— Магистр Кеноби. Приветствую вас. Прошу за мной.
Мужчина кивнул, поправил капюшон робы и зашагал за красавицей, которую узнал с легкостью. Белена. Домоправительница Люцифера, та, кто вырастила его, няня и практически мать. Прислав ее в качестве провожатого, Люк сразу показал свое отношение к происходящему, и Оби-Ван это оценил.
Где-то в глубине дворца ощущался массив бешеной темной Силы — Вейдер. Мужчина слегка ухмыльнулся в усы, проходя по коридору, неожиданно вышедшему на платформу с садом. Журчал ручеек, деревья манили прохладной тенью. Вымощенная камнем дорожка привела к небольшой площадке, на которой стоял столик и два стула.
Белена молча поклонилась и ушла. Кеноби бестрепетно встретил взгляд золотых глаз.
Люк слегка наклонил голову, рассматривая того, кто когда-то спас ему жизнь.
Чуть выше среднего роста, около ста восьмидесяти сантиметров. Широкоплечий, мускулистый. Элегантно завернутый в традиционные тунику, табард и робу. Сапоги блестят, на поясе — сейбер. Рыжие волосы слегка касаются плеч, короткая бородка обрамляет упрямый подбородок. Нестерпимо сияют серебряные глаза.
Они стояли на расстоянии пары шагов друг от друга, оценивая противника всеми своими чувствами. Сила пела и кружилась, осторожно касаясь, считывая информацию.
— Бен.
— Люк.
— Чаю?
— Не откажусь.
Люк заварил чай, тщательно отмерив заварку. В воздухе разлился тонкий аромат сапира. Оби-Ван благодарно кивнул, принимая чашку.
— Соболезную, — мягко произнес мужчина, глядя на явно утомленного парня.
— Благодарю, — кивнул Люк, делая глоток и постепенно расслабляясь. От Кеноби расходились мир и покой, сад медленно успокаивался, погружаясь в сонную негу. Мужчина допил чай, с грустью посмотрев в пустую чашку.
— Еще? — разлепил глаз Скайуокер.
— Было бы неплохо, — признал Оби-Ван. Люк вновь заварил чай, на этот раз другой сорт.
— Пуэр? — с удовольствием вдохнул аромат джедай.
— 'Чешуя дракона'. Десятилетняя выдержка.
— Бесподобно.
Сад вновь погрузился в покой и тишину, грубо нарушенные прокатившейся, словно цунами, волной агрессивной Тьмы. Кеноби невозмутимо поправил робу, Люк недовольно нахмурился.
Вейдер ворвался в сад, практически рыча. Он замер на мгновение, уставившись на невозмутимого Кеноби, потягивающего чай, после чего понесся по дорожке, срывая с пояса сейбер. Однако победный марш был остановлен резко вскинувшим руку Люком. Сила загудела, наполняясь гневом.
— Оби-Ван! — прорычал ситх.
— Успокойся, отец.
Вейдер отмахнулся от сына, шагнув вперед.
Сила взревела, обрушиваясь и застывая монолитной стеной. Люк гневно раздул ноздри.
— Успокойся, отец! — глаза парня запылали. — Такое поведение недопустимо.
Ситх потрясенно замер, не веря своим ушам. Оби-Ван допил чашку и поставил ее на блюдце, безмятежно рассматривая бывшего падавана.
— Но...
— Но?! — вскинул подбородок Люк, перейдя на ситхен. — Сегодня день мира. Ты позоришь меня и память Владыки.
— Сын, — скрипнул зубами ситх. — Это...
— Лорд Вейдер, — мягкий голос парня зазвенел металлом. — Прошу вас. Не вынуждайте меня перейти черту.
Мужчина застыл, напряженно вглядываясь в сына. За неожиданной конфронтацией наблюдал Кеноби, элегантно развалившийся на стуле. Мужчина был невозмутим и спокоен, не опасаясь за свою жизнь и здоровье. По обычаям Империи ситхов двадцать второй день траура был объявлен мирным. В этот день даже враг мог прийти и выразить соболезнования и спокойно уйти на своих двоих. А по обычаям Набу в этот день можно было прекратить даже кровную вражду, при желании сторон. И открытый призыв к насилию... Позор.
Джедай мысленно усмехнулся, сомневаясь, что его бывший падаван вообще о таком слышал. А вот Оби-Ван обычаями ситхов интересовался. Как и традициями Набу.
Давление Силы все возрастало, пока Вейдер не отступил на шаг. На его лице ясно читалось потрясение от того, что Люцифер проявил свою власть. Что он дал отпор. Мужчина сжал кулак, прикрепил сейбер к поясу... Резко кивнул, играя желваками. Люк щелкнул пальцами, появились слуги, принесшие еще один стул и заменившие сервиз и чайник.
— Чаю? — осведомился Люк, бросив на севшего ситха предупреждающий взгляд.
— С удовольствием, — закинул ногу на ногу Кеноби.
Вейдер молча кипел, напоминая готовящийся взорваться вулкан. Люк завозился с баночками, в которых хранился чай. Раздраженно выдохнув, он откинулся на спинку стула, утомленно посмотрев на джедая.
— Выбирайте.
Кеноби слегка дернул бровью, но больше ничем не показал своего потрясения. Мужчина принялся перебирать баночки, оценивая аромат, пока не остановился на той, в которой лежало нечто, похожее на птичий пух. Люк довольно кивнул.
— Прекрасный выбор. 'Железнорукая богиня Гуань-Инь'. Белый чай.
Парень отмерил заварку, налил кипяток, дождался, пока чай настоится, разлил по тончайшим фарфоровым пиалам. Кеноби взялся за свою двумя руками, изящным жестом поднимая и салютуя. Люк повторил его действия, Вейдер мрачно подхватил свою пиалу, одной рукой, с недовольным видом делая глоток.
Люк с Оби-Ваном ухмыльнулись, понимая друг друга без слов.
— Прекрасный чай, — похвалил напиток Кеноби, прикрывая в экстазе серебряные глаза. Сад вновь стал медленно наполняться миром, даже Вейдер слегка расслабил плечи. Наконец чашки опустели, Люк прищурился, продолжая исследовать Силой сидящее напротив существо.
Кеноби отличался от того, каким его запомнил парень. Кардинально. Если когда-то в нем присутствовали гнев, душевная боль и разочарование, то теперь от этого негатива не осталось и следа. Мир. Спокойствие. Доброжелательность и любовь. Та самая любовь к окружающим, к миру вокруг, к самому себе: все то, что давным-давно потеряли джедаи, заменив эти прекрасные чувства фальшивым сочувствием, самодовольством и гордыней, закономерно заведшими их не на ту дорогу.
Кеноби, на взгляд осторожно касающегося его Силой Люка, был похож на Сидиуса, только с поправкой на вектор энергии. Если Палпатин являлся черной дырой, притягивающей к себе неосторожных и не выпускающей из своих удушающих объятий тех, кто попал в поле его притяжения, то Оби-Ван был гигантской звездой, чей свет разносится на миллионы парсек и достигает самых темных и отдаленных уголков галактики.
Он сиял в Силе, но этот свет не слепил глаза. Он мягко грел, нежно утешал и рассеивал страхи и тревоги. Перед Люком сидел воин, который избегает ненужной жестокости и не стремится к конфронтации, однако всегда защитит тех, кого взял под свое крыло.
Мирный воин. Других слов Люк подобрать просто не мог.
— Бен... — мягко начал парень. — Ответь на пару вопросов.
— Разумеется, — кивнул джедай.
— Почему ты пришел?
— Потому что не хотел идти на поводу у Йоды, — прямо ответил мужчина.
Люк покивал, задумчиво рассматривая наполовину полный чайник. Налить еще? Или хватит?
— Я всегда знал, что вы очень умны, магистр Кеноби, — золотые глаза смотрели на закрытое прозрачным силовым щитом небо, наблюдая за неторопливо плывущим облаком, постепенно темнеющим по краям. Еще немного, и это пушистое облако станет грузной тучей. — Вы только что это подтвердили.
— Рад, что не разочаровал, — легко ответил Оби-Ван, степенно огладив короткую бородку. Вейдер следил за каждым движением мужчины горящими глазами, словно хищник перед опасной и коварной потенциальной жертвой.
— Сегодня особый день... День мира, — продолжил парень, переводя взгляд на мужчину. — Можно задать вопросы и получить ответы.
— Взаимно? — уточнил Кеноби.
— Взаимно, — поудобнее оперся на спинку Люк. Вейдер допил чай, с шумом брякнул пиалу на стол, едва не расколотив хрупкий предмет, встал и, не глядя ни на кого, покинул сад. Столь же стремительно, как и ворвался в него.
— Энакин... — тон Оби-Вана был странным. — Все так же нетерпелив. Есть вещи, которые не меняются.
Люк еле слышно хихикнул.
— Думаю, он вас поразит. Однако, мы отвлеклись. Много лет назад, при нашей встрече на верфях... Я высказал обвинение.
— Я помню, — холодно блеснул глазами Кеноби.
— Я не жалею об этом, так как это тоже правда, с определенной точки зрения, — Люк пошевелил пальцами, и появившаяся служанка тут же убрала со стола. — Кроме того, я был ребенком, и мое Падение все еще продолжалось.
— Я помню, — прошептал мужчина.
— Но я также помню свои видения, и помню рассказ отца о том, как именно Дарт Сидиус сообщил о гибели его супруги.
Кеноби слегка наклонил голову — воплощенное внимание. Лицо Люка застыло маской, на которой блестели полированным металлом золотые глаза.
— В это практически никто не верил, — задумчиво продолжил парень, — однако мой дед никогда не врал. Никогда. Всегда правда. С определенной точки зрения... Да.
Джедай молчал, слушая парня и Силу, которая шептала, что сейчас — поворотный момент. Решается их будущее. Будущее галактики.
— На вопрос ученика о его супруге Дарт Сидиус ответил, цитирую: 'Ты убил ее'. Он не свалил вину на джедаев, хотя мог. Запросто. Он произнес именно это...
— Чего ты хочешь от меня, Люк?
— Чего я хочу, — тяжело вздохнул парень. — Я вспомнил об этом маленьком нюансе относительно недавно. Стресс. Всегда влияет положительно. Да. Так вот. Я хочу посмотреть, как именно все это произошло. Я хочу увидеть.
— А?
— Нет, — покачал головой Люк. — Отцу это ни к чему.
— Это первый вопрос, — остро взглянул Кеноби. — А какой второй?
— Как звали ваших родителей?
Изумление джедая можно было пощупать руками. Кеноби моргнул, оторопело уставившись на парня, на губах которого играла странная улыбка.
— При чем здесь они? — осторожно поинтересовался джедай.
— Да так, — странно посмотрел на него Люк. — Я вот тут подумал, что вы рыжий, и глаза у вас голубые. А вот эта ямочка на подбородке, — Скайуокер коснулся своего подбородка, — это — генетическое. Да.
Несколько мгновений Кеноби просто тупо смотрел на собеседника, а потом до магистра дошло. Сила полыхнула чистым ужасом.
— Нет, — пролепетал мужчина. — Не может быть!
— Вы уверены? — бархатным голосом прошептал Люк, крепко беря ошеломленного джедая за запястье и осторожно выпуская усики Силы. — Я вот не очень, поэтому окажите мне доверие. По-родственному, так сказать.
Кеноби машинально кивнул, и Люк тут же вторгся в его память. Замелькали воспоминания, очнувшийся от потрясения опытный джедай привычно отсек настырно лезущего в глубь его памяти ситха, выделив нужный кусок, но по белкам Люка уже начало медленно растекаться алое кольцо.
С минуту противники изучали друг друга, затем Сила дрогнула, возвращаясь к хозяевам.
— Чудно, — прошептал, безумно скалясь, парень. — Просто чудно.
По спине Оби-Вана стекла холодная капля пота. В этот момент Люк был до жути похож на своего деда.
— Благодарю вас, магистр, — чопорно наклонил голову Люк, заставив мужчину мысленно гадать, что же парень обнаружил, раз такая реакция. — И простите за мою жестокую насмешку. Какое счастье, что мы не родственники.
— Действительно, — согласился Оби-Ван, улыбаясь. Серебряные глаза светились. — Впрочем, вашего деда такие мелочи не останавливали, насколько мне известно.
Люк равнодушно пожал плечами:
— У всех есть недостатки.
Они некоторое время молчали, пока Кеноби не перевернул свою чашку, ставя ее на блюдце вверх дном. Люк кивнул.
— Знаешь, Бен, — остро взглянул на расслабленного джедая парень, — я почти жалею, что ты мне не родня. Это решило бы сразу столько проблем... И создало новые.
Оби-Ван неопределенно хмыкнул.
— С другой стороны, — продолжил рассуждения Люк, — я рад, что ты мне не родня.
— Это было... коварно, — признался Кеноби. — И неожиданно.
— Благодарю, — прижал ладонь к груди Скайуокер. — Продолжим. Вы ведь не будете подчиняться?
Кеноби покачал головой.
— Я тоже так думаю. Значит...
— Личное?
— Личное. Только.
— Остальные?
— Если не будет провокаций.
Люк с Оби-Ваном встали, коротко поклонились друг другу.
— Возможно, мы еще встретимся.
— Возможно.
Джедай развернулся и зашагал прочь, равнодушный к прожигающему его спину взгляду.
— Почему ты отпустил его, сын? — баритон Вейдера гудел от напряжения. Ситх вышел из тени, щурясь вслед бывшему мастеру. — И не говори мне об обычаях и прочей мути.
— Ах, отец... — ласково улыбнулся Люк, вновь усаживаясь на стул. — Все просто. Несколько причин. Первая: не хочу действовать по сценарию Йоды. Зеленая тварь хотела, чтобы вновь началась резня. Его поступок... Он не просто уничтожил Владыку, он сделал все, чтобы мы отомстили. Он не оставил нам выбора. Всем нам. Резня. Бен... Он это понял.
— Оби-Ван всегда был умным, — проворчал все еще кипящий от негодования ситх.
— Да. Но теперь в нашу личную вендетту не будут вмешиваться другие. Это личное.
— Значит? — поднял бровь Вейдер.
— Значит, по истечении суток ты можешь пойти оторвать ему голову.
— Хоть что-то хорошее! — с чувством хлопнул ладонью по столу ситх.
— Разумеется, — в глазах Люка, вновь засиявших чистым золотом, мелькнуло странное выражение, заставившее довольного ситха собраться: именно так смотрел Палпатин, когда готовил для своего ученика очередную гадость, которую тот обязан был съесть и переварить, вне зависимости от того, нравится ему этот процесс или нет. — Разумеется. Ты можешь оторвать ему голову, отец... В течение года, начиная с завтрашнего дня.
Вейдер моргнул. Помолчал. Слегка повернул голову...
— Год.
— Да, отец, — с готовностью подтвердил Люк.
— И если я не успею... — угрожающе прошипел Лорд.
— Орден... Ну, скажем, джедаев, станет частью Империи.
Стол треснул, разваливаясь на куски. Вейдер выдохнул, резко сжимая кулаки, уставившись в безмятежное лицо внимательно наблюдающего за ним сына.
— Ты не можешь! — голос лорда заполнил сад. — Ты... не можешь!
— Могу, — слово упало многотонной плитой, задавившей любую жизненную активность вокруг ситхов. — Я — могу. У тебя есть год, отец. Если не успеешь... Через год я преломлю хлеб на церемонии Поминовения.
— Он... Ты... — Вейдер вскочил, не в силах находиться на одном месте. Сила взбесилась, дробя обломки стола в мелкую крошку и закручивая их маленьким смерчем, готовящимся перерасти в мощный ураган. — Почему?
Мужчина замер, сгорая от ярости и непонимания. Почему? Почему Люк, который открыто заявлял о своей ненависти, который знал, помнил, видел, что произошло на Мустафаре и после, почему он готов заключить мир с тем, кого открыто считал своим врагом?
— Почему... — Люк вздохнул, неодобрительно покосился на беспорядок... — Идем.
Они молча прошли в покои Люка, в трофейную комнату. Сейберы блестели, лапа крайт-дракона угрожающе сверкала когтями, тонко пахло полиролью и благовониями.
— Ты действительно хочешь знать, отец?
— Да, — тяжело уронил Вейдер, садясь на диван. Люк кивнул.
— Тогда слушай. Есть много причин. Начнем с самой... практичной. Иссарды сделали доклад. Вонги уже здесь. В моих видениях у нас было время... Его нет. Два-три года максимум. Это будет война на уничтожение. Известно мало, однако благодаря Трауну мы знали, где искать: Чисский доминион сталкивался с этими тварями неоднократно. Известно, что у них другие стандарты: они ненавидят технику и все механическое, поэтому используют биотехнологии. И их невозможно засечь в Силе. Оби-Ван является опытным военачальником. Он прекрасный стратег, особенно теперь, когда снял с глаз шоры. Его помощь будет неоценима... Так же как и помощь его учеников. Если заключение мира с ним поможет уменьшить прогнозируемые потери... Даже на один процент! Я сделаю это. Это мой долг, как правителя. Ведь каждый одаренный будет на счету.
