— Да... Но что вы...
— Корабли теней, — мрачно произнёс Джон, — построены с использованием органических технологий. Они живые. И, как нам известно, вместо центральных процессоров в них — живые существа.
— Компоненты систем вооружения... — медленно повторил телепат. — Им готовили роль деталей боевых кораблей... Доктор Франклин, — Бестер порывисто повернулся к медику, — вы сможете вылечить Кэролин?!
— Я... Я пока даже не представляю, что они сделали с её разумом... Удалить импланты — вполне выполнимо, но... Останется ли она после этого той женщиной, которую вы знали? Останется ли вообще человеком? Я не знаю...
— Я готов ждать... Я буду искать любой способ для того, чтобы спасти её и ребёнка, если он ещё жив. Найдите способ, доктор! Но... даже, если у вас ничего не выйдет, даже, если она так и останется в криогенной капсуле до конца дней... Что же, — Альфред сжал руки в кулаки, — теперь это стало весьма личным делом. Вы воюете против этих... теней? Могу вас уверить — ваша война теперь стала и моей войной.
Порывисто развернувшись на каблуках, Бестер почти бегом направился к выходу из помещения. Телепат буквально кипел от сдерживаемой невероятной силой воли ярости — он даже не отследил, как добрался до выделенной ему на "Вавилоне-5" каюты, как упал в кресло и... Моргнув, Альфред сфокусировался на дисплее терминала, на котором мигала надпись о том, что сообщение было отправлено, а в истории системы связи, в "Исходящих" было только одно письмо, адресованное Лорду Баалу.
Письмо с короткой фразой "Я согласен".
Глава 74. Новости с Тёмной Стороны
У всякой проблемы всегда есть решение —
простое, удобное и, конечно, ошибочное.
(Генри Луис Менкен)
Интерлюдия
— Как сказал капитан? — Гарибальди задумчиво сидел в собственной каюте, откинувшись на спинку дивана. — Корабль теней просто развернулся и улетел? Их было двое... "Кальвадос" и "Белая Звезда", — Майкл погладил подбородок пальцами, продолжая размышлять вслух. — Да, численный перевес, но даже так тени вполне могли уничтожить или сильно повредить оба судна или, в самом крайнем случае, просто уничтожить транспортный корабль, чтобы не позволить нам узнать то, что мы узнали... Что же...
Глава службы безопасности лихорадочно думал — что-то во всей ситуации с этими телепатами в морозильниках не давало ему покоя. Возможно, полети он с капитаном сам, стало бы проще разобраться, но его никто не приглашал. Что ещё он мог пропустить? Кто был на кораблях? Минбарцы и Маркус на "Белой Звезде", капитан с экипажем и Бестер — на "Кальвадосе". Вражеский корабль явно засёк их присутствие, он вынырнул в непосредственной близости от транспортника, и "не заметить" их просто не мог. Что-то царапало его мозг изнутри, какая-то смутная мысль не давала мужчине покоя. Словно он где-то уже...
— Что-то прогнало теней, заставив их отступить... — Майкл снова невольно начал говорить вслух — дурная привычка, от которой он всеми силами пытался избавиться, но которая всё равно периодически возвращалась. — Где же я видел подобное... Точно! — вдруг озарило его. — "Книга Г'Квана"!
Священный нарнский текст он брал почитать у посла Г'Кара уже достаточно давно — благодушно настроенный нарн с радостью одолжил ему свой экземпляр для "приобщения к культурному наследию его народа", попросив только бережно обращаться с антикварным изданием рукописи и взамен так же поделиться с ним каким-нибудь из религиозных текстов Земли. Просидев над написанной на некоем подобии пергамента рукописью (каждую копию книги переписывали строго вручную, повторяя текст до самой последней помарки от неудачно капнувших чернил) три выходных, Гарибальди забросил её на дальнюю полку шкафа.
Читать текст было увлекательно, но необходимость сидеть с переводчиком, вбивая в него чуть ли не каждое второе слово, утомляла. Г'Кар на это, конечно, ворчал, что такие тексты нужно читать в оригинале, для чего ему стоит выучить язык нарнов, но столько свободного времени у Майкла, определённо не было, так что... Дотянувшись до массивного томика, безопасник снял его с полки и принялся лихорадочно и не очень аккуратно листать, пытаясь найти смутно запомненный отрывок. Сложно искать то, о чём не до конца уверен, что уже видел, да ещё и в этом подобии Библии, да ещё и при полном отсутствии оглавления или содержания. Н-да...
— Да! Нашёл! — удовлетворённо кивнул он, наконец-то долистав до визуально знакомого сочетания иероглифов. — Кажется... Так... Переводчик... Переводчик... Вот! На... нафарики. Мыслестранники? Хм... Так, а это? Ромоки? Уничтожать... Не совсем то, что я искал, но...
Взгляд мужчина забегал по строчкам, выцепляя понятные без словаря слова и части предложений. Полноценно осознать написанное это не поможет, но быстро освежить в памяти общий смысл части текста он должен суметь. Так и вышло — после пяти минут сосредоточенного сопения, сопровождаемого периодическим обращением к электронному переводчику, Гарибальди замер над страницей с выражением озарения на лице.
Ему не приснилось — у нарнов когда-то давно были свои телепаты! Но все они были уничтожены "Великим Врагом" тысячу лет назад. Никого не напоминает, мистер Гарибальди? Тени? Как есть тени! Но почему, раз уж они взялись за родину Г'Кара, уничтожены были именно телепаты? Нет, разумно предположить, что происходящее коснулось далеко не только "мыслестранников", но почему-то ведь Г'Кван выделил именно эту категорию своего народа среди прочих... Как там дальше? Гарибальди прищурился, вчитываясь в написанные красными чернилами строчки, а потом принялся вбивать текст в переводчик, стараясь не ошибиться.
— Надвигалась тьма на наши земли. Они... Она... — Майкл нахмурился. — Она кричала в снах мыслестранников, и те падали замертво... И воцарилась над Нарном тьма, пока не изгнали её Г'Кван и оставшиеся мыслестранники. Да твою-то мать... — поражённо выдохнул Гарибальди. — Неужели всё настолько просто?! Гарибальди вызывает Шеридана.
— Слушаю, — ответил капитан.
— Найдётся минутка, капитан? Кажется, я понял кое-что очень важное насчёт теней... И насчёт того, почему тот корабль не стал с вами сражаться. Было бы неплохо проконсультироваться.
— Подходите в мой кабинет — тут как раз сейчас все заинтересованные...
— Отлично, буду через пять минут!
Прихватив с собой нарнский текст, Гарибальди быстрым шагом покинул каюту. На лице безопасника блуждала довольная улыбка — он любил разгадывать загадки, включая те, которые сам перед собой поставил. В кабинете капитана было непривычно людно. Помимо самого Шеридана там обнаружилась Иванова, доктор Франклин, посол Деленн и, что было куда более удивительно, так и не улетевший со станции Бестер. К приходу Гарибальди последний как раз что-то выговаривал медику в весьма экспрессивной и требовательной форме.
— Мистер Бестер, — всплеснул руками доктор, — даже с точки зрения здравого смысла... Даже, если я махну рукой на все законы и правила... Как я могу просто взять и отдать вам мисс Сандерсон? Разморозить её сейчас невозможно — я не могу гарантировать ей здоровье и отсутствие последствий после того, что с ней и прочими телепатами сотворили... Вы ей не родственник и не муж, а всё, что мы знаем, мы знаем только с ваших слов. Да и что вы собираетесь делать с огромной криогенной капсулой?!
— Доктор Франклин...
— Господа, — заметив вошедшего Гарибальди, Шеридан, сидевший с явно задолбавшимся от творящейся идиотии лицом, облегчённо хлопнул ладонью по столу, привлекая внимание спорщиков, — давайте, вы обсудите вашу проблему позже? Мистер Гарибальди уже тут...
— Я не вовремя?
— Нет-нет, мистер Гарибальди, — вздохнул Альфред. — Капитан совершенно прав — мы закончим наш спор позже. Тем более что, как я понял, у вас есть какая-то важная информация...
— Капитан? — Майкл с сомнением посмотрел на руководителя станции.
— Думаю, — Джон вздохнул, — в данном случае мистеру Бестеру будет вполне полезно ознакомиться с тем, что вы выяснили...
— Хорошо, — мужчина кивнул. — Ваш рассказ о вылете не давал мне покоя — поведение теней никак не укладывалось в моей голове, так что... Скажите, посол Деленн, — повернулся он к минбарке, — вы говорили, что в последний раз теней видели в галактике тысячу лет назад?
— Верно, — удивлённо посмотрев на Шеридана, всё же кивнула Деленн. — Но я не совсем понимаю...
— Доктор Франклин, — довольно кивнув, Майкл повернулся к медику, — я не ошибусь, если скажу, что на текущий момент среди сородичей посла Г'Кара нет ни одного телепата?
— Это так, — Стивен нахмурился. — Я как-то пытался разобраться в этом феномене, ведь телепатический ген в той или иной стадии развития присутствует у подавляющего большинства инопланетян, с которыми мы имели дело... Он может быть очень слабым, но телепаты есть среди всех. А у нарнов, — он развёл руками, — если проводить анализ их генома, ген всё ещё присутствует, но он настолько слаб, что я даже затрудняюсь предположить, сколько поколений селекции может потребоваться для рождения среди них хотя бы телепата первого уровня по классификации Корпуса.
— Я нашёл эту информацию в "Книге Г'Квана", — приподнял он томик с рукописью. — Лучше, конечно, было бы позвать сюда и Г'Кара, он сумел бы дать более подробные пояснения, но, думаю, я всё перевёл верно. Исходя из записей, тысячу лет назад Нарн был захвачен Древним Врагом, Великой Тьмой и всё такое прочее. Ничего не напоминает?
— Тени? — Шеридан вскинул бровь, а Бестер, слушавший всё это с неослабевающим вниманием, нахмурился.
— Думаю, что да. Тут есть строки про то, как их телепаты, нафарики или мыслестранники, как они их называли, умирали, услышав крик тьмы в своих снах. И эти же мыслестранники, те из них, кто выжил, изгнали Врага с планеты общими усилиями.
— Значит, — медленно произнесла Деленн, — у нарнов были телепаты, во время прошлой войны с тенями... И практически все из них были уничтожены в этом сражении, а ген у оставшихся оказался слишком слабым, чтобы рождать новых нарнов со способностями...
— Это всё, несомненно, интересно. И печально для сородичей посла Г'Кара, если уж на то пошло. Но я не понимаю...
— Мистер Бестер, тогда, в гиперпространстве, вы почувствовали разум пилота корабля теней?
— Если это можно назвать разумом, — кивнул телепат. — Я ощутил набор эмоций, странный набор, если быть откровенным — одновременно смазанный, словно разумный находится под действием каких-то наркотиков, и очень яркий, сильный.
— Мог ли он в ответ почувствовать ваше присутствие?
— Вероятно...
— Вот и ответ, — Майкл развёл руками. — Одно к одному... И в итоге мы имеем то, что имеем — люди, встроенные в их корабли в качестве "компонентов для систем вооружения". Телепаты. Побег корабля от присутствия мистера Бестера на борту "Кальвадоса"...
— Это ещё не доказано... — задумчиво вздохнул Альфред.
— Но вполне вероятно! Добавьте для полноты картины уничтожение телепатов нарнов тысячу лет назад и то, с каким рвением они, или их последователи, — дополнил Гарибальди после короткой паузы, — пытаются подмять под себя Корпус-Пси...
— Телепат способен защититься от телепата, — кивнула Деленн. — Возможно, так они надеются защитить свои корабли? Сделать их ещё смертоноснее?
— Не было печали, — поморщился Шеридан. — Впрочем, в этом наша надежда — теперь мы знаем их слабость! Хоть и в такой малости, но это уже преимущество. И, я надеюсь, мистер Бестер, — мрачно перевёл взгляд на телепата капитан, — вы понимаете всю ценность и опасность полученной информации, если она правдива?
— Даже получше вашего, капитан Шеридан, — медленно кивнул Альфред. — Но, как я уже сказал, теперь это и моя война тоже. При всех наших разногласиях в прошлом, при всём моём пренебрежительном отношении к не-телепатам, я не могу не признать угрозы всему человечеству от этого врага. Я сделаю всё возможное для обеспечения безопасности Земного Содружества.
— Я передам то, что вы выяснили, мистер Гарибальди, — серьёзно кивнула Деленн, — своим людям. Наши телепаты не останутся в стороне.
Письмо от Бестера не могло вызвать ничего, кроме удовлетворённой улыбки — поведение телепата совпало с прогнозом сети репликаторов чуть менее, чем полностью. Впрочем, судя по информации с камер наблюдения "Вавилона-5", Альфред предпочёл перестраховаться, обратившись, помимо меня, ещё и к доктору Франклину напрямую — его экспрессивные попытки забрать криогенную капсулу с возлюбленной себе вызывали уважение. Не то чтобы это имело особенное значение для меня, но желание мужчины сделать всё, что он только может для безопасности своей женщины всё же было благородным и правильным поступком.
Что же, пожалуй, за приятное удивление, которое он мне доставил своими действиями и изменениями поведения в лучшую сторону, мистер Бестер будет заслуживать небольших бонусов, кредита доверия, так сказать. Ну и, заодно, дополнительной мотивации для продолжения изменений в том же ключе, в каком он их начал. Так что, киваем с умным видом, встаём с дивана и отправляемся приносить пафос и причинять добро и справедливость всем непричастным... Хм?
Одновременно с принятым решением, после которого я и в самом деле успел даже подняться на ноги и почти отдал команду на телепортацию, благо телепат как раз вернулся в свою каюту, оставив офицеров станции планировать планы по использованию полученных данных о слабости теней перед телепатами, по сети репликаторов пришёл сигнал о появлении внушительного количества кораблей теней на территории множества младших рас. Информации о прямой атаке пока не поступало, но... Скрытные друзья решили действовать вопреки здравому смыслу?
Нет надо отдать должное их здравомыслию — у планет на территории Режима Нарна они появились ровно на 10 секунд. После чего, обнаружив по-прежнему находящиеся на их орбитах пирамидальные станции, испарились столь же быстро, как и прилетели. Похоже, тонкий намёк мистеру Мордену в купе с небольшой демонстрацией в непосредственной близости от За'ха'дума всё же оказались достаточно убедительными доводами для того, чтобы не рисковать даже малой вероятностью прямого столкновения с Империей гоаулдов. Прочие же расы такими преимуществами похвастать не могли, и, судя по получаемым данным, тени были замечены, как минимум, на территории бракири. Но, учитывая, что я не ставил себе задачи контролировать всю территорию галактики, за прочие младшие расы я сказать не мог ничего. Что характерно, к центаврианам и минбарцам тени не лезли. Первые проходили по категории "условных подчинённых-союзников", а вторых курировали ворлонцы, столкновение с которыми прямо сейчас, похоже, в планы теней не входило.
— С вероятностью 87.315 % акции теней направлены на превентивное разобщение младших рас, — прокомментировала очевидное Коронэ, — для предотвращения создания союзной группировки.
— Это очевидно, — соглашаюсь. — Хотя, как по мне, такое решение только подтолкнёт младшие расы к объединению — теням стоило или начинать агрессию сильно раньше, или и дальше руководить происходящим из-за кулис, сталкивая участников спектакля лбами.
