Парень упал на пол, сжимаясь в комок, стискивая зубы, пытаясь загнать Силу в привычные рамки, царапая пальцами грудь, в которой с трудом билось стиснутое чужой волей сердце. Он дергался и хрипел, пока бушующее безумие не свернулось колючим клубком в глубине разума. Люк вытянулся, дрожа крупной дрожью, из его ноздрей текла кровь.
— Хорошо, ученик, — Акаади подошел ближе, рассматривая потрепанного ученика. — Я доволен. Я знал, что ты сможешь. Но отключать системы наблюдения я тебе не советую.
— Да, Учитель, — прохрипел Скайуокер, уставившись в потолок.
— Отлично. А теперь вставай, приводи себя в порядок и рассказывай, что тебе удалось узнать.
— Да, Учитель, — Люк с трудом встал, огляделся и зашагал к двери. Акаади потер подбородок.
— Чудесно. И ошейник не понадобился.
* * *
Бисс.
Расположенный глубоко в недрах планеты лабораторный комплекс, находящийся в спящем режиме, начал просыпаться, когда на покрытый искусственным камнем пол ступила сотканная из Тьмы и Силы нога.
*Сигил или сигилла (от лат. sigillum) — символ (или комбинация нескольких конкретных символов или геометрических фигур), обладающий магической силой. Иначе — печать.
Глава 54. Горе побежденным
— Что это, Люк?
Металлический шар неторопливо вращался в воздухе. Вернее, не шар. В перспективе — именно он, но сейчас это напоминало мяч-головоломку, сложенную из множества пластинок.
Лея подошла ближе, рассматривая странную конструкцию. Недостроенное нечто вращалось вокруг своей оси, словно планета, попавшая под удар астероида особо крупного размера, а вокруг двигались разрушители, казавшиеся совсем маленькими на фоне этой громадины, носились тучи истребителей, кораблей снабжения, грузовые шаттлы сновали туда-сюда...
Лея покосилась на экран, на котором проигрывалась запись, сделанная в какой-то отдаленной части космоса (во всяком случае, этих созвездий девушка не знала), после чего повернулась к висящей в воздухе копии объекта.
Готовая максимум на две трети копия зависла посреди комнаты, а вокруг нее носились, выписывая кренделя, хорошо знакомый СИД и неизвестная принцессе модель истребителя, выкрашенного в оранжевый цвет.
— Нравится? — Люк повел бровью, СИД заложил крутой вираж, догоняя соперника.
— Красиво, — кивнула девушка. Сидящий рядом с Люком Гален пошевелил пальцами. Крестокрыл резко свалился вниз, уходя с линии атаки.
— Это, милая сестра, — нехорошо улыбнулся Люк, — боевая станция 'Звезда Смерти'. Правда, красавица?
— Это... — девушка осторожно ткнула пальцем в медленно вращающуюся копию, — реальная вещь?
— Ну... да, — пожал плечами Люк. — Масштаб... Не помню. Но она очень большая. Персонала запланировано полтора миллиона, представляешь?
Лея потрясенно распахнула глаза, пытаясь представить себе этого монстра.
— И для чего... оно? — осторожно поинтересовалась принцесса. Люк хмыкнул, золотые глаза блеснули весельем.
— Как для чего? Свободы душить, тиранию насаждать... Что там еще в буклетике прописано? — парень покосился на своего друга.
— Убивать ужасом и пафосом все живое на расстоянии сотни парсеков, — флегматично шмыгнул носом Гален. Люк наставительно поднял палец:
— Вот!
Лея изумленно почесала нос:
— Даже так?
— Именно так, — успокаивающе кивнул Скайуокер.
— Мило, — наклонила голову девушка, обходя 'Звезду' и отмахиваясь от истребителей, гоняющихся друг за другом. — И сколько это стоит?
— Много, — сокрушенно вздохнул блондин. — У меня в голове такие цифры не помещаются.
— М-м-м...
— Именно.
В комнате воцарилась тишина, все смотрели на модель. Неожиданно Люк вскинул голову, Лея вздрогнула.
— Отец вернулся.
Лея улыбнулась, быстро выходя из помещения. Люк тоже улыбнулся, направляя СИД по замысловатой траектории. Парень поднял деку, пролистывая отчет, присланный Армандом. Покивав, Люк встал, услышав звон комлинка. Прочитав сообщение, он нажал на кнопку.
— Господин Иссард. Все готово?
— Разумеется, Ваше императорское ве... высочество, — поклонилась голограмма разведчика.
— Замечательно. Доклад через два часа.
Связь прервалась, Скайуокер холодно взглянул на модель. На бледном лице мелькнуло жестокое выражение.
— Посмотрим, что из этого выйдет.
Он нажал на кнопку комлинка, в дверь тут же заглянул мужчина в форме без знаков различия.
— Мако Спинса ко мне. Немедленно.
Через два часа Люк уже сидел у себя в кабинете, слушая отчет Иссарда. Вейдер развалился в кресле в углу, наблюдая. Это оказалось весьма познавательно.
Разведчик непроизвольно реагировал на парня, как на Императора. О гибели Палпатина никто никому не собирался ничего сообщать, но ключевые фигуры были в курсе. Эхо от битвы и смерти Сидиуса прокатилось по галактике, и, разумеется, событие подобного масштаба невозможно было не заметить. Да, разобрались в том, что это такое, считанные единицы, но этого было достаточно.
Естественно, знали Кенто Марек и Квинлан Вос. Слай Мур, белоглазая помощница Императора, ставшая таковой задолго до того, как ситх взошел на трон. Тремейн. Кронал. Иссарды... Все они знали, и все они молчали. Потому что Наследник вел себя как обычно, потому что Вейдер не спешил делать заявления, потому что императорская семья явно играла в какую-то игру, и ломать ее... Нет. Но это не мешало Арманду вести себя чуточку более официально и почтительно при чтении доклада, который оказался весьма занимательным.
Вейдер не лез в политику, отдав эту неприятную сторону управления Империей на откуп Палпатину и Люку, а сам занимался флотом и армией, но это... Как он мог пропустить такое?!
Ситх изумленно изучал записи, слушая негромкий голос Арманда, рассматривал гигантское сооружение, недостроенное на треть, сравнивал с мелькающими вокруг разрушителями и грузовыми шаттлами и чувствовал себя оскорбленным. Где-то там создается огромная боевая станция, а он понятия не имеет об этом славном начинании.
Люк кивал, иногда задавал уточняющие вопросы, косился на голограмму и графики... Наконец парень взглянул на Арманда, жестом предложив мужчине присесть.
— Превосходно. Все это... — Люк обвел рукой голограмму, — просто великолепно. Вывод?
— Они купились, — синие глаза разведчика самодовольно блеснули. — Зафиксированы попытки проникновения в наши базы данных, подкупа сотрудников, шантажа...
— Отлично, — усмехнулся Люк. — Надеюсь, вы оставили несколько крайне опасных и ненадежных путей для целеустремленных личностей, которым не живется спокойно?
— Разумеется, милорд, — с достоинством кивнул Иссард. — Щели для крыс уже помечены.
— Чудесно... — задумчиво протянул парень.
Иссард откланялся, Вейдер встал, рассматривая голограмму, так и продолжающую сиять на столе.
— Что это, сын? — ситх наклонил голову, потирая гладко выбритый подбородок.
— Это? — янтарные глаза запылали. — Это, отец, ловля на живца.
Мужчина недоуменно наклонил голову к плечу, раздумывая.
— Ловушка...
— Да. Прекрасная, изумительная, великолепная ловушка. Ловушка, которую повстанцы не смогут пропустить. Окраины гудят, кто-то умело и планомерно мутит воду, подстрекая и направляя. И это не только жаждущие возрождения Республики идиоты. Нет, те орут и хнычут, но не больше... Решительных направляют. Разведка уже сообщила, что информация Трауна верна. А уж в свете покушения на дедушку...
— Люк, — мягко произнес Вейдер, подходя к поднявшемуся сыну. — Люк... Мы не можем быть уверены, что...
— Он вернется, — горячечно прошептал парень, прижимаясь к отцу. — Он должен вернуться. У меня еще нет необходимого опыта и политического веса, я многого не знаю, я... — Люк горько хмыкнул, — я слишком молод для такого! И слишком безумен. Он вернется. Я в это верю.
— Мы в это верим, — вздохнул мужчина. Люк тоже вздохнул, успокаиваясь.
— Ладно, не будем о грустном. Давай покажу тебе кое-что действительно интересное. И крутое.
— Круче, чем это?
— Естественно! — Люк подошел к шкафу, достал датапад, набрал пароль и передал отцу. Вейдер начал просматривать информацию, все больше и больше приходя в восторг. Он листал изображения, читал поясняющие надписи, любовался чертежами...
— Нравится? — лукаво улыбнулся парень. — Они уже строятся. Бевел Лемелиск — настоящий гений, это бесспорно!
Мужчина покачал головой, водя пальцами по экрану, где демонстрировался макет огромного разрушителя необычного дизайна.
— Звездный разрушитель класса 'Затмение'. Их два. Корабли-близнецы. Красавцы, правда?
Ситх зачарованно кивнул и неожиданно нахмурился. Пролистал чертежи, посмотрел на голограмму над столом... Сравнил...
— Сын, — мужчина прищурился, переводя взгляд со 'Звезды смерти' на 'Затмение'. — Это ведь... Это то же самое, но только в виде корабля?
— В точку! — весело оскалился Люк. — Это одно и то же, но в разной обертке. И цена отличается, что самое приятное. И еще они очень быстро летают. И не имеют огромной дырки в конструкции, в которую может пролететь вражеский истребитель.
— А... это? — ситх ткнул пальцем в голограмму.
— А это, мой дорогой отец, — проурчал Люк, нежно поглаживая изображение боевой станции, — шутка тысячелетия.
Вейдер моргнул, анализируя разговор. Ловушка. Шутка. Щели в обороне. Слухи. Информаторы. Мятежники. Вонги... Части головоломки щелкнули, становясь на свои места.
— Это...
— Да, отец, — гордо кивнул парень. — Это фальшивка.
— Расскажи мне.
Вейдер потянул сына к дивану, стоящему вдоль стены, сел, прижимая к себе, окутывая его плащом, как в детстве. Юноша вздохнул, закрывая глаза. Сила закружилась вокруг них, смешиваясь и постепенно успокаиваясь — но не окончательно. Несмотря на то, что щиты Люка были безупречны, Вейдер ощутил бушующее внутри пламя. Бешеное, совершенно неукротимое.
— Это было больно, — задумчиво прошептал ситх, поправляя плащ. — Я чувствовал.
— Надеюсь, не слишком долго? — усмехнулся Люк. Мужчина покачал головой:
— Я не настолько самоуверен.
Он помолчал, а потом резко сменил тему:
— Так что там с этой станцией?
— 'Звезда Смерти'. Порождение сумрачного гения Бевела Лемелиска. Имеет суперлазер, который способен уничтожать планеты. Вмещает полтора миллиона служащих, штурмовиков, пилотов. Способна принять в доки разрушители. Имеет безупречные щиты и маленькое уязвимое место. Совсем крошечное.
— М-м? — заинтересованно повернулся Вейдер.
— Вентиляционная шахта реактора. Диаметр — два метра. Одна удачно пущенная торпеда и... Сам можешь догадаться, что будет.
Вейдер прикрыл глаза, осмысливая посланные по связи образы. Люк. В оранжевой форме, с символом почившей в бозе Республики на шлеме, бесшабашный и сияющий. Бой, погоня за крестокрылом, который только недавно окончательно довели до ума. 'Инком' как раз готовится выслать пробную партию, будет интересно испытать машину. Полет и... Взрыв.
Ситх нахмурился, мысленно прокручивая картинки. Массовая гибель разумных — шок и огромная рана в Силе. Это обязательно скажется на психике: не одним, так другим образом. И...
— Это... — медленно произнес мужчина, изучающе рассматривая сына.
— Несбывшееся, — утомленно прикрыл глаза Люк. — Где-то... Когда-то... Возможно. Но не в этой реальности. Однако идея заиметь нечто, что можно использовать в качестве ловушки для мух, очень хороша. И для этой роли 'Звезда' великолепно подходит. Она устрашает, она подавляет, она должна быть уничтожена, и другого мнения не существует. Все это время Арманд работал с особой группой. Мы разработали стратегию... Слухи. Голоизображения. Пьяные очевидцы. Следы поставок и перемещений войск. Даже построили макет и провели съемки. Оказывается, в ведомстве Арманда есть режиссеры и операторы с великолепным чувством стиля. И перспективы. А также актеры. В общем, — подвел итог Люк, — все, кому надо, уже знают, что гнусная Империя строит зловещее супероружие, предназначенное для уничтожения непокорных.
— И уязвимое место оставлено намеренно, — утвердительно произнес Вейдер. Улыбка Люка была исполнена коварства:
— Разумеется. Все для людей.
— Хорошо, — ситх заботливо поправил плащ, плотнее прижимая к себе сына. — Этот момент мы прояснили. Теперь разберемся с главным вопросом. — Сила загудела от гнева, воздух стремительно нагрелся. — Кто?
— О, отец... Ты его знаешь, — прошептал Люк. — Это один из твоих учеников. Хетрир.
Лицо мужчины закаменело, он машинально прижал Люка к себе.
— Хетрир, — тяжело произнес ситх. — Верховный Прокуратор. Мой ученик.
— Да, отец, — Люк потерся щекой о плечо Вейдера. — Именно он. Некоторые готовы укусить руку кормящую.
Массивная мебель задрожала, начиная подпрыгивать. Люк прикрыл глаза, с наслаждением втягивая тяжелую, бурлящую словно лава энергию. Вейдер длинно выдохнул, утихомиривая эмоции.
— Это многое объясняет.
Люк сочувственно сжал пальцами предплечье Вейдера.
— Для того, чтобы совершить покушение на Императора успешно и остаться в живых, надо быть или гением, или сумасшедшим. Или и то и другое сразу. Во всей галактике это могут сделать считанные разумные... И Хетрир входит в их число.
Вейдер выдохнул, сжимая кулак. Сила загудела от гнева и ярости, укрощенных железной волей.
— Хетрир... — задумчиво продолжил Люк, — силен, умен и обладает властью. Он Верховный Прокуратор Империи, глава судебной ветви. Он один из немногих, кто мог узнать, причем совершенно легально, маршрут и время прохождения по нему конвоя Палпатина. Он мог направить 'заградитель' в нужную точку в требуемое время. Он мог организовать доставку бомб на разрушители. Он все это мог... И сделал. Единственное, чего я не могу понять — почему покушение было организовано именно таким образом.
— То есть?
— Проще и логичнее было уничтожить дедушку сразу. Да, бомбу на его корабль подложить было рискованно, все-таки Сидиус мог почуять опасность... Это объясняет 'заградитель'. Выдернуть корабль из гиперпространства, особенно когда известно время и место... Но дальнейшее... Я поймал мысли дедушки, да и Лея с Галеном дополнили картину... Его атаковали Джорус и Гетзерион. Кроме того, Марек описал нечто, похожее на изделие вонгов. Не корабль-мир, разумеется, что-то маленькое, вроде крейсера, но... Остальную шушеру, типа каламари, я даже не считаю. Дед их разорвал играючи... Меня беспокоит разрыв во времени. Даже минута в бою — это целая вечность. Да, К'Баот и Гетзерион атаковали, Шторм Силы, но! Они были ему не соперники.
Вейдер кивнул, вспоминая досье джедая и ведьмы. Теперь, слушая рассуждения сына, он и сам отмечал некоторые странные моменты происшедшего. Таких монстров, как Сидиус, лучше всего убивать издалека. Очень издалека, чтобы не достали. И очень быстро. Сильный одаренный даже орбитальную бомбардировку переживет, если есть мозги и желание напакостить врагу. Так что...
Бой был слишком долгим.
Палпатин успел эвакуировать Лею и Галена, он мог уйти сам... Но предпочел погибнуть, забрав с собой врагов. Почему? Что вынудило его пойти на этот беспрецедентный шаг?
