Поскольку она была права, он понял с той ясностью, которую может иметь только пьяный мужчина. Он имелбыл разочарован его убывающими способностями. Он был чувствовал себя все менее и менее полезными , поскольку они получили слабее и слабее. Он был уже броситься в сложных боев он смог найти, в надежде достичь в том , что родник власти , которая , казалось , никогда не вне его досягаемости.
Он все еще был сильнейшим героем в мире, в этом не было никаких сомнений. Но нынешний Эйдолон не мог сравниться с Эйдолоном двадцать лет назад, и он так хорошо это осознавал. Он следил за ним каждое мгновение бодрствования. Каждый бой Endbringer казался все более и более очевидным, поскольку он становился все менее и менее полезным.
Апокрифы были лишь последним гвоздем.
"Ну и что?" — сказал он наконец. "Так что, если ты прав? Это ничего не меняет ".
"Не так ли?"
"Я тебе больше не нужен!"
"Просто потому, что ты больше не в слоте номер один? Ты вообще себя слушаешь, Дэвид?
"Она лучше меня! Она может делать то, чего я никогда не мог, даже в моих лучших проявлениях! "
"Расти. Вверх." Александрия пристально посмотрела на него. "Дэйвид. Расти. Вверх. Быть героем — это не значит удовлетворить свое эго или какую-то глубоко укоренившуюся потребность, возможно, вам придется быть полезным. Вы настолько увлекаетесь идеей занять свой верхний слот, что забываете о финале ".
Нет, не был.
"Тебе будет намного лучше с ней сражаться..."
"Нам обоим будет намного лучше с вами обоими , — прервала она. — Ты забываешь, Дэвид. Наследник — источниксилы, а те, кого раздавали, затрудняются . У него не будет ограничений, как у большинства накидок. У него будут лучшие силы в их максимальной силе. Он будет по крайней мере таким же сильным, как ты в своих лучших проявлениях. Она наклонила голову. "И он единственный, от кого Смертельные всегда немедленно отступали".
Дэвид нахмурился.
Но это правда, понял он. Всегда, когда появлялся Наследник, Смертоносные отступали. Не имело значения, кто из троих атаковал, где они атаковали или достигли ли они своей очевидной цели. В тот момент, когда появился Scion, они остановились и ушли. В большинстве случаев они даже не сопротивлялись, чтобы защитить себя.
Потому что они знали, кем он был? Или это потому, что они гораздо лучше оценивали его силу, чем Давид?
"Даже если Апокрифы сильнее тебя, она тебе не заменит", — продолжила Александрия. "Вы находитесьпо-прежнему нужны как в Протекторате, так и в Котле. Мы не собираемся просто отбросить вас в сторону только потому, что новый спусковой крючок, обладающий большей силой, чем разум, делает пару впечатляющих вещей. ВыЭйдолон . Столп сообщества супергероев. Лидер и кто-то, к кому нужно стремиться. Это не изменилось ".
Она сделала грубый жест одной рукой. Это было самое злое, что он видел на ней за весь разговор.
"Эта девушка? Она новенькая. Она молода, идеалистична и до боли наивна. Она убила Левиафана, но также втянула нас в битву с Ехидной и чуть не убила себя, сражаясь с Они Ли. Она может быть сильнее тебя, может быть, но у нее на двадцать пять лет меньше опыта, чем у вас ".
"У нее есть десять лет, чтобы поправиться", — угрюмо сказал Дэвид.
Александрия покачала головой. "Два", — поправила она его. "Курт следил за числами. Если мы подождем десять лет, все будет слишком сильно ухудшаться, и наши шансы будут намного ниже, если мы будем ждать десять лет. Два года — это максимальный срок, который мы можем позволить себе ждать, прежде чем привлекать Scion ".
Она имела в виду Смертоносных. Это всегда было проблемой, частью их обратного отсчета. Чем дольше они боролись с цивилизацией, тем хуже становились цифры для борьбы с Scion.
Вот только это больше не беспокоило.
Дэвид фыркнул.
"Предвестнику нужно перепроверить свои числа", — едко сказал он. — В конце концов , теперь у нас есть Убийца Конца. Она может просто убить их и дать нам столько времени, сколько нам нужно ".
"Может ли она?" — многозначительно спросила Александрия. "Мы до сих пор точно не знаем, что это такое и откуда они пришли. Есть еще, ожидающие пополнения рядов с побежденным Левиафаном? Если да, то каковы шансы, что Экскалибур Apocrypha не сработает хотя бы с одним из них? В этом отношении мы даже не можем быть уверены, что это сработает на Behemoth . Вполне возможно, что единственная причина, по которой она смогла убить Левиафана, состоит в том, что это был Левиафан, а не один из двух других ".
Дэвиду нечего было на это сказать.
"Девушка сильная", — снова сказала она. "Но молодой. Наивно. Неопытный. Даже если бы она ничего не делала, кроме как сражалась с сильнейшими злодеями, которых могла найти с этого момента и до последней битвы, этого времени не хватит, чтобы соответствовать вашему опыту. Кто-то вроде вас уже должен знать, что опыт важнее, чем просто невероятная сила. Она никогда не будет тебе равной ".
Тем не менее, Дэвид ничего не сказал. Он просто заглянул в свое недопитое пиво, тушащееся.
Она ошибалась. Даже если Апокриф не мог убить других Endbringers, это не имело значения. Все, что ей нужно было сделать, это быть достаточно хорошей, чтобы прогнать их, прежде чем они нанесут слишком большой урон, и если бы не водоносный горизонт Броктон-Бей, она бы справилась именно с этим со своим лордом Камелотом.
И она даже не выбрала его, чтобы помочь ей.
Дэвид случайно взглянул на Александрию, нахмурившись.
Девушка могла бы сказать это прямо ему в лицо: "Ты нам больше не нужен. Я здесь.'
Нос Александрии сморщился, ее лоб нахмурился, и она разочарованно покачала головой.
"Отлично. Если ты не хочешь слушать меня прямо сейчас, давай напейся до ступора, но ты, как ожидается, продолжишь свои обязанности Эйдолона в Протекторате, несмотря ни на что. Если завтра утром ты не вернешься на работу, я вернусь сюда, чтобы сама затащить тебя туда ".
Она повернулась на каблуках. "Дверь меня".
Прямоугольник поднялся в воздух, затем раскрылся, открыв голубое небо. Холодный сквозняк прошел сквозь него и порезал пальцы Дэвида. Александрия подошла к нему и собралась уходить.
Но в последнюю секунду она повернулась и посмотрела на него через плечо.
"Два года, Дэвид. У тебя есть два года, чтобы привести в порядок голову и осознать, что одна девушка, которая сильнее тебя, — не конец света ".
Затем она шагнула в дверной проем, плащ развевался за ее спиной, и она исчезла.
Дэвид был один.
Разврат 8.7
Как ни странно, когда интервью закончилось, и я провел его за кулисами, совершенно без каких-либо инсталляций или... мне нужно было придумать термин, когда я просто направил личность героя. Но к тому моменту, когда я оказался за кулисами, я был просто собой, без лишних деталей, и каким-то образом я был... спокоен.
Мои ноги были похожи на желе, и толчки тошнотворных нервов все еще проходили по моему животу, а руки дрожали, как листья, и даже мое сердце все еще билось немного быстрее, но, несмотря на все эти вещи, я чувствовал себя легко. Все под контролем. Трудная часть была позади, и я не облажался. Может быть, успокаивающее присутствие этих харизматичных героев помогло мне выглядеть дураком, удержало меня от паники, но я все же сделал это. Я дал интервью перед живой студийной аудиторией известному ведущему ток-шоу, и я сделал это без каких-либо заминок.
Могу я сделать это снова? В одиночестве, в следующий раз, без помощи Жанны или Артурии? Что ж ... Это может быть немного поспешно.
Хотя, наверное, мне придется это сделать. Фу. Возможно, я просто скулил, но даже если эти публичные выступления могут принести много пользы Броктон-Бэй, я действительно предпочел бы что- то делать . Было так много всего, что должно было произойти, и к чему мне нужно было подготовиться, и необходимость улыбаться и махать в камеру, обмениваться рукопожатием с совершенно незнакомыми людьми и давать автографы отвлекала меня от этого.
Вздох вылетел из моего рта, и мне показалось, что он унес с собой остаток моей нервозности и напряжения.
Как вытеснение остатков E88. Или выяснить, кто только что убил Виктора и Оталу и нарисовал на стене Экскалибур их кровью. Или готовиться к тому моменту, когда Падшие направятся в Броктон-Бей и попытаются отомстить за смерть Левиафана. Или готовимся к тому, что Девятая бойня решит нас навестить.
И это как раз то, что нужно было сделать сейчас . Мне нужно было сделать гораздо больше, чтобы подготовиться к предстоящим событиям.
Как битва с Бегемотом в Нью-Дели.
Если это еще произошло, то сейчас. Оставив Левиафана в живых, возможно, было бы легче предсказать эти вещи, но если бы ход событий все равно продолжался так, то Бегемот погиб бы в следующей битве. Убит Отпрыском. Все, что я сделал, это изменил порядок.
Иногда мне больно думать об этом. Насколько гибкими были сроки? Оружейник избежал позора, который... возможно, был лучшим, что случилось с его коллегой. Подземные, по сути, ушли как группа, так и не захватив город. Сам город был поврежден, но в гораздо лучшей форме, чем был во временном графике Хепри. Левиафан был мертв. Котел и его манипуляции все еще оставались секретом. Их личности Империи никогда не раскрывались.
Но Левиафан все еще атаковал. Я все еще боролся и "победил" Ехидну и Странников. Я все еще дрался с Лунгом и Бакудой. Когда Кайзер умер, Империя все еще была расколота. Подземные все еще ограбили банк. Я все еще вступал в Палату.
Некоторые вещи казались неизбежными, хотя они могли произойти не по порядку, а некоторые казалось, что их можно изменить или даже предотвратить. Но что было? Какая была судьба, а какая случайность? Что было судьбой, а какое — правильным стечением обстоятельств? Это казалось почти произвольным.
Однажды мне нужно было сесть и потренировать какой-то навык предвидения. Просто чтобы я мог лучше понять, к чему мне нужно подготовиться и о чем мне не нужно беспокоиться.
По крайней мере, в одном я мог быть уверен, что случится, несмотря ни на что. Мне просто нужно было подготовиться к этому как можно больше и попытаться справиться со всеми остальными вещами по мере их поступления.
"У вас хорошо получилось."
Я моргнул и посмотрел на улыбающуюся Легенду. Он излучал что-то вроде заверения и одобрения. Я не был слишком горд, чтобы признать, что снова получать его похвалу было хорошо.
Я ненавидел, как сильно это заставляло меня чувствовать себя молодым и наивным.
"Ой. Эм, спасибо. "
Я все еще немного нервничал. Не весь адреналин, бегущий по моим венам, ушел, даже если причина для этого исчезла.
"Я, честно говоря, немного удивлен. Ты справился с собой без каких-либо проблем ".
"Мне помогли", — признался я.
"Ах." Он кивнул. "Я помню, что слышал что-то об этом. Направляю одну из ваших ... легендарных личностей, верно? " Он усмехнулся. "Мне кажется немного странным называть их так, учитывая мое имя".
Тогда кто-то должен был сказать об этом Гленну.
"Что-то вроде этого", — сказал я.
Точная степень все еще не была чем-то, в чем я твердо разбирался, но я мог задействовать большую или меньшую индивидуальность в зависимости от ситуации или того, сколько героя мне было нужно. С Медеей, вернувшись в Уинслоу, я нуждался в ее яде и ее умении резать глубоко, так что то, что вышло из моего рта, было ее частичкой. Что касается Жанны, мне были необходимы ее смекалка и острый интеллект, поэтому многое из нее проявилось во время разговора с Пигготом.
В этом интервью? Мне просто нужна была уверенность и успокаивающее присутствие. В результате из моего рта вышло больше меня, чем ее.
"Итак, у вас есть установки для полных легенд и включает только их культовое вооружение. Вы уже придумали термин для этого? "
Я напевал. "Может быть... Вкладыши? Потому что я просто вставляю их личности в мою голову ".
Установить, включить, а теперь вставить. Не совсем оригинальный термин, но никто никогда не говорил, что я так хорош в именовании вещей. Я почти выбрал Валькирию или Валгаллу в качестве названия своего плаща с темой "призыва к возвышенным мертвецам", на которой, казалось, основывались мои силы, а затем я понял, что за глупая идея была с Империей, которая все еще ходила вокруг и претендовать на что-либо, даже отдаленно германское.
Все было достаточно плохо после того, как я победил Лунга, и многие задавались вопросом, был ли я новым плащом Империи или просто пробовался на роль с ними. Я мог только представить, сколько еще людей подумали бы об этом, если бы я стал называть себя "Валгалла".
"Еще одно слово" я ", да". Он усмехнулся. — Полагаю, это работает. Однако, возможно, вы захотите немного подумать, прежде чем использовать его "официально". По моему опыту, имена, придуманные в данный момент, имеют тенденцию быть немного неотшлифованными и часто необдуманными ".
"Я ... буду иметь это в виду".
Однако я не видел, как меняю это. Он подошел и работал достаточно хорошо. Если я потрачу немного времени на обдумывание этого, вероятно, я не смогу волшебным образом придумать что-то лучшее.
"В любом случае, ты очень хорошо справился, даже если тебе помогли", — сказал он мне. "Есть несколько вещей, над которыми Гленн может спорить, но я думаю, он будет очень доволен вашим выступлением в целом. Вы были обаятельны, общительны и дружелюбны, и когда дело доходит до связей с общественностью, это трифект ".
Мои губы плотно сжались, и я старалась не улыбаться. Хотя это было тяжело. У легенды могут быть свои недостатки — и у меня не было места, чтобы критиковать их всех, — но по своей сути он казался по-настоящему порядочным человеком. Хороший парень со всех сторон пытается поступать правильно, даже если ему это не всегда удавалось.
Герой.
Я подумал о своей первой вечеринке, о том, как я встретил Оружейника, как тогда меня поразила его доброта и благородство. Он действительно герой , я думал тогда. Отголоски того момента теперь резонировали, и они дергали меня за уголки рта.
Это , возможно, было мало, но он же удалось перетащить улыбку из меня.
"Спасибо."
Группа на сцене внезапно затрубила главную песню шоу, быструю, оптимистичную, джазовую мелодию, и толпа взревела и захлопала. Из-за громовой какофонии я едва слышал, как ведущий шоу пожелал публике хорошего дня.
А потом он пошел ко мне с улыбкой на лице и протянутой рукой. Как и в случае с Legend накануне вечером, я протянул руку и воспринял это скорее рефлекторно, чем специально.
"Апокриф", — сказал Джеймс Далтон, темноволосый мужчина со стальными глазами и яркой челюстью. "Было действительно замечательно видеть тебя на шоу. Вы прекрасно справились ".
"Ой", — глупо сказал я. "Я, спасибо. Мне было приятно?"
Он покачал мою руку еще пару раз, прежде чем отпустить, смеясь.
"Кажется, ты не слишком уверен в этом", — поддразнил он меня. "Но я понимаю. Все немного напуганы, впервые на телевидении. Людей пугает мысль о том, что все в стране тебя видят ". Он наклонился, озорно ухмыляясь. "Открою тебе маленький секрет?"
