— Значит, я была права в своих выводах, земляне — крайне мрачный вид. Одни только ваши фильмы чего стоят...
— Только, если им отказывают в ужине, — прищурился Шеридан. — Но... Фильмы? Деленн, я не ожидал от вас такого интереса к нашей культуре...
— Предлагаю обсудить это как раз за ужином, — тепло улыбнулась минбарка, кивая. — К тому же, мне, возможно, понадобится ваш совет по одному вопросу.
— С радостью помогу вас всем, чем смогу, — кивнул Джон. — Тогда...
— Сегодня вечером, — продолжая улыбаться, кивнула Деленн.
— Тогда я зайду за вами после окончания моей смены.
— Буду ждать.
Занятный факт, но разрыв с Земным правительством сказался на "Вавилоне-5" заметно в меньшей степени, чем могло бы показаться в первый момент — да, ассортимент товаров в "Зокало" сократился, а некоторые поставщики и вовсе предпочли покинуть станцию, не желая брать на себя лишние трудо— и деньгозатраты за изменившиеся и усложнившиеся логистические цепочки, но... По большому счёту изменилось не так, чтобы много. Даже любимые пирожные Коронэ и Юки всего лишь подорожали на 10.12 %, что, учитывая местную финансовую систему, было совершенно не серьёзными изменениями. Хотя, конечно, нэки были недовольны.
Настолько недовольны, что меня в очередной раз выгнали из собственной каюты под предлогом необходимости приготовить дефицитные десерты самостоятельно. Как в прошлый раз. Опять. И нет, это не я предпочёл сбежать, чтобы не чувствовать всю кринжовость ситуации, когда атомарный синтезатор материи используется для создания эклеров и печенья! В любом случае, это была неплохая возможность прогуляться по станции, чего я давненько не делал, и поразмыслить о дальнейших планах.
Всё же, я имел некоторое количество "незакрытых гештальтов", ситуацию с которыми требовалось как-то решать. Например — довести до ума и протестировать систему навигации для межмировых перемещений, основанную на мозге-телепате и аналитическом модуле Великой Машины. Проводить очередные эксперименты после приснопамятного портала, открытого в извращённый мир телешоу для детей-дегенератов, было страшновато, но технологию всё же требовалось довести до логического завершения. К тому же, если всё пройдёт так, как должно с точки зрения теоретических выкладок, таких жутких последствий больше не повторится — у меня всегда будет возможность просто не открывать проход, если мозг-оператор "увидит" на другом конце что-то не то. Ну... Теоретически, да.
Ещё было бы неплохо продумать линию своего поведения с Лориеном — я на полном серьёзе всё с большей настойчивостью подумывал о том, чтобы полететь на За'ха'дум с ответным визитом вежливости, тортиком-которого-не-может-существовать-но-который-всё-же-существует, и множеством интересующих меня вопросов. Надеюсь, местный Древний согласится на них ответить, а не отделается стандартной для этой братии философской дурью в стиле магистра Йоды. К тому же, раз уж я планирую дать фелинидам новый дом в этой галактике, было бы неплохо прояснить все местные расклады с кем-то из "старших", чтобы не обречь свои творения на вечные разборки за выживание и место под солнцем. Вряд ли, конечно, до этого дойдёт, всё же, особенно, учитывая средний уровень цивилизаций, встреченных моими разведчиками на территории аванпоста, но в таких вопросах нельзя быть слишком осторожным.
В любом случае... Выращенный в генетической лаборатории мозг, являющийся копией мозга коммандера Ивановой, занял своё место в недрах Великой Машины, подключённый в неё в качестве оператора, и я запустил проверку систем — всё же, устройство неизвестной древней цивилизации подразумевало участие полноценного живого организма, и даже после анализа и воспроизведения структуры шаловливыми манипуляторами репликаторов всегда оставалось место для неожиданных поворотов событий. Впрочем, Машина успешно приняла новый управляющий модуль, сигнализировав, что системы дальней телепатической связи, через которые Иванова и предсказывала будущее, готовы к работе в полном объёме.
Конечно, это несколько искажало чистоту эксперимента, поскольку сам генератор межпространственного перехода располагался в совершенно ином уголке космоса, оставаясь в той же самой мёртвой и пустой звёздной системе, где я проводил первоначальные испытания, но, по расчётам сети репликаторов, это вносило незначительную погрешность в процесс, которую эта же самая сеть репликаторов должна была скомпенсировать по результатам "предсказания". В любом случае, строить ещё одну Великую Машину, вернее, почти треть от её структуры, на полигоне для воспроизведения процесса в максимально близком варианте я не видел смысла. Как и перегонять туда всю станцию целиком. Вот, если что-то пойдёт не так и в этот раз, то... Короче, все проблемы стоит решать по мере их возникновения.
Что же, момент истины, да? Лишь бы не "Телепузики"... Отдав через сеть короткую команду, запускаю системы Великой Машины, направляя поток внимания мозга-оператора в нужный мне сектор пространства, одновременно с этим активируя модуль создания межмирового портала. Вся хитрость связки как раз и была в том, чтобы "увидеть", куда откроется портал, если он откроется вот-вот прямо сейчас, и... Занятно... Через имплант в сеть потекли данные — смутные видения, сменяющие друг друга и повторяющиеся с различной периодичностью.
Опираясь на доступные репликаторам данные, это означало определённую величину вероятности открытия портала в то или иное место. В смысле, не в какое-то конкретное, полноценной навигацией это всё ещё не являлось, а в одно из — анализируя полученные картинки, это была или выглядящая бескрайней пустыня (34%), или орбита явно населённой планеты, покрытой колоссального размера городом (36%), или... хм... сверхплотное скопление звёзд? По крайней мере, именно это можно было предположить при виде сотен пылающих шаров различного размера, вращающихся вокруг общего центра масс, словно размещённые там в строгом порядке чьей-то волей. Если такая структура вообще была возможна, конечно... А репликаторы считали совершенно иначе.
Хм-м-м? А вот это уже было ещё более интересным... Видения мест назначения резко изменились — первоначальный набор "просуществовал" 8.093 секунды, после чего в сети появились уже совершено иные данные. Теперь это были всего два места, причём каждое из них было весьма необычным. Ну, нельзя же назвать обычной планету с тремя лунами, не имеющую никаких особенных признаков высокоразвитой жизни, мимо которой неспешно пролетел чудовищно длинный змее-подобный дракон... Классический японский дракон... В космосе. В космосе, Карл!!! Л-ладно...
Нет, не то, чтобы существование форм жизни, способных жить в безвоздушном пространстве, было за гранью возможного — репликаторы вполне допускали такой вариант эволюции, но всё же, видеть японского дракона, который, судя по всему, имел "скромные" три сотни километров в длину (по крайней мере, насколько возможным представлялось определить его габариты в смутном видении будущих событий), было несколько... неожиданно.
На этом фоне простая и мрачная каменная пещера, выступавшая в роли альтернативного места выхода, терялась практически полностью, не представляя ровным счётом никакого интереса. Что же... После очередного изменения видения можно было сделать несколько выводов. Во-первых, по крайней мере на данный момент, но я всё ещё не имел возможности выбирать точку назначения. Возможно, в дальнейшем, посетив какой-то из миров, я сумею найти способ запоминать его "адрес" или выбирать более точно, но... Пока что это была чистой воды лотерея. Впрочем, хорошо уже то, что я мог отфильтровывать заведомо опасные или пугающие места хотя бы в какой-то степени. А во-вторых... Хм?
— Мистер Гарибальди? — проводя эксперименты, я продолжал фоново отслеживать маршрут прогулки по "Вавилону", а потому заметил главу службы безопасности, раздражённо... пинающего ногами яблоню?
— А? Лорд Баал? Кхм... Пошу прощения, я несколько... — мужчина как-то даже стушевался, отступив от бедного дерева на шаг и делая вид, что просто проходил мимо.
— Полагаю, на месте яблони должен быть кто-то другой? — понимающе качаю головой.
— Ага... Только капитан не оценит, — Гарибальди с мрачным видом дёрнул щекой.
— Не поделитесь? Мне любопытно, а вам пар сбросить... В конце концов, бедное дерево ни в чём не виновато.
— Я... — Майкл задумчиво перевёл взгляд с яблони на меня и обратно, но потом всё же вздохнул, махнув рукой. — Ладно... Ваша взяла, Лорд Баал... Хотя, по правде говоря, с куда большим удовольствием я бы просто пристрелил этого назойливого почтового служащего. В общем, — Гарибальди засунул руки в карманы, неспешно двинувшись по тропинке между деревьев, — вы ведь знаете, что из-за объявления независимости "Вавилона-5" транспортное сообщение с Землёй стало несколько... — он повёл пальцами в воздухе, — затруднено?
— Да, — киваю, — моя помощница, Коронэ, уже собиралась направить официальную ноту вашему правительству за, как она сказала, "нарушение бесперебойности поставок стратегической продукции на международную дипломатическую станцию"...
— Э... В смысле? — безопасник чуть не споткнулся на дорожке, удивлённо повернув ко мне голову.
— Пирожные... В их с Юки любимом заведении закончились пирожные... Проблемы с поставками некоторых ингредиентов. И теперь атташе посла межгалактической империи собирается направить дипломатическую ноту протеста за нестабильные поставки... эклеров! Видят все боги, какие только ни есть, Вселенная меня, определённо, к такому не готовила, мистер Гарибальди...
— Эт-то... Да, возможно, тогда вы сможете меня понять, Лорд Баал... Как я уже сказал, после объявления капитаном независимости станции некоторые услуги, ранее доступные всем без каких бы то ни было проблем, стали чуть менее... доступными... — Гарибальди дёрнул щекой, вздохнув. — Вы не представляете, каких... Кхм... Думаю, вы представляете, каких трудов теперь может стоить достать, например, классическую итальянскую пеперони, хотя на Земле она продаётся в любом магазине. Вот и у меня так, — Майкл подпнул ногой небольшой камешек на дорожке, — заказал через одну контору доставку продуктов, которые на "Вавилоне-5" не достать, а из-за всего случившегося почтовая служба станции заломила настолько конскую цену, что... А... Да что уж там...
— Да... Вы с Коронэ нашли бы общий язык на почве ненависти к жадным капиталистам...
— Так хуже того! Посылка уже на станции, — всплеснул руками безопасник, — но я не могу её получить, пока не заплачу! Не то чтобы у меня не было ста кредитов, но... Это втрое дороже!!! Прежние тарифы тоже были просто грабительскими, но это...
— И что в вашей чудесной посылке, мистер Гарибальди?
— Эх... Там анчоусы, пеперони, чеснок... Моцарелла! Ничего из этого и близко не достать на станции, приходится доставлять с Земли или с одной из колоний.
— Вы пытались договориться? — заинтересованно вскидываю бровь.
— Куда там... Этот почтовый служащий только издеваться может! — Гарибальди фыркнул. — Нет, я прекрасно понимаю, почему он поднял цены — всё же, сейчас доставить что-то с Земли на "Вавилон-5" можно только окольными путями, через инопланетян и колонии, фактически контрабандой, но... Платить сотню кредов за коробку с продуктами?! Вы не поверите, Лорд Баал, — Майкл бросил быстрый взгляд по сторонам, — только никому не говорите, но... Я даже пытался выкрасть собственную посылку из почтового отделения ночью!
— Судя по началу нашей прогулки, — улыбаюсь, — у вас не вышло?
— Угу... У меня уже чувство, что он просто меня невзлюбил, вот и гадит по мелочам, хотя, хоть убейте, но я ума не приложу, где мог настолько его рассердить... В любом случае, — мужчина махнул рукой, — это всё лирика, и, скорее всего, мне придётся просто заплатить, сколько он хочет — всё же моцарелла не может вечно храниться на складе почты. Она и так достаточно долго летела на станцию.
— Знаете, — задумчиво оглаживаю подбородок, — быть может, вам и в самом деле стоит пообщаться с моими девочками — вы найдёте с Коронэ и Юки общий язык... На почве гастрономических изысканий. Разве что, у них это в основном пирожные, а у вас явно что-то более... хм... любопытное.
— О да! Это старая семейная традиция... Одно из блюд, которые любил готовить отец... Наравне с Банья Кауда, который я сам готовлю на свой день рождения... Кхм...
— Хорошо, — помолчав несколько секунд, киваю с самым серьёзным видом, — я это сделаю.
— Лорд Баал? — Гарибальди удивлённо остановился.
— Это будет, как вы выражаетесь... забиванием гвоздей микроскопом, но, пожалуй, оно того стоит. Да и Коронэ давно уже использует эту технологию совершенно варварским образом, так что...
— Я всё ещё вас не понимаю...
— Видите ли, мистер Гарибальди, если вы предоставите мне список необходимых продуктов и их количество...
— Н-но... Как?
Широко улыбаюсь безопаснику, вместо ответа просто поднимая руку ладонью вверх, одновременно отдавая команду в сеть на "сборку" простого свежего... мандарина. Негромкий скрежещущий звук, тонкий лучик света, ударивший откуда-то сверху, и на ладони прямо из воздуха появляется яркий оранжевый фрукт. Гарибальди выпучил глаза, неверяще глядя на происходящее — он даже протянул руку, чтобы потрогать мандарин, убеждаясь, что тот настоящий.
— К-как вы это сделали, Лорд Баал? Этот... луч света... Это же... Та самая телепортация? Вы предлагаете...
— Полагаю, мистер Гарибальди, — улыбаюсь, — вы подумали, что я предлагаю выкрасть вашу посылку из почтового склада, а этот мандарин просто стащил откуда-то на станции, но, уверяю вас, всё намного проще.
— Чёрт побери... — мужчина выдохнул, потерев виски. — Тогда... Как?
— Если опускать все заумные термины и пояснения, от которых даже у меня начнёт болеть голова, — улыбаюсь, — могу сказать, что часть той же самой технологии, что предназначена для перемещения объектов в пространстве, позволяет... хм... создавать материю из энергии. Ваши менее образованные предки пару тысяч лет назад наверняка назвали бы это магией и посчитали, что мандарин появился из ничего...
— Да я и сам бы... — начал Майкл, впрочем, быстро оборвав себя на полуслове. — Кхм... Не важно... Но... Лорд Баал... Вы правда хотите...
— Мне это не будет стоить ровным счётом ничего — на моём корабле есть собственный источник энергии, а для ваших нужд технологии не понадобится много ресурсов...
— И... Что, это настоящий мандарин, а вы... создадите настоящие моцареллу, пеперони и анчоусы?!
— Самые настоящие, — киваю, — говорю же, мистер Гарибальди, это не какое-то колдовство... Это простая работа с элементарными частицами. Даже ваша наука признаёт это возможным, хотя, на данном этапе, всего лишь теоретически...
— Чёрт побери... — Гарибальди нервно усмехнулся, проведя ладонью по волосам. — Где ставить подпись кровью?
Интерлюдия
Довольный жизнью Лондо Моллари откинулся на спинку диванчика в одном из своих любимых заведений на "Вавилоне-5". Рабочий день посла подходил к концу и, хотя он, по давней центаврианской традиции, "всегда был на службе, не забывая об удовольствиях", вечернее время, когда он мог с чистой совестью просто послать все дела к демонам, было особенно ценным для него. Тем более что именно сегодня он, наконец, получил столь ожидаемый ответ на свои письма к Адире... Месяцами девушка упорствовала, не считая себя ровней благородному члену рода Моллари, но всё же, наконец... Да-а-а... Центаврианки, даже будь они простыми танцовщицами, любили мучить своих избранников, но это лишь добавляло остроты в отношения, заставляя кипеть кровь и добиваться их с неослабевающей настойчивостью!
