В Маяке содержалась запись, заинтересовавшая Шепарда. Как понимал Явик, Андерсон, как равный Джону по уровню и профилю подготовки офицер-профессионал, что-то понял, что-то осознал, что-то просто почувствовал, но Шепард предпочёл не распространяться на эту тему. Запись заинтересовала Шепарда не просто так. Кроме информации об угрозе вторжения Жнецов, там содержалась сравнительно новая версия информации о вредоносности такой относительно новой расы, какой являлись для современных обитателей Галактики 'Коллекционеры' или, как их ещё называли, 'Собиратели'.
Явик прошёл по каюте из угла в угол, стараясь, чтобы пальцы рук не двигались беспорядочно, выдавая нешуточное нервное напряжение и волнение. Ему сейчас приходилось вспоминать то, что касалось напрямую только его, воина древней расы и человека-землянина Джона Шепарда. То, что накрепко их связало в числе других фактов и обстоятельств.
Отвлёкшись на несколько минут от мыслей об иден-праймовском Маяке, Явик вспомнил о маяке на планете Вермайр. Ему не хотелось возвращаться к размышлениям об этом маяке позднее. Уже сейчас он чувствовал, что с этим, не найденным 'цитадельскими сидельцами' и их 'цепными шавками' Маяком... Будет связана одна из причин, требующая от экипажа и команды фрегата-прототипа осуществления длительного разведполёта по исследованной к настоящему моменту части Галактики. Надо было собрать предельно полную и актуальную информацию о состоянии дел. Причём собрать эту информацию до того момента, как в Галактику ворвутся силы Жнецов. И Вермайр... Эта планета должна была встать в список подлежащих изучению 'десантным' способом, а не только с помощью сканеров, сенсоров и прочих датчиков корабля.
Располагался Вермайр в приграничной системе 'Омега Дозора' — между Аттическим Траверсом и Системами Терминус. Название звёздной системы сам Явик считал весьма 'говорящим', не требующим уточнений. В этой системе было пять планет и Вермайр был третьей с внешнего края. Конечно, попасть на Вермайр следовало, но... Явику было прекрасно известно, как легко рушатся любые планы, едва только начинают воплощаться в жизнь.
Пока что впереди была Цитадель. А Вермайр... Планета с буйной растительностью, в основном идеальная для заселения формами жизни, основу которых составляет углерод. Обширные моря и благоприятная орбитальная позиция стали причиной образования широкой экваториальной полосы с тропическим климатом. Близость систем Термина с их политической нестабильностью серьёзно препятствовала колонизации: слишком высок был риск нападений пиратов и работорговцев. Колонисты отказывались от любых предложений об участии в колонизации этой планеты — что ни говори, а своя жизнь всегда дороже, чем любые мыслимые высокие цели, с чем бы они ни были связаны. Немногие разумные сохранили в себе достаточный запас авантюризма, чтобы решиться поселиться на столь проблемной планете.
Явик знал, что Совет Цитадели неоднократно предпринимал попытки договориться о колонизации Вермайра с преступными группировками и диктаторскими государствами, расположенными в близлежащих системах Термина. Все эти попытки раз за разом терпели неудачу — часто сменялась власть оппонентов Совета Цитадели. Последний в конечном итоге решил, что колонизация Вермайра невозможна без осуществления кардинальной смены политической обстановки в регионе размещения планеты. А это уже было вне пределов власти Совета Цитадели. Ситуация практически была спущена, как часто выражались земляне, 'на тормозах'.
В Экстранете, его иден-праймовских 'зеркалах' была также информация о том, что власти систем Термина вряд ли сами смогут занять Вермайр. Большинство из них не располагает достаточными ресурсами для поддержания поселения на дикой планете, так как не считают выгодным для себя создавать что-либо самостоятельно, предпочитая воровать у соседей.
Если Маяк действительно на Вермайре... Что-ж. Его придётся найти и изучить. Вряд ли до Маяка кто-нибудь добрался — Явик помнил, что такие артефакты скрывались очень надёжно. Воина древней расы беспокоила мысль: нет никаких гарантий того, что Маяк изначально действительно размещался на Вермайре. Он вполне мог быть перевезён туда когда-нибудь в прошлом с другой планеты. Информации о размещении других маяков в распоряжении выживших протеан не было — данные тщательно скрывались, в том числе, в первую очередь, от Жнецов.
О тессийском Маяке, попавшем, как и многие другие протеанские артефакты и технологии, в распоряжение голубокожих красоток, Явику сейчас особо вспоминать не хотелось. Этот Маяк стал источником передовой культуры азари, источником их преимущества перед другими расами галактики. Да, с этим Маяком, о котором было известно и членам Матриархата — руководящего органа азарийской расы, предстояло ещё разбираться.
По данным, раскопанным Таэлой среди информационных залежей 'Клинка...' были сведения, доказывающие, что именно в этом Маяке содержатся доказательства отсутствия у Жнецов контроля над повторяющимися циклами эволюции и уничтожения рас галактики. В этих данных, хранящихся в тессийском Маяке, были доказательства того, что Жнецы являются только 'слугами' этих циклов. Другая точка зрения, устанавливать степень правильности которой предстояло в недалёком будущем.
Если Бенезию предстояло вернуть на Тессию, тогда придётся начинать и работу с Маяком. Бенезия — религиозный лидер азари, член Матриархата. Да, исключённый, забытый, но — располагающий массой интереснейшей и в том числе — компрометирующей Матриархат информацией. А уж Маяк относится к такой убойной части этой информации, что другое редко когда может сравниться с такой частью...
Теперь надо было думать, как скрыть находящийся в трюме 'Нормандии' Маяк от Цитадельцев, как не дать возможность Советникам завладеть им. Явик чувствовал, что здесь ему придётся сыграть одну из ключевых ролей. Он не сомневался, что кое-какие меры противодействия могуществу выжившего протеанина Советники уже сейчас, задолго до того, как фрегат, покинув Иден-Прайм, направится к Станции, готовят к использованию.
Иден-праймовский Маяк оказался уникальным. Возможно, именно потому 'Клинок Ярости' и десантное подразделение под командованием Явика было направлено сюда, на эту земноподобную планету, чтобы активировать очередной 'импульс' сопротивления. Активировать не удалось — большая часть спящих воинов-протеан погибла из-за разных неполадок глубинных уровней базы, а потом оставшимся в живых пришлось укрыться в Цитадели Базы и согласиться на стазис с анабиозом. Просто вот так гибнуть в борьбе с превосходящими силами Жнецов протеанам не хотелось, а внятных приказов получить не удалось даже от командования рангом выше, чем Явик или Таэла.
И вот теперь — Маяк на борту фрегата. Скорее всего, Советники Цитадели знают об этом совершенно точно и определённо. Им очень хочется верить в то, что нормандовцы, в том числе под давлением молодого, озабоченного карьерным ростом Спектра Найлуса Крайка, привезут Маяк на Цитадель. 'Да, можно считать, что привезут, — подумал Явик. — Но вот отдадут ли... Это — вряд ли!' Отдавать Маяк цитадельским сидельцам протеанский воин не собирался и нормандовцы его в этом поддерживали.
Будь по-иному, вряд ли протеанин стал знакомить нормандовцев, а потом — и некоторых иден-праймовцев с содержимым Маяка. Не только с тем сообщением с предупреждением о вторжении Жнецов. Когда он сам ознакомился с содержимым Маяка и артефакт признал в нём представителя расы-строителя, когда с содержимым Маяка — с его большей частью хранимых данных — познакомился Шепард... Незаметно пришла мысль о том, что с кое-какими частями этих данных следует познакомить и остальных нормандовцев.
Эта мысль пришла сначала к Явику, а потом — к Шепарду. Протеанский воин был убеждён: Джон более чем прохладно относился к Маяку и к его содержимому. Его больше интересовала и беспокоила реальная перспектива противоборства с полуторакилометровыми кораблями — Жнецами и их кораблями сопровождения, чем перспектива углубления в информационные дебри содержимого протеанского приёмо-передающего артефакта.
В чём-то Шепард, как признавал Явик, был прав. Враг был реален, близок и теперь — более-менее понятен без всяких предупреждений. Если бы ситуация сложилась так, что 'Нормандия' прибыла бы на планету, спокойно забрала бы Маяк и передала его на Цитадель, как, собственно, и планировалось, то, вполне возможно, даже необходимости в ознакомлении нормандовцев с содержимым Маяка не возникло бы никакой. Явик подумал и о том, что тогда не пришлось бы обращать внимание на планету в целом: ограничились бы 'визитом вежливости' к археологам, упаковали бы протеанский артефакт и отправили бы его под вооружённой армейской альянсовской охраной в ангар. А там бы полисмены расстарались, заключили бы артефакт в 'кокон недоступности'.
Только вот сложилось по-иному. Появился Жнец, да к тому же он, этот, по современной классификации, сверхдредноут, был выявлен весьма заблаговременно. И Жнец хотел забрать с планеты не что иное, как Маяк. А когда хотят вот так грубо забрать то, за чем и ты пришёл куда-то, то возникает совершенно обычное желание найти ответы на все обстоятельственные вопросы, формулируемые весьма точно в известной детской считалке: 'где, когда, куда, откуда, почему, зачем и как'.
Итог — с содержимым Маяка пришлось, пусть и в адаптированной форме, познакомить всех без исключения нормандовцев. Основную роль, конечно, пришлось сыграть Явику и Шепарду, но — кому же кроме них-то? Тем более что ни Явик, ни Шепард впоследствии никогда не упоминали о своей роли в этом действе и вообще не любили особо много говорить на тему протеанского Маяка, находящегося в трюме фрегата в наглухо заблокированном контейнере.
Впечатления у нормандовцев от просмотра, а точнее — от восприятия записи-предупреждения были примерно одинаковые. Да, запись пугала. На это, конечно же, и был основной расчёт. Явик показал Шепарду адаптированные варианты записи, предназначенные для нескольких весьма близких к людям — по уровню развития и системе восприятия окружающего мира — рас. Старпом был впечатлён. Он долго думал впоследствии над воспринятым, почувствованным и увиденным: любая запись оказывала комплексное воздействие на органы чувств разумного органика.
Внимательные нормандовцы, просмотрев и восприняв запись, отметили многое. И то, что показана живая ткань с вкраплениями синтетики. И то, что эта ткань, даже с теми же вкраплениями, рвётся с ужасным предсмертным звуком И то, что показаны кадры не только с протеанами, но и с иннусанонцами и даже с 'коллекционерами'. Что показаны планеты, которые освещает 'чёрное солнце'.
'Парад планет' особо пугал женщин. Да, там было чему пугаться. Ещё больше пугала не картинка, которая была, если совсем честно, достаточно лаконичной и короткой. Пугал подтекст, мастерски встроенный в эту самую картинку.
Пришлось потом Явику подумать над тем, как восприняли нормандовцы эту адаптированную запись. Исходную видели только протеанин и Шепард. Больше никто. Даже Андерсон видел первый вариант адаптации, изрядно почищенный и приведённый в более-менее связное состояние.
Протеанин-воин знал, что о впечатлении, которое произвёл просмотр записи-предупреждения думает и Шепард. И эти думы — не весёлые, не оптимистичные. О многом, увиденном в записи, придётся подумать ещё и ещё раз и до Цитадели и после Станции.
Маяк не будет отдан 'цитадельским сидельцам'. Как сказал как-то очень тихо Джон, когда они вдвоём работали с Маяком в пустом трюме, 'у протеанских артефактов в галактике появился хозяин'. Сказал только это и Явик восхитился немногословностью и прозорливостью человека-землянина.
Погасив настенные экраны, Явик вернулся в центр каюты-выгородки. Опустился на колени. Нет, не для медитации, для удобства. Потом, когда придёт время, он поразмыслит о том, как восприняли протеанский маяк археологи и иден-праймовцы. Тоже показательная тема для размышлений и для планирования дальнейшей работы.
Явик. Личная борьба с расхитителями протеанских артефактов. Расовый эффективный подход
Протеанин теперь редко когда надолго оставался на фрегате. У него появилось много дел, о которых нормандовцы могли и не догадываться. Для них было очевидно то, что воин древней расы приходит на корабль и исчезает совершенно незаметно. Как слышал Явик от одного из техников: 'Никогда не угадаешь, когда протеанин появится, а когда он исчезнет'. И это было действительно правдой.
К такому напряжённому графику жизни Явик пришёл далеко не сразу. Ему было ясно, что много сил он потратил на преодоление готовности жить и действовать в полном одиночестве. Тогда ему хотелось поскорее встретиться со Жнецами и их приспешниками в открытом противостоянии и умереть с честью, забрав с собой в могилу как можно больше врагов.
Теперь ему хотелось не только воевать, но и жить. Жить рядом с Таэлой. Жить рядом с нормандовцами. Жить среди обитателей этой Галактики, не чувствуя себя господином и властелином. Приход Жнецов тогда, пятьдесят тысяч лет тому назад, заставил протеан многое переосмыслить.
И действовать начинать надо было, как это говорят земляне в похожих ситуациях, 'ещё вчера'. Явик долго медлил, колебался, тратил время на изучение обстановки на Идене. В своей каюте он повесил на стены несколько больших экранов — пришлось договариваться с коллегами Адамса и со снабженцем фрегата, но... Теперь, по меньшей мере, не приходилось всё держать в памяти, многое можно было отследить 'внешними' средствами. Да, упрощение, да, своеобразная дань столь свойственной разумным органикам лени, но... Ещё придёт время для максимального напряжения. А пока...
Пока надо решать проблему с Иден-Праймом. Если уж отряду, в котором служил Явик, дали под защиту эту планету, то... приказ ведь никто так и не отменил, следовательно, работа по защите планеты продолжается. Да, в новых условиях и в новое время, но разве враг новый? Нет, враг — старый.
Воспользовавшись картой, переданной Жнецом, Явик стал уточнять масштабы хищений протеанского наследия. То, что Советники заинтересовались найденным археологами Маяком, Явика не удивляло. Это всего лишь означало, что положение изменилось. Не только количественно, но, прежде всего, качественно. За тридцать лет многие протеанские артефакты были извлечены из земли, многие попали в музеи, в частные коллекции, в руки перекупщиков. Многие, к сожалению, были уничтожены или повреждены при извлечении, перевозке, передаче из рук в руки. Надо было составить полную картину, уяснить ситуацию с протеанским наследием в деталях. И начинать работу по 'блокировке' Идена. Чтобы ни один артефакт с этой планеты не ушёл, не был повреждён и не был извлечён бесконтрольно.
Явик долго раздумывал над тем, как ему следует организовывать и осуществлять такую работу, как сделать так, чтобы работа была продолжена и после того, как 'Нормандия' покинет Иден-Прайм. Сил у иденцев на эту работу — крайне недостаточно. На полицию надежды мало — громкое название структуры не давало оснований для уверенности в том, что она сможет справиться должным образом со всеми многочисленными задачами, вопросами и проблемами, которые так легко, 'одним росчерком пера' относились к её ведению местными — и не только местными — чиновниками.
