-У тебя очень ласковые жены, Ахмет! Им было со мной хорошо! Перед смертью....
Ахмед заплакал.
Лаки подошел к терминалу и ответил на вызов.
На экране появился незнакомый чин с погонами адмирала.
-Адмирал Маккормак....
-Вы видели, как полетели из шлюза заложники, адмирал?
-Вы чудовище, капитан Волк!
Вы убили женщин?!
-В вакууме смерть быстрая,адмирал.Они не долго мучились.
-Чего вы хотите?!
-Курьер типа "Вентура" с пилотом. И остальные контейнеры из грузового трюма. Я пришел за заначкой шейхов, и я с нею уйду.
-Мне нужно доложить командованию....
-А хоть и самому императору Максимилиану! -ухмыльнулся Лаки. -Через десять минут я выброшу наружу еще троих.
-Постойте!
Лаки отключился. Белый стоял рядом и смотрел круглыми глазами.
"Будь на его месте каннибалка Ир,получилось бы куда кровавее."
-Белый, этот адмирал не умеет вести переговоры. Это хороший знак. Имперцы в панике. Я дожму их.
-Он вызывает тебя. Не ответишь?
-Минут через пять. Они должны дозреть.
-А если нет?
-Тогда мы выбросим еще троих, как я и обещал.
-Ты настоящий Волк...Я бы так не смог...
-Потому и не ты капитан, а я! Поищи воды, Белый.Я от жажды с ума схожу.
-Оно и видно....
Через пять минут Лаки включил связь. Адмирал Маккормак перевел дух.
-Капитан Волк, курьер на подходе. Будет через полчаса.
-Отлично, адмирал. Мы сработаемся. Что насчет контейнеров?
-Это займет не меньше часа....
-Разве я куда-то тороплюсь?
-Контейнеры вы получите только в обмен на всех заложников.
-На половину заложников, адмирал. Вторая половина полетит со мной.
-Мы должны это обсудить.
-Я не против, обсуждайте. Если через полчаса курьер не пристыкуется к шлюзу, я выброшу в космос сразу десятерых.
-Но у курьеров нет стыковочного узла!
-Мне плевать. Обеспечьте курьер парой контейнеров АКР.
Лаки отключился. Белый принес ему фляжку с остатками воды и планшет Зары.
-Тут список заложников.
Два глотка воды из фляги были самыми сладкими в жизни Лаки. Он наслаждался ими как изысканным лакомством.
-Спасибо,Белый.Я тебе этого никогда не забуду.
-Идет вызов.
-Это я дожимаю адмирала.
Империум принял требования пиратов.И даже переходной шлюз наскоро смонтировали.
Со шлюзом диск курьера выглядел по уродски.Лаки наблюдал за стыковкой через терминал.
Вперед он послал Белого и с ним еще пятерых боевиков.
-Проверь там все и пилота ко мне.
В обмен на половину заложников Лаки получил контейнеры из грузового отсека. Проверил некоторые. Пачки галактов. В каждом контейнере по сто миллионов. Все как мечтала Зара-Ильди...
Все было проверить невозможно. Он чувствовал, что время поджимало. Его блеф вскоре должен раскрыться. Ведь он выбросил за борт не заложников, а тела погибших боевиков. Три гурии смирно сидели в шлюзе, надев скафандры.
Боевики и заложники превратились в грузчиков. Коридор курьера и почти все помещения заполнились грузом.
-Все не вмещается, капитан!
-Вытряхивайте из контейнеров груз и складывайте в каюту!
Последние полсотни контейнеров вывалили на палубу. В десяти из них внезапно оказались не пачки банкнота крио контейнеры.
-Здесь не деньги, кэп.
-Это дороже денег. В таких перевозят генетические материалы.
Мертвую Зару Лаки отнес в корабль на руках сам. Уложил в АКР. Огоньки мигали красным.
"Черт тебя возьми,подруга! Разве деньги стоили твоей жизни?!"
-Что с пилотом, кэп?
-Он останется на лайнере.У нас есть пилот надежнее.
Заняв пилотское место на курьере, Лаки,протестировал системы, включил обзорные экраны.
Светился голубым светом шарик Терры, блестели искорки кораблей имперского флота.
"Теперь мне сюда дорога закрыта навечно..."
Поднял руку.Призрачная рука на экране осторожно коснулась диска планеты.
"Прощай, Терра..."
-От винта! -прорычал капитан Волк, включая гипер.
Боевики, набившиеся в капитанскую рубку, загалдели. Улыбки до ушей, довольные морды...Прикинули уже наверно свою долю...Идиоты...Империум выловит их через полгода всех до единого, если они не забьются в какую-нибудь дыру, подальше от развитых миров.
-Куда мы летим, кэп? -спросил Белый.
-Какая разница, главное мы свободны! Эй, парни, вина нет чтобы отпраздновать нашу победу, но есть чем снять стресс! Где наши заложники?
-В каюте, кэп.
-А кто-то заметил, что там одни молодые женщины? И им тоже надо снять стресс?
Вот тут парни завопили как стая гамадрилов.
Эпилог.
...-Этот Волк обманул вас всех?
-Почти, ваше императорское величество.
-Блефовал. Ограбил шейхов и унизил их?
-Да,ваше...
-Полно, Патрик, без титулов!
-Куда он увез женщин?
-Видимо на базу,которую мы ищем.
-Планетоид "Брекер"?Он же не иголка в стоге сена?
-Галактика велика...
-Этот аргумент не стоит использовать на слушаньях в сенате.-улыбнулся император.
-Будут слушанья?
-Они вывернут тебя на изнанку,дорогой! Готовься как следует.
Император слушал доклад Патрика Дорна, сидя в удобном плетеном кресле под навесом возле бунгало. Рядом плескались ласковые, теплые воды Индийского океана.
-Флот и имперская безопасность оказались не на высоте.
-Адмиралы подали в отставку.
-Этого мало.
-Мне тоже подать в отставку?
-Ты хочешь лишить меня правой руки, Патрик? Надо работать. Устранять дыры в безопасности империума, а не отправляться в отставку на отдых. Отдых надо заработать.
-Мы разгромили сеть грязных банков на Джаве и в других мирах. Покончили с этой помойкой. Полтора триллиона наличными спрятать трудно. Такие деньги берут не для того чтобы прятать в сейфе. Они начнут их тратить, и мы возьмем всех.
-Империум жаждет справедливости, Патрик.Пираты должны быть обнаружены и нейтрализованы все до одного. Особенно этот тип-Волк Эброна.
-Капитан Волк на самом деле -фейк, в разных местах галактики его изображали разные люди. Включая даже одну женщину.
-Ту что была убита на корабле?
-Да.Эрика Стайл, она же Ильди Донован с Рилона.
-Веритка?
-Да,но она уже давно улетела с планеты. По нашим сведениям ее семья погибла...
-Мне это не интересно!Вопрос-как успокоить наших подданых с Мурсафии?
-Пространство планеты контролирует флот.Орбитальные станции также под контролем флота.Их имущество,что похититили пираты,не было застраховано.
-И не были уплачены налоги?
-Да.
-Так что пусть жалуются сами на себя.-засмеялся император.-На ваши верфи поступают новые заказы?
-Заказы выросли на порядок.
-Хоть что-то положительное имеется.Но настоящего Волка ты должен найти Патрик.
-Да ,мой император.Я найду его.
-Там ,на лайнере ,прекрасно себя проявил полковник Дунан.
-Он человек ПККБ.
-Надо привлечь его в гвардию. Такие люди -редкость.
-Я поговорю с ним.
Император махнул рукой, отпуская директора особого департамента.
Когда Патрик Дорн исчез из виду, император легко поднялся из кресла и вошел внутрь бунгало. Здесь было очень прохладно. В постели, отбросив в сторону легкое одеяло, полулежала обнаженная девушка. Короткостриженая блондинка с маленькой, крепкой грудью. Она лакомилась крупной спелой черешней из серебряной вазы. Если б здесь оказался Лаки, он сразу же узнал бы Оли, свою похитительницу и отравительницу.
-Ты заболтался с ним, дорогой.
-Мой пупсик сердится? Рутина положения. Слушать доклады. Давать указания...
-Это важнее меня?
Император расхохотался и сбросил цветастую рубашку на пол....
ВТОРОЙ ШАНС
"А если там, под сердцем лед,
То почему так больно жжет?"
Мельница
Первая глава.
Мир Харума, пустоши Коваллы
Горячий ветер нес песок по дюнам, посвистывая в корявом, колючем кустарнике в низинах. Солнце прожаривало пески с усердием уже пару часов, когда с самого верха дюны, к кустарнику, скатился человек в глухом светлом комбинезоне.
Полежав некоторое время, раскинув руки, человек нехотя зашевелился и сел. Сплюнул песок из под фильтра,огляделся.Из под головного платка, туго облегающего голову торчали седые космы волос и бороды. Под очками-хамелеонами глаз не возможно разглядеть.
Мужчина посмотрел на браслет на левой руке, потом на солнышко. Проверил еще раз пустую флягу.
-Ну и хорошо!
Он вытащил из рюкзака накидку из пористого псевдофибра,блистающую как полированный алюминий. Закутался в нее и лег под кустом.....
....Через сутки на дюну взобрался песчаный ползун и замер на гребне. Полированный колпак раскрылся, выпустив двух рейнджеров в оснащении "пустынный хамелеон" и со скорострельными ворчерами в руках. На головах зеркальные шлемы с непрозрачными забралами.
Они осторожно спустились в низину. Приблизились к холмику псевдофибра.
-Проверь его.
Один из парней взял под прицел человека под кустом, а второй ,осторожно подкрался ближе и одним движением сорвал накидку.
Человек не пошевелился. Лежал на спине ,сложив руки на груди. Парень протянул руку и осторожно проверил пульс на шее лежащего.
-Мертвый?
-Похоже.
Получив короткий доклад, из ползуна выбрались еще четверо рейнджеров и поднимая пыль ,спустились к телу. Встали полукругом, метрах в двух.
-Точно Док?
-Точно. След сюда вывел и его скаут точно в сотне лиг отсюда.
-Далеко смог уйти, крепкий старик.
Один из парней выдернул из чехла черный керамитовый кинжал.
-Раз дохлый, хватит и головы, чего всю тушку тащить?
-У него должны быть револьверы на поясе.
-Револьверы? -фыркнул один из парней в фильтр.— Кто же сейчас этой древностью пользуется?
-Я.— тихо ответил старик и выхватил из кобуры на бедре потертый револьвер.
Он успел пристрелить двоих, прежде чем строчка пуль прошила его грудь....
Парни отвели душу, попинав труп старика, ухмыляющегося через кровавую пену на губах, а потом, с руганью потащили наверх уже три тела. Водитель ползуна наотрез отказался спускать машину в низину. Опасался зыбуна. Если в низине колючник, значит, возможен зыбун. Колючник влагу под песком легко находит.
-А может только голову, сержант?
-Теперь целенького привезем!
Звука выстрела никто не услышал, просто сержант взмахнув руками, откинулся навзничь.
-Снайпер на пять!
За гребень дюны смогли запрыгнуть только двое. Еще одного невидимый снайпер снял на бегу.
Звонкий щелчок...
Двигатель ползуна мгновенно заглох.
Рейнджеры переглянулись. Снайпер снял водителя....
-Расходимся. Ты вправо, я влево. Он должен себя проявить.
Рейнджеры спустились в лощину и поползли в разные стороны, не забираясь выше гребня.
Только напрасно.
С тыла на гребень дюны выскочил с шелестом желтый скаут и человек прямо из седла открыл огонь из длинноствольной винтовки.
Два тела сползли по песку .
Закинув винтовку за спину, снайпер направил скаута по склону дугой к ползуну.
Обыскал убитых рейнджеров. Забрал у них фляги с водой и присел на корточках возле тела старика.
-Извини, чуть опоздала. -сказал снайпер мелодичным ,девичьим голосом, монотонно двигая челюстью.
Мертвый старик все также скалил зубы сквозь седую пыльную бороду. Она деловито проверила труп сканером. Удовлетворенно кивнула своим мыслям.
Потом загрузила тело старика внутрь машины, вытряхнула на дюну водителя с простреленной головой, а дырку в колпаке, не долго думая заклеила куском жвачки изо рта.
-Прицепись там, где нибудь.
Из скаута выдвинулся манипулятор, зафиксировался на корме ползуна. Амортизаторы поджались и скаут закрепился, прикинувшись частью машины.
Снайперша опустила колпак, завела двигатель и включила фильтры на полную мощность. Когда атмосфера внутри очистилась и охладилась, сняла с головы плотную накидку вместе с очками и фильтром. Посмотрелась в колпак, как в зеркало. Поправила коротко стриженные светлые волосы, оглянулась на труп.
-Сиди смирно, я люблю быструю езду, сам знаешь....
В пустошах Коваллы, на дне высохшего озерца ветер проносился с воем, наметая песок на бока сферической палатки, установленной рядом с песчаным ползуном.
Внутри палатки, не слушая ветер, девушка с короткими блондинистыми волосами чистила винтовку, то и дело поглядывая на труп старика, рядом с клапаном входа.Ровный,мягкий свет из лампы под самым верхом почти не давал теней, но и глаза не напрягал.
Покончив с чисткой, она достала из рюкзака нагреватель и через десять минут наслаждалась горячим и ароматным кофе. За ночь ей пришлось еще несколько раз заниматься изготовлением напитка. К утру тело у входа подало признаки жизни.
Сначала послышались хрипы и булькающее дыхание, потом старик зашевелился и сел с разрывающим грудь кашлем. Сгустки черной крови полетели на пол палатки и застыли кляксами.
Закончив кашлять, утер дрожащей рукой слезы из глаз,насупился.Кобуры на его поясе оказались пусты...
-Я тебя знаю?
Снайперша, успевшая натянуть накидку на голову и очки, кивнула.
-Здесь тепло и чисто....Чего ж с головы не хочешь снять защиту?
Старик потрогал тугую боковину палатки.
-Синтетик под давлением изнутри становится очень прочным...Дорогая штучка...
Девушка хмыкнула.
-Роб Моран.— представился старик и попробовал оттереть пыльными руками с седой бороды сгустки крови.
Девушка протянула ему флягу с водой.
Старик пил очень осторожно, мелкими глотками.
-Я тут насвинячил. Надо бы убрать....
Упакованная в пластик салфетка немедленно прилетела к нему в руки.
-А это зачем?
Старик повертел в руках тюбик депилятора.
-Благодарю, но не нужно.
-Убери эту лохматую гадость с лица ,наконец-то.-скомандывала снайперша.
Старик вздрогнул, прищурился.
-Я точно слышал твой голос,женщина.Вот только где?
-Не сбреешь бороду— не получишь еды.
-Вот даже как? А кофе есть?
-Настоящий мокко. Как ты любишь с молоком и капелькой бренди.
— Ты обо мне и такое знаешь?
Девушка кивнула. Старик фыркнул в бороду и начал с рук. Протер их влажной салфеткой, разглядывая обломанные ногти с песком, набившимся глубоко.
Еще раз посмотрел на хозяйку палатки. Под очками и повязкой лица не разглядеть...
-Знаешь,девочка,твой голос напомнил мне старые, старые времена и очень далекий мир. Вряд ли ты там бывала. Небоскребы в сотню этажей, сияющие в ночи и зеркальные,бликующие днем....Вереницы разноцветных флайеров ... порог, за которым я работал водоносом, правда не долго...
-Водоносом?
-Самым настоящим! Разносил воду по домам. Еще вода есть?
-Сколько угодно!
Снайперша протянула старику трофейную флягу.
-Ты убила всей парней из группы ?
-Так вышло.
-Солидная у тебя штука.SR-40... Со Срани таких не встречал....Это я не ругаюсь. Так планета именуется в персианском секторе.
-В курсе.
-Информированная девочка...
Старик выхлебал полфляги и закрыл крышкой.
Тщательно нанес крем на бороду и на щеки.
-Зачем ты меня выручила? Охотница за головами?
