Проклятое везение

Я пристыжено молчала — знал бы он, сколько своих "далеко не бесконечных ресурсов" я потратила на фильмы и всякие онлайн-игрушки.

-Иногда, — тихо произнес вирт, — действительность превосходит любую фантазию. Именно такие мнемы и смотрят дети и подростки. Абсолютно реальные истории о реальных людях. И проходят их... или погибают. Но, даже не сумев справиться, понимают, что пройти — реально. И пытаются снова.

Поморщившись, я вспомнила наши фильмы. Супергерои, супершпионы, суперзлодеи. Нереальные спецэффекты. Силиконовые красотки. Кажется, я начинала понимать, что мне пытается сказать виртал. Мда... Похоже, весь мой кинофонд, с которого я собиралась сосать миллионы кредитов, только что пошел чистым полем, темным лесом...

-А как же наш мнем? — совсем расстроилась я.

-А разве там есть хоть что-то ненастоящее? — ответил вопросом на вопрос Пэйн. — Да, ты сместила акценты, заменила звуки города на музыку и слова, но все что там есть — абсолютная правда. И те, кто окажется в твоем мнеме, точно также будут сводить шрамы со спины Лариона, удирать с Мариль от рейдеров лаборатории и, возможно, попытаются набить морды некоторым клиентам. Ты же знаешь, в мнемах очень высокая вариабельность.

-То есть идея с порталом вполне осуществима, но мнемы придется делать с нуля? Из того, что я увижу, прочувствую и запишу?

-Верно. У тебя ведь действительно отлично получается...

-Я поняла. В принципе, не все так плохо, — прям от сердца отлегло! Все же я вполне смогу заработать на этом, хотя о сверхприбылях мечтать не стоит. Впрочем, в одном я уверена: уж что-что, а приключений на свой филей я всегда найду — планида такая. И показать это в мнеме, думаю, сумею.

-В общем, — резюмировал Пэйн, — надо разработать защиту от взлома, но в целом — выполнимо. Думаю, двух-трех дней и сорока процентов мощности мне на это хватит.

-Отлично. Тогда не забудь добавить в рассылаемые мнемы адрес портала. Значит, партнеры? Пятьдесят на пятьдесят устроит? — обрадовалась я, протягивая руку.

-Ты серьезно? — удивился виртал.

-Ну да, а что? Не за бесплатно же ты будешь пахать. Или у вас так не принято?

-Дженья, не забывай, что я не человек. Зачем вирталу деньги? Нас интересуют знания, мы любим решать сложные задачи... но нас совершенно не интересуют кредиты. Такими создали.

-Ну и отлично! Значит, прикупишь себе какие-нибудь редкие базы данных, пару карт сокровищ и запасные мозги.

-Ты сумасшедшая, — рассмеялся виртал.

-Если мои идеи работают, то скорее это мир сошел с ума! — припечатала я.

Глава 6.

Ни одно доброе дело не останется безнаказанным.

Если вы не думаете о будущем,

у вас его и не будет.

Джон Голсуорси

Дарен оставил Яксену расчеты виртала и медблок, ударными дозами выдающий антидот, получил в ответ информацию о Тинувиле и начал готовиться к отлету. Как я и предполагала, клоны знали о местной "кухне" куда больше, чем им полагалось. Если в двух словах, то мы опоздали изначально. Мервиль прибыл на Ненею почти на неделю раньше. Все же "Летящая", при всех своих достоинствах и нетипичной для торгового судна быстроходности не могла на равных тягаться со скоростным курьерским кораблем. К тому моменту, когда мы совершили посадку, наш кровник уже покинул Ненею. С новой внешностью и на другом корабле. И теперь виртал мотался по сети, отслеживая небольшой круизер, забравший с планеты очередную порцию отдыхающих. Судя по тому, что Тенувиль не спешил покидать корабль и запутывать следы дальше, он был уверен — новых документов и внешности достаточно, чтобы оторваться от возможного преследования. Вот только учесть Яксена он в своих расчетах не смог...

Мы торопились. Пока Дарен проводил предстартовую подготовку, а Мариль устраивалась в нашей каюте, я стояла у трапа "Летящей", болтая с провожающим нас Яксеном. Солнце палило немилосердно, но зайти в "Летящую" он отказался. Не доверяет, что ли? И все же, несмотря на то, что сейчас дни у блондина были рассчитаны буквально по минутам, время для нас он нашел. Это было неожиданно приятно. В целом парень сильно изменился с момента нашей встречи. Вроде мелочь — пропавшая с шеи "бархотка", а он словно тяжелый груз с плеч сбросил. И кстати, как-то незаметно для нас, перестал одеваться и вести себя словно "приманка". Опасный мальчик — красивый, умный и жестокий. И ненавидеть его научили. Быть может, я даже пожалела бы его врагов, если б не была на улицах Дисталя.

Я обнимала прощальный подарок, все еще не веря, что она — моя. Гладкие, темно-коричневые лаковые изгибы, туго натянутые струны — та самая в'арина, как две капли воды похожая на наши земные гитары. Играть на ней я даже в прошлой жизни никогда не умела, но это единственная встретившаяся мне вещь, напоминающая о доме. Раньше в'арина принадлежала хозяину "Убежища", который отбил десятилетнего, только попавшего на улицу Яксена от двух обдолбанных садистов и воспитал мальчишку, как собственного сына. После его смерти гитара висела на стене гостевой комнаты, где я ее и увидела. Подозреваю, что этот подарок много значил не только для меня... но отказаться не смогла.

-Уверен, что не хочешь связаться с "отцом"? — в очередной раз уточнила я. — Думаю, мы смогли бы отправить весточку министру Теналии в обход лабораторий.

-Нет, Джен. Теперь я справлюсь сам, — улыбнулся парень. Вообще-то, я и не сомневалась.

-Ну... Так было бы легче, — развела я руками.

-Не хочу быть кому-то обязан. Даже ему. Возможно потом, когда у меня будет достаточно сил и власти, мы поговорим. Но не сейчас. Я не желаю быть просителем...

-А если после просмотра мнема он сам захочет с тобой увидеться?

-Ну, я же не настолько жесток, чтобы отказать родственникам в подобной просьбе, — мечтательно улыбнулся блондин. Вот же хитрюга!

Я кивнула, соглашаясь. Думаю, и сила, и власть у него будут. И что-то мне подсказывало — очень скоро, к неприятному удивлению лабораторий, у Ненеи может появиться новый президент, император, или как у них здесь называется верховный правитель?

-Джен? — вырвал меня из мыслей насмешливый голос блондина. — О чем мечтаешь?

-Да так... Размышляю, как скоро ты станешь местным императором, — честно призналась я.

-Квессаром, — ухмыльнулся парень. — Здесь это называется квессар. Знаешь, будь ты девчонкой, клянусь собственным геномом, женился бы и сделал из тебя "императрицу"!

Я прибалдела. Он что, решил поприкалываться напоследок за мой счет? Ну да, ну да... вот только пары мелочей не учел — во-первых, я действительно девчонка, хоть и в мальчишеском теле, а, во-вторых, сама люблю пошутить.

-А в чем проблема-то? — "искренне" удивилась я, подходя к блондину. — Подожди пару-тройку лет, я подрасту и сделаю тебя счастливым, милый!

Привстав на цыпочки — все же парень был существенно выше ростом — я левой рукой наклонила голову ошарашенного, несопротивляющегося Яксена и впилась в губы глубоким, совсем недетским поцелуем. Моя правая рука нахально проползла по тонкой ткани комбеза, ласково погладив поясницу, и спустилась на весьма приятный на ощупь округлый зад. Вот тут будущий "император" наконец-то отреагировал!

-Совсем страх потерял? — дал петуха возмущенный блондин, отрывая мою бесстыжую конечность от своей задницы и отскакивая в сторону.

-Не понял? Ты же сам мне предложение сделал! — возмутилась я с самым серьезным выражением лица. — Вот, столблю местечко, так сказать...

-Ты... мою... столбишь?! — дальше переводчик ушел в лингвистическую кому, а я постаралась хотя бы на слух запомнить что-нибудь из потока комплиментов, дабы позднее, при необходимости, блеснуть эрудицией.

Правда долго не выдержала — рассмеялась.

-Гаденыш ты мелкий! — возмущенно припечатал Яксен. — И как тебе удается вывести меня из равновесия? Причем не первый раз уже... Дери тебя демоны Варры! Ну никак не получается воспринимать тебя всерьез, хотя и знаю, на что ты способен.

-Да ладно тебе! Зато урок на будущее — думай, что и кому говоришь. Даже в шутку. Теперь ты не можешь позволить себе таких ошибок. Кстати, не подозревал, что ты вообще так остро на это отреагируешь.

-Рефлекс, — поморщился блондин. — Знаешь ли, приходилось быть очень аккуратным, чтобы не оказаться на месте Лариона.

-Яксен, а теперь?..

-Справлюсь. И спасибо за совет, — отозвался тот, передернув плечами. И неожиданно серьезно спросил: — Тебе ведь не больше десяти... ты где так целоваться научился?

Упс! Прокололась. И что делать?

Я внимательно смотрела в синие глаза клона, понимая, что восхищаюсь этим парнем, в чем-то он мне искренне нравится, но доверять ему, по крайней мере, сейчас — величайшая глупость!

-Пусть это пока останется моей маленькой тайной...

-Странный ты парень. Никак не могу понять, что в тебе не так, — вздохнул мой собеседник. — И все же сейчас ты не прав — я не предам, слишком многим обязан.

-Глупости не болтай! Ничем ты мне не обязан. Я сделал только то, что считал правильным. И даже мнем принесет мне прибыль, так что никто из вас ничего не должен! Ни мне, ни Дарену. Можешь считать это взаимовыгодным обменом, если хочешь — ваша помощь была для нас не менее важной!

-Тогда, может, попробуем стать друзьями? — предложил блондин, протягивая мне руку. Надо же, запомнил.

-Почему бы и нет? Не попробуешь — не узнаешь, — улыбнулась я, пожимая его ладонь. Конечно, до настоящей искренности в этой дружбе пока ой как далеко, но, вполне возможно, что однажды мы научимся доверять друг другу.

Кивнув на прощание, Яксен развернулся и отправился к ожидающей у крагглов паре телохранителей. И вряд ли тем, кто видел, как по выжженному жадным солнцем, побитому множеством корабельных опор посадочному полю космопорта идет худенький светловолосый подросток в простом сером комбезе, могло придти в голову, что они смотрят на будущего квессара Ненеи — Яксена I Кровавого. Хотя кто-то будет называть его иначе — Яксеном I Справедливым...

-Сначала на Верталию, потом за Тенувилем? — уточнила я, нахально устроившись в кресле второго пилота. Благодаря полетным мнемам Дирка непонятные ранее значки на узкой панели трансформировались для меня в доступные и удобные управляющие контуры. Теперь я знала, что взлететь можно просто отдав управление Пэйну, но Дарен предпочитал контролировать взлеты и посадки лично, через подключение к вирталу.

-Дженья...

-Дарен, надо отвезти девочку родителям. И ты понимаешь это не хуже меня! Ну, там же совсем небольшой крюк...

Космонавт вздохнул, открывая глаза, а я скользнула взглядом по обзорному экрану, ага, взлетели. Теперь можно и поговорить. Нет, Дарена тоже можно понять — стоило мне появиться на борту, как спокойное существование для него закончилось. Да еще завтра стартует наш проект "Песчаная крыса Инк". В общем, и так жизнь перестала быть скучной, а скоро и вовсе превратится в форменный дурдом!

-Дарен, я не знаю, верят ли у вас в Удачу, Фортуну или Судьбу... Наверное, где-то верят. Я просто хочу сказать: цепочка, по которой мы нашли убийцу Дирка — просто невероятна. Если бы я не пошла в грузовой порт, если бы не спасла Мариль, если бы не взломала краггл, если бы Яксен не заинтересовался этим... Можешь считать меня дурочкой, но не стоит гневить богов — мне кажется, они и так дали нам крапленые карты.

Прилетевший подзатыльник стал неожиданностью.

-Ай!.. За что?!

-Сколько раз тебе напоминать, чтобы говорил о себе в мужском роде?!

-Да ладно, я же на Ненее ни разу не сорвался, — обиженно буркнула я. Тут такую речь толкнула, а он только "дурочку" и заметил. Обидно!

-Виртал, рассчитай курс на Верталию, — вздохнул Дарен. — И подготовь для нашего забывчивого юнги мнем с хорошим полетным заданием. А то кто-то совсем разленился на Ненее.

Бли-и-ин! Сейчас меня опять будут убивать. А я от этого уже успела отвыкнуть...

Утро добрым не бывает! И эта истина едина во всех мирах...

Привычно-сонно сбросив перед душем комбез, получила свою норму всесторонней чистки организма и прошлепала босыми пятками в сторону гладкой стены, по моей просьбе преобразованной вирталом в зеркало, — осматривать полученные вчера повреждения. Не то чтобы я действительно обленилась на Ненее, просто времени не было. И за проведенные там дни потренироваться не удалось ни разу. Разве что посчитать за "спортивные занятия" пешие прогулки по Дисталю в компании телохранителей. И теперь я с грустью созерцала цепочки слегка подживших за ночь синяков, расцветивших тело сизо-серо-желтыми кляксами.

Мозг вяло ворочался в черепной коробке, пытаясь сообразить, что же он забыл, пока я тупо разглядывала коронное украшение — шикарный фингал под левым глазом, который усиленно сопротивлялся моей регенерации и пока успешно побеждал. Черт!

Какой-то сдавленный писк отвлек меня, заставив машинально обернуться на звук. Это было большой ошибкой! Что и доказала прилетевшая в лицо тугая и довольно тяжелая, вышитая бисером по коже подушечка, которую Мариль притащила на корабль из дома Яксена — видимо, на память. Сама владелица подушки, сверкая покрасневшими кончиками ушей, возмущенно взирала на мою ошарашенную неодетую персону, плюхнувшуюся на пятую точку опоры аккурат напротив ее кровати, и глупо хлопающую теперь уже двумя подбитыми глазами. Я, наконец, вспомнила — вчера в мою комнату добавилась еще одна кровать и еще один жилец — Машка-Потеряшка. Черт, я же теперь парень! Смущенно подгребя под себя "снаряд", прикрыла им цензуру и, подцепив второй рукой валяющийся рядом комбез, пятясь задом выбралась из каюты. Ужас! Теперь уже и по собственной комнате голышом не походишь...

-Дарен, — ввалившись в каюту космонавта, я умоляюще сложила руки и взмолилась: — отсели ее от меня! Она же меня калекой оставит!

-Кто, Мариль? — искренне удивился мужчина. — Да что случилось-то?

-Да вот... — вздохнув, я описала утреннюю сцену, переждала хохот приемного отца и снова сделала "щенячьи" глазки, надеясь, что в подбитом и слегка слезящемся виде они смотрятся особенно трогательно. М-да, легче выжать слезу из камня — Дарен, не купившись на мои ужимки, снова рассмеялся.

-Потерпи всего неделю, до Верталии. Ты же знаешь, мы груз взяли — мне просто некуда ее отселять. Не стелить же для девочки постель в рубке.

-Тогда я перееду к тебе! — внесла я контрпредложение.

-Ну, вот еще! — возмутился космонавт, явно не желающий делиться со мной последним бастионом спокойствия. — В конце концов, ты ее притащил на "Летящую", тебе с ней и возиться! Все, разговор окончен. Зови свою подопечную на завтрак...

Эх, правильно у нас говорят: сделай доброе дело — и оно тебя достанет! Вздохнув, отправилась стучаться в двери собственной каюты, чтобы пригласить нашу стеснительную принцессу на завтрак. Нет, ну надо так вляпаться, а?

К обеду, после бурных дебатов, было заключено мировое соглашение: я предупреждаю, когда переодеваюсь и моюсь, а Мариль отворачивается. И наоборот — я отворачиваюсь, когда Мариль совершает туалет. И, чур — не подглядывать! Да больно оно мне надо было...