Коза 2, или Ведьма на полторы ставки

— Маша, наконец я вас перехватил! Это вам! — и суёт букет, а у меня обе руки заняты, пришлось мячики в воздухе подвесить, букет такой, что две руки нужно.

— Спасибо, — я ведь вежливая — Виктор Николаевич.

— Вы меня извините, Маша, что так вот сумбурно, но не выходит иначе, я давно... да, давно... выходите за меня замуж! Вот!

От неожиданности концентрацию потеряла, букет-то в руках, а вот мячики рассыпались, насос железный об асфальт брякнул. Вроде радоваться положено, что желающий нашёлся, а я растерялась.

— Вот так прямо и замуж? — а сама думаю, что кроссовка жмёт, совсем неправильные мысли, а надо про замуж.

— Маша, не могу я без вас, жизнь неинтересна стала, просто наваждение какое-то, только о вас и думаю. Как мальчишка. Вот, колечко для вас приготовил — извлёк из кармана коробочку, её-то я недавно видела. Теперь и кольцо увидела, ничего так колечко, главное, что символ.

— Вы только не отказывайте сразу, ладно? Я понимаю, у вас совсем другие интересы, молодые, но я буду стараться, я подстроюсь. Возьмёте колечко? Оно вас ни к чему не обязывает, а мне приятно будет.

— Но вы же знаете, что я ведьма? И обязательства у меня имеются в другом мире, а вам туда не попасть. Как тут жениться?

— Ну не навсегда ведь? Отработаете и вернётесь.

— Там не только отработка, у меня питомцы появились и воспитанники, их тоже не бросишь. Пока что я не готова.

— "Не готова" звучит хуже, чем "да", но гораздо лучше, чем "нет". Во всяком случае, остаётся надежда. Вы надолго в Петербург?

— За мячиками пришла, сейчас ухожу. У меня теперь почти три десятка детей образовалось, чем-то занять нужно после занятий.

— Все кворы?

— Нет, люди и чешуйчатые. Так вышло, что я их освободила, а родителей своих они забыли, вот и занимаюсь. Вы извините, мне иди нужно — я повернулась к парадной.

— А мячики?

И правда, забыла про них. Собрала телекинезом, снова двинулась.

— А колечко? Возьмите колечко! И давайте помогу! — он ринулся придержать дверь, она тугая, проскользнуть с полными руками непросто. Так и доехали, шеф и в наш с МарьВанной закуточек дверь подержал, и в квартиру тоже...

Часа через два его выставила, я тоже не железная. Вот почему про любовь он только в постели заговорил? Нет бы встать на колено, или там на белой лошади прискакать... в общем, совсем девушку запутал.

Колечко оставил всё-таки, под подушку сунул. Не удержалась, и померила, а неплохо так смотрится. Оставила на руке, целее будет: он же сам сказал, это ничего не значит!

Вернулась в академию в полном раздрае, но с мячиками. Пошла в баню, как ещё Цельсию найти, у неё там муж директором устроен. Хотела его попросить домой смотаться, сестру пригласить.

Глядь, а она сама с чем-то там разбирается.

Четырнадцать дней прошло, как мы вылазку в Питер устроили, а столько произошло всего! У меня произошло, а у Цельсии размеренное буржуазное существование, так что потребовала подробный рассказ, с деталями, ахала и переживала. Не за меня переживала, а что на моём месте не оказалась, или хотя бы рядом. Потом спросила, перешла ли Маша, где я живу теперь, когда узнала, что собираюсь в Белую Башню перебираться, тоже проситься стала. А как я её перенесу, если сама там ни разу не была?

— А что у тебя с Виктором? — вдруг спросила.

— Откуда ты знаешь? — опешила я.

— Ха! Одного взгляда достаточно, смотрит на тебя, как завороженный, когда думает, что ты не видишь. Неплохая пара для тебя, кстати, но очень уж он женственный.

— То есть, как женственный? — удивилась я. — Не замечала.

— Да как и мы с тобой — он воин, привык сражаться и командовать, а мужчина должен быть ласковым и домашним. Возьми моего Трока, пока я на дом зарабатывала и по командировкам моталась, сидел со старшей, заботился, дом содержал в порядке. Потом она, конечно, ко мне больше потянулась, так теперь с Престой возится. На работу ходит, но чуть что, домой спешит, успевает ещё за садиком ухаживать.

— Как садиком? Вы же в воде живёте?

— Так и садик в воде, сейчас, конечно, холодновато, а как солнце перестанет прятаться, такие цветы у будут! Ты обязательно должна посмотреть, тебя в воду как, не тянет ещё?

— Холодно сейчас в воде.

— Это да. Правда, плавать тебе сложновато будет без хвоста, но поможем. Кстати, у Виктора твоего и способности какие-то есть, поменьше, чем у тебя, но несколько человек с такой силой мы набрали. Эх, славное было времечко!

Поболтали, пора и честь знать. Сопроводила Цельсию в поместье, детей проверить на предмет магических сил. Как и ожидала, все одарённые, кто больше, кто меньше. Никто из них раньше с кворами не встречался, многие испугались, но особо тесно контактировать не пришлось. Провожать её не стала, других дел полно.

Выдала Айлину мячики, объяснила в общих чертах, как играть, кому постарше — в футбол, младшим — в лапту. Экипировка для футбола, кажется, специальная нужна? Или так сойдёт, мячики-то не тяжёлые? Решили не заморачиваться.

Маг уже не мрачный, осваивается. Выбрали с ним первого чешуйчатого для обучения общему, утром приятельница заберёт. Понадобился ещё человек на кухню, старикам на такую ораву не по силам готовить, управляющий прислал. В целом, порядок, можно и в город.

Вышла не в дом, а на площадку у рынка, нужно в банк, наличку Маше оставить. Сняла пятьдесят ракушек, плохо представляю, почём здесь продукты, да ещё и на двоих, маг ведь тоже лопать будет.

Решила, что надо им хоть лепёшек местных купить, готовить-то не из чего... или есть из чего? Но лепёшек купила, вкуснейшие, надо сказать. Дом-мастерская магистра Арвенора неподалёку, тоже не мешает зайти.

В этот момент ни у калитки, ни в саду очереди на приём не стояло, небольшой навес от дождя пустовал.

— Мариа! — обрадовался маг — вы-то мне и нужны!

— Неужели тсхар заканчивается?

— О, нет, я определил необходимую дозу, теперь трачу гораздо меньше. Я насчёт вашего сосуда, в нём заряд совершенно не стекает, но нельзя ли найти такой же, только побольше?

— Найти нельзя, но можно сделать. В смысле, саму оболочку я могу купить в своём мире, но магическую составляющую придётся здесь заказать.

— Где? Я закажу!

— На рынке есть такой старик, Клайн, жена его делает с дочкой. Этот они сделали.

— Как найти?

— Проще всего у мальчишек спросить. А вам большой сосуд нужен?

— А что, разные бывают? Мне бы такой, чтобы сразу ваша мера помещалась, сможете? А то отвлекают очень.

— Смогу, но не сейчас. А вы не хотите в лечебницы предложить, тсхар вместе с сосудами? Можно и просто целителям, тогда и от очереди избавитесь.

— Вот ещё, ходить предлагать, как торговец какой-нибудь! Некогда мне! — и ушёл.

Надо же, ещё две минуты назад я ему была нужна! А пять часов назад и другой то же самое говорил...

Маша внимательно слушала мастера Вайлора, он заливался о роли магической науки в развитии государства. Великий теоретик, значит?

Поздоровалась с обоими, потом перешла на русский, незачем магу про наши дела знать.

— Как первый день на новом месте?

— В целом неплохо, сначала копошилась, а потом пошло, где-то двадцать пять — тридцать свитков в час. Больше двухсот сделала, но принтер заряд прямо на глазах сжирает, на завтра хватит, а третий день уже под вопросом.

— Это на запасной?

— Нет, на первой. Тут или ещё батарей купить, или только сканировать, не будете же вы через день на зарядку мотаться.

— А что старушки?

— Аппаратура им до лампочки, говорят "магия!". А меня обласкали и накормили, хорошие они бабки.

— Свитков там много?

— Я прикинула, две с половиной — три тысячи. Дней на десять — пятнадцать, а потом что?

— Потом желательно забраться в королевскую библиотеку. Но туда ни явок нет, ни паролей. Копии-то нормально вышли?

— В пдф, распознавалки нет ещё. И очень необычно без телефона жить, хотела вам вопрос задать по двум свиткам. Здесь нет амулетов подходящих?

— Есть кое-что — я показала кольцо Совета мудрецов. — Только на четыре слова хватает, потом заряжать надо.

— А на что энергия уходит? На поддержание канала, на передачу или на преобразование слов?

— Понятия не имею. А что?

— Можно попробовать сжать сигнал, голосовой-то хорошо уплотняется. Насколько — это, конечно, от несущей частоты сильно зависит, но можно будет, по крайней мере, не отдельные слова, а несколько фраз наговорить.

— Так-то оно хорошо, но упаковщик-распаковщик нужен, здесь таких не делают. И если на высокие частоты уходить, в пределах прямой видимости связь получится, ретранслятор ставить, что ли? Но давай на общий переходить, а то маг совсем надулся.

— Хорошо — Маша ответила уже на местном.

— Не обижайся, мастер, — перешла и я — у девушек должны быть свои маленькие секреты.

— Ну да, небось косточки мне перемывали?

— Не поверишь, о работе. Теперь о том, чего я ожидаю от тебя: ты должен содержать в порядке дом, покупать продукты и готовить еду для себя и Маши. В рабочие дни она с утра до вечера будет занята, возможно, будет приходить на обед, это уж как она сама решит. Заниматься будете вечерами и по выходным.

— Вечерами не годится — заявил маг. — Необходимый минимум это три четверти от большой четверти, лучше целая четверть, и только с утра! В свободный день две большие четверти.

— А когда же работать? Маша, служительницы когда закрывают?

— Не знаю — расстроилась Маша, уже и глаза на мокром месте.

Ну конечно, магия для неё мечта, а сейчас из рук уплывает. Но и мне результат нужен.

— Смотри, Маша, три четверти — это два с половиной часа, потом работа, пусть восемь часов, а когда-то и распознавалку делать нужно. Какое-то время в таком режиме ты протянешь, но не больше двух местных месяцев.

— У меня же вся командировка на месяц! — всё-таки не удержалась, заплакала.

— Кто сказал? — оторопела я.

— Вы-ы!

— Да никто нас особо не ограничивает, можно и задержаться. Ладно — махнула я рукой — сами решайте, когда и как, мастеру виднее. Я вам принесла пятьдесят ракушек, не представляю только, что почём на рынке. Надеюсь, на неделю хватит, если что, Маша, можешь занять у магистра Риварс. Я вас, наверное, проведаю на неделе.

— А к вам, если вопросы будут, как попасть?

— Пока никак, я утром переезжаю. Разберусь на месте, может, и тебя приглашу как-нибудь.

— Куда можно переезжать из такого роскошного дома? — не поверил маг.

— В Белую Башню, она теперь тоже как бы моя.

— Почему как бы?

— Ни разу там не была, так что не представляю, что там творится и можно ли там жить. Если бы знала, что этот дом достанется, не взяла бы башню.

— Как это — не взяли бы? А она вас взяла, выходит?

— Вы про эту легенду? Мастер Айборн сказал, ерунда это.

— Это вы так Председателя Совета Мудрецов?

— Ну да, а что? В нашей стране так принято, я его всегда так зову.

— Вот он, наверно, вам в отместку и подсунул эту Башню.

— То есть?

— Легенда не ерунда, я сам читал древний свиток — воодушевился маг. — Но хозяйкой там может стать только женщина!

— А мы кто, по вашему? — прыснула Маша.

— Вы? Н-да, вы, однако...но там много и других требований было, — смутился маг — если честно, не обратил внимания. Но, кажется, никто из отправлявшихся туда не погиб, просто неугодных Башня не пускает. С другой, стороны, если и погиб — как бы он об этом смог сообщить?

Чувствуется учёный-теоретик, он, наверно, и дальше готов был рассуждать, но я решительно встала. Ракушки оставила Маше.

Глава 12

За ужином объявила, что утром уезжаю, вручила подарок для семейства — на этот раз столовый сервиз, здесь таких не делают. Синтера сказала, что всегда будет рада меня видеть, мастер повторил, что мастерская в моём распоряжении, а вызвать его можно теперь и через кольцо.

Рассказал и о мифах Белой Башни.

— Читали мы с Айборном свиток занятный, якобы башню построил один маг для своей возлюбленной и наложил заклинание, что владеть ею может только женщина. Мужчин Башня, действительно пускает не дальше гостевой площадки прибытия, многие пробовали, даже Айборн, ни у кого не вышло. Это объективная часть мифа, а есть ещё слухи, что хозяйка башни должна быть сильным магом, справедлива и любить все расы, как свою: в общем, быть не от мира сего. Мужчинам же обидно, что никто из них такими землями владеть не может, вот и не пускают туда возможных претенденток под разными предлогами. Людей там немного живёт, но всякие встречаются, и святые и мерзавцы, ты уж осторожнее там. Если что, зови меня по кольцу, услышу и приду на выручку. И вообще, заходи к нам, расскажешь, что там в башне.

— Свистунёнок с вами останется?

— Надеюсь, и у него имя теперь есть, Чикс.

— Отзывается?

— Когда как, но я всегда стараюсь что-нибудь вкусненькое ему сунуть.

— Правильно. И на руки берите, и магией крутите, ещё они малое исцеление любят. Надеюсь, не сильно будет по матери скучать.

Ну, а рано утром навесила на себя почти все свои амулеты, подхватила в руку переноску с двумя щенками, Муську на одно плечо, сумку на другое, сжала камень в жезле и шагнула в неизвестность. В таинственную Белую Башню.

И почему это мастер Айборн утверждал, что в своё время остался снаружи, на какой-то гостевой площадке? Лично мы с Муськой оказались в просторной угловой комнате, окна узкие и высоко от пола, не выглянуть. Мебели вообще никакой.

Воспользовалась прозорливостью: людей нет, есть несколько небольших строений и одно массивное и высокое, не иначе, сама башня. Никакой агрессии не просматриваю, вообще никаких эмоций, мелкая живность не в счёт, у неё свои дела. Но настроение такое удивлённое и немножко радостное: это ведь не моё настроение, мне просто любопытно, насколько я понимаю, и совсем не страшно. Здесь что же, создаётся приветливый эмоциональный фон для вошедшего? Или это искусственный интеллект?

Несмотря на вековую изоляцию, дышится, кстати, легко, очищающие заклинания до сих пор работают. И силы... сил тут прибавляется, как и в деревне было, но мне пока без надобности, просто чувствую, что их много, очень много. Тут что же, излучение какое-то? Или место силы? Про такие нам на курсах ничего не рассказывали. Главное, Муська не беспокоится, а она гиблые места должна чувствовать.

В одной из стен с окнами дверь, выход наружу? Попробуем.

Дверь не толкается; ручки, чтобы зацепить, тоже нету. На уровне лица, прямо на двери контур растопыренной ладошки, как бы приглашает руку приложить. В другом месте, может, и остереглась бы, а здесь легко как-то и беззаботно. Приложила, попробовала толкнуть, дверь не поддалась, но в двух местах кольнуло, палец и ладошку, рука рефлекторно отдёрнулась. Это там ржавая колючка, или опять кровь на анализ взяли?

Пара минут прошла, может меньше, но дверь попросту растворилась, значит, правильная кровь оказалась. За бывшей дверью — небольшая огороженная площадка и просторный мокрый двор, весь мощёный камнем. Люков не видно, но лужи не стоят, несмотря на сильный дождь. Как-то не тянет туда, и для Муськи с детьми место не очень подходящее.