— Почему ты меня просто не убил? — не выдержала вдруг Норма. — Я ведь видела. Ты не такой, как эта Девчонка-Паук. Так ведь было намного проще и безопаснее. И… просто почему? Я не понимаю.
— Это долгая история… — покачал головой я. — Если бы не было других вариантов, я бы так и поступил. Но… как бы я потом смотрел в глаза Гарри? Кстати, он вот-вот будет здесь, я позвонил ему сразу, как только ты очнулась.
Мне пришлось соврать. Нет, нежелание убивать мать друга тоже было частью уравнения, но не более значимой, чем сама жизнь Нормы. Ведь, помимо этого, был ещё целый пласт причин, тянущихся из прошлой жизни. Я боялся, что смерть Нормы снова запустит цепь страшных совпадений. Что Гарри пойдёт по стопам матери…
— И ты меня вот так просто отпустишь? — спросила Норма. — После всего, что было? После всего, что я узнала?
— А ты что думала? — мы снова встретились взглядами. — Слушай, то, что я сделал раньше, было вынужденной мерой. Я не какой-то помешанный на контроле маньяк. Если ты здорова, а Гоблин больше не с нами, то я предпочту договариваться, а не… ну, ты понимаешь.
— Приятно слышать.
— А насчёт того, что я залез в финансы твоей компании…
— Не удержался, понимаю… — она усмехнулась.
— Когда ты придёшь в себя и вернёшься к делам, мы можем встретиться ещё раз и оформить всё уже официально, — Норма вскинула в удивлении брови.
— У меня нет никаких доказательств махинаций с твоей стороны, — напомнила она. — И я не могу ничего рассказать, не угодив за решётку сама. Так что у тебя нет никаких причин идти мне на уступки…
— Я знаю, — перебил её я. — Но я не хочу, чтобы между нами было недопонимание. Я должен тебе. Я взял твои деньги и заставил работать на себя. Я не обещаю тебе долю или акции, но свой долг я выплачу, можешь не сомневаться.
— Ты слишком честный… — она помотала головой. — Ты ведь мог забрать у меня всё. Мог сделать себя владельцем ОзКорп. Я бы на твоём месте так и поступила бы. А ты мало того, что спас мою жизнь, так ещё и извиняешься за то, что взял несколько жалких миллионов, которые и так собирался вернуть. И Гарри такой же… Вы, мужчины, не годитесь для бизнеса.
А вот и он сам, лёгок на помине.
Мистер Озборн-младший ворвался в палату, как ураган. Только вместо озоновой свежести принёс с собой запахи не окислившихся до конца продуктов распада алкоголя, в простонародье именуемых спиртовым перегаром. Три его подружки — Томпсон и сёстры Мичам — не решились пройти следом и остались маячить в дверях палаты.
А вот это плохо.
Им знать о том, что пропавшая без вести Норма Озборн всё это время была на моём попечении, совсем ни к чему. Но, видимо, уже поздно метаться… нужно разгребать последствия.
Оставив Гарри наедине с матерью, я вышел в коридор, улаживать возможные проблемы.
Но, к счастью, Гарри умел держать язык за зубами и даже в пьяном состоянии не растрепал своим любовницам о зелёной проблеме матери. Так что мне удалось свести легенду к тому, что Паркер Индастриз просто предоставила Норме, в обход бюрократических проволочек, самое передовое медицинское сопровождение. Из того, что ещё не прошло все проверки и лицензирование. Поскольку их собственная мать была точно таким же моим пациентом, как Норма, сёстры Мичам быстро согласились держать язык за зубами и подсказали Одри поступить так же.
Слово после:
Что ж, вот я и вернулся к написанию Мистера Паркера. И, кажется, это серьёзно.
Глава сто сорок третья
* * *
Эта пара абзацев должна была быть в окончании прошлой главы
* * *
Тем же вечером, после ряда обследований, на которые она согласилась сама, Норма отправилась домой. Физически женщина была абсолютно здорова — хоть сейчас в космос, — психологически же… Оставалось надеяться, что после всех злоключений она сможет снова стать собой. О том, что Озборн лечилась у нас, решили не рассказывать. Да, это могло бы принести компании немного дополнительной славы, но вместе с тем и ненужное внимание. Сразу стало бы понятно, что принесли её сюда, втайне ото всех, Человек и Женщина Пауки.
По случаю возвращения пропавшей без вести Озборн запланированные ранее посиделки с семейством Мичам отложили на неопределённое время, пока Озборн-старшая не придёт в себя.
* * *
Вечер того же дня. Верхний ярус Паркер Индастриз
* * *
Смешно сказать, но она снова нервничала, как в первый раз. Хотя, строго говоря, это и был первый раз — первый раз, когда она возвращалась сюда после того, как у них с Питером случился их первый раз.
Гвен почувствовала, как от воспоминаний о той ночи — скорее даже о собственном её поведении — снова краснеет от стыда под паучьей маской. Кажется, — нет, не кажется, а вполне однозначно, — её тогда сильно занесло. Набросилась на парня, словно какая-то озабоченная нимфоманка.
Она не хотела, чтобы Питер начал считать её такой, но… сделанного не воротишь. Да и ему вроде бы всё понравилось. А если так, то и нет никакой проблемы, так ведь?
«Так, хватит вести себя словно сопливая малолетка, впервые заговорившая с парнем! Соберись!» — Гвен отвесила себе мысленную пощёчину и решительно открыла двери лаборатории.
В первом помещении никого не было. Такое случалось довольно редко. Гвен уже давно взяла за привычку заглядывать сюда перед тем, как выходить на улицы, здесь они обычно встречались с Бобби, когда та составляла ей компанию в патруле, да и в целом, кто-то тут почти всегда был. То Ванда со своими безумными идеями, то Коннорс, вечно задерживавшаяся на работе допоздна.
Впрочем, в тайном убежище Паркера свет всё же горел, и к тому же из-за приоткрытой двери доносилась приглушённая музыка — что-то знакомое, но отсюда не разобрать. Подавив в себе секундную нерешительность, Гвен заглянула внутрь.
— Angel, angel, what have I done? — не очень умело подпевая музыке в наушниках, парень опять что-то мастерил, сдвинув к стенам все столы и принтер для костюмов. В общем, устроил то, что принято называть творческим беспорядком. Между двумя держателями, установленными у противоположных стен, вроде бы была натянута паутина. Гвен не была уверена до конца, поскольку видно её было только у самих фиксаторов, в то время как большая часть нити оставалась совершенно невидимой.
Девушку одолело любопытство.
У неё на поясе уже имелся картридж с невидимой конфигурацией клейкого вещества, хотя повода его использовать так ни разу и не представилось. Но она хорошо помнила, как Питер использовал такую паутину, чтобы указать им с Бобби на похитительниц. И хотя в итоге след оказался ложным, но идея-то неплохая. Но что он задумал на этот раз?
Сам Паркер стоял к девушке спиной и что-то изучал в показаниях незнакомого ей аппарата. С учётом музыки, он её, скорее всего, даже не заметил.
Девушка попыталась рассмотреть новую паутину вблизи.
Несколько сантиметров у фиксатора были отчётливо видны, но дальше нить сужалась и становилась совершенно невидимой, как будто там и вовсе ничего не было.
Она уже хотела потрогать это место пальцами, когда вдруг почувствовала необъяснимое беспокойство. Чувство, которое с недавних пор было ей хорошо знакомо, к которому она привыкла прислушиваться, если не сказать подчиняться ему беспрекословно.
— Я бы не советовал этого делать, — хмыкнул всё ещё стоявший к ней спиной парень, снимая наушники.
— Да я и не… — на автомате начала отнекиваться девушка, но поняла, что это выглядело бы слишком нелепо, и тут же сменила тему: — Как ты меня заметил? — спросила она, стягивая с лица маску.
Стейси знала, что из этого кабинета у Питера есть доступ ко всем системам здания, но ведь он весь в работе, плюс музыка в наушниках должна была заглушить её шаги.
— По запаху, — ошеломил её парень. — Ты была у Лайлы с седьмой… Пеперони с сыром и диетическая кола — могла бы и мне прихватить, кстати.
— Что? Я… — это уже явно выходило за возможности паучьих чувств. — Но как?
Вместо ответа Паркер повернулся к ней и по-змеиному высунул язык… вполне себе змеиный раздвоённый язык.
— Это… — осторожно подбирая слова, заговорила девушка, — немного жутко. Ты теперь всегда такой?
— Нет, конечно, — усмехнулся парень. — Я ведь теперь полностью контролирую трансформацию. Вот и привыкаю к новым способностям… Ты же знаешь, у рептилий невероятное чувство вкуса. Это может быть полезно: многие вещества в воздухе можно определить даже без оборудования. А точность просто потрясающая! Но нужно запоминать кучу новых вкусов и запахов. Вот я и учусь.
— Понятно, — с облегчением протянула Гвен. Она знала, что некоторые фрики специально разрезают себе кончик языка, чтобы разнообразить свою… жизнь, но её перспектива поцелуев с раздвоённым змеиным языком не особо прельщала, не говоря уже о большем. — А что с паутиной? Что с ней не так?
— Всё так, но я не советовал бы трогать её… если, конечно, тебе ещё нужны пальцы на руках.
— Серьёзно? — девушка снова посмотрела на паутину, точнее, на то место, где она должна была быть. — Невидимая и при этом острая? Это ведь уже не паутина — это оружие. Смертельное к тому же.
— Во-первых, не невидимая, — спокойно возразил парень. — Она просто тонкая, и именно поэтому она легко разрежет практически всё что угодно.
— Насколько тонкая? — заподозрив неладное, уточнила Гвен.
На что Питер, победоносно усмехнувшись, поманил её к себе пальцем, отходя в сторону, чтобы она могла увидеть, с чем именно он возился до её прихода.
Чтобы не касаться всё же невидимой глазу паутины, ей пришлось вспомнить школьные уроки физкультуры и перепрыгнуть натянутую на метровой высоте нить.
— Настолько, насколько это возможно, — с гордостью сообщил парень, показывая новую станцию для химического синтеза.
— Какая-то каталитическая реакция, — пожала плечами не слишком впечатлённая девушка. Они работали с такими каждый день.
— Не просто какая-то реакция, — усмехнулся Паркер. — Поначалу я думал изготовить первые образцы при помощи молекулярного конструирования. Но пришлось бы делать зонд, которым потом нужно было бы управлять чуть ли не вручную и составлять каждую молекулу отдельно, одну к другой. Сама понимаешь, в таком случае это был бы самый дорогой, после антивещества, материал на планете. Потом я хотел перейти на каталитические реакции, чтобы можно было составлять большее число молекул разом, но даже так приблизительные расчёты показали, что необходимый для этого реактор стоил бы дороже, чем всё это здание.
— Молекула к молекуле? — уточнила Гвен. — Хочешь сказать, эта нить… мономолекулярная?
Пит чуть поморщился, словно его вынудили признать поражение.
— Пока нет, но её уже можно… с некоторой натяжкой, называть нанонитью.
— Нанонить… — ещё раз оглянувшись, словно могла там что-то увидеть, повторила Гвен. — И как же ты тогда её сделал?
— Одно слово: проект «V.E.N.O.M». Ну, два слова… но ты поняла.
— Но он ведь ещё не готов. Разве нет? — Гвен точно помнила, что в ночь перед балом, когда она помогала Питеру, проект был ещё только на ранней стадии. Теоретической.
— Конечно, не готов. Но мне нужно было протестировать начальные расчёты, проверить, получилось ли у нас воссоздать программируемые клетки, созданные моим отцом, и тогда меня осенило: ведь их можно использовать для управления каталитической реакцией вместо реактора. И не поверишь, всё получилось, — он махнул рукой на своё творение. — Не массовое производство, конечно, но для личного использования хватит. Видишь, я сделал края толще, чтобы их можно было фиксировать, а саму нить можно прятать внутри обычной паутины. После использования нить можно либо сматывать обратно, либо сжигать, я ещё не решил. Сама понимаешь, оставлять такое летать над городом слишком опасно.
— Похоже, ты всё продумал… И кого этой паутиной резать, наверное, тоже? — с опаской уточнила девушка.
— Кого придётся, — пожал плечами Питер. — Это своего рода козырь в рукаве. Если попадётся проблемный злодей, которого не получится успокоить обычными методами, или… если времени на связывание не будет. Ну, знаешь, если бы те гибриды из лаборатории Страйкер вырвались в город. Или ещё какая Мерзость…
— Понятно, — тихо протянула Гвен, не став спорить.
Гвен уже знала, что её парень и остальные героини в их команде готовы в случае необходимости проливать кровь. И хотя ей это было не по душе — она ведь дочка полицейской, в конце концов, — но в её памяти всё ещё свежа была та картина, когда Гоблин-Симбионт пыталась сожрать женщин из маминого отдела. А ведь она знала их лично! Как и они её. Тогда им с Питером удалось минимизировать ущерб, но они подошли к самому краю.
А ещё раньше Уилсон в красках рассказала им с Бобби о том, что они с Питом нашли в тайном убежище Страйкер. О гибридах, которых тестировали на солдатах и собирались продавать как оружие. И Гвен не была уверена, что смогла бы справиться с некоторыми из них. Особенно если бы действовала так же мягко, как обычно.
— Не знаешь, где остальные? — попыталась сменить тему Гвен.
— Хм… — Питер задумался на секунду. — Эм-Джей дома, отсыпается. Ванда и Бобби куда-то сбежали вместе, я не спрашивал. А Карен я сам отправил домой. А то муж, наверное, уже начал забывать, как она выглядит. Ещё подаст на нас в суд.
— Это точно, — поддержала его не слишком удачную шутку Гвен. — Ну, тогда я…
— Ты хотела позвать Бобби на ваш ночной патруль? — уточнил Питер.
— Вроде того.
— А что скажешь… — он вдруг остановил свой синтезатор и резко притянул девушку к себе, приобняв за талию. — Если я её заменю?
— Э-м… — Гвен почувствовала, как радостная улыбка сама по себе выползает на её лицо. — Я только за.
А раздвоённого языка при поцелуе и правда не было.
Глава сто сорок четвёртая, Обжигающая
Секундный порыв, словно что-то подтолкнуло меня выйти сегодня на улицы, и вот я уже лечу, рассекая грудью воздух, навстречу опасности, словно в старые добрые времена.
Что может быть лучше одного Человека-Паука в ночном небе над Нью-Йорком? Конечно же, два Человека-Паука сразу! Особенно когда одна из них — сексуальная блондинка, один только взгляд на фигуру которой поднимает настроение, особенно когда она твоя девушка.
