— У тебя есть идея? — с надеждой произнес Дан, и Бларод лишь довольно усмехнулся. А он всегда говорил, что работа — лучшее лекарство! Стоило только этому парню вернуться на поле боя... — Если нам не повезет...
— Спокойно, удача — мое второе имя! — ободряюще произнес светловолосый парень. Ну, учитывая, как ему обычно везет... да, с этим не поспоришь. — Создавай портал, Дан. Над жерлом.
— Что? — на этот раз к нему повернулись все, даже Кватро, который единственный нашел силы сказать что-то дальше. — Чирики, ты... серьезно?
— А почему нет? — "Чирики" лишь покосился на его друга. — Дан с усилением от моей силы может создавать порталы куда большего размера, чем без моей помощи, и поддерживать их дольше... но количество одновременно поддерживаемых порталов не меняется. А даже если бы изменилось — третья группа пока еще вне зоны обзора, и портал для них Дан создать не может. Задача "прикрыть всех" остается. Ну и раз мы не можем переместить всех наших через порталы, чтобы их не задело раствором, нужно будет переместить сам поток раствора куда-нибудь подальше от горы. Дан, как далеко ты сможешь открыть портал?
— На другой стороне острова, — ошарашено ответил тот. Да уж, паршивая у него способность — открывать порталы в зоне видимости... хуже было бы, если бы он мог разрезать пополам этими порталами, как незаконная Эмма Барнс. — То есть... я должен перенаправить поток раствора в море?
— И удерживать портал до тех пор, пока раствор не закончится, — подтвердил лидер их группы — а уж лидерство мальчишки Бларод оспаривать не собирался. Конечно, авторитет и опыт важны, но тактическое мышление Джа Ванг-Нана, его страсть к грязным приемчикам и способность находить неожиданные пути решения проблем могут заткнуть за пояс и авторитет, и опыт. Сразу видно, почему он так быстро сработался с Куном... впрочем, Бларод всегда знал, что друзья похожи друг на друга — так и Джа Ванг-Нан был таким же ублюдком, как и Кун Агеро Агнис.
Проблемой было только то, что к таким ублюдкам охотно тянулись люди. Обе новейшие незаконные участницы, одну из которых Кун восемь лет водил за нос, а другую вообще ухитрился захапать в подчиненные, так же попавший в число подчиненных "Мираж" Баам, Чунхва — с его-то принципами! — и Верди, которые вообще считали себя друзьями этого изворотливого засранца... И с Джа Ванг-Наном ситуация была не легче. Вся бывшая команда Кандидата слушалась его если не совсем беспрекословно, то почти, а уж то, что даже Кватро попал под обаяние этого рогатого, убивало последние остатки оптимизма. Интересно, может, у этого рогатого есть какая-то своя способность — не от спутника, но врожденная — которая и приводит к тому, что он превращает всех вокруг в своих союзников? Если это так, то такая способность могла бы по праву считаться самой ужасающей в Башне...
Впрочем, и без этого бреда поводов для опасения хватало.
Бларод идиотом не был, и понимал: их не отпустят. Слишком уж много они знают. Скорее всего — попытаются как-то завербовать, как минимум, на случай, если Крылатому Древу потребуется что-то в зоне испытаний. А как максимум же... Вспомнив о способностях, даруемых так называемыми "спутниками", он еле подавил усмешку. Такая сила — а кто не мечтает о силе? Действительно, удержаться будет трудно, и даже знание, что им навесят кучу обязанностей, не уменьшает желание завладеть чем-либо подобным.
— ...у меня плохое предчувствие, — негромко произнесла Госенг, перетянув на себя взгляды всех пятерых, присутствующих на крыше базы. — Не спрашивайте, сама толком не понимаю.
— Предчувствие касается моего плана, или чего-то еще? — повернулся к ней Ванг-Нан.
— Нет... чего-то еще, — неуверенно покачала головой адепт света.
— Тогда начинаем, — отвернулся от нее скаут. — Давай, Дан. Мы в тебя верим.
Тот лишь кивнул...
... и ничего не изменилось.
Какое-то время Бларод стоял в ошеломлении, не зная, что сказать. У него что, не получилось? Сил не хватило, или еще что-то? Переглянувшись с Кватро, он открыл было рот для вопроса...
... и в тот же миг с зависшего над кратером "Архимеда", со сферы у его кормы, полился раствор, больше похожий на расплавленное железо. Полился — и исчез, так и не достигнув жерла; зато вдали, над виднеющейся полоской пляжа на том берегу, из ниоткуда появился поток расплавленного металла, заливающий пляж. Черт... ну он и тормоз! Порталы же и так еле видны — так еще и сбоку, притом, на таком расстоянии...
— ... черт, — в воцарившейся на крыше тишине голос Госенг прозвучал неожиданно. — Уходим, живо!
— Что такое, очкастая? — повернулся к ней Кватро. — Неприятности?
— Неприятности были у нас, когда нас Агеро гонял! — воскликнула та, вскакивая на ноги. Хм? — А это — финал! Давайте, уходим быстрее, или нас всех убьют!
Убьют? Но... их же группы зачистки уже вычистили обе базы FUG... хотя там были и не все участники...
— Занять оборону, — негромко скомандовал Бларод, вытаскивая из ножен Нарумаду и оглядываясь. — Кватро, будь готов жечь.
— Да-а-а!
— Очкастая, что ты видела?
— Он... он уже сейчас будет тут, — сглотнула та. — Всего один человек... очень сильный. Не похожий на участника. Ванг-Нан... он убьет тебя, если мы не закроем портал.
— Портал? — повернулся к говорившей тот. Ну, хотя бы не спросил, почему именно его... черт, да что за ерунда ему в голову лезет? Тем временем скаут махнул рукой в сторону горы в центре острова. — Да кто сопоставит эту хрень с на...
Договорить он не успел.
Просто потому, что в этот самый момент рука человека, появившегося у него за спиной, пробила ему грудь насквозь.
— Чирики! — первым отошел от шока Кватро, рванув вперед, к упавшему на площадку крыши Ванг-Нану — в то время как их противник, бледный мужчина в белом костюме, не торопясь и, словно наслаждаясь страхом, двинулся к ним. Черт... то, что он так быстро появился... и сила, которую он продемонстрировал...
Это точно не участник Е-ранга. А если вспомнить предупреждение Куна о том, что их противники начнут играть грязно, как только поймут, что проигрывают...
Госенг права. Похоже, они все умрут.
— Гори в аду, ублюдок! — тем временем Кватро, все еще сидящий на коленях у тела Ванг-Нана, создал три баанга — и послал в противника полны пламени. — Сдохни, сдохни, сдохни! За Чирики!
— Нарумада! — лишь выдохнул сам Бларод, занося меч и проводя по тому волну шинсу, чтобы активировать оружие. Спасибо Чунхва за все уроки и объяснения...
... только им это, похоже, уже не поможет. Скоро все они будут на том свете.
И когда развеялось шинсу от их атаки, отобразив совершенно целого противника, их догадка подтвердилась.
— Похоже, шавки тут совсем не знают, на кого разевать пасть, — скучающе произнес он. Черт, если он так просто принял на грудь пламя Кватро и атаку Нарумады... — С офицерами вам еще рано тягаться, пусть вы и многообещающие... вернее, были многообещающими. Ничего личного.
Черт, все-таки офицер! Бларод лишь скрипнул зубами, до побелевших костяшек сжимая пальцы на рукояти Нарумады. Даже если ему суждено умереть здесь сегодня — просто так он ждать не будет! Надо сражаться до конца! Он вновь прогнал шинсу по лезвию меча, готовясь активировать тот...
... а в следующий миг офицера буквально снесла размытая серая тень. Что за хрень? Он лишь проводил ошарашенным взглядом размытую бело-серую полосу, буквально впечатавшуюся в джунгли с просто невероятным шумом, оставляя за собой целую просеку. Это что, обещанное подкрепление? Впрочем, неважно! Мотнув головой, Бларод вогнал меч обратно в ножны и подбежал к Ванг-Нану, которого Кватро тем временем перевернул на спину. Может, его рана и не так фатальна? Хотя... нет.
Все надежды разбились как упавшее из-под потолка этажа зеркало, когда он увидел рану. Сердце светловолосого парня было пробито насквозь.
И, тем не менее — он еще был жив.
— ... портал... — он еле услышал шепот Ванг-Нана — а когда услышал, чуть не поперхнулся воздух. Он что, только об этом портале и думает? — Держите... портал... пока... я жив...
Черт!
— Держи портал! — Бларод тут же повернулся к вздрогнувшему Дану. — Открывай его снова, быстрее!
— Но... — запнулся было тот.
— Или ты хочешь, чтобы все это было зря? — не сдержавшись, заорал мужчина. Чертов придурок! — Ванг-Нан будет помогать тебе, пока он жив, чтобы больше никто не умер сегодня! Давай уже открывай его, пока еще можно сделать хоть что-то!
Эти слова подействовали на темноволосого парня как удар кнутом — тот тут же развернулся, и поток раствора над горой прервался, продолжая выплескиваться на пляж на дальнем конце острова. Вот и хорошо... по крайней мере, жертва друга помогла Эдину Дану обрести яйца, и остается надеяться, что он не растеряет их, по крайней мере — до того, как кончится это треклятое испытание.
А самому же Блароду осталось лишь склониться перед умирающим мальчишкой. Черт, хоть он и тот еще ублюдок, но мужества пареньку не занимать. Продолжать до самой смерти делать свое дело, спасая друзей? Это вызывает определенное уважение... и поэтому Блароду впервые за долгие годы было стыдно за то, что он собирался сделать.
— Прости уж, рогатый, но мне придется растянуть твои страдания, — глухо произнес он, переводя светоч в видимый режим и доставая из того аптечку. В команде, где одновременно находятся Кватро и Верди, волей-неволей приходится уметь оказывать медицинскую помощь, пусть и на любительском уровне — но замедлить кровопотерю и держать парня в сознании до самой его смерти он сможет. — Постарайся молчать, хорошо? Тебе нужно экономить силы. Кватро!
— ... да? — на напарника было жалко смотреть. Ох, на свою беду он привязался к этому недоразумению...
— Следи за окрестностями — нам вторые такие сюрпризы не нужны, — жестко ответил мужчина, вытаскивая из аптечки шприцы с адреналином. Так, дозировка... черт, Верди бы сюда! Но даже если ее призвать — призыв занимает пяти минут, которых у них сейчас просто нет... — Госенг! Установи связь с Куном — пусть они быстрее убираются оттуда! Меня не ебет, как! Припрягают "Миража", падают на хвост Андросси Захард, да хоть летать учатся — но чтобы через пять минут их там не было!
Так, адреналин использован. Дальше нужно попытаться хотя бы замедлить кровотечение, чтобы выиграть парню побольше времени. Интересно, это его нечеловеческое наследие или какая-то особая способность помогают держаться даже с пробитым сердцем? Нормальные люди умирают, если пробить им сердце... впрочем, где тут нормальные люди? Да и причины сейчас неважны — сейчас куда важнее выиграть время. Поморщившись, Бларод вновь взглянул на рану, к которой Ванг-Нан тянул руки, словно пытаясь закрыть сквозную дыру...
... и застыл, будучи не в силах оторвать взгляд от одной из рук временного товарища.
Вернее — от кольца на оной руке.
Красного кольца с гербом в виде трех глаз.
Стоило только осознать, что именно он увидел, как собственные мысли лихорадочно заметались — и пришлось сжать руки в кулаки, до боли от вонзившихся в ладони ногтей, чтобы отогнать десятки и сотни вопросов, выплывающих на первый план. Нет, не время! Сейчас это все неважно! Куда важнее другое — если это кольцо значит то, о чем он подумал, и если тот факт, что лежащий перед ним мальчишка все еще жив, связан с кольцом, то у них всех есть шанс выбраться отсюда живыми благодаря ему... да и у самого Джа Ванг-Нана тоже есть шанс выкарабкаться.
— Держись, рогатый, — успокаивающе произнес мужчина, снова протягивая руки за аптечкой. — Госенг, план меняется! Выйди на связь с группой Мисенг — с ней уже должны были встретиться Андросси с Баамом! Пусть срочно, все вместе, телепортируются сюда! Та же крылатая девка из FUG, Ангел, вроде бы — она целительница?
— ... не очень хорошая, но да, — явно через силу произнесла та — и только потом взглянула на самого Бларода. — Ты...
— Кажется, у нашего друга есть интересная способность, — покривил душой тот. Если уж Джа Ванг-Нан ничего не сказал своим товарищам — то кто он, Бларод, такой, чтобы лезть в его дела? — Он может и продержаться до подхода помощи.
— Правда? — по ушам ударил вскрик Кватро. Ох...
— Да, твой Чирики не умрет просто так... — криво усмехнулся тот, прежде чем взглянуть в мутные от боли и страха глаза лежащего на площадке крыши парня. Черт... — Терпи, рогатый. Сейчас будет больно.
* * *
Джай знал свои пределы. Да, хороший копейщик, талантливый стрелок и неплохой сенсор, да, из семьи Арора... Были весомые причины, почему он занимал место— пусть и одно из последних — в рейтинге копейщиков, были весомые причины, почему руководство считало, что у него есть потенциал, чтобы пройти вместе с Арлен D-ранг минимум. Джай знал свои силы, даже в какой-то степени гордился своими навыками — но куда сильнее он гордился своей способностью составлять хорошие и действенные планы, способностью, которую его дар только усилил. И причина для гордости была весомой: именно эта способность позволяла ему убивать тех, кого бы в честном бою он убить просто не смог бы.
К примеру — "Бешеного Пса" Варагарва.
Скажи кому-то, что десятый в рейтинге копейщиков победил второго — не поверят, и правильно сделают. Потому что это была не победа, а простое и расчетливое убийство. Просчитать стиль боя Варагарва, понаблюдать за его противником и смоделировать его реакции, проанализировать место боя, рассчитать перемещения Варагарва, который, судя по записи всех его боев, терпеть не мог сражатся на ближней дистанции... И все это для того, чтобы подготовить ловушку в виде Мисенг, чья "провальная" атака должна немного усыпить бдительность Варагарва и перенаправить его паранойю на девочку — что и позволило Джаю в нужный момент всадить мужчине в голову пулю. Хладнокровно, безжалостно, вырывая эту победу из рук мальчишки-Куна, который и был стражем врат, и который схватился с Варагарвом... Не будь вопрос времени так критичен, Джай бы не стал его прерывать и уж тем более не стал бы убивать его противника — но тут уж ничего не поделать, время поджимало.
А с буравящим ему спину Раном он как-нибудь разберется. Главное — не допустить его встречи с Анак, чтобы эти двое не сговорились. И не допустить, чтобы он проболтался сестре Мисенг, иначе тихая и спокойная очкастая девушка с него скальп снимет за свою сестренку. И...
Поняв, что список увеличивается, Джай лишь устало потер переносицу. Да уж, отжег он сегодня... но главное — все пока еще живы, а значит, все не так уж и плохо. Выкарабкается как-нибудь.
— Воу, а у вас тут весело! — раздался голос практически из-за спины — и Джай крутанулся, чтобы окинуть взглядом непривычно-разношерстную компанию. Ангел — рядовая оперативница FUG, Андросси — принцесса Захард, "Мираж" Баам — незаконный... да уж, если и есть какая-то высшая сила, то сейчас она либо заливается смехом от вида их компании и скрывающегося подтекста, либо же увлеченно хрумкает попкорном. Бр-р-р, он аж прямо услышал метафорический хруст...
— Да, забавно, — вторила Ангел своей спутнице, окидывая взглядом их компанию. Выглядят они и впрямь, кхм, атмосферно — чуть ли не в прямом смысле мечущий молнии Кун Ран, Мисенг со своим тесаком, называемым ножом лишь по ошибке, и сам Джай, обнимающий винтовку. Особую атмосферу данной картине придает труп Варагарва, около которого они сейчас и собрались. — А я говорила — поднимая руку на ребенка, ты оставляешь незащищенными яй...
