— Выясняли... разногласия? — стоило только его собеседнице осмыслить услышанное, как она повернулась обратно. — Вы...
— Мы... знакомы, — нехотя произнесла Тейлор, продолжая изучать взглядом окрестный лес. — Давно. И... неудачно.
— В первую нашу встречу ты практически сгноила мне пах, — от этих слов Агеро чуть не подавился воздухом. Простите, что?
— Это было случайно, — кажется, визави "Морского Дракона" не знала, куда себя деть. — В мою защиту, ты чуть не сжег меня, а я вообще думала, что ты собираешься убить детей.
— Про вторую нашу встречу мне сказать нечего, но в третью ты оторвала мне ногу, — с каким-то садистским удовольствием продолжил Кента. Ладно, по крайней мере, это объясняет его вид...
— А вот это было специально, — на этом моменте темноволосая девушка вконец смутилась, и Агеро лишь помассировал переносицу, борясь с подступающей головной болью. Специально? Это кто ее вообще натаскал на подобное? Если это Джин-Сунг... нет, однажды он все-таки станет достаточно сильным, чтобы выбить все дерьмо из этого сукиного сына! — Слушай... мне действительно жаль. Я же извинилась, помнишь?
— Ну, если это извинения... — брюнет буквально фонтанировал весельем. Так... ладно, похоже, конфликт исчерпан — это просто снятие напряжение, ну, и восстановление пошатнувшейся самооценки. Зная Тейлор, она буквально растоптала своего противника, а учитывая, что эти двое смогли-таки заключить своеобразное перемирие, все прошло по плану. — Помнится мне, ты сбежала практически посреди разговора.
— Да, черепашка! — неожиданно поддержал его Рак, возмущенно повышая голос и выступая на шаг вперед. И почему ему кажется, что от этих слов Тейлор захотелось спрятаться за его спину? Хотя, с его даром — ему определенно не кажется. Ох, вот же... — Почему ты ушла? Эта зеленая черепашка...
Нет. Пора прекращать это.
— Хватит балаган разводить, — негромко выдохнул он, вкладывая в голос шинсу — но этого хватило, чтобы Рак осекся на полуслове, а Тейлор вздрогнула. — У нас не так уж и много времени. Суспендолет для эвакуации должен прибыть с минуты на минуту, и нам лучше добраться до точки эвакуации как можно быстрее...
— Боюсь, я не могу вам этого позволить.
От этих слов, произнесенных незнакомым, безэмоциональным голосом, вздрогнули они все — и так же синхронно повернулись к вышедшему из леса мужчине. Высокий, бледный, в легкой кожаной броне коричневого цвета, со шлемом, закрывающим практически все лицо, и широким мечом на поясе, он выглядел не так уж угрожающе... в отличии от того, как чувствовался. Агеро пробрала дрожь, когда он осознал, что не чувствует вообще никаких эмоций собеседника — практически ничего, кроме намерения выполнить свою задачу, в чем бы она не заключалась...
... ах да, он чувствовал еще кое-что. Давление шинсу. А раз уж он, с его-то здорово ослабшей сенсорикой, ощущает давление шинсу — то это определенно не простой участник.
И, учитывая их ситуацию, у него было отчетливое ощущение, что ему это не понравится.
— Есть план? — на этот раз вопрос задала Тейлор. Нет, в чем-то они с Марией очень похожи...
— Нет... увы, этот шкаф так просто не ушатаешь, — нервно хмыкнул Агеро. Думать, думать... Простым участникам тут делать нечего, да и всех участников из команд, связанных с FUG и имеющих право пребывать на арене, он знает наперечет. Следовательно — это не участник... и переданная через Леро Ро информация заставляет предполагать худшее, а значит, считать их противника офицером. Более того — не сдерживающимся офицером, который имеет все причины желать их смерти, и который то ли как-то маскирует свои эмоции, то ли вообще эмоциональный калека. Черт, да что они вообще могут сделать, кроме как полечь тут полным составом? Только тянуть время...
Стоп.
У него же есть под рукой идеальный кадр, чтобы потянуть время, даже в бою!
— Кента... задержишь его — буду должен, — негромко произнес Агеро, привлекая внимание застывшего незаконного, оскалившегося от этих слов. Если его не убьют в ближайшую пару минут... впрочем, он уже прекрасно понял, что за человек этот "Морской Дракон", и чего он может запросить в оплату долга. — Тейлор, у тебя мощные атаки шинсу. Подай сигнал, чтобы знали, где нас искать, а потом прикрывай нас барьерами. Анак, Рак — на вас дальние ата...
Договорить он не успел — их противник вполне предсказуемо бросился вперед, намереваясь не дать им даже завершить разговор... но на его пути первым встал Кента, от которого сразу после слов Агеро пошла волна шинсу, а на коже начала выступать металлическая чешуя. Первые несколько барьеров шинсу вспыхнули как раз перед ним и тут же раскололись от удара меча противника — впрочем, удар оказался смягчен, и Кенту просто отбросило на несколько шагов назад. От удара тот рыкнул... и начал расти? Нет, он слышал что-то подобное, но видеть своими глазами — совершенно другое дело!
Но бой не стоял на месте. В тот же момент стоящая рядом Тейлор вскинула руку вверх, формируя у ладони баанг и стреляя вверх достаточно тонким, но оттого не менее ярким лучом белого шинсу — и в то же время жест второй руки создал перед ним целый пласт барьера, состоящий из множества сегментов, похожих на расходящиеся по воде круги. Следом Анак взмахнула мгновенно увеличившимся светло-зеленым крюком, Рак метнул копье...
Конечно, офицеру это ни в коей мере не повредило. От удара крюка Анак он уклонился, копье оказалась отбито ударом меча... а в ту же секунду их противник, перестав сдерживаться, ринулся вперед, чтобы оказаться рядом с Кентой. Черт! Похоже, их самая надежная линия обороны уже прорвана...
... или нет?
Нанести удар офицер не успел — просто потому, что в тот же момент ему пришлось уклоняться от метнувшейся слева невысокой смазанной синей тени и разрывать дистанцию — а затем и еще раз отпрыгивать, уходя от атаки бирюзовым шинсу, прежде чем остановиться на самой границе деревьев, ошеломленно смотря на содранную кожу на руке. Его... задели? Агеро лишь сглотнул, смотря на появившихся на поляне у входа действующих лиц — которых он не видел всего пару дней, а предпочел бы не видеть минимум пару веков.
— Мне вот интересно — все окружающие меня офицеры не умеют выбирать противников своего уровня? — насмешливо произнес стоящий на краю поляны Ло По Биа Рен, поглаживая своего шинхэо, похожего на мохнатый глазастый шар с рогами на цепи. — Без обид, Лав.
— Я был в состоянии аффекта! — раздраженно отозвался Муле Лав, хрустя костяшками пальцев и разминая шею. — А вы чего застыли, детишки? Вон отсюда!
Да как будто он возражает! Все же офицеры — еще не их уровень...
— Так точно, офицер! — первой отмерла от ступора Тейлор — после чего, бесцеремонно ухватив Агеро за руку, потащила в сторону. — С меня перченая курица!
— ... перченая курица? — только и смог выдавить он, когда они оказались на краю поляны.
— Долгая история, потом расскажу... если в двух словах — мы сработались, — нервно хмыкнула подруга, отпуская его руку, стоило им только немного отдалиться от поляны, где совсем скоро начнется битва трех офицеров... стоп. Сработались? Нет... сейчас он не хочет об этом знать, чтобы не заработать себе лишней головной боли.
Сейчас куда важнее другое — наконец, черт побери, свалить отсюда.
* * *
Мэй давно не было так страшно — даже в детстве, кажется, она не испытывала такого слепого ужаса, даже на грязных улицах портового города. А ведь там, казалось бы, столько всего произошло! Но там не было жуткого сталкера, видящего будущее, который гонялся за ней и ее друзьям и чуть не пристрелил их с Пандит и Гробином — просто ради того, чтобы, мать его, предупредить! Там не было постоянного, проедающего до костей, страха ликвидации. Там не было смерти Кассано в долбанном несчастном случае. Там не было Баама, этого чудовища из ночных кошмаров, которого, казалось, вообще невозможно остановить. Там не было Барнс, от одних воспоминаний о которой Мэй до сих пор пробирала дрожь, и уж тем более не было Арлен Грейс, которая могла вселять ужас, казалось бы, одним своим присутствием...
Там не было страха за свою жизнь.
Страха, который сейчас гнал Мэй через джунгли.
Она боялась смерти, и не лгала себе в этом вопросе. Она боялась смерти, не хотела умирать — и именно поэтому бежала сейчас. Бежала от поляны, где Цеффье чем-то одурманила их, убила Пандит, а потом ушла вместе с Юто — вернее, Хва Рьюн! — и еще толком не остывшим трупом ее, Мэй, единственной подруги. Бежала от поляны, где она, приходя в себя, смотрела, как задыхается от анафилактического шока Гробин. Бежала от гнева начальства, которое спросит за провал операции с выживших, в том числе, и с нее... И оставалось ведь совсем немного! Тут, рядом — точка эвакуации, с которой их должны забрать в случае чего, и именно там же должен быть суспендолет, которым она сможет воспользоваться! Улететь — неважно куда, лишь бы подальше отсюда! Лишь бы подальше от этого кошмара! С этой мыслью она вылетела на берег, чувствуя, как лицо само расплывается в улыбке от вида суспендолета на песке...
... и замирая соляным столбом, когда прямо перед ней из воздуха соткался силуэт человека, которого ей меньше всего хотелось сидеть.
Баама.
Незаконного.
Ее воплощенного ночного кошмара.
И теперь он был еще страшнее. Взгляд Мэй зацепился за его потрепанный вид, за кровавые следы на одежде — боги, неужели он кого-то успел убить?! — за бледное лицо, за непонятный красный кристалл, висящий у него за спиной... Но куда страшнее всего остального был взгляд.
Полубезумный. Не понимающий. Пропитанный непонятной надеждой.
— Это... ты? — с этими словами Баам шагнул ей навстречу, и Мэй еле подавила позыв отшатнуться назад. — Это действительно ты? Ты не ушла, Рейчел?
Что? Рейчел? Но так же зовут их сопровождающую из Мастерских...
... у которой, судя по реакции Баама, что-то с ним было.
Ой.
— Н-нет, — собственный голос дрогнул. — Баам... ты все не так понял! Я не...
— Конечно, я все не так понял! — от этих слов она не удержалась и все-таки отшатнулась на несколько шагов назад, желая оказаться подальше от полубезумного — или и вовсе безумного — проводника. Мамочки! Как страшно-то! — Тогда объясни мне, Рейчел — зачем ты это сделала? Почему ты предала меня?
— Тебя... никто не предавал! — кое-как выдавила Мэй. Он, похоже, совсем с ума сошел! — Все нормально, Баам!
— Нормально? — голос ее собеседника сорвался на шипение. — То, что ты со мной сделала — нормально? То, что ты спихнула меня в пропасть, намереваясь убить — нормально?! Ответь мне, Рейчел! Почему ты сделала это?
Нет! Она больше так не может!
— Отойди! — не выдержав, закричала девушка. — Прочь! Убирайся, чудовище! Оставь меня в покое! Я не хочу тебя видеть! Выпусти меня отсюда! Куда угодно — но подальше от тебя!
Наконец-то! Наконец-то она высказала ему все, что накопилось за эти годы! Мэй лишь облегченно выдохнула, увидев замешательство на лице парня...
... и вздрогнула, когда он исчез.
Чтобы появиться совсем уж вплотную с ней.
— Нет, Рейчел, — его голос от волнения звучал низко и даже хрипловато — а от жутких хищных огоньком, мелькающих в золотистых глаза собеседника, Мэй застыла от страха. Нет... нет, не так близко... почему он... о боги, это не страх! Тело почему-то просто не слушается ее! — Никуда ты не пойдешь.
Нет! Мэй лишь попыталась вырваться, когда парень напротив протянул к ней руки...
... а потом все закрыла тьма.
* * *
Бааму не нравилось считать себя убийцей. Да, он осознавал, что по его вине гибли люди. Да, по его вине погиб человек в самом первом испытании на втором этаже, когда он только встретился с мисс Эммой и мисс Андросси... но все это можно рассматривать как косвенное причинение смерти — и Баам относился ко всем этим случаям именно так. Своими руками он не убивал...
... до сегодняшнего дня.
Стоило только бросить взгляд на тело мисс Мэй, как его снова замутило. Красивая девушка, за которой он присматривал шесть лет, была мертва. Мертва по его вине. Мертва просто потому, что показалась ему похожей на Рейчел.
От этой мысли замутило, и Баам помотал головой, пытаясь отогнать путающие все мысли. Да, Рейчел и мисс Мэй были похожи — отдаленно, не более, чем мисс Эмма с мисс Ангел, но сходства все же хватало. Обе были изящными и миниатюрными, обе — световолосыми и желтоглазыми... у них даже черты лица были отчасти схожи! И когда он увидел мисс Мэй, которая успела в чем-то вывозиться... когда услышал ее слова...
Он принял ее за Рейчел.
И теперь мисс Мэй мертва.
Бааму не нравилось считать себя убийцей. Ему вообще не нравилась мысль, что нужно убивать просто потому, что оставленный в живых враг — это гарантированные проблемы в будущем. Он не хотел убивать, не хотел, чтобы люди умирали... Но Баам не привык себя обманывать, и поэтому прекрасно понял, что он сделал. Он убил человека. Убил осознанно, даже с удовольствием — просто потому, что увидел на месте мисс Мэй Рейчел, и это пугало Баама больше всего. То, что он был готов так легко убить человека, который был самым дорогим его другом...
М-да. Ключевое слово — был.
Нервный смешок вырвался сам собой. А ведь и господин Хеадон, и мисс Рьюн предупреждали его! Предупреждали, что он лишится всего, встретив Рейчел... ну что же, по крайней мере, он уже лишился многого. Как минимум — рассудка; Баам не обманывался, и прекрасно осознавал, что такое поведение нельзя назвать нормальным. Впрочем, собственный рассудок, как и собственная жизнь, были той ценой, которую он был готов уплатить уже давно.
В отличие от потери друга.
Рейчел была его другом — именно что была. Баам не знал, почему она предала его, почему она использовала именно такой ограничитель, который оставил бы ему шанс освободиться, почему она вообще сделала все это, но он прекрасно понимал: больше он Рейчел доверять не может. А еще, если все это все-таки было ошибкой, он не может позволить Рейчел быть рядом с ним — потому, что он не может доверять и самому себе. Просто из-за опасения, что он однажды не сдержится, и все-таки попытается убить ее так же, как сейчас убил мисс Мэй.
Господин Хеадон все-таки был прав. Он потерял все... вот только суть в том, что на момент заключения сделки как раз таки Рейчел была для него всем — и теперь он потерял ее. А сейчас же?
Нет. Сейчас у него еще осталось что-то. Остались люди, за которых можно и нужно сражаться. Остались те, кого нужно спасти, каким бы чудовищем он ни был и что бы он ни чувствовал. Их жизни важнее... а его проблемы могут подождать до тех пор, пока все не закончится. Он так и не нашел ни мисс Цеффье, ни мисс Рьюн — и, более того, он не может почувствовать их просто так, а значит, придется перебирать видимые ему одному звезды в поисках обеих его союзниц. С этой мыслью парень, помотав головой и стараясь не смотреть на тело убитой им девушки, сосредоточился на ближайшей звезде, так же, как совсем недавно он сосредотачивался на нитях, переместился...
... и понял, что поиски он если и сможет продолжить, то нескоро.
