— Где находятся пленники?
Но воин не был настроен на разговор, потянувшись за гранатой. Гай сжал пальцы и отбросил мертвую тушку. Спуск на нижние уровни, которые они, видимо, охраняли, и так был красноречив. Пройдя по достаточно широкому проходу, по которому и пять человек прошли, не стесняя друг друга, он оказался в массивном подземном комплексе. Выйдя на край балкона верхнего яруса, он взглянул вниз. Округлое помещение, около дух десятков этажей. На верхних виднелись кузни, а на площадке в самом низу его ждали противники. Не затягивая, Гай перемахнул через перила и толкнул себя вниз.
Врезавшись в каменный пол на полной скорости, он уронил ближайших противников. Тот, что стоял ближе всего, даже не успел упасть, как был подхвачен за ногу. Гай крутанул его вокруг себя и запустил в одного из дальних противников. Доспехи, частично поглощающие мощь ударов, их не спасали совершенно. Да и разница в скорости делала Гая и его противников бойцами разной категории.
— Ура Ренге!
На каждого противника хватало одного единственного удара обратного Лотоса, после которых они разлетались сломанными куклами. Боя не было. Пара секунд, и вокруг лежали трупы.
Кожа Гая приобрела нормальный оттенок, и он облегченно вздохнул. Оглядевшись, он обнаружил камеры. Все, кроме одной, пустовали. И в единственной камере сидело четыре пленника, закутанные в серые балахоны с капюшонами, не позволяющими узнать человека под ними.
— Куренай? — Зеленого зверя удивило, что здесь четыре пленника.
Гай без затеи сломал дверку камеры и зашел внутрь. Подойдя к ближайшему пленнику и стянул с него капюшон. Это оказался какой-то парень со светлой шевелюрой. Парень ухмыльнулся, и под его балахоном что-то щелкнуло. Гай резко одернул ткань, открыв навешенную на пленника взрывчатку. Такие же щелчки раздались и у трех других.
— Биджу!
Зеленый зверь рванулся назад, а в клетке грохнул взрыв. К прыжку Гая добавилась ударная волна, зашвырнувшая его в противоположную клетку. В голове звенело, но дзенин Конохи увидел на полотке камеры, к решетке которой его приложило, еще заряды. Мысль молнией прорезала затуманенное сознание: да это же самая банальная ловушка!
Тело на одних рефлексах вперед быстро проясняющегося сознание вскочило на ноги и рванулось верх, когда рядом грохнул еще один взрыв, зашвырнувший Гая на балкон несколькими этажами выше. Но дзенин вновь рывком поднялся и прыгнул верх, а за его спиной рванула следующая бомба. Продолжали грохать взрывы, и Гай выпрыгивал прямо из огня, но успел выскочить наверх и покинуть подземелье до того, как заряды подорвали и обрушили потолок.
Гай упал на спину, тяжело дыша. Костюм был обожжен и посечен осколками, кое где кровоточили царапины.
— Псих! Этот клоун — настоящий псих!
Оставалось надеяться, что среди тех четверых не было никого из похищенной команды.
Одновременно со своим другом Копирующий ниндзя проник в порт. Правда, он действовал скрытно, потратив несколько десятков минут на поиски сначала противников, а затем на одного из них, что отделился от остальных. Какаши выждал момент и выпрыгнул прямо перед воином, уставившись ему в глаза шаринганом. Пара секунд, и взгляд противника потерял осмысленность.
— Где находится пленник? — спросил Какаши, поддерживая воина, чтобы не упал.
— Они на корабле... — ответ был дан пустым голосом.
— Они?
Из-за неконкретности вопроса ответа не последовало.
— Сколько пленников?
— Четверо...
— Который из кораблей?
Копирующий ниндзя оглянулся на пристань. У длинных деревянных причалов стояло семь кораблей. Немного, еще два десятка были погружены под воду недалеко от берег8а, напоминая о себе торчащими из-под воды обломками. Сам город оказался неожиданно пуст. Просто пуст. Разбитые окна, пустые дома, часть из которых сожжены... И трупы. Много, но все же большинство жителей именно ушло отсюда. Какаши решил, что именно отсюда началась гражданская война. Если бы не немногочисленные люди клоуна, город можно было бы назвать мертвым.
— Тот, — рука вяло указала на один из кораблей.
Какаши позволил жертве отключиться и перевел взгляд на указанный корабль. Вокруг бродило достаточно много противников, и Хатаке решал, идти открыто и с боем или попытаться проскользнуть под водой, к примеру. Но решить ничего не успел, на палубе появился один из воинов и громко крикнул остальным:
— На борт! Живо!
Какаши глянул на своего информатора и сложил печати:
— Хенге!
Тихий хлопок, и отставший от остальных воин поспешил запрыгнуть на корабль. Грузились они на три стоящих рядом корабля. Не успел Какаши поднялся на борт, как суда тронулись, разворачиваясь к морю. С десяток человек так и торчали на палубе, еще около тридцати ушли вниз. Какаши пошел за остальными вглубь корабля, чему никто не препятствовал. Он смог спуститься до общих кают, в одну из которых зашел. Обведя нескольких воинов взглядом, он погрузил их в гендзютсу и создал клона.
Дальше шел уже клон, но стоявшие на входе в трюм воины не дали ему пройти, уставились вопросительно:
— Куса? Ты что здесь забыл? Ты сейчас спать должен, — сказал один из стражников.
Рядом никого не было, и клон вскинул руки с зажатыми в них кунаями, вгоняя метал в шеи стражников. В трюме было темно и влажно. Дзенин удивился, что пленников держат в таких условиях, и никто не наблюдает за ними. Четыре завернутые в балахоны фигуры жались к стенам.
— Наруто? Куренай?
Под балахонами раздались щелчки. Клон успел удивиться, но в следующий миг рванул взрыв. Взрывом корабль разорвало напополам, но Какаши повезло оказаться на расстоянии от эпицентра. При первой же возможности дзенин покинул корабль. Рядом уже полыхали два других.
— Какого? — вырвалось у Какаши.
"Зачем было топить своих? И что, биджу задери, это вообще было? Ловушка? Пожертвовать столькими людьми ради ненадежной ловушки?" — метались мысли в голове Копирующего Ниндзя, уже бегущего обратно к берегу. Больше всего бесила мысль, что ему банально повезло оказаться на расстоянии от взрыва и вдвойне повезло, что отправил клона, а не пошел сам.
Неджи и Рок Ли пронеслись по полуразрушенному селению бешенным ураганом. Ли получил несколько несерьезных царапин от арбалетчиков, Неджи был цел. Ополоумевшие люди на открытых пространствах проблем не составили, а воинов клоуна оказалось удивительно мало. Остановившись у самой резиденции Неджи прошелся по окружению бьякуганом. И с удивлением всмотрелся в один из домов.
— Что там? — заметил его удивление Рок.
— Воины... Наемники. Похоже, спят. Гендзютсу или их банально усыпили.
Пошел дальше, нашел такую же картину, но с воинами клоуна. Пара десятков спала в другом домике, сваленные в кучу. Резиденция имела какую-то защиту и не просматривалась, но вышедшие из главного входа двое наемников выглядели неожиданно дружелюбно.
Справа стоял мечник, но клинки держал в ножнах, слева крепкий высокий мужик.
— Пока вы не напали на нас или что-нибудь в этом роде, — мечник поднял руки, улыбаясь, — мы, в каком-то смысле, сдаемся.
Неджи и Ли переглянулись — пахло ловушкой.
— Меня зовут Ичиго, — тем временем представился мечник, — и я должен вас немного разочаровать. Ваших друзей здесь нет.
Коноховцы выразили скептицизм.
— Да, естественно, вы мне не верите. Я тоже думал, что мы охраняем четверых пленников, — синоби напряглись, а мечник продолжил, — но... Видите, что происходит вокруг? Я не настолько подонок, чтобы этим заниматься. Поэтому мы решили встретить вас. Усыпили, кого смогли, и хотели обезопасить заложников... Да только, хм.
— Что? — Ли шагнул вперед.
— Там сидели четыре человека. Не те, кого мы брали в плен. И на всех четверых были надеты пояса с, насколько я понимаю, взрывчаткой. Эти твари едва нас на тот свет не отправили. Они внутри, можете сами посмотреть. Мы никак препятствовать не будем.
Неджи и Ли вновь переглянулись.
— Если их там нет, — озвучил общие мысли Хьюга, — то где они?
Мечник пожал плечами:
— Понятия не имею. Этот клоун — настоящий псих. Не удивлюсь, если он вас обманул.
— Тен-Тен! — вырвалось у парней почти синхронно.
Глава 3/12
— Хей! Парень! Просыпайся! Наруто!
Неприятный голос вывел блондина из дремы. Тело было непривычно усталым, тяжелым, слабым. Наруто с трудом открыл глаза, вдыхая влажный воздух.
— Поднимайся... А то рискуешь пропустить все самое интересное.
Сильная рука взяла его за шиворот и подняла. Ноги нащупали твердую опору, но стоило руке отпустить его, как синоби Конохи едва снова не шлепнулся на пол. На груди гэнина был закреплен какой-то прибор, но Наруто было не до него.
— Эй! Приходи в себя! Не на руках же мне тебя нести! — возмутился голос.
Наруто прислонился к стене плечом и проморгался. Комната, маленькая, с влажным полом. Его руки были связаны за спиной, но ноги свободны. Когда он убедился, что больше не падает, то решился оглядеться. Рядом с ним стоял тот клоун и улыбался, демонстрируя желтые зубы.
— Ну наконец-то! Давай сюда свой протектор, — рука клоуна потянулась к налобной повязке.
Наруто дернулся:
— Что! Нет! Не трогай его!
— Да не кричи ты, — поморщился клоун, — это для твоего же блага, парень. Верну, попозже.
Повязка перекочевала в карман Джокера, и тот набросил на плечи гэнина плащ.
— Вот теперь пошли.
— Куда?
Дверь открылась, и клоун повел Наруто на улицу.
— Ты добрый мальчик, Наруто. Мне даже тебя немного жаль, — ухмыльнулся клоун. — Я покажу тебе, каков этот мир на самом деле. Как он выглядит, если сорвать покровы иллюзии. Я покажу тебе, как ведут себя люди, если не прячут свою суть под видимостью законопослушности и порядка. Стоит стереть налет доброты и сострадания, развязать руки, и они меняются.
Открылась очередная дверь, и они вышли на улицу. И то, что увидел Наруто, не укладывалось у него в голове. На его глазах мужчина за волосы вытаскивал женщину на улицу, иногда ударяя ее палкой. Двое других сцепились в драке и остервенело лупили друг друга, явно намереваясь убить. Вынырнувшие из подворотни детишки подбежали к куче вещей и, похватав что-то из нее, побежали в рассыпную, а несколько женщин бросились за ними с палками. Все это выглядело настолько дико, что гэнин отказывался верить в реальность происходящего.
— Смотри. Вот их истинная природа. Животные. Всего лишь животные. Я дал им свободу. Я сказал им — делайте, что хотите. Никто не будет судить вас. Никто не скажет вам, что правильно, а что нет. Делайте то, что считаете нужным. Делайте, что хотите. И посмотри, что из этого вышло. Посмотри, как они распорядились своей свободой.
Джокер толкнул Наруто в спину, указывая направление, и они пошли по погруженному в хаос городу.
— Как... Как такое возможно? Почему они делают это? — блондин оглядывался, но все еще не мог поверить.
— Потому что могут. Вседозволенность и безнаказанность всегда приводят именно к этому. Эти люди неспособны жить свободно. Они как... Скот. Стадо баранов. Без пастухов они просто передохнут. Это их природа. Лишь единицы способны не только разрушать, но и созидать. Лишь единицы способны контролировать свою природу и слушать голос разума.
Наруто опустил глаза в дорогу, чтобы не видеть всего того, что происходило вокруг. Но крики, ругань, стоны — все это продолжало лесть в уши.
— Зачем ты показываешь мне это?
— Ты же хотел стать Хокаге? Вот, смотри, этим людьми тебе придется управлять.
— В Конохе все не так!
Джокер засмеялся:
— Люди везде одинаковы. В Конохе просто есть пастухи, много сильных пастухов. Вот и вся разница. Но суть людей точно такая же.
— Я не верю тебе.
Клоун лишь еще больше рассмеялся:
— Не веришь мне? Или не веришь своим глазам и ушам? Не веришь, что все это реально?
— Их обманули! Люди не должны вести себя так!
Наруто, подняв глаза и увидев очередную нелицеприятную сцену избиения безоружного, дернулся, желая помочь... Но попытка применить чакру отозвалась болью в груди. Гэнин упал, неприятно царапнув лицом камни дороги. И неожиданно ощутил воду. Он будто лежал в воде. А вокруг все расплывалось неясной пеленой. Его подняли и повели дальше, и он видел улицу, дома, людей... Но видел и решетку перед собой. И горящие глаза в глубине ее.
"Я чувствую ненависть. Я вижу ее вокруг тебя", — оглушающий голос подавил все остальные мысли, заполнил разум.
А голос клоуна вторил в ухо:
— Их никто не обманывал. Никто не насылал на них иллюзии. Наоборот. Я снял с них поводок. Освободил от иллюзий. Но я могу сказать, что может их объединить. Общая ненависть. Ненависть... — клоун улыбнулся, — к тебе, джинчуурики. Знаешь, что будет, если они узнают, кто ты?
"Они будут ненавидеть тебя. Они захотят причинить тебе боль", — голос давил своей мощью.
— Эти люди боятся тебя. Боятся, потому что чувствуют, что ты можешь уничтожить их. Этот страх иррационален. Он сидит так глубоко, что они попытаются убить тебя. Сколь безумной ни была бы эта попытка.
"Они боятся. Они должны бояться. Покажи им причину для страха. Возненавидь", — голос сочился ненавистью, огненными волнами пробегавшими по телу.
— А так ли ты сам добр? Наруто? Не прячется ли в тебе самом ненависть и злоба? На тех, кто причинял тебе боль? На тех, кто заставил чувствовать одиночество? Сколько затаенной злобы в тебе осталось с тех пор?
"Я чувствую твою ненависть. Вспомни о ней. Вспомни о них. О тех, кто ненавидел тебя", — голос заставлял вспоминать, вспоминать многое. Все то, что так хотелось навсегда забыть.
— Ты говоришь, что в Конохе все иначе. Но ее жители ненавидели тебя. И, когда могли, даже били. И ты думаешь, что они чем-то отличаются от этих людей?
— Нет! — крикнул Наруто, вновь падая.
В рот попала вода с соленым привкусом, и фигура, говорившая из-за прутьев клетки, протянула свои огненно-рыжие щупы к лежащему в воде гэнину.
"Это слезы. Твои слезы. Твоя боль. А я — твоя ненависть. Протяни руку".
Его вновь подняли и встряхнули.
— Смотри, Наруто. Смотри. Ты хотел помочь этим людям? А теперь посмотри, как они желают твоей помощи, — прошипел Джокер в ухо гэнину и сразу отступил.
Клоун сделал свое дело и спешил убраться подальше с площади, на которую привел джинчуурики.
Наруто поднял голову и увидел. Разрушенный фонтан. Скульптура, разломанная, но еще стоящая. А к ней привязаны трое. Два его напарника и сенсей привязаны к холодному камню. И толпа вокруг. Толпа, глумящаяся над еще живыми синоби. Толпа, кидающая камни. А еще чуть выше столб, закрепленный на той же статуе. Деревянный столб с большим крестом на вершине. С одной стороны креста висит Тен-Тен. Они избита, одежда оборвана. В руки вбиты ржавые гвозди, удерживающие ее на столбе. И в глазах девушки уже нет жизни. А на другой стороне, такая же избитая, висит актриса Коюки. И она также мертва.
Сердце пропускает удар.
Хината поднимает голову, увидев в толпе Наруто. Ее лицо ужасает. Синяки, кровь. Она силится что-то сказать...
