На треть полная бутылка прозрачной, как слеза невинной девы, пахнущей солнцем и виноградом очешуительно забористой граппы немного примирила меня с несправедливой действительностью. Один глоток прямо из горла, второй, в голове приятно зашумело. Выдохнуть, еще разок отхлебнуть — и я самостоятельно поковылял к выходу. Не пошел от бедра, нет, даже не помаршировал, но хоть как-то начал перемещаться в пространстве, не падая и не подворачивая ноги на каждом шагу.
В 'Желтый Флаг' мы не вошли, а величаво вплыли. Как стая эсминцев из победного похода в родную гавань — гордо, весело и привлекая всеобщее внимание. Ради того, чтобы пропустить столь великолепных фемин, с огоньком лупцующие друг друга у входа в заведение парни в потрепанном камуфляже прекратили свое увлекательное занятие, разошлись в стороны и одобрительно посвистели нам вслед. Впрочем, как только дверь стала закрываться, звуки бодрой драки возобновились, что и не удивительно. Красота — красотой, бабы — бабами, однако противник сам себя не отмудохает, понимать надо.
Нужная нам компания по всем законам жанра сидела в глубине кабака у дальней стены, и, чтобы до них добраться, пришлось продефилировать через весь плотно набитый посетителями зал. И, соответственно, привлечь всеобщее внимание: все же 'Желтый Флаг' — отнюдь не семейное кафе в Верхнем Городе. Стайка наряженных в легкие платья, легкомысленные юбки, полупрозрачные блузки и яркие майки девушек на фоне модных в этом заведении прикидов всех расцветок камуфлы, хаки, джинсы и кожи, мягко говоря, нехило выделялась.
Шум толпы не то чтобы совсем стих, но децибел сильно поубавилось, пока народ таращился на редкое зрелище. Все же здесь в подобном виде рассекают либо путаны, либо — изредка — залетные искательницы острых ощущений, а мы не были похожи ни на тех, ни на других. Сквозь озадаченный гомон пробился резкий и неприятный, словно скрежет пенопласта по стеклу, недовольный голос Бао:
— Эй, ты, Школьница! У меня со своим нельзя! — Он недвусмысленно указал на батарею бутылок за спиной. — Здесь тебе не лавочка перед магазином. Либо покупай выпивку в баре, либо катись к своему дружку из Арены и бухай у него на халяву!
— А у меня и нет ничего! Все кончилось... — Бесячие каблуки отравляли жизнь, ноги уже горели огнем, но алкоголь делал свое дело. Мотыляло меня, конечно, как лодку по крупной зыби, да и путь к барной стойке был далек от прямой линии, однако я дошел. Дошел, демоны меня раздери, а не позорно плюхнулся носом в грязный пол! С облегчением уперся локтем в столешницу, бахнул пустой бутылкой перед ехидно сощурившимся вьетнамцем и, в свою очередь, ткнул пальцем в направлении Гато и компании. — Еды нормальной и непаленого вискаря за тот столик. И, клянусь тебе, Бао, если твоя подавальщица будет такой же неторопливой, как была днем, сегодня вечером в твоей тошниловке случится драка. Большая, задорная и разрушительная, вот прям обещаю тебе это от всей души. Я ясно выразилась, ни в чем не запутала?
— Иди уже отсюда, хафу. Кыш-кыш-кыш. Как вы все мне надоели, блин, кто бы только знал. Постоянно одно и то же. — проворчал бармен и не думая пугаться, лишь помахал ладонью, будто отгонял надоедливое насекомое. — Нажрутся и начинается: 'Всех побьем, все разгромим, то-се'... Никакой фантазии. Второй Двурукой мне тут только не хватало, не к ночи будь помянута эта драная кошка. Тогда точно без мордобоя не обойдется. Вали уже к своим друзьям, сейчас все будет, только успокойся.
Я долгим проникновенным взглядом попытался пробуриться к глубинам, в которых скрывалась совесть старого бармена, но увы, не преуспел. Тому на любые взгляды было абсолютно поровну, он и не такое в своей забегаловке видал. Потому мне оставалось лишь презрительно фыркнуть, гордо задрать нос и по синусоиде проковылять к столу, облюбованному для нашей встречи моими боевыми товарищами.
— Не понял, Такаяма. — Старший инспектор красноречивым жестом обвел плоскость моей фигуры, потом покосился на скучившихся за Валмет с Чикитой Анзу со служанками и недоуменно задрал бровь. — Это чего это с тобой такое? В смысле, ты с какого перепуга так вырядилась? Днем же была нормальным человеком в форме. И какого хрена притащила в этот вертеп юных благородных барышень? Для них тут место совсем неподходящее, не находишь?
— Сейчас все объясню, aniki. Дай только присяду, сил нет, как ноги ломит. А это, — после обязательного поклона всем членам Штурмового братства, хлопаю ладонью по надетой на мне легкомысленной блузке, — результат необдуманных слов. Иногда лучше молчать или жевать, чем говорить, знаешь ли. Я однажды набрякала лишнего, не подумав о последствиях, вот, теперь разгребаю.
— Ефрейтор в отставке Такаяма пару недель назад проявила свое дебильное чувство юмора применительно к старшему офицеру. Но тогда еще дзе:то:хай Такаяма позабыла старое армейское правило: юмор командира всегда смешнее, чем у какого-то там рядового. — вмешалась в разговор бывший майор механизированного егерского батальона финских войск быстрого реагирования, с интересом поглядывая на моих сослуживцев. — Потому теперь уже рикугун сё:и Такаяма отвечает за свой длинный язык: учится ходить на каблуках и носить ту одежду, которую носят девочки ее возраста. Ей это не нравится, но слово она держит. Еще вопросы есть?
Гато пожал плечами, остальные покивали, мол, спор есть спор, проиграла — страдай, и тему сочли исчерпанной. Тут как раз материализовалась официантка с первой частью заказа, и вечер покатился по заранее намеченной колее. Гато с Валмет перетирали за наиболее эффективную подготовку моей группы. Что-то там даже прозвучало про вертолетную подготовку для Йокоямы и начальную медицинскую подготовку служанок, но я не вслушивался в эти скучные вещи.
Хорошо, когда можно сгрузить часть проблем на более опытных товарищей. Пока старшие по званию обсуждали серьезные вещи, я извинился перед сослуживцами за проволочку с проставой. Девчонки сверкали глазенками и знакомились с пытающимися удержаться от соленых выражений бывшими спецназерами. Попутно, разумеется, кушали и выпивали, куда без этого. Короче, всем было весело, интересно, сытно и пьяно. Нормально посидели, в общем.
Далее воспоминания заметно ускорились, пошли вспышками, перед глазами замелькали наиболее яркие моменты вечера и ночи. Нет, помнил-то я все, вот только смысла останавливаться на том, как к нам подваливали местные завсегдатаи, чтобы поздороваться и завизировать свое почтение господину старшему инспектору или как Йокояма пила на брудершафт с Дзиро, наиболее молодым из членов Штурмового братства, смысла нет никакого. Обычная гулянка в приятной компании, не более того.
Из необычного, что произошло еще в 'Желтом Флаге', а не после нашего из него отбытия, стоит отметить разве что появление 'Лагуны' в полном составе и стремительно ворвавшуюся минут через двадцать после них Шеньхуа. Поначалу ни мы их, ни они нас не заметили, а когда заметили — не заинтересовались друг другом. Чернокожий здоровяк пошептался о чем-то с Бао и направился в сторону телефонных аппаратов. Длинный худой тип в яркой гавайке тихо-мирно устроился на краю барной стойки и словно слился с ней, уже через пять минут воспринимаясь, как часть пейзажа. А две заводные бабы шумели и накачивались ромом за одним из столов в центре зала в компании подозрительных наемничьих морд всех цветов и национальностей.
Однако, чему случиться суждено, того миновать не получится. Какое-то время спустя я, отвлекшись от веселого рассказа о своем появлении в Роанапуре и становлении Школьницей, вдруг обнаружил перед собой смутно знакомую, сверлящую меня взглядом физиономию. Подсобрал мысли в кучку, вспоминая, кто бы это могла быть, и таки вспомнил. Двурукая, с которой меня постоянно сравнивал местный бармен, как там ее... Датч вроде говорил... Рэви, кажется. Да, точно, Рэви. И чего ей от меня понадобилось?
— Это ты. — С каким-то нездоровым предвкушением протянула китаянка. — Я тебя узнала, это стопудняк ты, полукровка! О, и наглая бледная поганка тут. Какая встреча! Как долго я вас искала, ты бы только знала!
— Это я. — А смысл отрицать очевидное? Конечно, я — это я, какие могут быть сомненья? — Ну искала, и че? У меня так-то черный пояс по пряткам, меня тут одни козлы из старой школы уже лет пять ищут, разыскать не могут. Кстати! Спасибо за идею. Надо, пожалуй, найтись, задать им пару вопросов. Может, скажут, с какого бодуна они ко мне все детство приколебывались. Так чего искала-то?
— Смахнемся? — Радостно предложила Рэви, пропустив мои слова мимо ушей. — Ща я те, коза малолетняя, покажу...
Чего там она собиралась мне показать, осталось за кадром. Тяжеловесно, как атомный ледокол в тонкий лед, в беседу вклинилась Валмет. Я-то думал, что она полностью поглощена составлением планов с Гато, но нет, оказывается, обстановку вокруг себя она отслеживала не хуже загоризонтной РЛС. И обломала мне все намечающееся веселье, зараза такая.
— Нет, не покажешь. Она сегодня, типа, леди и усваивает урок хороших манер, а значит, ни с кем драться не будет. Такаяма, предупреждаю, если во что-нибудь влипнешь, в следующий раз отправишься отдыхать в ультракоротком платье, мини-стрингах, чулках в сеточку и в сопровождении горячего южного кавалера, которого нельзя бить. И шпильки будут в полтора раза выше, чем сейчас. Я не шучу, я ведь этого добьюсь, ты мне веришь? — На мой понурый кивок она удовлетворенно дернула подбородком и развернулась к насмешливо скалившейся Ребекке. Оценивающий взгляд единственного глаза прошелся по напрягшейся контрабандистке, довольный хмык завершил осмотр, а затем последовало отдающее свежестью и новизной предложение: — Пошли выйдем раз на раз, чересчур смелая девочка. Что-то я обожралась, надо растрястись, чтобы жирок не завязался. Сейчас я тебя в пол вобью по самые уши за дерзость.
— Да ты че там вякнула, крыса полосатая?! Кого ты там в пол вобьешь?! — И секунды не прошло, как стул Рэви летел в спину толстого мексиканца за соседним столиком, а сама она оказалась на ногах и кинулась к взметнувшейся вверх и замершей в защитной стойке издевательски кривящей губы финнке. — Ну все, трында тебе пришла, одноглазая!
Собственно, дальше можно не рассказывать, и так все понятно. Круг никто образовать не успел, правила обговаривать было некогда, бойцы друг друга стоили, а окружающие крайне негативно отнеслись к проносящимся в угрожающей близости от их голов кулакам и ногам. Через минуту все дрались против всех, подручные предметы мелькали в воздухе, от боевых воплей, криков, визгов и рева дрожали стекла.
Рядом со мной сразу стало как-то пусто. Штурмовое братство с энтузиазмом поддержало нежданно возникшую забаву. Чикита, демонически хохоча, порхала в самой гуще непонятно за что сражающихся людей, раздавая короткие злые плюхи направо и налево. Причем раздавала латиноамериканка в разы больше, чем получала, да так задорно, что рядом с ней даже пустое место образовалось.
Рэви с Валмет потеряли друг друга в первые же секунды глобального замеса, их попросту раскидало по разным концам бара людской волной. Но они ни чуточки не расстроились, судя по азартным воплям, с которыми злостные зачинщицы гасили любого, кто к ним приближался. Пару раз мимо промелькнул совсем не добродушно скалящийся инспектор Гато, то профессионально крушащий ребра оппонентам, то за шкирку выдергивающий из-под ударов кого-то из сослуживцев.
Мои подруги тоже не остались в стороне от всеобщего веселья. Йокояма с боевым кличем ринулась в схватку, размахивая подхваченной со стола бутылкой. Впрочем, через полминуты ее выкинуло из толпы дерущихся с подбитым глазом, пыльным следом сорок пятого размера на заднице и без опрометчиво прихваченного с собой бухла. Хотя, надо признать, улыбка до ушей с ее лица не исчезла даже тогда, когда она пролетала мимо меня в стену, а потом по ней сползала.
Ингрид мудро нырнула под стол, совершенно не горя желанием лезть туда, куда ей лезть совершенно не нужно. И, молодчинка такая, загнала туда же Нанто с Окувака, чтобы не стояли столбом и не ловили случайные плюхи. Моя маленькая напарница никогда не бегала от боя и уж точно была готова встать со мной плечом к плечу против любого врага, но кабацкая драка — совершенно не ее стихия. Мелкую тут просто затоптали бы, не заметив. Так что все правильно она сделала, разве что тыкать по ногам топчущимся поблизости людям черенком от швабры было совсем не обязательно, но каждый развлекается, как умеет, что уж теперь.
Гого тоже не застоялась, но в ней я и не сомневался, удивился даже, что она не сразу ломанулась бить морды, а потратила пару секунд на оценку ситуации. Оценила, безумно оскалилась, взвесила выхваченную из воздуха мимопролетающую пивную кружку, довольно кивнула. Возбужденно подмигнула мне и молча устремилась вперед. Где она там потерялась, мне было не видно, но вот за кого-за кого, а за нее я почему-то ни капельки не волновался. Такая развлекуха ей явно не впервой.
Ну а я с несчастным видом перетаптывался у стены. До дрожи в пальцах, до чесотки в кулаках и коленях, до скрежета зубовного подмывало врубиться в замес. Вот прям аж искры в глазах вспыхивали, в мозгу колыхалась недобрая багровая пелена и чей-то азартный шепот в ушах звучал набатом: 'Ну иди, ну чего ты! Вломи быстренько вон тому с ноги, а потом вот этому с разворота... ну еще вот этой козе пропиши в жбан с локтя, слишком уж противно она верещит, и все. Встанешь, где стоял, никто и не заметит'!
Но я не поддался соблазну. Валмет, хоть и одноглазая, а просекает все вокруг себя так, как другие и двумя глазами не разглядят. В то, что она мне организует максимально позорное свидание в обещанном формате, и что я на него побегу впереди собственного визга, сомнений не вызывает. Ну его нафиг, не хочу. Хотя...
Незаметно прописываю двоечку в печень опрометчиво приблизившемуся мордовороту с лицом далекого предка-неандертальца, смотрю, как падающую тушу уносит людской водоворот и счастливо выдыхаю. На автомате вытягиваю руку, хватая летящую мне в голову полупустую бутылку соджу, делаю глоток, морщусь от мерзкого вкуса и довольно салютую в ту сторону, откуда она прилетела. Снова отпиваю, поглядывая по сторонам, снова морщусь. Фу-у... Какая гадость. Аж на душе полегчало.
— Молодец, лейтенант. Держишься. Почти даже не била никого, но спишем эксцесс на неизбежную случайность. Ладно, ладно, не смотри на меня взглядом какающего котенка, иди уже, считай, что запрет снят. Что я, зверь, что ли, совсем тебя радости лишать. Дай сюда бутылку, куда потащила? — А вот и майор, легка на помине. На щеке ссадина, глаз реально светится от восторга, кулаки сбиты, но форма аккуратная, словно она не из месилова выскочила, а только что оделась. Как и подозревал, пасла меня церберша, не упускала из виду. Правильно я сдерживался, не подвела чуйка. Впихиваю ей в руки корейский самогон и с гиканьем устремляюсь вперед, навстречу веселью, пока София не передумала. Прежде, чем ворваться в прыжке в самую привлекательную группу молотящих друг другу по мордасам аборигенов, краем уха слышу ностальгический комментарий, перешедший в возмущенный вопль. — Эх, молодость, цветущая пора юности... Глык-глык-глык-тьфу! Такаяма! Что за отраву ты мне подсунула! Поймаю — ноги вырву, зараза!
