Выдохнув, он прикрыл глаза и мягко, тихо улыбнулся.
— Эта дружба, эта привязанность... Любовь — нити, что связывают нас воедино. Год назад, я бы испугался этого. Теперь, я горжусь. Горжусь тем, что могу назвать твоих дочерей своими близкими. Потому что, гримм подери, это то, чем на самом деле достойно гордиться.
Он тихо рассмеялся, вновь положив ладонь на надгробие.
— Я пришёл сюда, Саммер Роуз, лишь для того чтобы сказать — у тебя две замечательные дочери. Ты должна ими гордиться. И... И я буду рядом с ними, Саммер, чего бы это мне не стоило.
Замолкнув снова, он некоторое время стоял, вглядываясь в линию горизонта. Затем, осторожно стряхнул налипший на надгробие снег, сбрасывая его в сторону и развернулся к нему спиной. Подхватив кулёк с земли, Адам направился к лесу, идя не по небольшой тропке, на которой можно было различить следы Руби и Янг, но по нетронутой снежной пелене, оставляя после себя коричневые проплешины, сквозь которые проглядывала жухлая трава.
Поляна, на которую он вышел после нескольких минут ходьбы была мала — небольшой, заснеженный пятачок посреди леса. Плакучая ива — крупное, старое дерево, чьи ветви опускались вниз словно шатёр, росла посередине, заслоняя солнце молодой поросли. Именно поэтому, поляна образовывала почти ровный круг, где росла лишь трава и мелкие кусты. Другие деревья словно бы обходили иву кругом, уступая ей место. На самой границе поляны, там, где стволы деревьев уходили ввысь, можно было разглядеть покрытый льдом ручей — небольшой поток, вырывающийся из расселины в земле и текущий в сторону отдалённого обрыва. По поляне было разбросано несколько крупных камней — было неясно, откуда они взялись посреди леса и Адам не собирался гадать.
Почва, скованная плотным, сросшимся слоем травы и морозом, поддавалась с трудом, неохотно. Лопата в его руках со скрипом вонзалась в землю, вырывая, порой, лишь смехотворные горсти, не погружаясь и на треть. Адам упрямо продолжал копать, изредка останавливаясь, опираясь грудью на рукоять лопаты и переводя дыхание, кривясь от неприятного покалывания в лёгких. Спустя несколько минут отдыха, он продолжал свою работу. Сначала, он расчистил слой дёрна. Потом, начал копать вглубь, всё легче и легче — слой промёрзшей земли был не так глубок, а под ним находился мягкий чернозём, в котором лишь изредка попадались корни давно погибших деревьев или крупные камни.
Позже, когда выкопанная Адамом яма достигала ему до колен, чернозём исчез, сменяясь плотной, слежалой глиной серо-красного цвета. Она поддавалась с трудом — легче, чем первый слой земли, но всё же заставляя его прилагать усилия. Он продолжал копать, следя за дыханием, совершая мерные, отработанные взмахи лопатой, отсыпая горку земли за пределами ямы. Наконец, когда он ушёл в землю по пояс, Адам остановился, вытирая пот со лба и оставил лопату в сторону. Положив руку на край, он одним резким движением выскочил из ямы. Остановившись на краю и посмотрев вниз, Адам задумчиво нахмурился и удовлетворённо кивнул себе, разворачиваясь к яме спиной и направляясь вглубь леса, обратно по своим следам, оставляя лопату и кулёк позади.
Яма, прямоугольной формы и метром глубиной, узкой своей стороной была направлена в сторону ивы, достаточно близко для того, чтобы сень дерева покрывала её полностью, но и достаточно далеко для того, чтобы корни дерева дали возможность выкопать её без нужды беспощадно обрубать их с каждым сантиметром вглубь. В противоположной стороне от ямы протекал ручей, сейчас — скованный льдом.
Адам вернулся через несколько минут, осторожно держа в руках крупный, тяжёлый камень с плоскими, практически прямоугольными сторонами. Опустившись на колено, он положил камень у изголовья могилы, устанавливая его в заранее выкопанную воронку, а затем, засыпая землей и утаптывая основание. Удовлетворённо кивнув, Адам в последний раз осмотрел камень и сделал шаг назад, нагибаясь к лежащему на земле кульку и доставая из него продолговатый предмет.
Встав на краю могилы, он опустил взгляд на обугленную, поплывшую от жара винтовку в его руках — его верный Багрянец, в последний раз проводя пальцами по изогнувшемуся от пламени стволу, покачал головой и, нагнувшись, опустил винтовку посредине могилы.
— Не знаю, что ты планировал, — произнёс Адам после нескольких секунд молчания, — было ли это искренним желанием помочь, пожертвовать собой, зная ставки? Или же ты просто хотел украсть моё тело, но просчитался в последний момент? Не знаю. Не помню. Даже твоего имени, даже лица не помню.
Он хмыкнул, проводя ладонью по обрубку рога и медленно, устало выдохнул, прикрывая глаза.
— Был ли ты эгоистом, был ли ты героем — не так уж это важно, ведь так? Важен итог и он... Ты изменил мою жизнь, незнакомец. Изменил к лучшему и это, было первым и последним твоим поступком в этом мире. Не знаю, кем ты был прежде. Не хочу знать.
Адам замолчал, задумчиво смотря на слой глины под его ногами, на чёрный пластик Багрянца, на который медленно опускались снежинки. Мотнув головой, он вздохнул, опуская руку на рукоять лопаты.
— Покойся с миром, незнакомец. Я тебя не забуду.
Горсть земли упала в могилу, на винтовку, частично скрывая её за россыпью серо-красных крупин. Затем, вниз упала другая и третья, засыпая под собой чёрный пластик, покрывая свежевырытую могилу. Горка земли, выкопанной Адамом, постепенно убывала с каждым взмахом лопаты, до тех пор, пока от неё не осталось ничего, а сама могила не скрылась под землей.
Отложив лопату в сторону, он наклонился к кульку, доставая из него два последних предмета — плоскую металлическую табличку с выгравированной на ней надписью и баллончик быстрозасыхающего клея. Наклонившись к камню, он быстро нанёс клей на тыльную сторону пластины, выждал пару секунд и прислонил её к плоской стороне камня, придерживая рукой и выжидая, пока густой, глинистый клей не проникнет во все трещины и выемки камня. Удостоверившись, что пластинка прочно закрепилась и не сползёт вниз, Адам осторожно убрал руку и отступил назад, в последний раз окидывая могилу взглядом. Он окинул взглядом каменное надгробие, плакучую иву, опустившую свои ветви к изголовью могилы, замерший в ледяном плену ручей.
— Надеюсь, тебе тут понравилось бы, — тихо пробормотал он себе под нос, а затем повторил:
— Покойся с миром.
Лезвие его меча — ярко-жёлтая вспышка, взметнулось вверх в воинском салюте, а затем вновь исчезло в ножнах. Адам коротко наклонил голову, развернулся и направился прочь, по своим следам и обратно к тропе, ведущей в дом.
На могильный камень медленно падали снежинки. Металлическая пластина отблёскивала в тусклом свете облаков.
"Здесь покоится неизвестный герой"
* * *
Мику встретила Адама в считанных метрах от дома — он уже мог видеть внутренний двор, сарай Янг, где пережидал начало зимы её мотоцикл. На секунду, Адам почувствовал укол сожаления, вспоминая её старое обещание — научить его водить. После его ранения, после прихода зимы, у них так и не хватило времени. Впрочем...
Он моргнул и пожал плечами — пусть зима началась недавно, у них впереди всё ещё будет лето.
— Хэй-хэй-хэй! — Мику махнула рукой в воздухе, переступая с ноги на ногу и будто бы пританцовывая на земле, — надеялась тебя перехватить, Адам. Ты что, бродил по лесу? Охотился на гримм?
Он прищурился, бросая на девушку короткий взгляд и пожал плечами, уклончиво ответив:
— Возвращал долги.
Мику ничуть не смутилась его ответом и согласно кивнула.
— Я вот тоже о долгах хочу поговорить. Дело вот в чём, Адам, — она внезапно ухмыльнулась, хрустя пальцами, — стерва номер один вышла на охоту, как ты в курсе.
— Я говорил это два дня назад, — Адам приподнял бровь, — полагаю да, в курсе.
— Отлично, — Мику пошевелила перьями на голове, — но вот чего ты не в курсе, так это того, как она умудрилась всех достать!
— Мне казалось, — Адам скрестил руки на груди, — я имею об этом представление.
— На самом деле... Нет. — Мику наморщила нос, делая нарочитую паузу. Заметив растущее раздражение Адама, она вздохнула, закатывая глаза.
— Короче, своей последней выходкой Синдер здорово подмочила себе репутацию даже среди профессиональных отбросов. Нет, она и поначалу, когда начала на деревни нападать, была не очень популярна, но теперь — теперь, Синди известна как та-самая-что-выгребла-при-нападении-на-Вейл. Да, конечно, падение Колизея, атака гримм и всё прочее звучит эффектно, но только не до того момента, пока не смотришь на итог. Никто не станет вести с такой дел.
— Я вполне об этом дога... — Адам прервался на полуслове и наклонил голову, — ресурсы!
— Точно так, — согласилась Мику, — Ресурсы! Чёрный рынок Вакуо для неё закрыт, Адъютант скорее передушит контрабандистов Пути Ветра по очереди, чем даст им с ней торговать, Свободная Сеть Атласа... Ну, с ребятками я поговорила и никто не горит желанием для неё что-то химичить. Нападение на семью, знаешь ли. В общем, ты теперь понимаешь, к чему я клоню.
— У неё не хватит ресурсов на длительный конфликт, — согласился с ней Адам, — единственный способ их добыть — позиции Хан.
— Не только Хан, — Мику дерзко ухмыльнулась, — угадай, кто ещё попадётся ей под руку? Подсказка: сидит на куче дерьмовых стволов и потенциальных рекрутов, вдалеке от подкреплений и с кучей гражданских?
— Проклятье, — Адам раздраженно моргнул, прикладывая руку ко лбу, — Гира. Насколько всё плохо?
— Пока не очень, — Мику успокаивающе подняла руки, — судя по парочке моих контактов, Гира как сычевал в нейтралитете, так и сычует. Но особо долго это не продолжится, Синдер по всему сейчас начала щемить Хан и особо с своим суперством не скрывается — сносит всех, кто попадётся. Моя идея — Хан рано или поздно попытается спеться с Гирой и он вряд ли скажет "да" — не в том случае, знаешь ли, когда известная психопатка норовит добить Клык окончательно.
— Хм, — задумчиво пробормотал Адам, потирая подбородок. Мику хмыкнула, постукивая ботинками по земле и шмыгнула носом.
— Ну так я о чём начинала. Синдер достала кучу народа и я решила, что неплохо бы тряхнуть парочку старых контактов. Так что, в Атлас я с вами всеми не рвану, а сделаю круг до Мистраля — Странники держат связного именно там. Эмма вроде бы в последние пару месяцев около Аргуса тусуется, так что на обратном пути меня захватите.
— Странники... — Адам замер, хмуря брови, резко развернулся к Мику и медленно, осторожно произнёс:
— Я знаю лишь одну группу с таким названием. Трое пилотов Атласа, три года назад похитившие прототипы атласских бронекостюмов и подавшиеся в наёмники.
Мику жизнерадостно встопорщила перья.
— Эй, а ты вполне на волне!
— Как...
— Ну, — она фыркнула себе под нос и закатила глаза, — очевидно же. Ты как думаешь, кто ещё мог помочь им рвануть в бега?
— Мику... — Адам покачал головой и усмехнулся.
— И не советую забывать мои таланты! — она жизнерадостно прищурилась, продолжив пританцовывать на месте. Фыркнув, Адам прошёл мимо неё, направляясь к дому.
— Сколько пришло?
— Почти все, — Мику последовала за ним, легко переступая по снегу, — Хорошо что Фил не сунулся — ещё и его не хватало, с этой сцепиться. Ну, ты меня понимаешь — со Шни.
Она раздражённо взмахнула руками. Затем, вопросительно наклонила голову.
— Да, кстати, название уже подобрал?
Он опустил взгляд на ножны и коротко кивнул.
— Гроза и Рассвет.
Мику выслушала имена недовольно наморщив нос и неодобрительно шевеля перьями.
— Чёт как-то банальненько.
Адам нахмурился. Она же продолжила, легонько переступая с ноги на ногу.
— Ну нет, куда лучше старой — прогресс есть, я не спорю. В смысле — Погибель и Багрянец, это словно бы ты на весь мир собирался заявить — поглядите какой я крутой и мрачный, аж вообще...
— Громкие слова, — перебил её Адам, повысив голос и скрестив руки на груди, — громкие слова для Лавины.
Мику фыркнула, поправляя доску за спиной.
— Эй, лавины — опасная вещь! Ты их вообще видел? Неостановимая сила, неконтролируемая мощь!
Он молча прищурился. Мику вскинула руки в воздух.
— Ну ладно, я не смеюсь над тобой, ты не припоминаешь мои ошибки молодости. Договор?
Он покачал головой, отворачиваясь от неё и поднимаясь на крыльцо. Мику скользнула в дверной проем вслед за ним, вставая у ближней к выходу стены, опираясь на неё стопой и оглядывая собравшихся в доме.
Коко, Вельвет и Фокс переговаривались между собой, стоя у кофейного столика. Янг, Руби и Блейк были у стены — той, на которой висели многочисленные фотографии. Сёстры тихо рассказывали Блейк истории, изображенные на фото, а та тихо слушала, легонько улыбаясь и кивая в такт словам. Кроу сидел на ступенях, ведущих на второй этаж — охотник оставался в Вейле, но всё равно пришёл — частично, как представитель Озпина, частично из-за простого любопытства. Впрочем, Адам не возражал против его присутствия — при всех его недостатках, Кроу был одним из опытнейших охотников королевства. Винтер Шни стояла посередине комнаты, скрестив руки на груди и молча осматривая помещение вокруг. Её лицо было беспристрастно — нельзя было сказать, что она думала о доме Сяо-Лун и думала ли она о нём вообще. Услышав, как хлопнула дверь, Винтер развернулась к ним, не удостаивая Мику даже взглядом. Та фыркнула, передёрнув плечами. Винтер же обратилась к вошедшему Адаму.
— Приветствую, — она коротко наклонила голову. Адам ответил тем же. В последний раз окинув взглядом стоявших перед ней студентов и охотников, Винтер отступила к камину, стоя прямо и держа всю оставшуюся комнату в поле зрения.
— Адам!!
— Эй, Адам, как жизнь?
— Привет!
— Эй, парень.
Дождавшись, пока обмен приветствиями закончится, Коко кашлянула, привлекая внимание собравшихся.
— Так, мальчики, девочки, мисс Шни. Думаю, не нужно говорить о том, зачем мы здесь собрались!
— Да! — Руби жизнерадостно вскинула руку в воздух, — настало время вызволить Вайсс из плена!
Она покосилась на молчащую Винтер и поправилась, смущённо кашлянув.
— Из дома. Я имела в виду, из её дома.
Вельвет тихо захихикала, закатывая глаза. Цвай, вырвавшийся из её рук, спрыгнул на пол и заинтересованно ткнулся носом в лодыжку Винтер. Та опустила глаза. На секунду, её выражение лица дрогнуло, но тут же вновь замерло в маске сосредоточенной внимательности.
