"Это правда, — сказал он. "Я знаю, что выгляжу... учтивым, профессиональным и совершенно непринужденным с этим сейчас, но в первый раз я потерпел крушение".

"Некоторые утверждают, что ты все еще им", — сказала Легенда, шагая в ногу со мной.

"Легенда! Я тебя там не видел.

Далтон повернулся к нему, и они пожали друг другу руки.

"Для человека, который стреляет лазером из каждой части своего тела, вы наверняка знаете, как слиться с фоном".

"Если бы я не знала, как выключить световое шоу, мой муж заставлял бы меня каждую ночь спать на диване".

Они поговорили еще пару минут, улыбались, шутили и ладили как друзья. Мне было неловко стоять там и смотреть на них. Как третье колесо. Большинство из того, что они говорили друг другу, были отсылками к тому, чего я не понимал, частям их жизни, которые не были публично известны, или разговорам, которые они, должно быть, вели в такие моменты, только тогда, когда Легенда была той, которая пришла шоу для интервью.

"Я бы хотел остаться и поболтать, — сказала Легенда, прерывая разговор, — но я думаю, нам нужно вернуться в штаб-квартиру Протектората, прежде чем они отправят поисково-спасательную команду".

"Конечно", — дружелюбно сказал Далтон. "Конечно. Что ж, не позволяй мне задерживать тебя. Было приятно снова увидеть тебя, Легенда. Apocrypha, — он снова повернулся ко мне, — вы действительно прекрасно справились. Было замечательно, что вы пришли на шоу ".

"Рад, что сделал это", — сказал я ему, потому что не знал, что сказать лучше. Вероятно, его не обманули ни на секунду.

Сказал "Прощай", рука Легенды легла мне на плечо, и он вывел меня из студии, и как только мы оказались в коридоре, а не за сценой, он отпустил меня и позволил мне идти самому.

"Итак, — сказал он в разговоре, — ты у протектората Нью-Йорка на остаток дня, а твой самолет обратно в Броктон-Бей улетает сегодня вечером. Если вы хотите увидеть больше города, прежде чем вернуться, я могу потянуть за ниточки и попросить вас отправиться в "пеший патруль" с одной из бригад отделений Нью-Йорка ".

Мои губы поджались. "Пеший патруль", — называл он это. На самом деле, он просто давал мне повод выбраться из штаба протектората и совершить экскурсию по городу. Подружиться с некоторыми из приходов Нью-Йорка, вероятно, было просто бонусом.

Я не был уверен, что мне было все равно. Идея звучит весело достаточно, и это было похоже , как вид отходов приехать в Нью — Йорк и непосмотреть достопримечательности, но меня здесь не было как туриста, и я тоже не приезжал на Бродвей или что-то в этом роде.

К тому же у меня были серьезные сомнения, что я смогу сделать три шага, чтобы меня никто не узнал и не привлек толпу. В Броктоне было не весело, здесь не было бы больше удовольствия.

"Или, — продолжил он, как будто читая мои мысли, — если вы не хотите рисковать, что вас затопят фанаты на протяжении всего пути, вы можете выйти в своей гражданской идентичности и увидеть город без атрибутов быть героем ".

"Сам?" — спросил я, уже зная ответ.

— По крайней мере, тебе придется взять с собой один из Вардов, — признал Легенд. "Я уверен, что режиссер предпочел бы, чтобы их было двое или трое. Но тебе не придется беспокоиться о том, что тебя узнают ".

Я обдумал идею. Это ... может быть весело, просто расслабиться и совершить поездку по городу. Какое-то время быть нормальной девушкой, потратить минутку на то, чтобы расслабиться перед тем, как мне придется столкнуться с целым рядом проблем, когда я вернусь домой. Если бы она была здесь, Лиза, вероятно, посоветовала бы мне взять его и просто насладиться отпуском, даже если бы он длился всего один день.

С другой стороны, Гленн, вероятно, посоветовал бы мне выйти в патруль. Удваивайтесь, пользуйтесь моментом интервью, ходите, чтобы вас видели, и общайтесь со всеми людьми, которые теперь хотели получить от меня как можно больше. Он мог бы сказать, что это повысит благосклонность общества, что приведет к росту туризма, что поможет экономике Броктона и быстрее встанет на ноги.

Идея мне не очень понравилась, но я видел ее достоинства.

Ой . Меня осенила идея. И я тоже мог это сделать .

"Вообще-то, — начал я, — насчет патрулирования..."

Легенда посмотрела на меня.

"Да?"

"Есть конкретный приход, я думаю, я бы хотел пойти со мной..."

— o.0.OO0.o —

Нью-Йорк был занят, в отличие от Броктон-Бэй. Отчасти это, несомненно, было связано с тем, что он был намногобольше, чем был Броктон, где внутри было что-то около шести миллионов человек по сравнению с двести пятьдесят тысяч или около того Броктона. Отчасти это, вероятно, произошло из-за того, что экономические спады не так сильно ударили по ним, как Броктон.

Шесть из одного, верно?

Как бы то ни было, это означало, что в середине дня на улицах было намного больше людей, чем дома. Это также означало, что у людей было намного меньше времени, чтобы прекратить то, что они делали, и волноваться из-за того, что я прохожу мимо в патруле, слишком занятой своей жизнью, чтобы обращать на меня хоть какое-то внимание. По крайней мере, увидеть героев пешими патрулями было, вероятно, достаточно обычным явлением, и никто не моргнул.

Меня это устраивало. Я пытался убить двух зайцев одним выстрелом, выходя вот так патрулировать, но я не собирался расстраиваться, если меня вообще никто не заметит.

Мы шли вдвоем, и никто из других приходов Нью-Йорка не сопровождал нас. Именно так я просил устроить вещи, чтобы мы могли немного поговорить в уединении — во всяком случае, как можно чаще, на улицах, столь же многолюдных, как и они.

Если бы я только мог понять, что сказать.

Может быть, если бы у меня было время сесть и все спланировать... Но идея пришла ко мне во время разговора с Legend, и я в основном играл все это на слух. Шаг первый был достаточно легким: вывести ее сюда со мной в одиночку, без того, чтобы другие Варды или Протекторат подслушивали. Легенда была слишком счастлива устроить это, хотя он, возможно, читал в ней что-то, чего там не было .

Что бы ни. Если он попросит или начнет давить, я поправлю его, а в противном случае пусть думает, что хочет.

Шаг второй... Это было немного сложнее, потому что оно было пустым.

Как именно вы объяснили девушке, что пытаетесь сыграть роль свахи между ней и женщиной, в которую она влюбилась в другой жизни? Не испугав ее и не заставив бежать в горы? Вовсе нет, по-видимому, потому что я не мог придумать ничего, что не звучало бы жутко, странно или какое-то бесполезное сочетание этих двух.

"Итак, — сказала Флешетт, нарушая наше неловкое молчание, — я знаю, что пропустила ваше представление вчера вечером, но я не знала, что вы так сильно хотели встретиться со мной, что попросили Легенду отпустить нас вот так".

"Дело не в этом", — признал я, все еще пытаясь придумать ответ.

"Я так думала."

"Я даже просить вас, в частности, и я даже попросить их , чтобы отправить нас в покое вместе, но это не так ... Тамявляется то , что я хотел бы поговорить с тобой."

"Да, я тоже это догадалась", — добавила она.

"Дело в том, что об этом нелегко говорить, и я пытаюсь придумать способ объяснить это, не пугая вас или что-то в этом роде".

"Я не думаю, что это так уж важно", — небрежно ответила Флешетт. "Просто скажи то, что хочешь сказать. Обещаю, это меня не испугает.

Почему-то я в этом сомневаюсь . Иногда

это все еще пугало меня , и я в основном приходил к соглашению с Хепри и всем, чем она была. Я специальноизбегал показывать Эми, какой она стала в будущем, потому что это могло разрушить ее или заставить думать, что ей суждено стать тем человеком, в которого превратилась Эми Хепри.

И если я чему-то научился, так это тому, что люди в моей жизни, в мире, в котором я жил сейчас, не имелистать людьми в жизни Хепри. Они могли , но они также могли избежать судьбы, уготованной им в этом альтернативном будущем.

Здесь часть моей головоломки. Потому что Флешетт, возможно, была более счастлива в хронологии Хепри, чем в моей.

"Но это не так просто, как просто сказать это", — сказал я ей. "Это не так просто. Если бы какая-то случайная девушка пришла ко мне, попросила о встрече, а затем начала рассказывать мне такие вещи, я бы точно взбесился ".

"Эй, тебе не нужно об этом беспокоиться", — сказала она успокаивающе. "Худшее, что я могу сделать, это сказать" нет ", верно?"

Я взглянул в ее сторону. "Худшее, что ты можешь сделать, это сказать" нет ", а?"

Это... Может, она была права? Я мог бы сделать из вещей больше, чем мне действительно нужно, когда я так смотрел на это. Ее реакция могла быть столь же мягкой, как сказать мне, что она не хотела, чтобы это решение принималось за нее, и ей было хорошо там, где она была.

С другой стороны...

"Я не уверен в этом".

Она также могла бежать обратно в штаб-квартиру и попытаться заявить обо мне на просмотр "Мастер-Незнакомец" или что-то в этом роде.

"Вы делаете из этого большую сделку, чем вам нужно", — сказала она. "Было бы легче, если бы я пошел первым?"

"Какие?"

Легче, если она пошла первой?

"Я гей, и я думаю, что ты симпатичный", — заявила она, как бы комментируя погоду.

Мой мозг остановился.

"Какие?"

"Я гей, и я думаю, что ты милый", — повторила она. "Видеть? Это не так уж и сложно ".

Мой рот беззвучно хлопал в ладоши в течение нескольких секунд, прежде чем до меня дошли последствия того, что она говорила.

" Это то, о чем ты думаешь, я хотел с тобой поговорить?"

"Ну, да", — просто сказала она. "Не так ли? Я имею в виду, ты попросил Легенду отправить нас вместе наедине, чтобы мы могли поговорить наедине. Это слишком далеко, чтобы сказать кому-то, что вы в них влюблены, но я думаю, некоторым людям просто трудно набраться храбрости, так что...

— Я не этого хотел — -

Апокриф! — крикнул голос.

Мой рот щелкнул и оборвал то, что я собирался сказать, поэтому я изменил его на: "Мы вернемся к этому через минуту".

"Апокриф!" — снова крикнул голос. "Апокриф!"

Я повернулся к нему, и по тротуару к нам побежал маленький мальчик, широко улыбаясь. Он был один, родителей не было видно. Люди вокруг него бросили на него взгляд, но большинство из них продолжали идти. Эффект свидетеля, правда?

"Апокриф!" мальчик взвизгнул, когда он подошел к нам, задыхаясь. Я остановился на мгновение, затем оперся на колени, чтобы оказаться ближе к его глазам.

"Да?"

Он хихикнул и сжал кулаки. "Я правильно понял ваше имя! Я правильно понял ваше имя! "

Я предложил ему улыбку, потому что не знал, что мне делать. "Да вы сделали."

"Я боялся, что не стану, потому что это действительно громкое имя!" он сказал мне взволнованно. "Но я все понял! Ух ты! Это действительно ты! Апокриф! "

Бля, блядь, как обращаться с детьми, как обращаться с детьми...

Я взглянул на Флешетт, но она пыталась скрыть ухмылку за рукой, так что от нее не было никакой помощи. Фу.

"Да, это. Я Апокриф, хорошо.

Артурия? Нет. Этот ребенок уже был поражен, лучше не рисковать с кем-то с харизмой высокого уровня. Аталанта? Тоже нет. Она любила детей, но я не хотел, чтобы случайно нажал одну из ее кнопок, и "брошенный" ребенок забивал бы ее самую большую кнопку кувалдой. Медея? Конечно нет. Что бы вы ни хотели сказать о ней, это не изменило того факта, что по одной из версий ее легенды она злобно убивала собственных детей.

"Я видел твое внутреннее видение", — проговорил мальчик. "Ан-ан", ты был таким крутым! "Мне пришлось репетировать твое имя, потому что это действительно сложное имя, и маме пришлось" рассказать кое-что из того, что ты сказал, но правда ли, что ты можешь превратиться в других героев? "

Большая часть остального моего обычного репертуара также была не из тех, с кем я хотел бы рисковать с таким молодым ребенком. Медуза? Нет. Нет . Николас? Он был слишком гениален; Он не мог терпеливо общаться с ребенком, даже если у него не хватило терпения обучить ученика . Большая часть Круглого стола также отсутствовала, особенноЛанселот, хотя Галахад мог сработать в крайнем случае. То же самое с ольстерским циклом, с особым вниманием к Эйфе и Кухулину (Коннла, как я уже сказал). Многие греческие герои тоже были за окном —

ах. Кроме того, может быть.

"Да, я могу."

Мальчик снова завизжал. "Так круто!" — пел он, танцуя с ноги на ногу. "Так круто!"

"Скажи, — начал я, — как тебя зовут?"

"Артур", — сказал он мне, улыбаясь так широко, что его лицо могло расколоться пополам. "Артур Кингсли! Я твой самый большой поклонник! "

Здесь была какая-то ирония, я это просто чувствовала.

"А сколько тебе лет?"

"Семь с половиной!"

"Хотели бы вы полететь с одним из моих героев, Артур?"

"Подожди, — вмешалась Флешетт, — я не думаю, что это хорошая идея".

"Вау, можно я?"

"Да", — сказал я ему. Через плечо я добавил: "Все в порядке. Мы не собираемся очень высоко ".

"Я собираюсь летать!" Артур кукарекал.

"Хорошо, Артур. Мне просто нужно, чтобы ты сделал несколько шагов назад... "

Почти заметно дрожа от возбуждения, Артур почти отпрыгнул на пять футов назад, подпрыгивая вверх и вниз на подушечках ног. В любом случае это дало мне достаточно места.

Набор. Установить.

В одно мгновение я вырос и вырос, набрав десятки фунтов мускулов. Мои волосы растрепались. Мой костюм превратился в юбку и толстую кирасу. Я снова был Гераклом.

Почему именно его? Потому что он мог убить своих собственных детей, когда Гера прокляла его безумием, но это был худший момент во всей его жизни. Помимо этого? Он обожал своих детей так и до такой степени, что многие другие мои герои просто не любили . Их потеря настолько сильно повлияла на него, что он яростно защищал нуждающегося ребенка.

Если бы я искал отца, который знал, как общаться с маленьким ребенком, в моем текущем списке не было никого, кто бы подходил лучше.

— Вау, — выдохнул Артур. "Это Херух... Гм... Херка... Гм..."

"Геракл", — мягко поправила я его. Мне пришлось наклониться вперед и присесть на колени, а я все еще был почти вдвое выше его. "Итак, ты готов к полету, Артур?"

"Да! Да, да, да, да, да! "

Он нетерпеливо протянул руки, как будто ожидал, что я прикреплю к ним пару крыльев, чтобы он мог летать, как орел. Веселье Геракла вызвало у меня смешок, и даже зная, как сильно он заботится о детях, я искренне удивлялся тому, как много тепла и привязанности он испытывал к совершенно незнакомому человеку. Просто случайный пацан с улицы.

Извини, Артур, но никаких реальных полетов здесь не будет .

"Тогда, до вы идете!"

Я взял его под руки и приподнял, стараясь быть осторожным, когда я его крутил. Из моего рта доносились нечеткие звуки самолетов, только они звучали намного реалистичнее с грубым, гулким голосом Геракла, а Артур все время хихикал, кричал и кричал.