Я чувствовал гиперосознавание шоу, происходящего всего в нескольких десятках футов от меня, отделенного от меня сценическим реквизитом и занавесом. Когда художник работал над тем, что было видно на моем лице, на меня светили огни, они пылали жарко и душно, как жар полудюжины полуденных солнц.
Наконец он объявил, что я готов, и я встал на свинцовые ноги, повернувшись к сцене. Я не был уверен, шел ли я туда в место, которое было просто вне поля зрения зрителей и камер, или меня управляли. Думаю, если бы кто-то меня не толкнул, я бы просто молча стоял, замерзший, так что, наверное, второе.
Я сглотнул, когда начальный монолог начал заканчиваться. У меня в ушах ревел пульс.
"— вернитесь через несколько минут с нашим специальным гостем-сюрпризом! Никуда не уходи! "
Толпа взревела, когда тема шоу разыгралась до рекламной паузы. Мое сердце подпрыгнуло в груди.
Время почти пришло.
Блядь. Ебать, я не готов к этому, чья это была идея поставить меня по телевизору, я буду винт это вверх, я собираюсь ввернуть по национальному телевидению , и все будут видеть это, ебать, ебать, ебать меня —
"Как ты думаешь, ты готов?" — мягко спросила легенда.
Я сделал глубокий дрожащий вдох, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Его голос дал мне что-то зацепиться, что-то, что немного сосредоточило мой разум, чтобы отвлечься от того, как облажался я был. Это помогло мне окунуться в реальность совершенно нереальной ситуации.
"Нет", — сказал я ему несчастно дрожащим голосом, — "но у меня нет особого выбора, не так ли?"
"У тебя всегда есть выбор".
Лжец.
На секунду я его возненавидел. Всего на секунду, голый, частичный момент, когда что-то уродливое горело в моем животе, а кислота сидела на моем языке, ожидая, что я ее выплюну. Я подумал, что могла бы сказать Медея, какой колючий колючий швырнула бы ему в лицо. Я подумал о тоне, который она будет использовать, о медовом яде, выходящем из ее рта.
Момент прошел. Жжение в животе перешло в тошнотворное беспокойство. Был сделан еще один глубокий вдох.
"Если это поможет Броктон-Бей снова встать на ноги, — сказал я, — то нет, я действительно не верю".
Прошло несколько секунд тишины, и он ничего не сказал. Затем его губы изогнулись, а брови изогнулись, и без намека на иронию или насмешку он сказал мне: "Вот что делает тебя героем".
Волнение охватило меня, волна удовольствия пронзила мой живот и приземлилась в груди, которая внезапно показалась мне слишком маленькой для моих легких. Я сглотнул и облизнул губы, внезапно почувствовав себя ребяческим и наивным, потому что сам Легенда просто трахался. похвалил меня, черт возьми, ничего себе, и тот факт, что что-то такое простое все еще может ослепить меня, был...
Я думал, что перестал это делать. Поклонение герою. Остатки страха из моего детства, от упрощенного, невинного убеждения, что эти люди были чем-то величественнее и лучше только потому, что они были Триумвиратом .
Возможно, это было просто потому, что это говорила Легенда, потому что я не думал, что у меня будет такая же реакция на похвалу Александрии.
"... Представьте сегодняшнего специального гостя. Она приезжает к нам из города Броктон-Бей, где произвела фурор.совсем недавно. Сначала она сбила Лунга, лидера Azn Bad Boys. Затем она сыграла важную роль в поимке его подчиненных, Они Ли и Бакуды. Наконец, чуть больше недели назад она совершила невозможное и убила Смертоносного.
Публика разразилась аплодисментами, криками и аплодисментами так громко, что это походило на проливной дождь по крыше шаткого сарая. Хозяину пришлось кричать, чтобы его услышали.
"Пожалуйста, тепло поприветствуйте супергероиню, убившую Левиафана: Апокриф!"
Я сделал глубокий вдох. Это была моя реплика.
"Удачи", — прошептала Легенда. "И помни: ты герой".
Его слова не особо помогли с нервами, но я ценил их за то, что они есть. Они позволили мне сосредоточиться, сосредоточить свой разум, так что, когда я вышел на сцену, улыбаясь и махая публике, я уже задействовал присутствие одного из самых спокойных, самых представительных героев в моем репертуаре — ровно столько, чтобы сохраняю спокойствие и дружелюбие.
Жанна д'Арк села в тепле успокаивающего объятия.
"Апокриф", — приветствовал меня ведущий, когда я сел в кресло рядом с его столом. "Приятно видеть тебя в шоу".
Я просиял.
"Здесь здорово."
Интерлюдия 8.a: Тяжелая голова.
Сильнейший герой в мире.
На протяжении всей своей карьеры Дэвид претендовал на этот титул. Это было его доказательство того, что его жизнь имела смысл, доказательство того, что он действительно встал из этой инвалидной коляски и куда-то ушел со своей жизнью, доказательство того, что он был чем-то большим, чем мешок с увядающим мясом, которым был привязан к нему. Это было отрадно и воодушевляло, так что он все еще поддерживал его, даже когда его силы уменьшались и ослабевали.
Он был сильнейшим героем в мире, человеком, который мог сделать невозможное. Он был мерилом, которым пользовались все, десяткой, стоявшей на вершине шкалы, показывающей, насколько сильными силами могут обладать паралюди. Его уважали.
Единственным, кто мог посягнуть на этот титул, был Наследник, и поскольку Наследник был источником сил на Земле и, естественно, сохранил лучшие и самые сильные из них, когда раздали агентов, это было вполне естественно.
Вполне естественно, что Наследник был еще сильнее ...
Кроме того, не так ли? Котел всегда так считал, и Дэвид не выполнил их решения по этому поводу, но на его пике, еще до того, как он начал ослабевать, действительно ли разрыв был настолько велик?
Если бы они атаковали Наследника, когда Дэвид был на пике карьеры, разве битва действительно была бы такой односторонней, как думали Доктор Мать и Графиня?
Дэвид не знал — не мог сейчас, потому что он был далеко не так силен, как в те первые дни.
Самый сильный герой в мире. Это все еще было правдой, должно быть правдой, потому что даже если он терял доступ и даже если его силы ослабевали, доступная ему широта и более слабые ограничения по-прежнему превосходили всех остальных.
Он все еще был восьмисотфунтовой гориллой.
("Как долго?" Был все более частым страхом, но он цеплялся за свою силу, пока она у него еще была.)
Это помогло ему продолжать идти, продолжать сражаться. Он по-прежнему был незаменим. Он все еще был нужен— сразиться с Endbringers и, в конце концов, сразиться с Scion. Протекторат все еще нуждался в нем, мир все еще нуждался в нем. Пока это не изменилось, он мог похоронить свои страхи и заботы и остаться Эйдолоном.
Пока это не изменилось...
"Мифы и легенды", — сказала девушка на экране телевизора. "Каждый из них, прошлое, настоящее и будущее, со всего мира. Люди, которые были настоящими, люди, которые были всего лишь историями, и люди, которые балансируют между ними двумя. ... Легенды, к которым у меня есть доступ, пока их влияние было достаточно сильным и уникальным, я могу их использовать, даже если люди забыли об их историях ".
"Конечно, должен быть какой-то предел", — сказал ведущий. — Возможно, время зарядки? Легкость использования? "
Апокриф улыбнулся уверенной, скрытной улыбкой и поднял палец. "Единственный."
"Один... что?" спросил хозяин. "Один предел? Одна минута, одна секунда? "
"По одной... легенде за раз", — ответила она. "Это оно. Я могу использовать только одну легенду за раз. Но у каждого из них есть несколько способностей. У большинства из них есть хотя бы незначительный рейтинг Брута и Движителя, вдобавок к их основным способностям ".
"Эта способность, способность получать и изменять то, к каким силам у вас есть доступ, делает вас тем, кого парахуманская команда реагирования — PRT — называет козырем, верно?"
"Я ничего не слышал о том, какие рейтинги мне присвоили PRT, — признался Апокриф, — потому что я не беспокоился об этом, но да, это делает меня Трампом".
"Как Эйдолон", — лукаво сказал ведущий.
"Это сравнение проводилось раньше, да", — сказала девушка, все еще улыбаясь.
Дэвид сделал еще глоток пива.
Кроме этого было изменено, было не так ли?
Каким-то образом, маленькая девочка, даже не окончившая школу, сработала, и она получила силу, которая соответствовала его — даже превосходила ее, даже в некоторых отношениях, от ее очевидной простоты использования до ее абсолютной универсальности, и теперь с он ослабел и уменьшился, возможно, даже сильнее. Она была тем, чем он был вначале, создавая такие же волны, как и он, только она была моложе, ярче и сделала то единственное, чего он никогда не мог сделать, как бы сильно он ни старался.
Она убила Endbringer.
Единственный враг, который мог бы бросить ему вызов, единственный враг, в котором, как он чувствовал, возможно, только возможно, он мог бы подключиться к этому источнику, который парил на краю его сознания. Единственный враг, который толкнулему быть лучше, быть сильнее, найти другие способы борьбы. Единственный враг, который мог бы подготовить его к битве против Наследника.
И она убила одного. С гигантским лазером . Ни даже какой-то странной, эзотерической силы, такой как манипуляция гравитацией, чтобы раздавить Левиафана под его собственным весом, или настройка ядерных сил, чтобы разорвать связи, удерживающие его молекулы вместе — то и другое Дэвид пробовал, когда впервые появились Смертники, но безрезультатно. — но что-то столь же грубое и бесхитростное, как подавляющая огневая мощь. Как будто все это было так просто.
Дэвид сделал еще один глоток пива, больше, чем предыдущий. У него во рту был привкус мочи.
Сильнейший герой в мире, это был титул, за которым он держался двадцать пять лет. Украдена пятнадцатилетней девушкой.
Ну и шутка.
"Потому что у тебя есть из чего выбирать".
"Больше, чем вы могли представить", — сказала она. "Больше, чем я представляю, что с этим делать, если честно. Если бы я просто начал тянуться, никого не отфильтровывая, моя голова закружилась бы от огромного количества вариантов ".
"Вы можете привести нам пример одного из них?" — предложил хозяин.
Рот Апокрифа еще больше отодвинулся в сторону. "Как король Артур?"
Хозяин усмехнулся. "Конечно. Расскажи нам, какими полномочиями обладает король Артур ".
"Бластер: Беги", — пошутила она. Зрители студии смеялись, а некоторые даже приветствовали. У Дэвида скрутило живот. "Но кроме этого... Грубый, за силу поднять машину и нанести ей удар, Незнакомец, за плащ-невидимку, Мыслитель, за усиленные рефлексы, Движитель, за способность обогнать гоночную машину, и Мастер, хотя последний действительно больше технический. Есть еще несколько вещей, но при проверке мощности нужно пройти очень много, поэтому я не уверен, как они будут классифицированы ".
Хозяин выглядел впечатленным. "Это... довольно много для одной легенды. Не могли бы вы объяснить кое-что из этого тем из нашей аудитории, кто не так хорошо знаком с классификациями мощности PRT? "
Апокриф снова скрытно улыбнулся. "Не все", — озорно сказала она. "Девушка должна хранить несколько секретов".
Раздался легкий смех.
Хозяин улыбнулся. "Конечно."
"Но что касается очевидных вещей, которые я использовал против Левиафана... Рейтинг Бластера для Экскалибура, который может стрелять огромным, действительно мощным лазером. Рейтинг Грубых основан на сверхчеловеческой силе и стойкости. Дело в том, что король Артур может бегать очень быстро, как на короткие дистанции от точки к точке, так и на более длинные отрезки ".
"А как насчет рейтинга Мастера?" спросил хозяин.
"Харизма, достойная короля, правившего целой страной", — последовал ответ. "Это и лошадь. Но лошадь повиновалась мне только из-за преданности королю Артуру, а не потому, что я ее контролировал или что-то в этом роде.
"Лошадь?" — спросил хозяин.
"Лламрей".
"Есть ли какая-то особая причина, по которой мы не видели этого во время битвы с Левиафаном?"
"Я так и не научился ездить верхом".
Раздался еще один приступ смеха. Даже хозяин улыбнулся и немного посмеялся.
"Если серьезно? Для этого просто не было места. Если бы я путешествовал по пересеченной местности, все было бы по-другому. Даже если бы я пытался добраться из одного конца города в другой, конечно. Но против Левиафана король Артур просто более маневренен пешком. К тому же я вытащил короля Артура только в самом конце боя ".
"Но вы использовали кого-то еще до конца боя", — многозначительно сказал ведущий. Апокриф кивнул.
"Геракл. Гм, Геракл, я думаю, именно так его узнают все остальные.
"Есть ли разница?"
Пожатие плечами. "Один — оригинальный греческий, другой — латинизированный после того, как Рим заполучил легенду. У Рима гораздо больше, так что эту версию все знают лучше ".
"Верно. Что вы можете нам рассказать о нем?
"Он огромный".
Публика снова засмеялась. Апокриф указал на экран. "Видите, они смеются, но я совершенно серьезно. У Херка около девяти футов твердых мускулов. Те статуи греческих богов, которые вы видите в музеях и памятниках старины? Те, которые заставляют героев боевиков выглядеть так, будто они никогда даже не видели тренажерный зал изнутри? Подумайте об этом, только прибавьте около пятидесяти фунтов веса. Он с легкостью может жать грузовик с цементом, и выглядит так ".
"Значит, я предполагаю, что у него был бы довольно высокий рейтинг Brute по стандартам PRT?"
"Наверное, десять", — подтвердила она. "Который, для справки? Это уровень, который они дают Смертоносным. Херк бьет сильно, и он может выдержать удар, как вы не поверите.
"У нас есть отрывок из боя Левиафана, выпущенный Протекторатом только по этому случаю". Он повернулся к экрану. "Давай посмотрим на Геракла в действии, ладно?"
Экран потемнел, и мгновение спустя его сменил мрачный облик города, тонущего под дождем. На мгновение было трудно сказать, что происходит, но затем камера сфокусировалась на отдаленном движении, и Левиафан вырисовывался из темноты, волоча за собой воду, когда он держал черную каплю и пытался ее утопить. .
Александрия. Эйдолон вспомнил тот момент. Разочарование, которое он испытал, когда боролся с Левиафаном за контроль над водоносным горизонтом, не имея возможности ничего делать, кроме как наблюдать за остальной частью боя.
А затем пятно с грохотом врезалось в зверя, проскользнув мимо него и с всплеском приземлилось. Был второй, непродолжительный момент, когда пятно превратилось в женщину, высокую, мускулистую, со свинцовой кожей, рыча, скользя по дороге, а затем она снова исчезла, мчась обратно к монстру.
"ДЕВЯТЬ ЖИЗНЕЙ!" эхом отозвалось из телевизора.
И пятно поразило Левиафана так быстро, что у него, казалось, выросла сотня рук, человеческий блендер, который с каждым взмахом резал монстра постепенно.
Воздух трещал и завывал. Последний удар был нанесен, и Левиафан отлетел назад, движимый силой стольких атак, поразивших его так быстро. Даже дождь унесло прочь, на мгновение прервав мрак.
