков... Хотя и так его разум вывернули чуть ли не наизнанку, пытаясь обнаружить то, чего там не было.
Раздражённо зашипев на очередной всплеск мигрени, мужчина осторожно поднялся из кресла и направился в ванную — в аптечке должо было остаться обезболивающее... Он очень надеялся, что проклятые мозголомы ничего не повредили в его мозгу — побочные эффекты от процедуры обычно проходили через пару дней, но то ли в его случае они были особенно старательными, то ли что-то пошло не так. И, хотя врачи не нашли никаких повреждений, легче Бестеру от этого не было, как, впрочем, и его коллегам, вынужденным теперь терпеть особенно плохое настроение телепата, и так не отличавшегося добродушием.
— Что ещё?! — раздавшийся сигнал терминала связи в этот раз был каким-то особенно мерзким и громким, вынуждая Альфреда поморщиться. — Да! Что...
— Здравствуй, Альфред, — на экране показалось усталое, почти измождённое лицо Карла Свифта, старого друга Бестера... очень старого.
— Карл? Какого чёрта? — мужчина нахмурился. — Что вдруг произошло, что ты мне позвонил? От тебя не было ничего уже больше двух лет... Что...
— Времени мало, — мужчина на экране оглянулся назад, за пределы кадра, — а потому слушай внимательно. Я сейчас перешлю тебе шифрованный файл, — терминал Бестера тихо пиликнул, сигнализируя о получении данных, — откроешь нашим шифром из академии. Ты его помнишь? — Бестер кивнул, ещё больше нахмурившись — происходящее ему очень не нравилось. — То, что мы подозревали последний год, оказалось правдой, Альфред. Я нашёл подтверждения, они там же, в файле — наверху затеяли очень дурно пахнущую игру, и нас в ней явно считают за расходный материал. Всех.
— Честно тебе скажу, Карл, — поморщился Бестер, массируя висок, — я не понял ровным счётом ни черта. Но файл изучу и...
— Я нашёл Кэролин...
— Ч-что?!
В первую секунду Альфред подумал, что у него галлюцинации от головной боли. Но нет... Карл только молча кивнул и повторил, что нашёл её... Кэролин Сандерсон была телепатом, как и он, они вместе работали в Корпусе, а ещё... Она была единственной женщиной, которую он когда-либо в своей жизни любил. Женщиной, которая вынашивала его ребёнка... Женщиной, которая бесследно исчезла около года назад.
— Всё в файле, Альфред, — повторил Свифт. — В конце есть список имён и мои комментарии — всё там...
— Чёрт побери, Карл! Почему ты сообщаешь об этом только сейчас и... и... в такой форме?!
— Потому что, — мужчина ещё раз огляделся по сторонам, — через час, в лучшем случае — полтора, я пополню ряды тех самых "бесследно исчезнувших" телепатов. За мной уже идут, я сумел оторваться только ненадолго, чтобы иметь возможность отправить тебе сообщение. Не беспокойся, — увидев шок на лице друга, поспешил успокоить того телепат, — я взломал уличный терминал, перепрограммировав его. Когда закончим, оставлю тут картридж от бластера на перегрузе — взрыв скроет все следы...
— Где ты? Быть может, я...
— Нет, ты мне ничем не поможешь! К тому же, я сейчас в Вильнюсе, тебе просто не добраться сюда так быстро. Но главное я успел — данные у тебя, и ты сможешь, наконец, разобраться во всём...
— Я...
— Чёрт! — из-за кадра раздался какой-то отдалённый невнятный шум, и Карл Свифт на мгновение исчез из виду, явно отойдя посмотреть, что происходит. — Нет... Это местные воришки, — облегчённо покачал головой мужчина. — Но мне будет лучше уходить отсюда. Быть может, смогу поводить погоню за нос подольше... Если повезёт остаться в живых — я найду способ с тобой связаться...
— Карл! — окликнул Бестер друга, когда тот уже явно собирался прерывать связь.
— Да?
— Удачи.
— И тебе, Альфред.
Экран терминала погас, затем сменившись стандартной заставкой режима ожидания, оставив пси-полицейского в смятении, тупо смотрящего на небольшую иконку принятого файла, мигавшую в углу. Сказать, что звонок друга выбил его из колеи, значило не сказать ничего. Но просто сидеть и ничего не делать было нельзя — если Карл прав, и его действительно сейчас ищут, лучшим, что мог сделать Альфред, было изучение полученных данных и полное обнуление терминала, чтобы все возможные следы, ведущие к нему и чужим секретам, просто исчезли. Если же это были просто досужие домыслы и плоды больного воображения... Что же... Это выяснится уже очень скоро. Вздохнув, телепат всё-таки закинул в рот таблетку обезболивающего, которую сжимал всё это время в руке, отпил пару глотков из стоявшей тут же, возле терминала, чашки с остатками остывшего утреннего кофе и ткнул пальцем в экран, открывая вложение.
Ему пришлось перечитать вложение четыре раза, настолько его разум не хотел осознавать то, что он видит. По сути, это был обычная форма бланка для грузовых перевозок, которые тысячами создавались и заполнялись по всему Земному Содружеству. Единственным, что отличало его от прочих, был перевозимый груз — не каждый день частная фирма, об отношении которой к Пси-Корпусу Бестер знал просто потому, что несколько раз сам заполнял такие вот бланки на доставку товаров по внутренним каналам организации к удалённым колониям, занимается перевозкой "компонентов для систем вооружения". Ну, а ещё в глаза бросался тот самый список с комментариями, приведённый в конце файла Карлом.
Это была сотня имён, фамилий и дат рождения — некоторые из них были Альфреду решительно не знакомы, большая часть, по правде говоря, но некоторые просто бросались в глаза, он лично видел их среди выпускников академии, когда отбирал особенно отличившихся. Свифт, судя по оставленным заметкам, заметил точно то же самое, по крайней мере, у многих из строк значилась запись с номером учебной группы и датой окончания. Список был отсортирован по алфавиту, и к букве "С" он подбирался с всё нарастающим напряжением.
— Кэролин... — тяжело выдохнул телепат.
Имя и дата рождения совпадали с тем, что он знал о совей возлюбленной, и, хоть это и не было однозначной гарантией, оставляя место для совпадения, для него увиденного было достаточно, чтобы... Чтобы что? Что он вообще мог сейчас сделать? Как минимум, попробовать проверить данные по другим каналам. А потом... Что же, если Карл Свифт не ошибся (или не соврал), и попавший в его руки документ в самом деле является тем, чем выглядит...
