— А ты что, не знаешь, как этот твой мекеш переводится?
Ванька только отмахнулся:
— Откуда? Подслушал как-то случайно разговор двух гоблинов у кузницы и запомнил... Они, наверное, что-то не очень приличное говорили. Может, ругались?
— Представляю, что она сейчас о нас думает, — засмеялся Стёпка. — Надо будет у Смаклы спросить, чтобы он перевёл. Неудобно как-то получилось... О, гляди, Купыря!
— Доброе утро, господа демоны! — Купыря был серьёзен и деловит. И, судя по одежде, день у него намечался непростой. В таком строгом и даже на первый взгляд довольно дорогом кафтане он явно не гномов ловить собрался, а по меньшей мере с какими-нибудь послами встречаться или даже с самим крон-магистром. — Куда в столь ранний час путь держите?
— Сокровища идём искать, — признался Стёпка.
Ванька, не ожидавший от друга столь подлого предательства, даже закашлялся.
— Хорошее дело, — засмеялся Купыря. — И, самое главное, полезное. Сокровища нам всем сейчас не помешали бы... Поделитесь с замковой казной?
— Обязательно! Половина вам, половина нам.
— Ну, тогда успехов вам в поисках.
И ушёл вверх по лестнице, размышляя о своих, несомненно, более важных делах.
— Ты всё-таки дурак или кто?! — буквально возопил Ванес. — Ты чё творишь?!
— Уймись, экзепутор. Когда что-нибудь хочешь скрыть, самое лучшее — это говорить правду. Никто не поверит. Видишь, и Купыря не поверил. А если что случится, делаешь честные глаза: "А какие к нам претензии, мы же так и сказали, что идём искать сокровища".
— В каком смысле "если что"? — остановился Ванес.
— Ну, мало ли... Провалимся там в дыру какую-нибудь... Или джина случайно потревожим, а он нас за это навсегда пленит... Или ещё какая пакость подстережёт. Когда ищешь сокровища, надо быть готовым ко всему. Запомни, Ванес, эти мудрые слова, и всё у тебя в жизни будет хорошо.
— Нет там никакой дыры, и джинов тоже быть не должно. Мы сами, между прочим, почти джины... Джины в заколдованных джинсах, ха-ха!.. А у меня и без твоих мудрых слов всё хорошо... Не отставай, Избавитель. Время не ждёт.
Ванька уверенно шагал по переходам и лестницам, и Стёпке вдруг пришло в голову, что они настолько привыкли к Летописному замку, настолько обжились в нём, что не обращают уже внимания ни на средневековые интерьеры, ни на самосветки, ни на снующих туда сюда гоблинов, вурдалаков и даже своих почти коллег — демонов. Вон один такой, явно демон-посыльный, едва видимый и почти бесплотный, несёт одному чародею послание от другого чародея, проходит сквозь двери и стены, и это даже их, мальчишек из иного мира, совсем не удивляет. Подумаешь, прозрачный демон!
А ещё было бы здорово, если бы здесь очутился вдруг весь их класс. Пусть ненадолго, пусть всего на час-другой. Чтобы показать им замок, чтобы увидели они вурдалаков, гоблинов, дракона, магов и волшебство... Чтобы ходили тут, разинув рты и слушали рассказы о сражениях и поединках, и чтобы верили всему, потому что попробуй тут не поверь, если вокруг настоящий магический мир... И чтобы Игорёха Соколов страшно переживал бы из-ха того, что не он в этом приключении главный... А Маринка Бекетова чтобы увидела, как Стёпку целуют весёлые вурдалачки, и чтобы у неё от этого надолго бы испортилось настроение... А дурында Торчевская чтобы уже даже думать боялась о том, как насмехаться над Ванькиными конопушками... А Юха с Кузей чтобы...
— Стеслав! Ванесий! — прервал его фантазии смутно знакомый голос. — Погодите! Да постойте же!..
Стёпка смотрел на молодого чародея и пытался вспомнить, как его зовут. Алексей, Александр... Алексидор, кажется. Ванька морщился, недовольный очередной задержкой.
— Не забыл ещё меня? — улыбающийся Алексидор обхватил Степана за плечи, слегка потряс. — Подрос, возмужал, окреп. О твоих подвигах уже легенды ходят. Будет время, поведаешь ли?
Хмурый Ванька смотрел в сторону, Стёпка кивал, конечно, мол, поведаю, только сейчас некогда, спешим, дел много.
— На новый подвиг никак собрались, да, Ванесий? — Алексидор с насмешкой глянул на Ваньку. Тот в ответ скривился, словно от зубной боли, и Стёпка понял, что его друг не только уже имел дело с молодым чародеем, но и, судя по всему, сохранил о том не самые приятные воспоминания.
— Да не, — отмахнулся Ванька. — Мы так просто... Делами всякими занимаемся... Разными.
— Вы его не слушайте, — сказал Стёпка. — Это он просто такой скромный. А на самом деле у нас по расписанию как раз очередной подвиг. Вот идём геройствовать. Демоны мы или кто?
Алексидор весело расхохотался, показав ослепительно белые зубы, ещё раз похлопал Стёпку по плечу.
— Тебе ведомо, где меня найти. Заходи — побеседуем.
— Откуда этот шибко весёлый чел тебя знает? — спросил Ванька, с недобрым прищуром глядя вслед уходящему чародею.
— А тебя?
— Я первый спросил.
— Да поболтали мы с ним как-то о магических книгах. В первый день, ещё до того, как мы со Смаклой в тайгу подались. Он мне файербол показывал и магическую ткань вещего... или сущего.
— А-а-а, — протянул Ванька. — И тебе тоже? Гад он, этот Алексидор! Держись от него подальше, мой тебе совет.
— Чего он тебе сделал?
— Неважно. Не хочу рассказывать. Идём уже, а? А то нам ещё кто-нибудь помешает. Как сговорились, честное слово. Не удивлюсь, если сейчас ещё и Смаклу встретим.
— Не, Смаклу вряд ли. Он же вчера в Серафианов шатёр на Дрэге улетел... А куда идём-то?
— А вот сюда, — довольный Ванька вышел на внутреннюю галерею второго этажа, посмотрел вниз, вверх, по сторонам, убедился, что на двух демонов никто пока не обращает внимания, оглянулся на недоумевающего Степана.
— И чё? — развёл тот руками. — Где твои сокровища?
— Там, где надо, — ответствовал до краёв наполненный предвкушением предстоящего события Ванес. — Ты здеся не один такой умный, понял, Стёпочкин. Есть и ещё кое-кто, не будем показывать пальцем, но это я. Ты на этом месте хоть раз бывал?
Стёпка огляделся. Кажется, именно здесь, вон под той лестницей Махей с дружком били Смаклу. Может, и не здесь, но очень похоже.
— Бывал, — не стал отрицать Стёпка.
— Вон туда смотрел? — Ванька ткнул пальцем вниз в сторону кузницы.
— Ну, смотрел, конечно.
— Во-от, — протянул Ванька. — Стоял, смотрел и ничего не увидел. И тыщи других людей, гоблины всякие с вурдалаками, упыри ольховые, гномы и чародеи тоже ходили здесь и тоже ничего не увидели. И сейчас ходят и не видят. А я увидел! И сейчас видю... То есть вижу!
— Орден тебе за это с закруткой на спине, — очень к месту припомнил Стёпка любимую поговорку дяди Сани, двоюродного папиного брата. — Давай, колись, чего ты тут увидел, глазастый ты наш.
— Встань вот сюда, — показал Ванька. — И смотри вон туда. Внимательно смотри. Что видишь?
— Западную стену замка вижу, мостовую вижу, крышу кузницы, окна центрального придела... или как это здесь называется, донжон что ли... Людей разных вижу... Народу сегодня что-то маловато, все в Предмостье уже, одни мы тут дурью маемся... Крепень бестолковый вон куда-то побежал... Шкворчак с Мохошкуром у ворот стоят... Феридорий в окно выглядывает... Ставень с Голобухой спорят, ругаются, похоже... Дядька Тырчак коней распрягает... Пригляда опять с прачками сплетничает... Два вампира у караулки, Строк и, кажется, Ниглок... Что им здесь надо, интересно? Как у себя дома стоят, гады. Дать бы им... Стужень из кузницы вышел, воду пьёт... Всё, больше ничего особенного не вижу.
Ванька долго и очень серьёзно изучал Стёпкино лицо, потом спросил:
— Ты что, всех в замке по именам знаешь? Как Наполеон?
— Не всех. Только тех, с кем познакомиться успел.
— И с вампирами?
— И с ними тоже. Было как-то дело... под Полтавой.
— Ха! А вон девчонки идут. Их тоже знаешь?
— Загибай пальцы, — Стёпка невольно потрогал щёки. — Хлада, Удоба, Ялинка, Весняна... м-м-м... Вьюжанка, Смиряна. Ещё Лита и толстая дурища Юльша. Остальных не знаю.
— Ты крут. Я две недели здесь отираюсь и то стольких не запомнил. Ладно, фиг с ними, с вампирами и не будем больше про девчонок. Мы тут не за тем... Так, значит, ничего интересного ты больше не наблюдаешь, да?
— Сокровищ я здесь точно не вижу. Потому что их здесь нет и быть не может.
— О люди, вы слепы!.. — Ванес патетически вскинул руки и тут же посерьёзнел. — А теперь направь свой всевидящий в кавычках взгляд вон туда. И не просто смотри, а как бы сквозь стену. Помнишь, ещё такие картины есть объёмные...
— Три дэ изображения, что ли?
— Ага, точно. Вон туда смотри, на стену в тупике слева от кузницы.
Стёпка увидел почти сразу. Главное ведь здесь — правильно сфокусировать (или расфокусировать) зрение. И даже то, что до противоположной стены замка было совсем не рукой подать, ему не помешало. Тем более после Ванькиной подсказки. Наверное, ещё и магия помогла. Скорее всего, как раз магия.
— Тырканые по углам коробясы! — Стёпка оглянулся на сияющего друга, потом снова посмотрел на стену. Увиденное никуда не делось. — Там же вход! И знак над ним какой-то! А если просто смотреть — ничего нет.
— Не какой-то знак, заметь, а княжеский. Атакующий дракон.
— Здорово! Как ты это разглядел?
— Кто хочет увидеть, то увидит, — не пожелал вдаваться в подробности Ванька. — Теперь, когда мы выяснили, кто здесь самый умный, пора приступать ко второй части нашего поиска. Со мной пойдёшь или тут постоишь?
— А по шее?
* * *
Народу вокруг хватало, но так как все были заняты своими делами, на мальчишек, как им казалось, никто не обращал внимания. Тем более что они ничего предосудительного и не творили. Ну, подумаешь, в праздности пребывая, на пустую стену таращатся.Так, между нами, на то они и демоны, чтобы странно себя вести.
— И с чего ты решил, что за этой дверью именно сокровища? — спросил Стёпка разглядывая ничем не примечательную часть замковой стены, огороженную с одной стороны кузницей, а с другой — подвалом Жварды, который на самом деле был не подвалом, а, скорее, погребком или корчмой. Стоило слегка напрячь глаза, как тут же на пустой стене чётко проявлялся дверной проём, обрамлённый простыми — без резьбы, без украшений — гранитными блокам. На квадратном камне, расположенном в центре наддверной арки отчётливо просматривался тот самый атакующий дракон. Точь-в-точь как на княжьем обереге. В проёме было тёмно, но Ваньке, вероятно, мерещились там россыпи сокровищ, отблеск золота на стенах и прикованные к сундукам скелеты с дорогими мечами в истлевших руках.
Разглядеть вход подробно не получалось. Кажется, он вёл куда-то вниз, кажется, там были ступени и самосветки на стенах... Но стоило всего лишь моргнуть или шагнуть чуть в сторону — перед глазами вновь оказывалась обычная каменная кладка.
— Ну так с чего?..
— А что там ещё может быть? — удивился Ванька. — Куда ещё может вести заколдованный вход?
— В гробницу какую-нибудь, в тюремные камеры... Ну, не знаю... В секретные архивы или просто в давно заброшенное помещение... В склад с вином... В тайный проход за стены замка... Мало?
— Насчёт гробницы согласен. А всё остальное — фигня. Какое вино, здесь же княжеский герб!
— А что, разве у князей не бывает винных подвалов? И кто тебе сказал, что сокровища — это обязательно золото и серебро? Между прочим, я читал, что вино многолетней выдержки очень дорогое.
Ванька презрительно скривился
— Не, такие сокровища мне не нужны. Если там и вправду вино, я туда даже заходить не буду... Только там не вино, зуб даю!
— Ладно, пусть не вино. Но почему тогда не закрыто? Видишь, ни двери, ни замка, просто вход.
— Зачем дверь, если и так заколдовано? Чтобы зимой не дуло?
— А на сокровища, значит, пусть дует?
— Щас войдём и увидим, — и Ванька решительно двинулся к тайному входу.
* * *
— Ты куда меня завёл? — спросил Стёпка, оглядываясь. Они стояли в тупичке, почти упёршись носами в глухую стену. С одной стороны была кузница, из которой доносились приглушённые заклинаниями удары тяжелых молотов, с другой — крутая каменная лестница, отгораживающая вход в подвал Жварды. Больше в тупичке ничего не было.
Ванька растерянно почесал нос.
— Чё-то мы не туда зашли почему-то. Давай назад.
— Странно, — сказал он, глядя на стену слегка остекленевшим взглядом. — Всё верно. То самое место. И проход — вон в стене. Ты его видишь?
— Вижу, — согласился Стёпка. — И ничего мы не перепутали. Правильно зашли.
— Ну, тогда вперёд.
* * *
— Напомни мне, зачем мы опять сюда припёрлись? — как можно язвительнее спросил Ванька, словно это Степан был виноват в том, что они вновь остановились перед глухой стеной.
Стёпка хотел возмутиться, но сдержался и ответил спокойно, хотя и не менее язвительно:
— Напоминаю вам по вашей просьбе, Иван Николаевич, что кто-то шибко умный пообещал мне что-то очень интересное показать. И где это что-то? — он сердито показал на сплошную, без проёмов и дверей, стену. — Что мы здесь делаем?
— Мы здесь стоим, как два придурка, — признал Ванька. — Ничего не понимаю! Я же точно помню, что мы шли... Слушай, а почему мы шли именно сюда?
— Это ты у меня спрашиваешь? — удивился Стёпка. — Ну дела!.. Всё, мне надоело. Идём назад.
Дойдя до выхода из тупика, они остановились, словно споткнувшись на ровном месте, и разом оглянулись.
— И что это было? — спросил Ванька. — Почему мы идём оттуда, когда должны идти туда? Ты ничего странного не заметил?
Стёпка наморщил лоб, тщетно стараясь вспомнить, о чём они говорили вот только что, буквально полминуты назад... И не вспомнил.
— Ладно, — сказал Ванька. — Не важно. Нам сокровища нужны? Нужны. Поэтому топай за мной и приготовься удивляться.
* * *
— Я уже удивлён! — рассердился Стёпка. — Нафига ты опять затащил меня в этот тупик? Чего мы тут не видели? Стену эту каменную? Мы здесь уже были.
— Я и сам вижу, что были! — огрызнулся Ванька. — Что-то здесь не так! Что-то здесь совсем не так. Я же точно помню, что мы шли... Мы с тобой шли... Куда-то мы с тобой шли. Куда мы шли, ты не помнишь?
— Я не помнишь! — огрызнулся в ответ Стёпка. — Зато я помнишь, что нам ещё надо сходить... Нам надо... Куда-то нам надо ещё сходить, вот что я помню... Чёрт! Только что ведь помнил.
— Так, всё, двигаем отсюда, — скомандовал Ванька. — Если мы постоим тут ещё минуту, мы вообще всё на свете забудем.
* * *
Вышедший из кузни незнакомый гоблин вертел в руках новую подкову. Два вурдалака из замковой стражи спустились в подвал. Незаметной тенью скользнул над мостовой демон-посыльный. На галерее второго этажа что-то звонко лопнуло — там молодые чародеи в защищённой комнате опробовали новые заклинания. Замок, в котором даже неприметный тупик мог поставить в тупик не самых глупых демонов, жил своей обычной и вполне удивительной жизнью.
— Так вот что такое склероз, — сказал Ванька, с некоторой опаской поглядывая на такой близкий и такой, как выяснилось, недоступный вход. — Стёпыч, тебе не кажется, что мы какую-то заразу подхватили? Энцефалит какой-нибудь, от которого мозги скисают.
