мне ни к чему ", — проворчала Рика.
Она была так занята жалобами, что даже не уловила каламбура.
Мы тронулись в путь на северо-запад, оставив город справа от нас, а небольшой уютный пригород слева. В отличие от нашего путешествия к особняку из Ренна, здесь не было дороги, которая привела бы нас прямо к месту назначения, только плоские поля, занимавшие пространство между ними, и редкие участки деревьев, так что нам приходилось пересекать поля, чтобы выбрать самый прямой путь. путь туда, куда нам нужно было идти.
— Лиз и бабушка будут в порядке? — спросил Рицука, пока мы шли.
"Хм?" — спросила Серенити, глядя на него.
— Лиз и бабушка, — повторил он. "Нам действительно стоит беспокоиться о том, что Король Гнили пошлет за ними Слугу?"
Серенити покачала головой. — Нет. С ними все будет в порядке. Я просто не видел необходимости спорить с этой девушкой, тем более что она Элизабет Батори.
На моих губах скривилась гримаса. Да, это было, не так ли? Эта девочка-подросток с плоской грудью на самом деле была одним из самых плодовитых серийных убийц в истории, и теперь мы держали ее на довольно слабом поводке.
Честно говоря, я полагаю, что это был не первый раз, когда я работал вместе с кем-то довольно ужасным ради общего блага. В конце концов, даже сама Костяная пила стала союзницей против апокалипсиса.
— Вы уверены, мисс Серенити? — спросил Мэш. — Они действительно будут в порядке?
— У него нет причин нацеливаться на них, — сказала Серенити. "Послушайте. Я сказал, что мы с ним можем узнавать друг друга с первого взгляда, верно? Это не то же самое, что он знает обо мне все. Я провел более ста лет в Ренне, прячась прямо у него под носом, и он так и не узнал именно где. Мы оба делали все возможное, чтобы никто не подозревал нас. Просто у меня был конкретный человек, от которого я тоже должен был прятаться, а не только от широкой публики".
— Значит, он так и не понял, что ты остановилась в том особняке? Я спросил. "Ни разу?"
Серенити фыркнула еще раз не совсем-фыркнула. — Что у него основания подозревать это? Ренн — город с десятками тысяч жителей, а я всегда была только "вдовой в башне" для всех остальных. работать через посредников из-за того, что мы есть, у нас не было шансов случайно встретиться лицом к лицу".
Я полагаю, это имело какой-то смысл. Если ни один из них не мог проводить сколько-нибудь заметное количество времени на солнце, то вероятность того, что они случайно столкнутся друг с другом на улице, была намного ниже. С другой стороны, если они оба гуляли по ночам, когда самих гуляло меньше людей, то встреча между ними была более, а не менее вероятной.
В любом случае ему пришлось бы выследить ее до дома, не так ли? Если он был таким искусным хищником из засады, как она говорила, это не звучало так невозможно, как ей хотелось бы верить.
"В этом парне есть некоторые детали, которые мне до сих пор не совсем ясны", — сказал я. — Вы с отцом Ришело упомянули что-то о том, как он получал удовольствие, развращая людей, но так и не объяснили, что он сделал, чтобы заслужить титул вроде "Король Гнили". — Он древний вампир, — сухо сказала Серенити
. Не думаю, что это требовало большего объяснения".
— Но ты тоже вампир, — заметила Рицука прежде, чем я успела. "
"Монстр из сказок на ночь, которыми родители пугают своих детей?" Серенити закончила за него.
"Я думаю, это такой же хороший способ выразить это, как и любой другой".
"Сэмпай, — начал Мэш, — Мёртвые Апостолы больше не люди. Даже те, кто начинали как люди, превратились во что-то ужасное".
"Еще один случай, когда сходятся ваши и мои вампиры", — заметила Серенити. "Нет. Я ничего не знаю об этих ваших Мёртвых Апостолах, но те вампиры, которых я знаю, монстры скорее по своему выбору, чем по своей природе". Она перешагнула через большое бревно упавшего дерева и продолжила идти. "Все вампиры создаются с помощью своего рода ритуала, проводимого тем, кто их создал. Редко эта часть сама по себе является выбором, но после этого вы должны смотреть в лицо реальности своей ситуации. солнца больше".
Она помахала рукой в ??перчатке по воздуху. "Конечно, исключены нынешние обстоятельства", — добавила она вскользь. "Вы всегда голодны, но независимо от того, сколько еды вы засовываете себе в рот, вы никогда не насытитесь. Постоянно жаждете крови, потому что это единственное, что может снять напряжение и единственное, что может вас поддержать. ... Все остальное вокруг вас замедляется до полной остановки, оставляя вас в состоянии вечного застоя, и вам приходится наблюдать, как все остальные вокруг вас стареют и увядают, как цветы осенью".
"Это... немного мерзко и грустно, — сказала Рика, — но я все еще не понимаю".
Серенити равнодушно посмотрела на нее. "Тогда представьте это на мгновение. На вас напали посреди ночи без предупреждения. Что-то горячее вонзается в ваше тело, и каждый удар вашего грохочущего сердца распространяет огонь из раны, которая медленно поглощает остальную часть вас. Каждая часть тебя разорвана на куски, подожжена, а затем сшита тупой иглой, и тебе ничего не остается, кроме как лежать и глотать воздух ненаполняемыми легкими, ты даже кричать не можешь. "
Она сделала особенно длинный шаг, чтобы пересечь ямку в земле; Я обошел его, обращая особое внимание на позу Серенити и взгляд Рики, насколько это было возможно с моими способностями.
"Когда вы просыпаетесь на следующее утро, сначала все кажется дурным сном", — продолжила она. "Но если вы выйдете на солнечный свет, ваша кожа начнет кипеть. Сколько бы вы ни ели, вы все равно голодны, и чем голоднее вы становитесь, тем больше вы жаждете крови, пока потребность не станет всепоглощающей, и вы не могу думать ни о чем другом. Большинство новорожденных выдерживают несколько дней, прежде чем сдаются".
— Подожди, — сказала Рицука, — когда ты говоришь, что они сдаются, ты имеешь в виду... —
выдохнула Мэш. — О нет... —
я тихо выдохнула. Я видел, что делали наркоманы, чтобы получить следующую дозу, в каком отчаянии они были. Как зависимость погубила их. Я не'
"Самое худшее, — тихо сказала Серенити, — это то, насколько он хорош на вкус. Как приятно он ощущается на вашем языке. в одну. Если вы не будете осторожны и не знаете, как себя вести..."
Затем вы осушаете свою жертву до дна — свою мать, свою сестру, свою возлюбленную или кого-либо, кто имел несчастье оказаться достаточно близко, когда ваша воля окончательно рассыпался. Да, я начал понимать, насколько плохо это может обернуться.
— А Король Гнили? Я спросил.
Серенити покачала головой. "Я не могу рассказать вам его предысторию, потому что я просто не знаю ее. Что я могусказать вам, что большинство новорожденных быстро идет вниз. Они ломаются, начинают питаться и в конце концов перестают заботиться о людях, от которых питаются. Они становятся монстрами. — Она пожала плечами. — Был ли он всегда таким извращенным, и превращение в вампира только усилило это, или он был одним из несчастных, которые сломались, это уже не имеет большого значения. То, чем он является сейчас, не подлежит искуплению. —
Я все еще не объяснил, что такое "Король Гнили", — указала Рика. — Типа, это действительно ужасно, и я не собираюсь так хорошо спать следующую неделю. , но как это дало ему этот отвратительный титул?"
"Добираюсь туда", ответила Серенити. "Как мы говорили прошлой ночью, он уничтожает людей, получает удовольствие от наблюдения за тем, как они самоуничтожаются, но мы также только что установили, что он монстр, который не заботится ни о ком другом. Так что вы можете себе представить, если ему станет скучно или если он чувствует, что покончил с городом, или если ему просто нужно сбежать, но ему нужно отвлечься, ну, что, по-твоему, он делает?
Ой. Он действительно был похож на Джека Слэша, не так ли?
"Он наносит столько урона, сколько может, когда уходит".
"Это не нормально!" — сказала Рика.
"Это его любимая игра", — ответила Серенити. "Мне удалось отследить по крайней мере три инцидента в Бретани, все места, где были его отпечатки пальцев, все места, куда он, казалось, входил, провел несколько лет, играя с горожанами, а затем дал правильный толчок, так что они бы рухнули. Вот почему его называют Королем Гнили, потому что все, к чему он прикасается, разлагается, это всего лишь вопрос времени".
— А как же Ренн? — обеспокоенно спросила Мэш. — Здесь... семьдесят тысяч человек, не так ли?
"Ренн — единственное исключение". Серенити ухмыльнулась. "Это его домашняя база. У него есть свои пальцы в руководстве, но он не желает делать ничего, что могло бы поставить под угрозу его место здесь. Не тогда, когда он приложил столько усилий, чтобы обосноваться здесь".
Мне потребовалась всего секунда, чтобы понять, что она имела в виду.
"Замок. Ты сказал, что он не может двигать его небрежно, потому что требуется много времени и усилий, чтобы установить заклинание, которое может сделать что-то подобное".
"Вот как я это поняла", — согласилась она. "Если у него есть что-то, что он не хочет оставлять, так это этот замок. Он так много вложил в него, в его укрепление, в то, чтобы привезти его сюда, в Ренн. стать для него настолько плохим, что это может означать его собственную смерть".
Значит, он будет торчать здесь до последней возможной секунды, прямо перед тем, как петля сомкнется на его горле? Даже когда он должен был видеть, как дует ветер, и бежать так быстро, как только мог? Это было бы очень удобно — если бы мы действительно столкнулись с ним в его Ренне, в его замке, где он потратил столько времени и усилий, чтобы сделать все это своим ...
"Что это значит здесь?" Я спросил. "Где вещи, по-видимому, настолько отличаются от вашей временной шкалы, что версия вас в этом мире никогда не превращалась в вампира?"
"Это часть того, что мы собираемся выяснить, — сказала мне Серенити. "Мы прямо сейчас направляемся в сторону его замка — если он там, то мы увидим его вдалеке задолго до того, как он заметит наше приближение, и мы сможем отступить и придумать план".
"Вот куда мы идем?" — спросил Мэш.
"Эй, было бы неплохо еще немного предупредить!" — возмутилась Рика. "Даже просто "о, кстати, мы собираемся проверить злое логово плохого парня"
— Что еще мы собирались проверить? — спросила Серенити, звуча немного разочарованно.
На этот раз я собирался согласиться с Рикой. Было бы очень приятно узнать, что мы собираемся разведать расположение вражеского штаба, прежде чем приблизимся к нему.
"Другие ресурсы", — ответил я. "Возможные проявления Слуги. Лей-линия. Много чего. Ты забыл, что мы не местные, Серенити?"
"Мы должны работать над нашим общением!" Рика согласилась.
Серенити выдохнула. "Хорошо. Извините, я должен был упомянуть об этом раньше. Что-то еще вас беспокоит, прежде чем мы действительно подойдем достаточно близко, чтобы увидеть это?"
Помимо этого нерешительного извинения?
— Да, на самом деле, — сказал я. "Что произойдет, если замка не будет? Он вообще задержится, если его ценный трофей не будет рядом, чтобы он мог спрятаться?"
Серенити на мгновение остановилась, и вся остальная группа остановилась вместе с ней. Нам пришлось, так как именно она знала, куда мы должны были идти.
— Мисс Серенити? — обеспокоенно спросила Мэш. "Что-то не так?"
"Думаю, этот вопрос поставил ее в тупик", — сказала Рика.
Серенити покачала головой.
"Нет, это ничего". Она снова начала ходить, как ни в чем не бывало. "Я не думаю, что нам стоит об этом беспокоиться, так как я почти уверен, что замок будет именно там, где он должен быть. Если же это не так... В городе есть пара мест, где он может предпочесть остаться. Дома его марионеток в правительстве. Даже если они будут такими, как отец Ришело, который был со мной и не узнает его, он может ниспровергнуть их так же, как он сделал это в первый раз.
— Как он сделал это в первый раз? — спросил Рицука.
Вместо этого Серенити посмотрела на меня. "
Осознание поразило меня, как вспышка молнии, и я сразу же отвел глаза от нее, преднамеренно глядя прямо вперед, чтобы даже не видеть эти желтые глаза на периферии.
Из ноздрей Серенити вырвался вздох воздуха, который однажды может превратиться в фырканье. Я не мог этого видеть, но у меня сложилось впечатление, что она ухмылялась.
— Мне было интересно, поймешь ли ты это.
— Это еще одна из тех вещей, о которых ты просто забыл упомянуть? — спросил я.
"Чего ждать?" — спросила Рика. "Что происходит? Что только что произошло, сэмпай?"
Я не мог поверить, что не подумал об этом раньше. Я, конечно, заметил различия, но списал их на процесс трансформации, превративший ее в вампира. Побочный эффект, такой же, как ее бледная кожа и ее, казалось бы, вечная молодость. В некотором смысле я был прав.
"Глаза на ее картине зеленые, но ее глаза желтые".
"Какое это имеет отношение к чему-нибудь?" — спросила Рика, сбитая с толку.
Но Мэш ахнула. "Мистические глаза!"
"Прямо как Медуза!" — сказала Рицука, поняв это.
"Что?" Сквозь жуков я чувствовал, как голова Рики крутится взад-вперед. "А? Но я не превратился в камень!
"Есть и другие формы Мистических Глаз, Мастер", — объяснила ей Мэш. Я заметил, как она медленно встала между близнецами и Серенити. "Хотя Медуза обращала людей в камень, известно, что сильные вампиры обладают гипнотическим взглядом, который может поймать в ловушку умы каждого, кто встретит их взгляд!"
"Подождите, чтобы она могла меня загипнотизировать?" — спросила Рика, все еще в замешательстве. "Заставить меня танцевать или лаять, как собака?"
— Это и многое другое, — ответила Серенити. "Похоже, это еще одна область, в которой наши вампиры похожи, не так ли? Ну, до некоторой степени. Не у каждого вампира такие глаза, даже у тех, кого мы называем Предками. Нет, это потомки Короля Гнили. .наследует их".
"Вы когда-нибудь планировали рассказать нам о них?" — ровным голосом спросил я.
Мой рой все еще был вялым, но поблизости было достаточно жуков, чтобы по крайней мере отвлечь внимание, если что-то пойдет не так. Решение, но пока мы все можем поддерживать Мэш, ее Сопротивление Магии должно защищать нас, давайте придумаем план.
Серенити отмахнулась, почти легкомысленно. "Я только что сделала, не так ли? Это не секрет, которым я обычно делюсь именно по этой причине. Когда они узнают, что вы можете ниспровергнуть их волю, люди начинают сомневаться, что у вас уже есть . Это мешает завоевать доверие".
"Вы не говорите".
Конечно, получилось. Когда кто-то, кого вы едва знали, сказал вам, что может крутить вас вокруг своего мизинца и сделать добровольным рабом, большинство людей повернули бы в другую сторону и отдалились бы как можно дальше. Я бы дистанцировался и разбрасывал протоколы Мастера-Незнакомца даже сейчас, если бы я серьезно думал, что она уже пыталась стать Мастером одного из нас, и тот факт, что я мог даже подумать, что она может быть врагом, был единственной причиной, почему я не было.