— Можно вопрос? — альбинос воспользовался паузой, подняв правую переднюю лапу, будто бы находился в школе на уроке.
— Можно, — Хельга перевела внимание на Морга, всем видом выражая ожидание.
— Что получит тот, кто принесёт голову Дейбрейкер императору?
"Шутник", — мысленно хмыкнув, сдерживаюсь от того, чтобы высказать все свои мысли по поводу этого вопроса.
— Кто бы ни принёс голову Дейбрейкер, награда будет разделена между всеми участниками, — отрезала красная пташка, которой явно не хотелось, чтобы подчинённые устроили между собой соревнование, попутно сложив буйные головы под копыта воспользовавшейся этим аликорницы. — Но тому, кто нанесёт последний удар, я обещаю награду от себя.
На последних словах грифонша подмигнула орлу, вызвав несколько хмыков и смешков. Впрочем, на "ДНЕ ВОЙНЫ" собрались опытные воины, так что расслабляться никто не собирался: слишком уж болезненными уроками был заработан этот опыт.
...
Пять "Ястребов" разлетелись широким фронтом, начав охватывать сверкающие ледяными зеркалами горы. Стоя на самом носу небесного корабля и глядя на это творение магии, я не мог не признать, что у нашей цели есть чувство стиля: всё же скалы, кажущиеся стеклянными, выглядели по-настоящему красиво.
— Что скажешь, Жак? — воспользовавшись прямым каналом связи, спросила Чёрная Роза, вставшая справа от меня, в то время как её голос зазвучал в динамиках шлема.
— Очень высокая концентрация магии, — слегка морщусь от неприятного ощущения. — Если смотреть на эту область через зеркаль, то взгляду предстаёт нечто странное. Будто бы граница размыта.
— Насколько всё паршиво и что она собирается делать? — деловито уточнила Хельга.
Потратив несколько секунд на то, чтобы прикинуть все возможности, отвечаю:
— Я не уверен, но есть вероятность, что Дейбрейкер хочет либо утащить кусок реальности в зеркаль, либо вытащить часть зеркали в реальность, чтобы получить в свои копыта домен, где сможет творить всё, что ей взбредёт в голову... примерно как Дискорд из летописей пони.
— Это возможно? — красная пташка напряглась, что удалось ощутить не только в голосе, но и в пробившемся через маскировку магическом фоне.
— Теоретически — да, — отвечаю максимально спокойно, тут же поясняю своё мнение: — Не забывай, что я — номинальный магистр, а реально едва-едва до мастера дотягиваю. На что способно отражение более чем тысячелетнего архимага, которое магию зеркал знает не хуже чем мы — реальный мир, сказать может только сама Дейбрейкер.
— Ты меня успокоил, — саркастично заявила грифонша.
— Обращайся: всегда рад помочь, — ответил я ей в тон.
— Постарайся не умереть там, — после непродолжительной паузы с намёком на заботу произнесла Хельга. — Мне бы не хотелось объяснять твоим супруге, сестре и птенцам, почему ты не вернёшься домой.
— Ты тоже себя береги, — придав голосу преувеличенную серьёзность, добавляю: — Мне бы не хотелось отчитываться перед императором за потерю лучшей Чёрной Розы.
— Льстец, — красная пташка хихикнула, на миг потеряв тот мрачный ореол, за которым обычно пряталась. — Вот расскажу Герде о том, что ты заигрываешь с другими грифоншами... Время!
"Кричать-то зачем?", — поморщившись, подавляю желание отозвать шлем и потереть голову, вместо этого устремляя взгляд вперёд, на "Зубы".
Из-под крыльев "Ястребов" вылетели ракеты, оставляющие за собой белые следы в небе, которые спустя несколько секунд врезались в склоны гор, взрываясь и выпуская облака белоснежного порошка. Сперва в свете луны и звёзд появились одинокие росчерки, но затем к ним стали присоединяться всё новые и новые снаряды...
Может быть в нашем распоряжении и нет запасов кристалла, излучение коего разрушает структурированную магию (нужно будет наложить лапы на источник, а может быть и уничтожить его), но способы борьбы с определёнными видами волшебства вполне известны. Конечно, используемый нами метод — это не панацея, но по крайней мере часть возможностей аликорницы будет отрезана.
Запасы алхимического состава, создающие помехи для разных разновидностей пространственных магов, в трюмах наших летучих кораблей были огромны, но к сожалению — не бесконечны.
"А ведь попади я в такое облако, то лишился бы доброй половины возможностей, даруемых зеркалью", — мысленно вздрогнув, решаю начать разработку альтернативных средств побега... как только вернусь домой.
Когда же этот этап подошёл к концу, вперёд устремились зажигательные ракеты, после чего до нас донёсся зычный раскат грома, похожий на далёкий смех какого-то великана.
...
Отряды Алмаз, Золото, Жёлтый и Сталь, полными составами посыпались через борта флагмана. Каждый из нас держал в передних лапах по винтовке, ну а крылья мы распахнули только тогда, когда упали на двадцать-тридцать метров.
В свете звёзд и луны, на фоне которой отчётливо виднеется профиль головы единорога, "Зубы Дракона" больше не сверкают зеркальным блеском, а красуются чёрной копотью, под которой расползаются сотни трещин разной глубины. Магический фон, просевший примерно в три раза, в очередной раз заставляет вспомнить о Земле, вместе с тем активнее работая крыльями.
Активированные магические радары, закреплённые на броне со стороны спины, чуть повыше хвостов, начали поиск нашей цели, указывая на аномалии, к которым стремительно полетели отдельные отряды. И пусть у нас нет антимагического оружия, но зато есть патроны, созданные по технологии, почти полностью копирующей создание зеркальных пространств для хранения различных вещей в небольших кулонах (при взаимодействии с зеркальной аномалией, вроде моей "амальгамы", их структура потеряет стабильность, одновременно создавая помехи в самой зеркали, и выбрасывая в пространство вокруг поражающие элементы)
Фактически, я поучаствовал в создании оружия против себя, из чего следует, что теперь нужно быть крайне осторожным, а в бою использовать не отражение, а бесплотность. Впрочем, это проблема будущего, в то время как сейчас нужно позаботиться, чтобы оно, вообще, наступило.
Построившись неровным клином, стараясь держаться над чёрными вершинами скал, летим к ближайшему источнику искажений, стволами пушек водя по местам, кажущимся чем-либо подозрительными. Магический фон, буквально выжженный на этом месте, стремительно восстанавливается, затягивая уродливую рану, и если бы в другой ситуации я этому только радовался, то сейчас ощущаю подспудную угрозу, так как Дейбрейкер, являясь отражением Селестии, даже без помощи зеркальной магии остаётся архимагом... которых среди нас нет.
"Из-за этого мы и отправились целой маленькой армией", — напоминаю себе мысленно, а в голове же всплывают обрывки песни из далёкого прошлого, про бивни чёрных скал и пещер тупой оскал...
— Рубин — один: чисто, — прозвучал на волне общей связи голос первого из капитанов, добравшихся до своей цели. — Аномалия чиста.
— Изумруд — Один: у нас чисто, — почти сразу произнёс другой офицер.
Мы же продолжали лететь к месту, на которое указывали магические радары, при этом стараясь не спешить. И чем дальше вглубь поражённой территории нас завлекало, тем тревожнее становилось на душе.
Взмах за взмахом крылья разрезали воздух, а мы всё летели, летели и летели...
— Морг, мы как-то долго летим, — произношу негромко, переключившись на внутреннюю связь отряда.
— В пределах нормы, Жак, — сухо отозвался бывший одноклассник. — Уже скоро будем на месте. Сохраняй бдительность.
"Сохраняю, поэтому и...", — оборвав течение мыслей, переключаюсь на общий канал связи.
— "ДЕНЬ ВОЙНЫ", как обстановка? — ответом стала тишина, однако же повторить вопрос я не успел.
— С ними всё в порядке, Жак, — прозвучал в динамиках шлема голос Дейбрейкер. — Пока что — всё в порядке.
Стоило прозвучать этим словам, как мир вокруг изменился: луна и звёзды с неба исчезли, сменившись серебристым полотном, по которому непрерывно текли разводы, пытающиеся сложиться в какую-то картину, а внизу чёрные горы снова превратились в невредимые зеркала. Мои напарники же попросту истаяли в воздухе, будто их никогда и не было.
"Что за...", — в мозг раскалённой иглой впилось осознание, что нахожусь я уже не в реальном мире, а в неком подобии зеркали.
Попытка стать бесплотным провалилась, как и уход на второй слой зазеркалья, будто бы оно вовсе не существовало. Вокруг же начало холодать, что ощущалось и через броню, стремительно покрывающую доспехи изморозью.
— Я рада, что ты лично решил навестить старую подругу, — продолжил в динамиках наушников звучать почти ласковый голос аликорницы. — Жаль, что ты не сможешь остаться надолго.
Окутав себя огненным щитом, устремляюсь к краю этого измерения, попутно стараясь понять, что тут вообще происходит. Мир вокруг чувствуется одновременно и самым обычным, и зеркалью, что наводит на мысли о том, что Дейбрейкер заранее создала аномалию, а всё увиденное нами по пути сюда — иллюзия высочайшего уровня с самого начала.
"Вот уж хрен тебе", — крепче сжав зубы, выкладываюсь на полную, ударяя крыльями по воздуху едва ли не со скоростью колибри (искать остальных, если моя догадка верна, сейчас бесполезно, а предпринять что-либо я смогу, только если окажусь снаружи).
— Куда же ты, Жак? — огорчённым тоном обратилась ко мне Дейбрейкер. — Уходить, даже не попрощавшись — дурной тон. Но... я тебя прощаю. Прощай, Жак...
Не успели отзвучать последние слова, как воздух перестал меня поддерживать, а сам я понёсся вниз, прямо на скалы, ощетинившиеся острыми камнями. В то же время жуткий мороз ударил со всех сторон, в мгновение туша огонь, после чего броня и оружие рассыпались обледеневшими осколками...
...
Пик... Пик... Пик... Пик...
"Что происходит?", — мысли в голове ворочались медленно и тяжело, а вокруг была лишь тьма, в которой звучали повторяющиеся звуки.
Пик... Пик... Пик... Пик...
"Где я?", — попытавшись пошевелиться, чувствую жуткую слабость во всём теле, а пожелав воспользоваться магией, чтобы стимулировать организм, с ужасом замираю, не в силах поверить...
Пик... Пик... Пик...
"Где...? Где моя магия?!", — страх заставил злиться, а злость придала сил, что помогло сперва ощутить, а затем и открыть глаза.
Пик... Пик... Пик...
Полумрак в сравнительно небольшой комнатке разгонял ночник, стоящий на прикроватной тумбочке, а с противоположной от него стороны, на металлической тележке стоял монитор, с отходящими от него проводами. Зрение расплывалось, так что понять, что именно изображено на экране не удалось. Стоило же пошевелиться, как повторяющийся звук сменился ровным писком, вызвавшим вспышку головной боли.
"Что за бред вокруг творится?", — с усилием поднимаю к голове правую переднюю лапу, чтобы потереть голову, и тут же опять замираю, так как зрение выбрало именно этот момент, чтобы проясниться.
Моя лапа, лишённая шерсти, худая и бледная... Это была не лапа; это была рука. Самая настоящая, человеческая рука, принадлежащая кому-то очень и очень истощённому.
— Бред... — выдавило из себя слово пересохшее горло, пока я продолжал недоверчиво рассматривать пятерню, принадлежащую какому-то...
Топот ног, звук распахивающихся дверей, голоса, которые замолчали на несколько секунд, а затем на потолке вспыхнул свет и вокруг началась невнятная суета.
...Меня понимаете? — немолодой человек с загорелой кожей, седыми волосами и похожим на клюв носом, склонился над моим лицом, глубокими чёрными глазами заглядывая в самую душу. — Вы меня понимаете? Помните, как вас зовут? Если понимаете, скажите что-нибудь.
— Где... когда? — с трудом удалось заставить мысли течь быстрее.
— Вы в первой городской больнице города Сочи... С момента, как вас доставили сюда, прошло почти шесть месяцев, — ответил человек в голубом костюме. — Что вы последнее помните?
"Сочи? Шесть месяцев? Я... Быть не может. Это всё... Это же не может быть сном! Герда, Галлус, Грета и Цитрин... Кай? Они ведь не могут быть сном!", — крики и суета вокруг вновь усилились, но меня это уже не интересовало, так как разум усиленно искал, за что может уцепиться.
Воля привычно потянулась к духовным связям и... я ощутил их. Пусть ослабленные, но пульсирующие беспокойством, заботой, надеждой и верой. Губы сами собой растянулись в усмешку, а сжатая в своеобразный кулак воля, изо всех сил рванула меня по этим невидимым нитям, вырывая из очень достоверного морока...
...
Острые пики скал были уже совсем близко, а воздух стал настолько холодным, что обжигал лёгкие. Чувствуя, насколько дико бьётся сердце в груди, обращаюсь за помощью к собственному зеркалу души, буквально проваливаясь во внутреннее зеркальное пространство, где течение времени установлено как сто к одному, в отношении к реальности.
— А теперь, у меня есть минут пять, чтобы придумать, как быть дальше, — звук собственного голоса в тишине куба с зеркальными стенками, каждая грань коего равна семи метрам, показался надтреснутым и неестественным, заставив поёжиться будто от холода, оставшегося снаружи.
"Дейбрейкер умудрилась создать пространство, подчиняющееся её желаниям, но всем ли? Специально ли она использует уловки, стремясь помучить жертву, или есть какие-то ограничения? Думай, Жак... архимагом станешь".
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Бесконечность отражений
Вокруг вздымались серые монохромные колонны, подпирающие своды огромного грота, стены коего терялись где-то вдали; внизу виднелся ровный пол, словно бы состоящий из стекла, на котором виднелись тени, образующиеся из-за непонятно откуда падающего света. Широко расправленные крылья ловили слабые потоки ветра, закручивающиеся вокруг каменных монолитов, до слуха доносилось журчание, источник коего не получалось определить.
"Прямо как на экзамене Чёрных Роз", — мелькнула мысль в голове Хельги, совершенно не понимающей того, как и где оказалась (все попытки связаться с отрядом провалились, так что рассчитывать оставалось только на себя).
— Ты боишься? — донёсся вопрос шелестящим голосом, заставив внутренне напрячься.
Красная пташка использовала все свои навыки, стараясь обнаружить противника, применяла всё оборудование, которое сумели запихнуть в её доспехи артефакторы... но толку от этого не было. Грот, насколько хватало сенсорных возможностей, оставался безжизненным, с каким-то слишком уж ровным магическим фоном.
— Они не придут за тобой, — прозвучал ещё один шёпот, заставивший шёрстку на спине встать дыбом. — Никто не придёт. Ведь ты... бесполезна.
Бросив себя вниз, сложив крылья и закрутив штопор, грифонша резко распахнула опахала и вышла из пике, начав петлять между колоннами. В её передних лапах находились два пистолета, стволы которых искали малейший намёк на движение или магическую активность... В конце концов, она прекрасно умела скрываться сама, а значит и обнаруживать других могла с ничуть не меньшей эффективностью.
— Ты не нужна...
— Бесполезная...
— Лишняя...
— Опасная...
— Не любимая...
