Интерлюдия
— Все капсулы перенесли?
— Да, доктор, — кивнул Франклину один из его подчинённых. — Сто девятнадцать штук. Все — люди, разместили их, как вы и сказали, подвели питание и систему мониторинга. Можем поддерживать их состояние любое потребное время. Одна из капсул перемещена в бокс номер 3 для осмотра.
— Отлично... — Стивен кивнул, закрывая на рабочем терминале статью по криогенике и принципам работы таких камер, по которой освежал в памяти свои знания. — Будьте неподалёку, если мне понадобится помощь. Я займусь первичным осмотром.
Пройдя в указанный бокс, Франклин окинул задумчивым взглядом установленную вертикально криокапсулу. Можно было, конечно, разбудить заключённого в ней телепата, процедура была довольно проста и выполнима даже в условиях медотсека "Вавилона-5", теоретически не предназначенного для таких мероприятий, но... Искажённое ужасом и мукой лицо мужчины внутри красноречиво говорило ему о весьма вероятных "неожиданностях", которые будут это пробуждение сопровождать. В голове медика мелькнула циничная мысль, что у него есть "ещё сто восемнадцать попыток", если с первой капсулой что-то пойдёт не так, но он отогнал её резким мотанием головы.
— Компьютер, запись! — произнёс он в воздух и, дождавшись короткого звукового сигнала, принялся надиктовывать свои наблюдения, медленно обходя капсулу по кругу. — Анабиозная капсула. Меток о фирме-изготовителе или месте производства не обнаружено. По результатам визуального осмотра могу заключить, что она идентична типовым моделям, используемым для перевозки заключённых строгого режима. Имеются все органы управления, позволяющие произвести разморозку содержимого с использованием штатного медицинского оборудования станции, — Франклин остановился перед стеклянной дверцей. — Замороженный объект — мужчина, возраст неизвестен, предположительно — тридцать пять лет. Одет в форменную одежду Корпуса-Пси, включая соответствующий нагрудный знак и перчатки. На запястье левой руки имеется металлический браслет с выгравированными штрих-кодом, цифробуквенным обозначением и эмблемой Корпуса-Пси. Предположительно, данные являются личными идентификационными номерами из какой-то картотеки. Аналогичные браслеты обнаружены у всех прочих замороженных телепатов. Требуется анализ и поиск по базам данных. Возможно, наш друг мистер Бестер лучше знает, что это. Дальше...
Стивен взял со столика с инструментами портативный сканер, медленно проводя прибором вдоль капсулы и вчитываясь в высвечивающиеся на экране показания. Напротив головы телепата рука доктора остановилась, а сам он нахмурился, повторив сканирование. И ещё раз. Металлическая конструкция вокруг головы, которую он заметил ещё в доке, с каждой секундой нравилась ему всё меньше, и не зря...
— Результаты сканирования подтверждают моё первичное предположение. В череп объекта имплантированы электроды, элементы которых подключены напрямую в мозг телепата. Назначение установить не удалось, возможно, более детальное сканирование и составление трёхмерной модели тела даст больше данных, однако, металлические контакты, вынесенные над висками по обеим сторонам головы, явно предполагают подключение к некоему устройству или машине. Остановить запись.
Франклин ещё раз обошёл криогенную камеру по кругу, напряжённо обдумывая только что надиктованное. По-хорошему, без попытки разморозки одного из телепатов, сказать что-то более определённое он сейчас не сумеет. Но все его знания медика, помноженные на интуицию и предчувствия, буквально кричали о том, что спешить с этим решением совершенно не стоит. И дело было даже не в том, что он говорил в том доке — он был практически на все сто процентов уверен, что процесс пробуждения пройдёт совершенно обыденно и штатно, индикация состояния здоровья замороженного мужчины говорила о том, что он находится в полнейшем порядке, но вот импланты на голове и искажённое в ужасе лицо... Это вызывало у Стивена определённые сомнения.
— Доктор Ишимура, — покинув лабораторный бокс, он подошёл к одной из коллег, — будьте любезны, организуйте осмотр всех капсул. На запястье замороженных телепатов имеется металлический браслет с гравировкой — мне нужны списки этих кодов и любые данные по их владельцу, которые можно получить без разморозки. Даже, если это будет просто пол, рост и цвет волос. Возможно, получится пробить их по базе данных.
— Сделаем, доктор Франклин, — кивнула женщина. — Думаю, за пару часов уложимся.
* * *
Капитан Шеридан мрачно посмотрел на сидевшего с независимым видом в его кабинете Бестера, в очередной раз настойчиво упрашивая самого себя не обращать на докучливого телепата внимания. После обнаруженного в трюме транспортного корабля груза было совершенно очевидно, что весьма задумчивый телепат, снующий по станции и попадающийся на глаза ему или Ивановой с завидным постоянством, был наименьшей из их проблем. Да и прошло с момента его прилёта, если быть совсем откровенным, меньше суток, и Франклин сейчас как раз должен был быть в самом разгаре изучения кригоенных капсул. Но самому Джону уже начинало казаться, что ситуация длится намного-намного дольше...
— Мистер Бестер, — вздохнул капитан, — вам совершенно необходимо находиться в моём кабинете?
— А?.. Капитан, — моргнув, телепат улыбнулся, — я думаю, доктор Франклин уже очень скоро сообщит нам первые результаты своих изысканий. И мне хотелось бы быть поблизости, чтобы не упустить никакой важной информации...
— А мне хотелось бы выкинуть вас в открытый шлюз, — еле слышно пробормотал Шеридан, демонстративно поморщившись.
— Вы что-то сказали?
— Нет-нет, — дежурно улыбнулся капитан, чувствуя, что у него почти сводит мышцы лица от этого движения, — я просто вздохнул. День был долгий и тяжёлый...
— Понимаю... Понимаю... — покивал Альфред. — Кстати...
Договорить он не успел — в кабинет вошёл как раз упомянутый доктор Франклин, несущий пачку распечатанных листов с каким-то списком и планшет с фотографиями. Увидев сидевшего в кресле Бестера, медик на мгновение удивлённо запнулся, но потом удовлетворённо кивнул и прошёл дальше, останавливаясь у стола капитана.
— Отлично, что вы тут, мистер Бестер... Капитан, — протянул он мужчине списки, — мы закончили осмотр капсул. Сто девятнадцать штук, в каждой из них — замороженный телепат, судя по одежде — из Пси-Корпуса. Впрочем, у меня ещё не было возможности сверить данные с браслетов со списком мистер Бестера, но, раз он тут, я думаю, он может и сам взглянуть...
— Вы считаете, что я должен помнить наизусть всех, кто...
— Просто посмотрите, — устало махнул рукой Джон, передавая листы с номерами телепату.
— Как скажете, капитан Шеридан, — вздохнув, Альфред поднялся на ноги, принимая у мужчины списки и принявшись вчитываться в номера и приметы замороженных. — Да, судя по шифрам, это личные номера телепатов, присваиваемые им в Корпусе... Более того, это всё не члены организации, как я думал изначально, а телепаты, отказавшиеся вступать к нам или проходить блокирующую терапию... Порой такие сбегают от нас, и их ловят, отправляя в центры перевоспитания на Марс. Судя по номерам... — взгляд телепата замер, остановившись на одной из строчек, а его рука явственно дрогнула.
— Как же тогда они попали на борт этого транспортного судна? Да ещё и с пилотом-инопланетянином? Капитан, — повернулся он к Шеридану, — мы ещё не закончили вскрытие пришельца, но предварительно могу вам сказать, что с этим видом мы ещё не сталкивались.
— Мистер Бестер? — окликнул замолчавшего телепата Джон.
— Д-да... Я слышал, капитан... — заторможено ответил мужчина. — Я даже не представляю, как они там оказались... Вернее, подозреваю, но очень хотел бы ошибиться... Доктор Франклин, — поднял Альфред взгляд на медика, заставив того удивлённо вскинуть бровь при виде чего-то человеческого, проскользнувшего в глазах члена Пси-Корпуса, — вы ведь сделали фотографии замороженных телепатов, когда составляли список номеров на браслетах?
— Сделали, — с некоторой озадаченностью кивнул Стивен, — а что вы...
— Дайте, пожалуйста, взглянуть на фото номера 893-M5...
— Капитан?
— Покажите ему фото, доктор... Но потом я жду объяснений.
— Конечно... Я всё расскажу...
Доктор Франклин пожал плечами, пролистывая на принесённом планшете папку с фотографиями, пока не дошёл до нужного кадра. Бестер осторожно принял устройство, всматриваясь в изображение, и с каждой секундой его лицо приобретало всё более обречённое выражение — женщину на фото он явно знал, причём знал весьма хорошо и близко. Выпустив упавший к нему на колени планшет, Альфред поднял глаза на капитана:
— Могу я её увидеть?
— Мы не проводили процедуру разморозки, — с сомнением в голосе ответил медик вместо Шеридана. — Они все сейчас находятся в капсулах...
— Пожалуйста! Хотя бы через стекло, — мотнул головой Альфред. — И я всё вам расскажу — мне нужно лишь убедиться своими глазами, что...
— Мистер Бестер, — недовольно вздохнул Джон, — Это будет последний раз, когда я иду вам навстречу в этом разговоре. И то, только потому, что для вас это почему-то очень важно, настолько важно, что вы целых два раза сказали "пожалуйста"... Доктор?
Франклин кивнул, разворачиваясь к выходу, следом из-за стола встал и сам капитан, жестом предлагая Бестеру следовать за медиком, раз уж тому так необходимо. Телепат мрачно кивнул в ответ и, прихватив с собой список и планшет с фото, двинулся вперёд. Путь из капитанского кабинета до выделенного под криогенные капсулы отсека прошёл в напряжённом молчании — Альфред Бестер явно что-то серьёзно обдумывал, Стивен просто шёл вперёд, а Шеридан, замыкавший процессию, не тормошил спутников, только с лёгким прищуром поглядывая на пси-копа, словно пытаясь понять, что творилось у того в голове.
Наконец, глава медицинской службы "Вавилона" кивнул двум охранникам, стоявшим у входа в бывшее складское помещение неподалёку от медотсека, и, вставив свою идентификационную карточку в замок, прошёл внутрь. Отсек был плотно заставлен криогенными капсулами, причём настолько плотно, что между ними было сложно даже просто перемещаться — места оставалось только на то, чтобы почти протискиваться между рядами.
— Нужная вам капсула находится там, — сверившись с номером из списка, указал рукой Стивен.
Бестер осторожно, словно с опаской, направился в указанном направлении. Через несколько рядов он свернул налево и, пройдя вперёд, остановился напротив одного из криогенных боксов, шумно выдохнув и на мгновение прикрыв глаза.
— Кэролин... — прошептал телепат, приложив ладонь к стеклу крышки.
В следующее мгновение он вздрогнул — несмотря на состояние анабиоза, мыслительный процесс человека, особенно телепата, не прекращался полностью. Да, это нельзя было назвать сознанием, а сам замороженный и вовсе воспринимал такое состояние, как "отключение", но для сильного телепата, а П-12, которым являлся Бестер, был достаточно сильным для этого, провести сканирование в таком состоянии было всё же возможно. Да, он не смог бы найти в разуме любимой что-то конкретное, но самые яркие воспоминания, а ими, как нетрудно догадаться, были самые последние из них, предшествовавшие заморозке, были "на самом верху", не потускневшие даже в самой малости.
Мужчина увидел неизвестных инопланетян, склонившихся над ним... Над лежавшей на операционном столе Кэролин... Увидел и почувствовал, как ему... ей... имплантировали что-то прямо в мозг... Те самые контакты, которые были видны сейчас у висков... Он чувствовал ужас и боль любимой женщины, а потом. С яркой вспышкой в его голове всплыл зловещий шёпот, требующий от него повиноваться... требующий соединиться с Машиной. Именно так, с большой буквы! Без Машины он... она была не полной, ущербной... Но и Машине была нужна Кэролин, было нужно её сознание, её разум... Мысли путались, сбиваясь с привычных формулировок на дикое подобие программного кода.
— Бестер! Бестер, в чём дело?!
Хлёсткий удар по лицу, пришедший от стоявшего рядом Шеридана, вырвал его из пучины мучительных видений в голове замороженной телепатки. С огромным трудом телепат "вынырнул" в реальность, осознавая себя всё так же стоящим перед капсулой, приложив ладонь к ледяному стеклу крышки. Мотнув головой, мужчина жестом остановил капитана от новой пощёчины.
— Я пришёл в себя, капитан... Спасибо...
— Вы что-то увидели?!
— Можно... и так сказать, да, — всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке, кивнул телепат.
— Вы в состоянии говорить? Быть может, доктору Франклину...
— Нет... Спасибо, капитан, но нет. Дайте мне минуту, и я приду в себя.
— Хорошо. Тогда я жду ответов. Вы явно знаете эту женщину...
— Да... — с силой проведя ладонями в перчатках по лицу, Альфред кивнул. — Я узнал её номер, но сперва не поверил тому, что увидел. Я подозревал, что так может произойти, но... не ожидал получить подтверждение в столь красноречивой форме...
— Кто она?
— Единственный... свет в моей жизни, доктор Франклин. — медленно ответил Бестер. — Моя возлюбленная... Как бы вам ни было сложно представить, что я способен на это чувство, доктор... Вы проводили сканирование несчастных? — он обвёл рукой капсулы вокруг.
— Нет, — Стивен качнул головой. — Только одного из них, именно тогда я и пришёл к выводу, что торопиться нельзя.
— Ясно... Она... Кэролин носила моего ребёнка... Возможно, это всё ещё так...
— Ребёнка? Я слышал, у вас на Марсе есть жена и дочь, — вскинул бровь Шеридан.
— Селекционный брак, — телепат дёрнул щекой, — по приказу Корпуса. Какая уж тут любовь, капитан...
— Но... Вы сказали, что телепатов с этими браслетами отправляли в центры перевоспитания. Значит, именно там вы и познакомились. Так почему же...
— Почему я не отпустил её? Да потому, что у меня нет таких полномочий! Я предлагал ей согласиться на лечение или вступить в Корпус... Это бы сразу решило все проблемы, и мы могли бы быть вместе... Но она отказалась... Упрямица! А потом она просто... пропала!
— А что вы увидели? Вы ведь сканировали её? Не знал, что это вообще возможно, когда объект в анабиозе...
— Непросто — да. Но вполне возможно, — Бестер вздохнул, замявшись ровно на мгновение, но потом всё же продолжил. — Да, так невозможно проникнуть далеко в память, но самые свежие, поверхностные воспоминания прочесть получится. Как правило, это будет последнее, что видел и ощущал человек перед тем, как его заморозили.
— И?
— Я видел инопланетян... Какой-то медицинский центр... Не наш, не земной... И... Тени, их корабли — что вы знаете об их технологиях?
— Технологиях теней? — нахмурился капитан.
— В мыслях Кэролин я явственно увидел... услышал... чей-то шёпот, на самой границе сознания. Шёпот, приказывающий слиться с чем-то... Она называла это "машиной"... Их готовили к чему-то... плохому.
— "Компоненты систем вооружения"... — вместо Шеридана прошептал Франклин.
— Доктор?
— Мистер Бестер, ведь именно так был обозначен груз? Компоненты оружейных систем?
