— А я так не хотел лететь на "Вавилон-5", — Бестер закатил глаза, чувствуя, как от "предвкушения" новой встречи с обитателями станции у него снова начинается мигрень, только-только начавшая затихать под действием таблетки.
— Лорд Баал! — лицо Лондо Моллари буквально светилось от удовольствия.
— Посол Моллари, — с улыбкой отвешиваю лёгкий поклон. — Рад видеть вас в хорошем настроении — после нашей встречи вы уходили несколько... напряжённым.
Зал, забронированной послом Минбара для проведения церемонии, наполнялся постепенно — похоже, как и мы с Моллари, приглашённые предпочли подойти чуть раньше, а сама Деленн, как и полагается жрецу, проводящему ритуал, явится под самый конец. Впрочем, это давало дополнительную возможность всем желающим пообщаться друг с другом, чем прибывающие разумные не преминули воспользоваться.
— Да, день был не самым лёгким, признаю, — рассмеялся Лондо, махнув рукой. — Но его окончание вышло куда более приятным. Мне удалось пообщаться с послом Г'Каром, и я даже ушёл в свою каюту на своих ногах и живым...
— Было бы глупо убивать вас в тот же час, как к вам вернулся разум, посол Моллари, — раздался слегка насмешливый голос упомянутого Г'Кара. — Лорд Баал, — отвесил он приветственный поклон, — рад вас видеть. Не ожидал, что Деленн пригласит нас всех...
— Посол Деленн, — развожу руками, — имеет свои взгляды на проведение этой церемонии. Возможно, с её точки зрения моё скромное участие в недавних событиях было достаточно весомым, чтобы быть... Как бы это сказать, — с улыбкой повожу пальцами в воздухе, подбирая слова, — важным этапом формирования будущего.
— Я ни слова не понял, — отмахнулся Лондо, продолжая довольно улыбаться, — но вы в любом случае правы, Лорд Баал.
На такое оставалось только покачать головой. Впрочем, удивление посла Нарна на мой счёт было вполне уместным — насколько можно было понять из доступной информации, церемония возрождения у минбарцев, она же Нафак'ча, имела весьма строгие условности и правила своего проведения. Это было характерно для подавляющего большинства религиозных традиций у подавляющего большинства культур на определённых стадиях развития общества, но в случае с Минбаром такой подход сохранился и в космическую эру их цивилизации, что накладывало определённые нюансы.
Например, Нафак'ча ставил перед участниками чёткие условия на тему сроков, в которые он должен быть проведён. В оригинальной истории, как, впрочем, произошло и сейчас, Деленн уже проводила первую часть церемонии в ходе всеобщей взаимной демонстрации религиозных традиций разных видов, устроенной на "Вавилоне-5". Она будет проводить ритуал полностью с самого начала? Оставит только финальную часть?
Приглашённые разумные постепенно заполняли зал — помимо послов Моллари и Г'Кара Деленн пригласила всех старших офицеров станции, включая доктора Франклина. Особняком, на некотором отдалении, сохраняя мрачное и недовольное выражение лица, с рукой, аккуратно закреплённой на перевязи, стоял и Маркус. Рейнджер явно ушёл глубоко в собственные мысли, но уже то, что он просто пришёл на церемонию, хотя в сериале отбрыкивался от участия всеми возможными и невозможными способами, делало ему честь.
— Благодарю вас всех за то, что согласились прийти, — с тёплой улыбкой на губах в зал вошла посол Деленн, облачённая в белые одеяния члена жреческой касты. — Я понимаю, что для многих из вас, для большинства, если говорить точнее, минбарский ритуал Нафак'ча является чем-то совершенно непонятным и даже чуждым, но это светлая церемония, призванная ознаменовать свершение важных событий, отделить прошедшее от будущего с тем, чтобы с чистой душой идти вперёд...
Минбарка поклонилась, поворачиваясь к входу в зал, в который в этот самый момент входила группа жрецов, сопровождающих шествие мелодичной музыкой. Да, кажется, ритуал будет проведён полностью. По крайней мере, стеклянный ларец с маленькими кусочками алых фруктов, который торжественно внёс и опустил на стол помощник посла, относился как раз к первой части церемонии. Поклонившись гостям церемонии, минбарцы степенно расселись вокруг стола, отдав место во главе Деленн, которая, выдержав небольшую паузу, произнесла:
— Вален вопрошал: "Последуете ли вы за мной в огонь? В бурю? Во тьму? В смерть?* — медленно произнесла женщина, обводя жрецов за столом взглядом. — И Девять ответили "да". Тогда сделайте так во имя тех, кто последует. Тех, кто пойдёт на смерть ради обновления и новой жизни, обновления под личиной поражения.
Женщина плавно поднялась на ноги, снова поклонившись сначала минбарцам, а потом всем присутствующим. Сидевший по правую сторону от неё Ленньер аккуратным движением поднял крышку ларца, предлагая послу первой взять алый ломтик. После этого минбарец принялся обходить присутствующих, с почтительным поклоном предлагая то же самое и им.
— От рождения, через смерть и обновление. Вы должны отвергнуть всё ветхое, прежние страхи, прежнюю жизнь. Это и есть ваша смерть. Смерть плоти, смерть боли, смерть вчерашнего дня, — Деленн произносила эти слова, поворачиваясь от одного присутствующего к другому, демонстрируя взятый из ларца фрукт на раскрытых ладонях. — Вкусите и не бойтесь. Ибо я с вами до конца времён. Вкусите... Ибо в этом и есть начало...
Все присутствующие степенно поднесли взятые кусочки фрукта ко рту, с умилительно одухотворённым видом принявшись их жевать. Н-да... Кажется, я всё-таки абсолютно далёкое от любой религии существо. Деленн ещё раз поклонилась присутствующим, двумя руками возвращая крышку на ларец с фруктами в руках Ленньера.
— Вторая и, пожалуй, главная часть Нафак'ча, — неспешно произнесла она, — требует, чтобы каждый участник ритуала принёс две символических жертвы. Для минбарцев это близко и знакомо, но для вас, представителей других культур и цивилизаций, такая жертва может выглядеть пугающей и неприемлемой. Поэтому, хоть я и хотела бы, чтобы все из вас прошли до самого конца, освободившись от гнёта прошлых поступков, заставить вас я не могу, а могу лишь терпеливо принять тех из вас, кто решится, наедине, чтобы хотя бы так сгладить непростое решение.
В зале воцарилась слегка озадаченная тишина — присутствующие неуверенно переглядывались друг с другом, словно не в силах решиться, кто из них пойдёт первым "изливать душу". К моему удивлению, первым, подавая пример, от стены "отлип" Маркус, который стиснул зубы, явно перебарывая себя, но всё же подошёл к Деленн. Минбарка тепло улыбнулась рейнджеру, взяла его под руку и, кивнув Ленньеру, отошла с мужчиной к дальнему углу помещения. Что же, лёд был сломан. Следом за Маркусом к послу потянулись и остальные — Шеридан, Иванова, даже Лондо с Г'Каром, обменявшись быстрыми взглядами, поднялись со своих мест, поочерёдно подходя к внимательно слушающей их минбарке и изливая душу.
— Лорд Баал, — тронул меня за рукав Ленньер, — посол Деленн просила передать вам, что прекрасно понимает, сколь чуждым и странным может выглядеть для вас этот ритуал. Она не будет настаивать, чтобы вы завершили церемонию в полном объёме — даже сам факт вашего присутствия здесь значит для всех нас очень многое, а потому...
— Не вижу никакой проблемы, — с улыбкой не даю ему договорить. — Да, требуемые по ритуалу слова и действия могут озадачивать, но всё же, думаю, я найду, что сказать послу Деленн.
— Конечно, — поклонился минбарец, — как пожелаете, Лорд Баал. Она будет рада вашему решению.
Поклонившись ещё раз, он отошёл в сторону. Да... После приглашения посла на церемонию, я некоторое время обдумывал, что же такое я могу рассказать, и от чего могу отказаться в качестве ритуальной жертвы. Как и всегда, было множество вариантов, способных, фигурально выражаясь свернуть мозги набекрень местным, но... Да, пожалуй, большая их часть была слишком жестокой по отношению к той же Деленн. Ну, не говорить же ей, в самом деле, что все они, включая ворлонцев и теней — всего лишь выдуманные одним человеком из далёкого "реального мира" персонажи, про которых был снят крутой, но всё же, простой телевизионный сериал? Кхм... Да... С другой стороны, она взрослая серьёзная женщина. Она выдержит. Ведь правда?
— Посол Деленн, — дождавшись, пока от минбарки отойдёт доктор Франклин, выглядящий как бы не более напряжённым и загруженным, чем сама Деленн, я подошёл к женщине, — это была красивая церемония. Благодарю вас за приглашение...
— Спасибо за лестный отзыв, Лорд Баал, — кивнула посол. — Ленньер передал вам, что вы совершенно не обязаны...
— Да, ваш помощник подошёл ко мне, — киваю. — Но я не вижу никакой проблемы поведать вам то, что должен по ходу Нафак'ча. В конце концов, это касается только меня и вас, а такие вещи в моей культуре не нарушают ровным счётом никаких традиций.
— Я рада, — Деленн тепло улыбнулась, внимательно посмотрев на меня. — В таком случае, я готова вас выслушать...
— Я долго думал, от чего столь важного и серьёзного для себя я могу отказаться, — отвечаю собеседнице не менее внимательным взглядом. — Всю мою жизнь для меня очень важным аспектом существования и поведения был тот неоспоримый факт, что каждый разумный вид должен находить свой путь во Вселенной, совершать свои ошибки и достижения, развиваться так, как они сами хотят, но... Это далось мне нелегко, но, глядя на всё, что происходит вокруг нас, я был вынужден отказаться от этого... заблуждения. Потому что некоторые цивилизации, кажется, просто не учатся на своих ошибках...
— Я... не совсем понимаю, — прочувствовав услышанное, Деленн явственно напряглась — даже невооружённым взглядом становилось видно, как собралась и насторожилась минбарка.
— Не переживайте, посол Деленн, — широким жестом отмахиваюсь от опасений женщины, — вас и Минбар это, мне думается, не касается... Что же насчёт того, чего я не говорил ещё никому и никогда... — наклоняюсь чуть ближе к минбарке, чтобы произнести следующие слова прямо ей в ухо. — Торт — это не ложь, как бы порой не казалось, как и алюминиевые огурцы на брезентовом поле. Но вот ложки, посол Деленн, — широко улыбаюсь, замечая краем глаза расширившиеся глаза женщины, — ложки действительно нет.
Глава 71. Решения и последствия
Всё имеет свои последствия, и последствия могут оказаться чертовски неприятными.
("Талисман" Стивен Кинг)
Интерлюдия
— Тортик — это не ложь... А ложки нет... — в очередной раз негромко произнесла себе под нос Деленн. — Что он имел ввиду? Это... Это что-то важное? Он хотел что-то сообщить?
Странная фраза посла гоаулдов, произнесённая в самом конце Нафак'ча, никак не выходила у женщины из головы — даже откровенность капитана Шеридана об истинном отношении к ней вызвала, пожалуй, меньше переживаний, чем бессмысленный на первый взгляд набор слов, произнесённый Лордом Баалом. Вернувшись в свою каюту после церемонии, Деленн потратила пару часов перед сном, прокручивая в голове услышанное и пытаясь понять, что оно может означать, но... тщетно. Впрочем, и утро не принесло особенных изменений.
Единственным, чего она добилась, было знание, что каждое слово в отдельности относилось, скорее всего, к культуре Земли, по крайней мере, по запросу "ложки нет" компьютер выдал ей возможную отсылку на старый художественный фильм конца XX века на Земле, сюжет которого происходил в виртуальной компьютерной реальности в мире, где злобные машины поработили человечество... Женщина давно отметила, что в культуре Джона вообще было достаточно много историй, повествующих о разнообразных апокалиптических событиях и попытках выжить после их наступления. Возможно, именно в этом и состояла причина столь выраженного упрямства землян и нежелания признавать очевидное поражение даже перед лицом гибели? Н-да...
— Деленн? — окликнул женщину выглянувший из своей комнаты Ленньер. — Всё в порядке?
— Всё хорошо, — встряхнувшись, отмахнулась минбарка. — Просто, я всё никак не могу понять, что имел ввиду Лорд Баал на церемонии... Вроде бы, слова совершенно обычны, обыденны, но то, как именно он их произнёс, в каком порядке... Нет, это, определённо, должно что-то значить! Но, вразуми меня Вален, я не могу понять, что именно!
— Вы пробовали делать запрос компьютеру?
— Конечно! — Деленн махнула рукой в сторону терминала. — Он даже ещё продолжает подбирать ответы... Единственное, что было найдено почти сразу, имеет отношение к развлекательной культуре Земли несколько вековой давности, но... Что имел ввиду Лорд Баал, я не знаю.
— Быть может...
— Нет, Ленньер, — покачала она головой, предвосхищая слова помощника, — пока что я не пойду к нему за пояснениями. Он сказал то, что сказал, не просто так. А значит, я должна сама понять, ради чего всё это было — я чувствую, что это важно.
— Как скажете... Тогда, возможно, вам стоит обратиться к капитану? Уж он-то точно должен разбираться в культуре своей планеты...
— Да, возможно...
Сигнал входящего вызова заставил женщину повернуться к терминалу, а затем, когда она увидела имя звонящего, и вовсе удивлённо вскинуть брови. Как там говорили земляне, "лёгок на помине"? Вздохнув, минбарка коснулась экрана, тепло улыбаясь капитану Шеридану, смотревшему на неё.
— Здравствуйте, Деленн, — лицо Джона расплылось в улыбке.
— Доброе утро, капитан, — кивнула минбарка. — Как ваши дела? Как отношения с Землёй после... последнего происшествия?
— Сейчас — на удивление спокойно, — пожал он плечами. — Мистер Гарибальди организует отправку задержанных на одну из подконтрольных Земле колоний, а Маркус вызвался проследить, чтобы всё прошло гладко, как он выразился...
— Да, — Деленн хмыкнула, — Маркус принял нападение близко к сердцу... Хорошо, что он не пострадал.
— В любом случае, сейчас на станции затишье — у президента Кларка хватает своих проблем, учитывая недовольство колоний его последними приказами, так что... "Вавилон-5" сейчас — далеко не первое место в списке его приоритетов. Так что, пока у нас передышка, пусть, наверняка, и короткая, но спасибо и на этом. Собственно, потому я и хотел спросить...
— Я слушаю, Джон, — женщина кивнула.
— Если мы и общаемся с вами... — на мгновение замялся капитан, — то во время какого-нибудь кризиса, революции или конца света... Вчерашняя церемония была одним из редких исключений из этого правила, но именно поэтому мне кажется, что сейчас отличная возможность, чтобы... Кхм... Деленн, я бы хотел увидеться с вами сегодня...
— Но ведь вы сейчас меня видите, — рассмеялась Деленн. — Как и всегда, когда мы встречаемся. В конце концов, я же не невидимка!
— О, нет-нет, конечно же я вижу вас, когда мы встречаемся! Но, — мужчина улыбнулся, — я бы хотел увидеть вас в другой обстановке... Например, при свете свечей, за ужином...
— Сегодня? — Деленн, чувствуя некоторую оторопь, удивлённо посмотрела на Шеридана.
— Если вы заняты, то завтра. Но не позже, — рассмеялся мужчина, — а то послезавтра может начаться очередной кризис, и у нас не будет возможности. Знаете, у меня на родине иногда говорят, — капитан посмотрел на собеседницу, — "сегодня мы пьём и веселимся, а завтра умрём"... Не то, чтобы мне так уж хотелось умирать, но возможность пить и веселиться — дорогого стоит, и упускать её нельзя!
