Она не должна была вредить, мешать или делать что-то подобное, только осуществлять наблюдение. И анализ.
— Крепкий орешек, — уважительно произнес Иссард, бросая последний взгляд на датапад с данными допроса. — Но недостаточно. Адмирал... — разведчик поклонился и, переглянувшись с дочерью, собрал все необходимое для доклада Императору.
— Господин Иссард... Госпожа Иссард...
Дверь захлопнулась за Армандом и Исанне, Траун повернул голову, рассматривая замученную женщину. Агент, вот только совсем не тех, о ком они подумали.
— Это означает войну, — холодно произнес мужчина, щуря багровые глаза. На столе медленно умирала агент вонгов.
* * *
Оби-Ван вздохнул, стряхивая с себя транс глубокой медитации. Мужчина моргнул, осмотрелся, плавно встал, потягиваясь, разминая мышцы. Вокруг неторопливо переговаривались ученики, обмениваясь впечатлениями.
Кеноби прошел в кухню, поставил чайник, готовясь побаловать себя чаем, первой чашкой за день. Аромат напитка защекотал ноздри, магистр подхватил чашку, вышел на террасу, любуясь прекрасным пейзажем. Сила тихо напевала, что все в порядке, что он идет в правильном направлении.
— Ах, Йода... — тихо вздохнул Кеноби, делая глоток. — Столько лет ты проповедовал безмятежность и прочие истины, столько лет ты вел Орден по той дороге, что считал единственно правильной... Столько лет ты отпускал всех и всё вокруг себя, однако... Оказалось, что желание мести может поразить даже девятисотлетнего гранд-магистра. Какая ирония, не так ли? Ты вел и наставлял нас, и вот результат: джедаи стали самодовольными и слепыми к своим недостаткам.
Мужчина допил чашку и отставил в сторону.
— Мне жаль, что вы погибли, но мне не жаль, что все закончилось именно так. Закономерность. К сожалению... И я рад, что нашел в себе мужество уйти от старых ошибок. Прощайте, гранд-магистр Ордена джедаев. Пусть Сила будет с вами... И пусть она будет с нами. Я видел последствия своего решения. Теперь у нас есть шанс. И если для этого я должен встать плечом к плечу с теми, кого джедаи веками считали своими врагами, значит, так тому и быть. Думаю, Люцифер рассуждает таким же образом. Судя по всему, Сидиусу не удалось его сломать. Парень имеет голову на плечах и думает ею, не подчиняясь слепо древним догмам. Хороший пример, который стоит взять на вооружение. А уж в свете моих видений...
Кеноби подхватил чашку, направляясь за следующей порцией напитка, размышляя о видениях, преследующих его с самого раннего детства. Небо в огне. Когда-то он думал, что видел гибель Храма и Ордена, но анализ воспоминаний показал, что он ошибался.
Эта опасность только надвигалась, и Оби-Ван понятия не имел, что это. Хотя догадки были. Жизнь в бегах научила прислушиваться к шепоту и слухам, просеивать небылицы и откровенное вранье в поисках крупиц полезной информации. Долгие годы на окраинах позволили увидеть и узнать многое, а в последнее время появились смутные намеки, что кто-то мутит воду, подстрекая мятежи.
Поначалу Кеноби решил, что это действуют агенты Альянса, но потом понял, что ошибся. Слишком тонко. Это был кто-то другой. Третья сила. И что-то подсказывало, что встреча с этими возмутителями спокойствия не за горами.
Значит, они должны быть готовы...
Кеноби достал шкатулку, в которой лежало послание, написанное на настоящей бумаге из растительных волокон летящим угловатым почерком. Перечитав его еще раз, магистр кивнул. Ему надо продержаться год.
Сущая мелочь для того, кто следует воле Силы.
* * *
Очередной бал был в разгаре. Мон скучала, отстраненно беседуя с одним из своих коллег, когда спиной почуяла неладное. Мужчина замер, выпучив глаза, уставившись на кого-то поверх головы Мотмы.
Женщина повернулась, изумленно уставясь на замершего напротив рослого широкоплечего блондина.
— Госпожа Мотма, — глубокий баритон заставил ее вздрогнуть, — позвольте пригласить вас на танец.
Окружающие замерли в полном потрясении.
Ошеломленная Мон мысленно пожала плечами, протягивая Вейдеру руку. Через миг они уже кружились в танце, чувствуя, как пристально наблюдают окружающие.
— Что вы делаете, милорд? — прошептала Мон, крепче сжимая твердую ладонь.
— То, что должен был сделать давным-давно, — хмыкнул мужчина. Мотма с готовностью поддалась на провокацию.
— И что же это?
— Ты выйдешь за меня замуж?
Мон моргнула, слегка встряхнув головой. Ей послышалось? Или что-то в бокал подсыпали? Например, галлюциногены?
— А...
— Я жду, — ладонь на пояснице прожигала кожу. Мон подняла глаза, рассматривая лицо того, кого она когда-то считала исчадием ада, а потом полюбила всем сердцем, не осознавая, что они перестали танцевать и просто стоят посреди зала.
Минуту Мотма смотрела в теплые янтарные глаза, чувствуя искушение отказаться от этой чести, но потом отбросила глупые мысли. Как будто ей позволят уйти... Впрочем, она всегда была рисковой и обладала авантюрной жилкой.
— Да!
Рядом одобрительно хлопнул в ладоши Император.
— Поздравляю.
* * *
Мако Спинс ожесточенно почесал затылок. От данных, собранных за время миссии и привезенных Ханом Соло, волосы вставали дыбом. Хан с радостью исполнил роль фаворита со слишком большим самомнением, нырнув на дно общества, в компанию к контрабандистам, пиратам и прочим отбросам. Верный Чубакка помогал остаться в живых, прикрывая его спину, почти полная свобода и прекрасный корабль — что еще надо для счастья?
Только много-много приключений, которые оплачиваются по двойному тарифу.
Глава56. Все, кто любит меня...
Люк открыл глаза, успокаивая бешено бьющееся сердце усилием воли.
Еще одно видение. Еще одно...
Галактика гнила, словно плод, пораженный разложением, звезды гасли, планеты превращались в куски слизи, мерзкие воняющие комки грязи, люди умирали и становились чудовищами непонятного вида. Сила кричала в бесконечной муке, требуя, чтобы этот кошмар остановили. Как угодно. Чем угодно.
Люк сел, скрещивая ноги, привычно проваливаясь в транс, анализируя запомненное. Хаотичное видение иногда показывало какие-либо знаки, по которым можно было ориентироваться. Вот и на этот раз ему удалось расшифровать подсказку. И судя по этой подсказке, его интрига увенчалась успехом.
— Ты проиграл, Йода, — прошептал парень, вновь растягиваясь в постели. — И ты тоже, Хетрир. Кстати, слава Силе, что напомнила... Пора тебя навестить. Что-то я давно не баловал тебя своим вниманием!
Через пару часов Люк вошел в каземат, предназначенный для особого пленника. Хетрир медленно поднял голову, длинные золотые волосы, наполовину седые теперь, неряшливо упали на изможденное лицо мужчины. В глазах бывшего Великого Прокуратора Империи светилась лютая ненависть.
— Хетрир... — сладко улыбнулся Люк, непринужденно присаживаясь. — Доброе утро.
Мужчина промолчал, пытаясь устроиться поудобнее на узкой койке. Лязгнули цепи, приковывающие пленника к стене.
— Я так давно не радовал вас своим присутствием, — непринужденно продолжил парень, с удовольствием отмечая непроизвольную дрожь лорда. — Забыл... Нехорошо. Побеседуем?
— Нам не о чем разговаривать, — наконец прохрипел Хетрир. Люк рассмеялся.
— О, ну что вы... У нас всегда найдутся общие темы для разговора. К примеру... Ваши связи с Комари Воса, Бандо Гора, а также... Цавонгом Ла, — процедил парень. Пленник побледнел. — Итак, будете говорить добровольно, или вас необходимо стимулировать?
* * *
Огромный разрушитель медленно выплывал из дока. Угольно-черное блестящее покрытие, сверкающее, словно чешуя левиафана, поднимающегося из темноты глубин океана. Необычная форма — хищная, обтекаемая, так не похожая на клинья имперских разрушителей. Угроза и мощь в двух экземплярах — из соседнего дока синхронно выдвигался брат-близнец корабля.
Звездные разрушители класса 'Затмение' впервые показались галактике и восхищенным зрителям.
— Господин Лемелиск, — уважительно наклонил голову Люк, — вы поистине гений. Они прекрасны.
Изобретатель поклонился, пряча польщенное выражение лица.
— 'Затмение' и 'Сверхновая'. Отличные имена для флагманов нашего победоносного флота.
— Благодарю, Ваше Императорское величество, — пробормотал мужчина, утираясь белоснежным платком.
— Замечательно, — развернулся Люк. — Что с проектом 'Владыка'?
Бевел тут же достал датапад, пустившись в пространные объяснения, проиллюстрированные графиками и чертежами. Стоящий рядом Вейдер, задумчиво рассматривающий корабли, висящие на фоне звездного неба, тут же придвинулся, едва не выдрав датапад из пухлых пальцев мужчины.
— Сколько заложили? — деловито поинтересовался ситх, листая чертежи.
— Четыре, — пискнул Лемелиск. Вейдер ткнул пальцем в чертеж:
— А это что такое?
— Это? Это часть системы...
Люк повернул голову, вопросительно подняв бровь. Торопливо подошедший Арманд намекающе показал край датапада. Люк кивнул, тут же отходя в сторону.
— Господин Иссард?
— Милорд, они клюнули! — Глаза разведчика полыхали огнем. — Клюнули! Макет сработал!
— Превосходно! — зубасто улыбнулся Люцифер.
* * *
Неприметный кореллианский фрахтовик мчался сквозь гиперпространство к своей далекой цели. Подвергнутый полной переделке корабль внутри стал гораздо просторнее, вместив в себя группу людей и груз, за который штурмовики расстреливали на месте, а Инквизиторы долго и методично упражнялись в полевом допросе.
Разношерстная команда, сидящая в кают-компании, выглядела сборищем обычных космических бродяг, которых полным-полно на любой планете, в любом космопорту, однако это было лишь первое впечатление. На второй взгляд все выглядело несколько иначе.
Расслабленные тела, но, целеустремленные взгляды, направленные куда-то вдаль, к недостижимой мечте. Особенно выделялся высокий темнокожий мужчина преклонного возраста, изредка ерошащий неровно обрезанные волосы.
Запакованный в бронированный костюм, мужчина время от времени прикладывался к кислородной маске, тяжело и с надрывом дыша. Однако пару минут спустя его легкие приходили в порядок, маска откладывалась, и мужчина вновь начинал листать информацию на потрепанном датападе, упрятанном в защитный чехол.
Явный лидер этой странной группы, он внимательно читал данные, изредка резко одергивая начинающих спорить и шуметь окружающих.
— Братья, — сиплый голос заставил людей вскочить, подтягиваясь ближе.
— Лидер? — осведомился мощный бородатый мужчина, откидывая густую гриву волос на плечи. Грубые руки здоровяка нежно поглаживали тяжелую бластерную винтовку. Энергетические ячейки усеивали пояс-патронташ и ленту-переноску, свисающую через плечо.
— Ты готов, Бэйз?
— Всегда, — отрезал мужчина, пробегая пальцами по вороненому стволу оружия. — Что скажешь?
— Это будет нелегко, — задумчивый взгляд Герреры остановился на сидящем в углу коротко стриженном брюнете, погруженном в странный транс. Мужчина в традиционных одеяниях Стража что-то тихо напевал, время от времени весело улыбаясь и хихикая. Неожиданно раскрывшиеся глаза показали, что бывший монах слеп — радужки затянули бельма, однако, судя по всему, помехой это не являлось: Страж неожиданно встал, одним движением поднял тяжелый посох, покрытый странными символами, и легким поворотом кисти направил его в стену. Торец посоха раздавил насекомое, не повредив обшивку.
Страж хмыкнул, снова разваливаясь в кресле.
— Мы всегда готовы, — подчеркнул Бэйз, скупо улыбнувшись. В глазах Герреры, приклеившихся к Стражу, мелькнуло нечто неуловимое.
— Никогда не мог этого понять... — пробормотал лидер Партизан, щурясь. — Вся эта муть о Силе, ее сторонах и прочей дребедени.
Бэйз пожал плечами:
— Я просто знаю, что это есть.
— Я тоже знаю, — криво ухмыльнулся Геррера. — Встречал я таких, которым Чиррут на один зуб.
— Не бойся, Лидер, — цинично скривил губы Бэйз. — Чиррут только с виду тихий, а так он вполне адекватный и боевой мужик. Ну а после некоторой мотивации — так и вовсе настоящий кошмар.
— Верю, — взгляд Герреры скользнул по кистям рук Стража, испещренным уколами. — Охотно верю.
— Планы хоть рабочие? — недовольно прогнусила молодая девушка, вытирая заложенный нос платком.
— Рабочие, рабочие...
— Готовимся! — неожиданно заорали из кабины, и все вцепились в подлокотники кресел. Корабль тряхнуло, когда он вывалился в обычный космос. Геррера, как-то незаметно переместившийся в кресло второго пилота, потрясенно присвистнул.
За его спиной охали и ахали: зрелище того стоило. В черноте космоса висел огромный металлический шар, вокруг которого сновали корабли всех мастей и размеров.
— Невероятно... — прошептала девушка, вжавшись в кресло.
— Значит, это правда... 'Звезда Смерти'. Так ее назвали...
* * *
— Что расскажете, Арманд?
— Мои сотрудники подтвердили: Со Геррера с остатками Партизан клюнули на приманку.
— Геррера... — пробормотал Люк, напрягая память. — Неплохо, но этого маловато.
Арманд позволил себе снисходительно улыбнуться:
— Они — всего лишь разведка. Пушечное мясо. Активизировался Цавонг Ла. По непроверенным данным, он посылает отряд Гвардейцев Гнева.
— Это уже интереснее, — кивнул Люк. — Кто остался с Геррерой?
Иссард протянул датапад со списком, парень пробежал его глазами.
— Это кто?
— Бывший Страж Храма Уиллов...
— Храм Уиллов... — глаза Люка потемнели. — Шаман. Это он причина тому, что вы запросили помощи Инквизитория?
— Да, милорд, — наклонил голову мужчина. — Я не совершаю одних и тех же ошибок дважды.
— Мудро.
— Благодарю.
Император откинулся на спинку кресла, что-то обдумывая. Иссард терпеливо ждал.
— Шаманы... — пробормотал Люк. — Проклятье, какого черта дед на Джеду лез? Хорошо хоть, жертв не было...
Некоторое время юноша молчал, но минут через пять очнулся.
— Так. Стража брать живьем. Усилить Инквизиторов отрядом Коммандос. Полковник Жоре будет рад размять кости: он о вонгах наслышан и жаждет пообщаться. Заодно поможет со Стражем. Когда планируется нападение?
— В течение двух дней, — отрапортовал разведчик. — Их уже заметили.
— Вонги?
— Эмиссары прибыли.
— Чудесно. Что еще?
— Подтвердилась информация, полученная от Хетрира. Бандо Гора и Комари Воса мертвы.
— Как именно?
— Комари всех зачистила. Полностью. После покончила с собой.
— Полностью? — уточнил Люк. Арманд покачал головой:
— Двести пятьдесят шесть трупов. А должно быть двести шестьдесят. Нам удалось найти личные записи Восы. Сейчас уцелевших ищут.
— Превосходно. Я не хочу, чтобы эта зараза потом опять разрослась. Каннибалы — не тот контингент, с которым можно работать.
— Следующее, — скользнул взглядом по экрану Иссард. — Обнаружены еще три организации, в создании которых прослеживается рука чужаков. При осуществлении некоторых изменений они превратятся в подобие Бандо Гора. Процесс пойдет лавинообразно.
— Ликвидировать. Всех и полностью. Показательно. Объяснять почему. Формирование общественного мнения уже начато?
