Ноги босые мерзли на ледяном полу.Холодно,значит глубоко под землей и работает вентиляция. Есть вентиляция-есть каналы для нее. Размышления о каналах вентиляции были прерваны появлением пятерых парней в броне и в глухих шлемах. И еще у них были парализаторы....
"В чем прелесть парализатора— в том что ты ни хрена не чувствуешь, когда тебя бьют в живот и по яйцам!" -невесело размышлял Док, когда его за ноги затаскивали обратно в камеру.
Через пару часов онемение ушло и появилась боль. И старая и новая. От тугих наручников на запястьях кисти рук побагровели и разболелись невтерпеж....Док шепелявил разбитым ртом ,но ругался без остановки. Рассказал громко корпам про их родословную ,про извращения их любимых родителей и про их гомосексуальные пристрастия друг к другу.
Охранники вернулись и добавили. Кто-то удачно двинул башмаком по голове...
...Он пришел в себя от живительной влаги, что пролилась на тело и лицо. Попытался ухватить воду губами и не преуспел.
Его подвесили за ноги к балке под потолком. Комната слегка вращалась. На бетоном полу лужа грязной воды.
"Добрые люди... даже помыть не забыли..."
С ведром в руках скалился сержант знакомый, мастер бить в челюсть...
Напротив в паре шагов капитан Флоренс и еще двое типов в гражданском.
Руки в наручниках уже потеряли чувствительность.
-Спасибо за воду, сэр...Это большая честь для меня...-прохрипел Док.
-Веселый парень.— ухмыльнулся белобрысый гражданский.
Второй, в длинном синем халате ,худой, коротко стриженый брюнет, обошел вокруг Дока ,изучая его тело брезгливо, как покупатель несвежую тушку кролика на рынке.
-Парализатор зря применяли. Теперь трудно будет влиять на нервные узлы.
-Вы же видели запись,Жиль.У него реакции не нормальные. Он вообще -человек?
-Мутант? Очень интересно...Модификации..Рентген делали?
-Только синтетик-кость в правом бедре и больше ничего.
"А вот это новость! Очень свежая новость!"
-Шрамов от операций не видно. Очень чистая работа. Откуда он?
-Говорить не хочет.
-Судя по ДНК-старая работа Родекера.
-Самого? Не может быть! По времени никак!
-Тогда работа его учеников....Эй, мясо! Кто тебя сделал?!
Док охотно бы рассказал хозяевам бункера кто их сделал и чем, но посчитал что с весельем пора завязывать. Раз привели ученого-будут резать на кусочки. А регенерация из фарша невозможна...
-Меня зовут-Лон,я с Хиссара...Я был в команде Волка Эброна....
-Ага, заговорил?!
Капитан присел на корточки.
-У нас тут настоящий звездный пират? Какая прелесть. Спасибо доктор Жиль.
-И все? -удивился доктор в халате. -Когда я смогу получить в лабораторию этот образец?
-Как только мы закончим наши дела,разумеется.Безопасность проекта на первом месте.
-Мне он нужен живым.
-И нам тоже.
Доктор Жиль с неохотой удалился.
-Так что же, Лон с Хиссара? Расскажи мне как ты к нам попал на Харум.....
На следующий день помытого и накормленного Дока загрузили в грузовой флайер. Наручники ослабили, а чистый комбез и башмаки по размеру вообще сделали жизнь вполне сносной.
На гору Шиван к спрятанному челноку вместе к Доком отправились пятнадцать наемников и лично капитан Флоренс. Капитан натянул как все пустынную экипировку и был задумчив. Скучал по начищенным башмакам?
Еще бы! В лапы корпам попался пират, а поиски пиратских сокровищ то самое дело к которому никто не останется равнодушным. Док раз по десять рассказал про то как он с большим трудом довел челнок ,набитый галактическими стандартами, до системы Харум и шмякнул его при посадке на горе Шиван.
Его еще били. Его накачали пентоланом,его опять били.
Но он твердо стоял на своем. Еще бы! Ведь все так и было!
Имеется куча денег и они там, на горе, в отсеке челнока с лайнера "Адмирал Бролин".
Наглый абордаж Волком Эброна лайнера прямо на орбите Цирцеи наделал много шума три года назад. Бойня,устроеная пиратами на борту и сотни трупов на орбите-все транслировалось в прямом эфире по всем имперским сетям почти стандартный час, прежде чем имперская безопасность в истерике отрубила каналы спин-связи . Пираты, волокущие из грузового отсека контейнеры, забитые галактостандартами тоже все запомнили. Запасы наличности шейхов с Мурсафии в тот день видели в последний раз.
Пираты с заложниками стартовали в гипер на захваченном лайнере, оставив на орбите только замороженные трупы.
Лайнер появился в системе Гаммы Водолея через неделю и по невыясненным причинам взорвался почти сразу, выбросив тучу спасательных челноков. Имперский флот смог найти всего несколько челноков, да и то пустыми. Так уверяли военные. Но им никто не верил, особенно очень злые шейхи с Мурсафии.Им то страхового возмещения за десять тонн денег никто не произвел.
До Харума Док дотянул на остатках топлива и кислорода, на самом пределе.(А на самом деле, в глубокой коме в АКР)
Вряд ли корпы собирались делится информацией и деньгами с империумом.
Док свои перспективы видел ясно. Он приведет наемников к челноку и там же его закопают.
Зачем им свидетель?
Был Док, да и сплыл в неизвестном направлении...Кто на Харуме кого искать будет? Никогда никого не искали, сэр!
Склоны горы с верху напоминают неоднократно смятую салфетку и найти здесь, среди трещин и провалов, ровное место практически невозможно. Шиван был конечной точкой и самой высокой вершиной древней горной цепи, протянувшейся на тысячу миль строго с севера на юг. Колонисты сюда не забредали, не за чем в эту каменную свалку отправляться. За двести лет колонизации так никто и не надумал покорить вершину Шиван.Альпинисты-идиоты на Харум почему-то не залетали....
Флайер сел в северной части, у подножия, перед входом в узкое ущелье.
-Дальше придется пешком.
-Как ты его там посадил?
-Как утюг,сэр.Он просто разбился.
-Раз ты остался жив, значит разбился не фатально.
Вскоре отряд растянулся цепочкой. Впереди сержант с Доком на цепочке, а в хвосте капитан.
Ущелье превратилось в каменный, узкий коридор с далекой полоской голубого неба над головой. Влажные каменные стены блестели росой.
Доку хотелось пить. Он облизывал губы и брел за сержантом. У того на поясе соблазнительно булькала фляга с жидкостью.
Глава шестая
УЩЕЛЬЯ ШИВАНА(тогда же)
Они почти через час вышли к овальной небольшой долине. Ущелье раздвинулось и солнце ударило в глаза.
Док зажмурился и дважды чихнул.
Шагах в двести впереди вход в новое ущелье, а по песчаной поверхности тут и там торчат ноздреватые камни.
-Капитан, он что-то темнит. Вот же вполне удобное местечко для посадки флайера!— подал голос сержант.— Зачем так долго идти было?!
-Дубина...-вполголоса сказал Док и получил кулаком под дых.
Скорчившись на песке ожидал продолжения, но появился капитан Флоренс. Поднял забрало шлема. Осмотрелся.
-Отставить. Поднять его!
Дока поставили на ноги.
-Что скажешь, пират?
-Скажу то что через эту долинку так просто не пройти не имея бронированных штанов.
-Что за загадка?
Док мотнул головой.
-Там, в ущелье, на стене видели овальные наросты? Пусть кто-то принесет один.
-Наросты?
-Могу и сам сходить.— ухмыльнулся Док.
-Пора ему выбить зубы,капитан!-вклинился сержант.
-Пусть он сначала доведет нас до места. Ближе к делу, Док! Что за наросты?
-Это местное животное. Такой бронированный ежик.
Ежика видели ,капитан?
-Ежи с иглами.
-А этот покрыт толстыми чешуйками. Днем прилепляется к скале, а ночью выходит на охоту.
Принесите одного и швырните поближе к центру этой полянки.
-Здесь есть опасные животные?
-Я не знаю как они называются, но через эту поляну днем не пройти. Принесите ежика и все сами увидите.
Капитан кивнул. Наемник принес в обеих руках, подальше от себя почти круглый, чешуйчатый мячик.
-Бросай!
Мячик полетел по дуге и приземлился на толстые, когтистые ножки. Треугольная голова высунулась из под брони и "ежик" драпанул обратно, прямо на людей, сгрудившихся у выхода из каменного коридора.
-Вот черт!
-Охренеть!
-Змеи!
Из под каждого камня, навстречу и наперерез "ежику" скользнули, извиваясь, песчаного цвета гибкие твари от метра до двух длиной.
Змеи раскрывали пасти, бросались по одной и все вместе, пытались обвиться вокруг "ежика",но тот не уступал. Прорывался сквозь гибкие тела и настойчиво следовал своим курсом. Тут до наемников дошло что вся эта змеиная, распаленная неудачной охотой, банда стремительно приближается. Отряд мгновенно ощетинился стволами.Ворчерные пули обрушились ливнем на "ежика" и его преследователей. Наемники матерились и лихорадочно жали на спуски. Поднялась туча пыли. Пули рикошетили от "ежика" и он в одиночестве и совершенно невредимый пронесся между ног бойцов и скрылся в ущелье.
Пыль осела,обнаружились разорванные на куски, бьющиеся в агонии тела змей.
-Они на всех так бросаются. Только ночью пройдем. Ночью змеи не активные. -заметил Док.
-У нас нет времени сидеть здесь до ночи.— процедил капитан Флоренс.
Короткие переговоры с флайером и отряд отступил в глубь ущелья.
Наемники поглядывали с опаской по сторонам. Вот только чешуйчатые ежики все куда-то подевались.Наверно, тот— первый, им посоветовал держаться от людей подальше.
Флайер сбросил три контейнера с "пудингом".Так называлась горючая смесь, совершенно безобидно выглядевшая и напоминавшая тот терранский десерт, но после срабатывания детонатора дающая температуру более тысячи градусов.
Горело не долго, но ярко и жарко.
Через полчаса отряд прошел по спекшейся корке через пышущую жаром долинку.
-Вот так! И никаких змеюк!— Сержант болезненно ткнул Дока в поясницу.
-Двигай мослами, старец!
Миновав выжженное место, запотевшие наемники немедленно присосались к флягам. Док смотрел на свои дымящиеся от жара башмаки и пытался проглотить слюну.
"Чтоб вам поперек горла встало!"
Еще час пути по каменным коридорам и вот ,наконец, то что хотели.
Помятый и давно уже утративший серебристый цвет, спасательный челнок висел метрах в десяти над землей, заклинившись намертво в скалах.
-Вот,капитан,и кораблик.
Наемники пару минут молча глазели на вожделенный предмет, а Док глазел на их фляги.
-Как ты слез оттуда?
-Уже не помню....
Наемники зашвырнули в открытый люк "кошку" с тросом. Наверх первым отправился сержант.
Док сел под скалой и наблюдал за выгрузкой цилиндрических контейнеров совершенно спокойно.
Два десятка контейнеров с маркировкой на языке правоверных поставили в кучку, на попа.
Вспомнили про Дока.
-Какой код на замках?
-Если б я знал-то разве здесь сидел бы?
Его взяли за шиворот и подтащили поближе.
-Открывай, крыса!
Док попросил снять с него наручники.
-Запросто.— ухмыльнулся капитан и кивнул сержанту.
Док понял что жить ему осталось еще пару мгновений. Наемникам тоже.
Вздохнув, он активировал подрывной заряд на крышке контейнера и успел упасть навзничь, прикрыв инстинктивно лицо руками. Он успел увидеть только яркий свет перед тьмой....
....Пахло жареным мясом...Очень аппетитно....Даже перебивало вонь немытых тел.В носу засвербело.
Док открыл глаза и попытался почесать нос, но не вышло. Рука не дотянулась. Еще не отросла в полной мере. Во рту сушь, как в пустошах....
Над головой серый камень со светлыми прожилками. По нему мерцают отблески огня.
-Пить хочешь, Док?
-Ага...
Над ним склонился лысый и пахучий человек ,чью голову покрывал орнамент тату. Довольно страшноватый на вид.
Док выхлебал половину фляги и откинулся обратно, на шуршащую подстилку.
-Спасибо, Мок.
-На здоровье!
-Как дела?
-Отлично. Ты нам привел свежее мясо. Хочешь кусочек?
Док выругался негромко.
Вождь горцев засмеялся, показав треугольные подпиленные зубы.
Горцы обожали жрать человечину. Кого они сейчас жарят? Сержанта или капитана Флоренса?
-Ты слишком капризный,Док!Я велю девочкам сделать тебе суп из луванта,а пока есть только грибная паста.
-Ничего, я подожду....
Док закрыл глаза и пошевелил своими коротенькими ручками. Зрелище видимо уморительное: здоровенный дядька с ручками годовалого младенца...
С горцами племени номов он познакомился еще три года назад, когда выбрался из своего челнока и оказался в кругу очень голодных и безжалостных аборигенов.
На горе Шиван к моменту его приземления оставалось только одно племя. Просто они поели всех других в ходе почти столетней войны. Возле костра каннибалы пели песни о великих битвах и Великой Жратве.
Для совершенно одичавших потомков первых колонистов мир Харума сводился только к горе Шиван. Это был их мир, а пустыня вокруг была только смертью.
На горе есть вода и хоть какая-то но живность,а в пустыне ничего кроме смерти. Так завещали давно съеденные предки, чьи черепа таращились пустыми глазницами с каменных полок в пещерах.
Охота на змей Шивана была очень опасным делом. Легче охотиться на людей. Но враги кончились, старики стали редкостью, болеть в племени было однозначно смертному приговору. Больных и раненых просто съедали. В остальное время племя питалось грибами и лишайниками.
Дока они тоже пытались съесть. По частям, на его счастье. А увидев что таинственный гость с небес легко отращивает отрезанные конечности, пришли в восторг. Еще бы-бесконечный запас мяса-отрезай по кусочку то и дело!
Но после того как Док прикончил при помощи камня и палки два десятка мужчин, включая прежнего вождя, каннибалы-номы прониклись к нему уважением .
Новый вождь Мок объявил Дока запретной едой и названным братом (за то что научил лепить из глины посуду и варить в них живьем лувантов-тех самых чешуйчатых "ежиков"),а потом и помог выбраться из лабиринта Шивана в пустыню на верную смерть..
-Мок?
-Да, брат мой?
Чавкающий татуированный здоровяк тут же оказался рядом. От него пахло отличным шашлычком.
-Долго я спал?
-Два дня лежал мертвым. А что?
-Вас кто-то видел с неба?
— Летающие лодки все еще здесь. Но мы хитрые.
Флайеры корпов искали пропавший отряд. Значит придется отсиживаться в пещерах, пока все не затихнет.
-Вещи ,которые были с этими людьми-где они?
-Парни все принесут. Ты точно не голодный?
Док подавил тошноту с большим усилием.
-Абсолютно!
Седьмая глава.
Где-то в пустошах Коваллы, в палатке...
-И ты подружился в каннибалами и остался у них? Любишь теперь отбивные из человеческого мяса? Я тоже!
Стефании шутливо укусила Лаки за мочку уха.
-Эй, эта часть тела мне еще пригодиться!
-А вот эта?
Ее рука скользнула ниже живота.
-А эта пригодится тебе....
Он целовал ее сладкие губы и уже ни о чем не думал....
Когда дыхание пришло в норму, Стефания положила голову ему на грудь.
-Я скучала по запаху твоего пота...
-Вот как? Извини, но дезодорантов здесь не бывает.
-Ты — глупый!
