— Возможно, доступной нам информации недостаточно для однозначного вывода?
— Или они просто идиоты...
— Туше, — после недолгого молчания признала нэка.
— В любом случае, это лишь послужит дополнительным поводом для визита вежливости к их воспитателю.
От Коронэ по сети репликаторов пришёл образ тяжёлого вздоха смирения и качания головой, но нэка промолчала. Всё равно, к Лориену "на чай" я полечу — его знания были слишком лакомым кусочком, чтобы не попытаться их получить, а этот разумный зарекомендовал себя достаточно адекватным, чтобы быть восприимчивым к доводам разума и способным к конструктивному диалогу. Впрочем, нападения теней могут немного подождать — я не всё ещё не подряжался решать все проблемы местных, а Шеридан имеет все шансы справиться самостоятельно, так что, вернёмся к нашим телепатическим баранам в лице Бестера и его возлюбленной...
Телепат как раз с несколько замученным видом сидел в своей каюте, прихлёбывая свежезаваренный чай и переваривая всё услышанное и сделанное за последние часы. Ударивший с потолка ослепительно белый луч телепорта асгардов даже вздрогнуть его заставил с лёгким опозданием. Хотя упавшая и разбившаяся на мелкие осколки чашка была отличным дополнением к удивлению и шоку на его лице.
— Л-Лорд Баал? Где я... Что это только что... Кэролин?!
Шокированный Альфред широко распахнутыми глазами обводил величественный "тронный зал", отделанный в лучших традициях дикой смеси архитектуры гоаулдов и Золотого Дворца Императора на Терре и располагавшийся на борту "Воли Императора", всё так же висевшей неподалёку от "Вавилона-5". Увидев стоявшую в паре метров от себя криогенную капсулу с женщиной, он дёрнулся, порываясь шагнуть к ней, но одёрнул себя, вопросительно посмотрев на улыбающегося меня.
— Добро пожаловать на "Волю Императора", мистер Бестер, — обвожу рукой зал.
— Эт-то... тот корабль? Ваш линкор, который сейчас находится неподалёку от станции?
— Именно он, — киваю.
— Но... Как я тут оказался? Я же сидел в своей каюте! И Кэролин... Доктор Франклин отказался передать мне её капсулу, поскольку...
— Думаю, я вполне смогу решить это небольшое недоразумение с доктором, — не дав телепату закончить, останавливаю его взмахом руки. — А, что касается вашего первого вопроса, то ответ будет невероятно тривиален и прост. Я перенёс вас на борт при помощи телепортационного устройства. Ну, знаете, мгновенная транспортировка материи из пункта А в пункт Б и всё такое, — повожу пальцами в воздухе, искренне наслаждаясь выражением лица своего собеседника.
— Телепортация...
— Она самая. В любом случае, мистер Бестер, — чуть прищурившись, с улыбкой смотрю на мужчину, — полагаю, куда больше всех технологических диковинок этого судна, которых, я уверяю вас, найдётся неизмеримо больше, чем вы можете себе даже представить, вас интересует причина, ради которой я перенёс на борт вас и мисс Сандерсон, которая, пока что, — указываю на замороженную телепатку, — не принимает участия в беседе.
— Да, — Альфред кивнул, всеми силами стараясь сохранять самообладание, хотя, даже без телепатии, было очевидно, что давалось это ему нелегко, — вы говорили, что можете спасти её... Разморозить и вылечить от всего, что с ней сделали тени... Но... Я ведь ещё не передал вам наработки по Айронхарту — я даже не уверен, что мне удастся их найти...
— Полагаю, небольшой аванс в данной ситуации поможет вам выполнить свою часть сделки с куда большим энтузиазмом, мистер Бестер. Именно поэтому я пригласил вас сюда. Ну, и ещё потому, что мисс Сандерсон будет куда приятнее увидеть при пробуждении знакомое лицо.
"А ещё — для того, чтобы даже идиоту было понятно, что, с какой лёгкостью вы можете всё исправить, с такой же лёгкостью вы можете и вернуть всё, как оно было, если не сделать ещё хуже" — буквально читалось на лице Бестера. Но Альфред был, что бы про него ни думали, воспитанным телепатом, а потому такие мысли старался держать при себе всеми возможными способами. Впрочем, игра "я знаю, что ты знаешь, что я знаю" потому и становится столь прекрасной, когда в неё играют воспитанные и вежливые игроки, не так ли?
Убедившись, что Альфред Бестер проникся моими словами, я отдал команду телепорту, одновременно совершив полностью бесполезный, пафосный, но стильный взмах рукой. С негромким скрежетом с потолка ударил тонкий лучик света, оббежал тело Кэролин Сандерсон, и телепатка исчезла, переместившись в осветившийся таким же светом саркофаг, стоявший неподалёку. Дав обещание Бестеру вылечить его женщину, у меня было несколько вариантов решения проблемы — от хирургического удаления имплантов с последующим использованием саркофага или ручного лечебного устройства до выращивания полной генетической копии телепатки.
У каждого из вариантов были свои плюсы и минусы, но, в конечном итоге, чрезмерно усложнять я не стал. Перенос лучом асгардов, вполне позволял структурно разделить органические и неорганические частицы телепортируемого объекта, а потому, в саркофаге женщина появилась уже без вживлённых в головной мозг имплантов. Устройство, украденное и усовершенствованное гоаулдами, вполне было способно даже вернуть живой организм с того света, если смерть наступила не слишком давно, так что, открытые раны головы и незначительные повреждения мозга не были для него особенной проблемой. Некоторое затруднение могли представлять ментальные команды, заложенные в разум Кэролин для лучшего подключения к кораблю, но и тут всё решалось простым и изящным способом — я просто позвал...
— Мр-р-р-р?
— Твою мать!
Излучающий превосходство и удовольствие Бегемот, появившийся перед Бестером из уже знакомого тому луча света, заставил телепата чуть ли не подпрыгнуть, уж очень яркими были воспоминания о последствиях их предыдущего "общения", да и элемент неожиданности нельзя было сбрасывать со счетов. Джиринкс прошёлся вокруг застывшего, как соляно столб, мужчины, кося на него ехидным взглядом, и с невозмутимым видом сел возле саркофага, с любопытством уставившись на устройство и ожидая окончания процесса.
— Не нервничайте, мистер Бестер, — улыбаюсь, — как я уже вам говорил, Бегемот больше не будет без согласия лезть к вам в голову. А его присутствие всё же не будет лишним — данный саркофаг, — указываю на устройство, в котором сейчас восстанавливалось тело Кэролин, — восстановит организм мисс Сандерсон до полностью здорового состояния, однако я не могу гарантировать того же в части её разума... Сильный телепат, способный обнаружить любые отклонения в сознании объекта, будет весьма кстати.
— Кхм... Простите, Лорд Баал... Просто его появление было несколько неожиданным. И... Я и сам могу проверить разум Кэролин, всё же, я довольно долгое время с ней общался...
— Вам никто не запрещает это сделать, но я пока не уверен, что П-12 будет достаточно для всестороннего обследования, так что...
— Кхм... Понимаю... — в голосе Бестера явственно слышалась ущемлённая профессиональная гордость, но телепат сдержал комментарии при себе, лишь напряжённо повернувшись к саркофагу с женщиной. — А... Сколько займёт процесс? Я ведь правильно понимаю, что она сейчас там?
— Там, — киваю. — Думаю, мисс Сандерсон будет полностью здорова через... хм... — сверившись с данными из сети репликаторов о ходе процесса, снова киваю, — четыре минуты и сорок две секунды.
— Невероятные технологии, — вздохнул Альфред.
Телепат вообще вёл себя молчаливее обычного — его очевидно нервировало близкое соседство с Бегемотом, продолжавшим с чисто кошачьим любопытством непрерывно буравить лечебный саркофаг с лежавшей там женщиной взглядом, но куда большее впечатление на него производил сам факт его нахождения на огромном инопланетном космическом корабле. Хоть я и обещал ему, что джиринкс не будет лезть в его голову, реально это означало только тот факт, что котик будет делать это настолько скрытно и тонко, чтобы ни сама жертва, ни любой из его коллег по Корпусу даже предположить не сумел, что сканирование имело место быть. Цинично? Возможно. Но... Кошачье любопытство, что тут ещё скажешь... Плохой Бегемот, плохой! И вообще, перестань заставлять бедного телепата себя чесать! Я обещал!
— А я нет... — довольно щурясь, джиринкс продолжил... заставлять одного из сильнейших телепатов Пси-Корпуса чесать себя за ухом, совершенно не отдавая в этом отчёта. — К тому же, то, о чём он не вспомнит, ему не повредит... Мр-р-р, да!
— Полагаю, что так, — отправив Бегемоту образ осуждающего качания головой, отхожу ближе к саркофагу. — Впрочем, могу вас успокоить, у каждой расы свой путь развития. Рано или поздно человечество достигнет своих высот...
— И осознает своё истинное место во Вселенной, — продолжая довольно жмуриться, дополнил кот, — место чесальщиков!
— Если раньше нас не уничтожат враги... внешние или внутренние...
— Вы пессимистичны, мистер Бестер.
— Скорее уж реалист, — телепат покачал головой, — я...
В сети репликаторов прошёл сигнал о завершении процесса восстановления пациента и, одновременно с тихим звуком раскрытия крышки саркофага, заставившим Бестера замолчать, джиринкс лёгким движением запрыгнул внутрь устройства, устраиваясь на груди Кэролин, только-только начавшей открывать глаза и, разумеется, тут же встретившейся взглядом с внимательно смотрящим на неё котом.
— Где...
Женщина замолчала на полуслове, замерев, а в сеть репликаторов потекли данные сканирования Бегемота. Тени в самом деле серьёзно поработали над своими "пилотами". Вернее, в данном конкретном случае, поработали представители Пси-Корпуса, "промывшие" телепатам мозги, буквально прописывая тем безоговорочную преданность и послушание новым хозяевам. Тем любопытнее, если вспомнить, что, несмотря на некое подобие коллективного разума, доступного теням, как виду, и большую психическую мощь, которой этот коллектив обладал, телепатией в прямом смысле слова тени не владели, из-за чего и были вынуждены "изобретать велосипед". Ну, или же, они просто считали ниже своего достоинства личное участие в чём-то подобном. Равновероятные варианты.
В любом случае, то, что телепаты Корпуса сотворили с разумом своей несостоявшейся коллеги перед тем, как в её мозг был имплантирован интерфейс связи с кораблём, необратимым не было. Да, какие-то остаточные эффекты могут сохраниться, приводя к внезапным перепадам настроения, редким вспышкам агрессии и так далее, но это вполне купировалось медикаментозными методами. Альтернативой было весьма глубокое вмешательство в личность и сознание женщины, на что Бестер никогда бы не согласился.
Закончив сканирование и максимально возможным образом стерев из мозга женщины все чужеродные включения, Бегемот совершенно по-кошачьи лизнул ту в нос и с невозмутимым видом выпрыгнул из саркофага на пол, тут же принявшись вылизываться. По сети репликаторов джиринкс отправил детальный отчёт о состоянии "пациента" и количестве удалённых "закладок".
— Кэролин? — заметив шевельнувшуюся женщину, пытающуюся сесть в саркофаге, Бестер подскочил к ней.
— А... Альфред? Что... Что ты тут делаешь? И... Где я, чёрт побери?
— Мисс Сандерсон, — привлекаю к себе внимание, — вы находитесь на борту моего корабля, расположенного в данный момент неподалёку от станции "Вавилон-5". Вам знакомо это название?
— Д-да... "Вавилон-5"... Я знаю эту станцию, конечно же! Но... Как я здесь оказалась? Последнее, что я помню, это как я ужинала в Мадриде, а потом... Кажется, я заснула прямо за столом? Нет, — она нахмурилась, — не могу вспомнить... Мысли путаются...
— Что с ней?
— Бегемот освободил её от чужого влияния, — поворачиваюсь к телепату. — Возможны некоторые... рецидивы — перепады настроения, возможно, кошмары... Но со временем это сойдёт на нет.
— Она... не помнит последних событий?
— Защитная реакция организма, — развожу руками. — Биологически её мозг полностью здоров, но психологически... Это возможно исправить, разумеется, но на вашем месте я бы дождался улучшения естественным образом. Даже при всех возможностях джиринкса, он не рискнул вмешиваться в её разум на настолько тонком уровне.
— Я... понимаю.
— Альфред? Что ты понимаешь? Что происходит?
— Я расскажу тебе чуть позже... Мне так много нужно тебе рассказать... Главное — ты сейчас в безопасности. Лорд Баал... Спасибо вам...
— Лорд Баал?! — шокировано повернулась в мою сторону Кэролин. — Тот самый посол гоаулдов?!
— К вашим услугам, мисс Сандерсон, — с улыбкой отвешиваю лёгкий поклон. — Кажется, так говорят у вас на Земле?
— Уже давно не говорят... — проворчал Бестер. — Лорд Баал... Я выполню свою часть сделки. Или, по крайней мере, приложу для этого все силы, уверяю вас!
— Я вам верю, мистер Бестер, — с лёгким прищуром отвечаю телепату.
Мужчина хотел ещё что-то сказать, но луч света, ударивший с потолка, унёс и его и Кэролин обратно на "Вавилон-5". Что же, порыв прагматичного альтруизма был утолён — можно возвращаться к роли общегалактического тролля, безжалостно выносящего мозг окружающим. Кхм... Да... А ещё, определённо стоит подумать о своих планах на ближайшее время — если тени активизировались, очень скоро происходящее в галактике выйдет на свою финишную прямую, что, насколько я мог вспомнить концовку оригинального сериала, "открытий чудных много нам готовит". Особенно в смысле раскрытия истинного лица ворлонцев и теней и полной дискредитации первых, как "сил Света", благодаря усилиям "злобного брата-близнеца Коша", как там его звали...
Хм... Кош... Это, определённо, нужно обдумать!
Интерлюдия
Замороженные телепаты... Тайные планы теней... Прилёт Альфреда Бестера, оказавшегося внезапно чуть меньшим мудаком, чем ему всегда думалось, да ещё и продемонстрировавшего вполне человеческие чувства и эмоции... Шли всего третьи сутки с начала этого бардака, а Шеридан уже чувствовал себя белкой, бегущей в космических размеров колесе. Без цели, смысла и даже намёка на финиш. А ведь у него были ещё и текущие капитанские обязанности и дела — дипломатические встречи, хоть и сократившиеся после разрыва отношений с Землёй, повседневная рутина "Вавилона-5", утверждение всех и всяческих графиков и расписаний...
Нет, большую часть на себя брала Иванова, как его непосредственный заместитель, но, даже с её помощью, меньше их не особенно-то и становилось. Тяжело вздохнув, Джон устало потёр пальцами глаза, откладывая в сторону стопку донесений от рейнджеров, усиленно патрулировавших территории младших рас и собиравших информацию об обстановке и перемещениях сил. Эту работу он всегда делал своими руками, не позволяя себе упускать происходящее на самотёк даже на секунду.
— Капитан, — подошёл к мужчине Маркус, — последние сообщения из пространства бракири. — Вам стоит на них взглянуть...
— Судя по твоему тону, — поморщился капитан, — там что-то плохое?
— Боюсь, что да. Рейнджер Сал'лик подозревает, что ситуация возле материнского мира бракири скоро очень обострится... — Маркус протянул распечатку Джону.
