Да, иденцам пришлось стать первыми свидетелями боя с таким кораблём, первыми, кому довелось изучать этот бой посекундно, заниматься ликвидацией его последствий, совершенствовать систему защиты и обороны планеты и переводить инфраструктуру с обычного на особый режим работы. Теперь Иден сможет подготовиться к боям со Жнецами ещё лучше: самый сложный начальный момент не был упущен. Маховик работ в нужном направлении раскрутился. Его мощь и инерция помогут иденцам не только подготовиться к будущему противостоянию с 'креветками' самим, но и передать опыт подготовки другим разумным органикам любой расы далеко за пределы планеты.
Орудия противокосмической обороны теперь хорошо маскировались, скрывались в новопостроенных капонирах, часто располагавшихся на местах, где совсем недавно велись активные археологические раскопки. Руководители районов, конечно, были недовольны тем, что возвращённые в сельскохозяйственный оборот земли теперь снова становятся недоступны для фермеров и крестьян. Но, видя, как на этих территориях появляются военнослужащие местных сил самообороны или воины-профессионалы местного гарнизона, быстро понимали, что потери урожая могут быть ещё большими, если планету не удастся надёжно прикрыть от посягательств из космоса.
Шепард теперь не раз наблюдал, как на тренировках расчёты орудий ПКО действуют в самых сложных сценарных условиях, как в резко сокращённом составе ополченцы и воины-профессионалы готовят гигантские орудия к стрельбе, как выполняют сценарии отражения атак на позиции с воздуха, из космоса и с земли. Капитан участвовал в послетренировочных 'разборах', где больше слушал, чем говорил сам. Иденцы лучше нормандовцев знали и понимали многое, становившееся залогом успеха в будущем противостоянии с 'креветками'.
Так же слаженно, чётко и точно старались действовать и подразделения обеспечения. Капитан несколько раз принял участие в тренировках расчётов сил, ответственных за оборону позиций. Вместе с воинами части он отрабатывал сценарии защиты орудий от десантов противника. Немало времени старпом провёл в вирт-центрах, где подразделения ПКО учились действовать в резко усложнённых и постоянно изменяющихся в худшую сторону условиях. Шепард видел и чувствовал: иденцы радовались тому, что рутинные тренировки уступили место чему-то действительно необходимому, нужному, важному. Эта радость только поначалу воспринималась как что-то странное, возможно — недопустимое, но потом... Именно эта радость, как понимал Шепард, поможет иденцам выстоять, ведь она неотделима от веры в будущую победу. Война ещё не начиналась, а иденцы уже верили в победу над столь сложным, сильным и изворотливым, можно сказать даже профессиональным врагом.
Возвращаясь из полевого лагеря, старпом вспоминал своё общение с научниками и производственниками и теперь знал: они тоже радовались. Исчезла необходимость писать дутые нудные отчёты, которые потом почти никто и не читал, исчезла необходимость изображать деятельность и просиживать часы на рабочих местах, не занимаясь чем-то важным и нужным. Наоборот, как доказывала даже статистика объективного контроля, теперь и учёным, и инженерам, и техникам не хватало времени. И потому им всем приходилось работать быстрее, точнее, эффективнее. Только так можно было победить эту нехватку. Только так.
Шепард чувствовал, что странным образом его догадка о необходимости для разумных органиков для гарантированной победы над машинами выложиться полностью, стала обретать реальные черты, воплощаться в действительности. Уже давно у старпома не было сомнений в том, что так или иначе, самыми непредсказуемыми путями информация о происшедшем на Идене ушла с планеты к другим населённым мирам и этой информацией многие разумные органики уже пользуются активно и результативно. Данные поста РЭБ подтверждали это предположение Шепарда объективными показателями, ведь нормандовцы собирали информацию не только о происходящем на Идене, но и о происходящем в Галактике. Нагрузка на специалистов РЭБ фрегата, конечно же, была огромной, но сам объём этой нагрузки уже не казался непреодолимым и невозможным.
Поглядывая на индикатор часов на малом экранчике инструментрона, Шепард сидел в салоне челнока, летящего к расположению командно-измерительного пункта — совершенно особой, во многом уникальной воинской части в системе обороны Идена. Предстояло несколько часов знакомиться с данными, зафиксировавшими происшедшее на планете во время того боя, во время начала восстановительных работ и перевода воинских и ополченческих подразделений планеты на боевой режим. Шепард специально оставил ознакомление с работой персонала этой части на финал своей поездки. Он намеревался посетить гражданский центр контроля космического пространства. Затем — вернуться на фрегат для короткого отдыха перед выездом на площадки, где осуществлялось восстановление инфраструктуры, пострадавшей в ходе боестолкновения фрегата со Жнецом. Приближалось время отлёта. Всё чаще Шепарду казалось, что иденцы не преминут устроить торжественные и многолюдные проводы кораблей. Да, об отлёте 'Клинка Ярости' они не узнают, отлёт Жнеца вряд ли кто увидит полностью, значит, основную тяжесть проводов придётся выдержать нормандовцам. Фрегат стартует третьим.
Панорама командно-измерительного пункта, которую Шепард наблюдал из иллюминатора челнока, заходившего на посадку, могла впечатлить любого разумного. Антенное поле, чаши локаторов и излучателей системы дальней космической связи, чёткая паутина гигантской решётки системы загоризонтного сканирования. Редко кто из иденцев мог наблюдать такую панораму воочию — район размещения командно-измерительного пункта был закрыт для полётов гражданских кораблей. Беспилотники в этот район также не допускались. Из космоса, конечно, район размещения КИПа был виден хорошо, но далеко не вся инфраструктура была сконцентрирована именно здесь. Многие её части были размещены в других районах планеты и достаточно надёжно скрыты от посторонних взглядов. Системы многократно резервировались, так что согласованная атака по этому району не смогла бы парализовать работу КИПа в сколько-нибудь заметной степени.
Как и планировал, старпом несколько часов потратил на ознакомление с детальными данными о событиях близкого прошлого Идена. Шепарда интересовало не только то, что произошло за это время в районе, над которым состоялся бой, но и то, что произошло в это время в других районах Идена. Часть сведений была раньше неоднократно оперативно передана на фрегат, где их обработкой и изучением занялись нормандовцы. Теперь предстояло принять и передать одну из финальных частей общего пакета данных.
Поучаствовав в этой процедуре, Шепард обратился к изучению данных о том, как осуществлялись восстановительные работы на Идене уже после окончания боестолкновения и как воинские и ополченческие подразделения планеты переводились на боевой режим. Знакомясь с данными, капитан старался не акцентировать своё внимание на том, как запечатлено было его личное участие в происшедшем за это время: его интересовала в основном общая картина и отдельные моменты.
Время за ознакомлением с лавиной данных текло незаметно. Многое старпому становилось яснее, понятнее, многое представало перед ним более чётко. Границы происшедшего в районе закономерно, последовательно и даже незаметно раздвинулись до масштабов планеты. Шепард уже думал, как это может сказаться на других обитаемых мирах исследованной части галактики.
Иден готовился к совершенно особой войне. С врагом, который раз за разом одерживал победу за победой, уничтожая наиболее совершенные расы разумных органиков. Конечно, старпом вспоминал то, что ему уже было известно о войне с кроганами, о войне с рахни, о других локальных конфликтах в Галактике. Вспомнились капитану и данные о боестолкновениях турианцев на их Дальних Пределах. Теперь ко всему этому 'букету' добавилась общегалактическая война с внегалактическим врагом. Хорошо, что удалось начать подготовку пораньше. Хорошо, что иденцы поняли, с каким врагом им предстоит в очень скором времени столкнуться в реальности. Хорошо, что теперь о предстоящей схватке узнают другие разумные органики любой расы.
Просмотрев свод данных о восстановительных работах и переводе воинских и ополченческих подразделений планеты на боевой режим, Шепард попрощался с сотрудниками и командованием воинской части. Садясь в челнок, капитан подумал, что разумным органикам придётся в массовом порядке преодолевать самый жуткий страх: страх перед собственной близкой, почти неотвратимой гибелью. Наверное, не осталось в пространстве исследованной части Галактики рас, которые не могли бы считаться развитыми. Это означало только одно: Жнецы в этот свой приход будут вырезать всех без малейшего исключения разумных органиков. Если и останутся где-нибудь какие-нибудь расы, то они будут предельно ослаблены, отброшены к самым начальным этапам своей эволюции.
Старпом вспомнил, как говорил с Андерсоном. Говорил о том, что ему вполне хватит колёсного бронетранспортёра для того, чтобы побывать во всех частях и подразделениях. Не хотелось тогда Шепарду лишать нормандовцев летающего транспорта. Не хотелось. Не чувствовал он необходимости в том, чтобы единолично использовать челнок в предотлётный период.
Андерсон выслушал возражения своего помощника молча, не прерывая, не возражая и не пытаясь остановить монолог. Выслушал. А потом сказал, что будет лучше, если Шепард всё же воспользуется челноком. Не стал выводить на экраны инструментронов карты, не стал замерять расстояния между местами дислокации частей и подразделений, не стал производить при Шепарде самые простые арифметические расчёты скорости и потраченного времени. Только сказал, что челнок будет в распоряжении старпома. И Шепард, помедлив совсем немного, согласился. Не стал возражать, протестовать, противоречить.
Не хотелось Шепарду усложнять работу нормандовцев, не хотелось лишать их возможности воспользоваться челноком. Вполне реально было воспользоваться бронетранспортёром. И никто кроме Андерсона не смог бы переубедить Шепарда. Андерсон-то прекрасно понимал своего старшего помощника, понимал, что он, Джон Шепард, в очередной раз намеревается последовать своему правилу: оберегать всех других разумных органиков от излишних проблем и неприятностей. Пусть даже и таким способом, как отказ воспользоваться челноком для полётов между частями и подразделениями Системы защиты и обороны Идена.
Андерсон оказался прав. Он справедливо настоял на том, чтобы Шепард воспользовался челноком, а не колёсным бронетранспортёром. Потому что старпом построил план посещения частей и подразделений так, что челнок оказывался надолго свободен и им смогли воспользоваться многие другие нормандовцы. С бронетранспортёром 'МАКО' так бы не получилось — колёсный транспорт трудно возвращать к фрегату быстро и затем — успевать вернуть его к тому месту, где был Шепард. Сложно это было реализовать, когда время ускорилось и уплотнилось. А челнок... Грэг мастерски успевал везде — и отвезти старпома к месту расположения очередной воинской части, и возвратиться к фрегату.
Командно-измерительные пункты Системы обороны Идена принадлежали военным — профессионалам и ополченцам. А центр контроля космического пространства был в ведении гражданского сегмента населения планеты. Собственно, КИПы выполняли те же функции, что и гражданский центр контроля, поэтому Шепард не потратил много времени на ознакомление с его работой. Он встретился с руководителями Центра, с основными 'направленцами', ознакомился с отчётами и рабочими материалами, побывал на площадках и в лабораторно-технических помещениях, переговорил со многими специалистами и не мог не отметить одного важного изменения: гражданский сегмент жителей Идена также переводился — постепенно и неуклонно — на 'военные рельсы'.
Центр контроля космического пространства был совсем недавно взят под дополнительную охрану воинскими и ополченческими подразделениями Идена, среди которых было немало новообразованных. Вокруг площадок и строений Центра, размещённых в самых разных областях планеты, ставились подразделения противокосмической, противовоздушной и противодесантной обороны. Как профессионалу-спецназовцу, Шепарду было известно, что к работе приступили и новые противодиверсионные подразделения, часто замаскированные под службы собственной безопасности.
Несколько часов пребывания в Центре пролетели как всегда, незаметно и быстро. Шепард, пройдя через КПП внешнего периметра, остановился на ступенях, наблюдая, как челнок с яркими знаками 'Нормандии' чётко и быстро заходит на посадочную площадку, опускается и замирает в метре от поверхности.
Грэг открывает салонную дверь, взмахивает рукой и капитан, привычно посмотрев по сторонам, быстрым шагом преодолевает расстояние от домика КПП до челнока, садится в кресло, пристёгивается и кивает выглянувшему из водительской кабины Грэгу, разрешая отлёт:
— Всё, Грэг. Возвращаемся на фрегат. Вы хоть успели поесть?
— Да, капитан, — водитель говорил вполголоса, зная, что в тишине салона не надо включать систему громкой связи. — Спасибо, успел. Чаквас настояла и проконтролировала. Вахтслужба фрегата не давала разрешения на взлёт, пока не побывал в столовой, — водитель отвлёкся на чтение показаний приборов. — Вот не знаю, сложно как-то себя чувствую. С одной стороны — понимаю, что надо будет лететь к Цитадели, впереди — длительный полёт, а с другой — понимаю, что с этой планетой и её жителями меня теперь связывает очень многое.
— Согласен, Грэг, — сказал, помедлив, Шепард. — Нас всех связывает с этой планетой теперь очень многое. Слишком многое, — старпом раскрыл экран инструментрона, активировал клавиатуру, вызвал один из файлов, вчитался в его содержимое. Минуты полёта он провёл, работая над изучением поступивших с 'Нормандии' файлов.
— Командир, прошу разрешения на подготовку к участию в восстановительных работах на площадках резервного космопорта. — Шепард подал Андерсону ридер, едва вышел из ангара и дошёл до 'ожерелья' БИЦ. — Время убытия согласовано с вахтслужбой фрегата, сэр.
— Хорошо. — Андерсон просмотрел содержимое ридера, расписался личным световод-кодатором на экранчике. — Поешьте поплотнее и отдохните. Найлус и Сарен — уже на площадках, они прибыли туда на 'МАКО'.
— Ясно. — Шепард вложил ридер в укладку, козырнул, развернулся и вышел из командирской каюты.
Фрегат был почти пуст — остались на борту корабля, конечно же, немногочисленные вахтенные, инженеры, техники. Почти все нормандовцы — кто где — были задействованы на внешних площадках. В командирской каюте был настенный экран позиционирования и Шепард, конечно же, обратил на его 'картинку' внимание.
Чаквас и Бенезия тоже отсутствовали — вероятнее всего, продолжили своё общение с местными жителями то ли в пределах района, то ли вне его. Капитан знал, что Бенезия хотела побывать в Константе, понимал, что быть на планете и не побывать в столице — довольно странный выбор. У Карин, как всегда, было полно запланированных встреч в семьях иденцев, врача приглашали по второму и по третьему разу. Ей были очень рады и в семьях жителей Идена и в медучреждениях района.
