Ходок 5

Спустившись с трапа, Шэф с Денисом обнаружили, кто бы сомневался, Тита и его спутника — невысокого жгучего брюнета, лет тридцати, лицо которого было полностью противоположно лицам сотрудников службы внешнего наблюдения, характерной особенностью которых (имеются в виду лица, а не сотрудники) является серость, незаметность и неприметность. И наоборот, лицо брюнета сразу же запоминалось смотрящим и оставалось там навсегда, врезавшись в память запавшими черными глазами и ястребиным профилем. Как только компаньоны вплотную приблизились к безучастно рассматривающим их незваным посетителям, Тит спокойно и бесстрастно произнес:

— Лорд Арамис, я вызываю тебя на смертный бой. Все детали прошу обсудить с моим секундантом — Искусником Дамиром. — Произнеся этот незамысловатый текст, он развернулся и неторопливо зашагал к группе всадников, поджидавших его неподалеку.

Манера, в которой прозвучал вызов, да и все поведение Командира особой стражи, Денису очень не понравились. Отрешенный, без малейшей экзальтации, дешевого гонора и прочей наносной шелухи, тон, которым говорил Тит, его ледяное спокойствие, которое бывает только у человека сжегшего все мосты и готового победить, или умереть — третьего не дано, говорили о том, что весь план, разработанный Шэфом, в котором предусматривалось легкое, но не дающее возможность продолжать схватку, ранение командира местного ОМОНа, летит ко всем чертям!

Денис на бессознательном, интуитивном уровне, — печенкой почувствовал, что после дуэли в живых останется только кто-то один — или Тит, или он — так уж карты легли. Судьба распорядилась так, что двум молодым людям, которым бы жить, да жить и которым делить-то, по большому счету, было нечего, придется встретиться с глазу на глаз с оружием в руках и один из них этой встречи не переживет. Грустно... но такова жизнь.

Денис шагнул к трапу и остановился, поджидая Шэфа, который с непроницаемым видом обговаривал с Дамиром условия поединка. В это время, по сходням вихрем слетела красивая черноволосая девушка и опрометью бросилась к Титу Ардену, который уже вставил ногу в стремя, собираясь орлом взлететь на своего скакуна. Неожиданное появление барышни остановило этот процесс. Как воспитанный молодой человек, Тит тут же прекратил посадку, выдернул ногу из стремени и склонился перед красавицей в галантном поклоне.

Денис отметил, что несмотря на бурное изъявление чувств со стороны брюнетки, выражающееся в заламывании рук, прижатии их к груди, хватании Тита за рукав, страстным мольбам и прочим штучкам, к которым, во всех мирах, прибегает накосячившая прекрасная половина человечества, Командир особой стражи остался холоден и бесстрастен. Он молча выслушал бурный монолог, покачал головой, что-то коротко произнес, поклонился, взял своего коня под уздцы и отодвинулся немного в сторону, показывая, что разговор окончен.

В его поведении не было никакой игры и кокетства, к которым прибегают как юноши, так и девушки, считающие, что нанесенная противоположной стороной обида так сильна, что уже имевших место уговоров, раскаянья, признания вины и посыпания головы пеплом недостаточно и требуется дополнительная порция. Девушка — ее зовут Люсена Отран, неожиданно припомнил Денис, стояла потерянная, с опущенными плечами, с потухшим взором и вся ее фигура выражала крайнюю степень отчаянья, но было очевидно, что Тита Ардена эта картина совершенно не трогает. Ощущалось, что он не здесь и не сейчас, что дух его витает где-то далеко.

Последние несколько секунд Дениса преследовала мысль, что Тит Арден напоминает ему какого-то известного персонажа — то ли знакомого, то ли в кино видел, то ли читал... никак не вспомнить, но знакомого. И внезапно до него дошло, кого именно напоминает ему бесстрастный, спокойный и безучастный ко всему происходящему Командир особой стражи. Денис вспомнил, где он раньше видел двойника Тита Ардена. А видел он его в документальном фильме о войне на Тихом океане. — Камикадзе!

Пока Денис с интересом наблюдал за шекспировскими страстями, разыгранными перед ним Титом и Люсеной... хотя пожалуй нет — только Люсеной, ведь Тит никаких эмоций во время сцены на пирсе не проявлял, Шэф закончил переговоры с Дамиром и направился к трапу.

Дамир, в свою очередь, подошел к продолжавшему стоять возле своего коня Ардену, по пути вежливо раскланялся с Люсеной, которая этого даже не заметила — складывалось впечатление, что она вообще не ничего не видит вокруг — так велика была сила охватившего ее отчаянья, и ловко вскочил на своего скакуна. Его примеру тут же последовал Тит и маленькая кавалькада из пяти всадников покинула причал.

— Чего-то не нравится мне это дело... — задумчиво произнес Шэф, подходя к трапу.

— А что здесь может понравиться? — хмыкнул Денис. — Мне убивать этого парня совсем не хочется... а придется.

В ответ командор бросил на него такой взгляд, что Денис поежился:

— Ты уверен, что именно ТЫ его убьешь, а не наоборот?

— А что такое? — посерьезнел Денис. — Не ты ли хотел, чтобы я ему на выбор ляжку прострелил, а ты бы выбирал: правую, или левую... и вдруг такой псисимизм! Бодрее надо, таварисч! Оптимистичнее... — за ерничаньем Денис пытался скрыть тревогу и Шэф прекрасно это понимал.

— Ладно, не бери в голову — это я так... Просто хочу, чтобы ты посерьезнее к дуэли отнесся.

— Да я серьезен, — буркнул Денис, — дальше некуда. Не понравился мне Тит... сильно.

— Что-нибудь конкретное? — живо заинтересовался Шэф. А когда Денис рассказал ему о своих наблюдениях, согласно покивал головой. — А мне Дамир не понравился... — в свою очередь пожаловался главком.

— Чем?

— Он уверен, что ты — труп.

— Это с фига?! — возмутился Денис.

— Он принял, без малейших возражений, все мои условия. На арбалетах, — пожалуйста! Если промахнетесь, — драться на клинках, которые предварительно будут проверены на отсутствие ядов и артефактного усиления, — пожалуйста! Драться голыми, — пожалуйста!

— Чего?! — не понял Денис. Он решил, что ему послышалось: — Как ты сказал? — Драться голыми?

— А что тебя удивляет, мон ами? Или ты хочешь, чтобы в последний момент Тит одел какой-нибудь защитный амулет?.. — Командор помолчал. — Амулеты, — они разные бывают... Некоторые вроде шкиры... — Денис удивленно вскинул глаза. — Похуже конечно, но... немного. Некоторые, — ненамного, — твердо закончил Шэф.

— Так что? — совсем голым!? — не успокаивался Денис.

— Нет, блин! — разозлился командор. — Частично. Повязку дадут. Набедренную. Ты не о том беспокоишься.

— А о чем надо?

— О том, что он пошел на все мои условия, но взамен выдвинул одно свое... — Шэф замолчал, вполне справедливо ожидая вопроса и Денис не выдержал:

— Какое?

— Какое!? — главком невесело усмехнулся: — Обычный, стандартный пункт из местного дуэльного кодекса звучит примерно так, не дословно, но по смыслу: "Запрещается добивать раненного, который не может защищаться". Так вот... Дамир и Тит специально оговаривают, что этот пункт действовать не будет. Об этом будет специально объявлено перед началом поединка.

— Вот оно чё, Михалыч... — пробормотал Денис. Но, сказать, что он был сильно удивлен, было бы неправдой. Еще во время того, как Арден озвучивал вызов, а особенно наблюдая за ним потом, Денис пришел к твердому выводу, что Тит решил или умереть, или отправить в могилу его. Так что ничего нового от любимого руководителя он не услыхал, но все равно было как-то... скажем так — неуютно.

— Ладно, — прервал затянувшуюся паузу Шэф, — пошли на борт — продолжим наши игры.

— А когда дуэль-то? — спохватился Денис. — Может мне уже и пить нельзя... и силы копить надо. В смысле — воздерживаться... от излишеств нехороших, — при этих словах оба ухмыльнулись.

— Эти хотели утром... но я сказал вечером. — Командор сделал паузу. — Пожалуйста! На все идут, лишь бы тебя ухайдакать. Так что — соберись!

— Прямо сейчас?

— Нет конечно. Надо всю группу поддержки упоить, чтобы я спокойно поработал.

— А может в гостиницу переберемся?

— Нет. Здесь свидетелей больше будет, что мы всю ночь проторчали на "Арлекине". Да и свидетели такие... не из последних. Высокопоставленные... девчушки, — уточнил командор, хотя не исключено, что имел в виду какое-то другое слово. Так что, для качественного алиби остаемся здесь, — резюмировал он.

— Шэф. Вот скажу тебе честно, — меланхолично отозвался Денис, — что не ожидал, что аристократки такие... — он замялся подбирая слово. — Бляди! — наконец высказался он, не найдя другого определения.

— Но, в хорошем смысле? — уточнил Шэф.

— Естественно в хорошем. Но, не ожидал... — повторил Денис. — Не скажу, что мне это не нравится — нравится! Но... — не ожидал.

— А чего ты ожидал? Балладу о славном рыцаре Айвенго? — усмехнулся главком.

— Ну-у... что-то типа того.

В ответ командор только махнул рукой. Этот жест верховного главнокомандующего Денис интерпретировал так: Мол, о чем ты говоришь?! Порядочных и среди простолюдинок-то днем с огнем, а тут аристократки! Хотя не исключено, что Шэф имел в виду что-то совершенно иное — например, что выборка слишком мала, чтобы делать квалифицированные выводы, или что вообще вопрос не стоит выеденного яйца, или еще что-то совсем уже другое, но Денис уточнять не стал — махнул командор и махнул.

А между тем, пока компаньоны вели свой оживленный диалог, к Люсене Отран, продолжавшей стоять на пирсе соляным столбом, подъехала богато украшенная гербами семьи Отран — белый кречет на лазоревом поле, карета. Из нее вышли два здоровенных лакея, и почтительно поддерживая впавшую в прострацию девушку, бережно усадили ее внутрь.

Денису не было ее жалко — вполне возможно, что именно она была последней каплей, которая вытолкнула Тита Ардена из мира обычных людей в мир камикадзе. Не примкни она демонстративно к компании Лорда Атоса, а в особенности — Лорда Арамиса, останься с Титом Арденом в трудную для него минуту, утешь его — гляди и вызов на дуэль последовал бы обычный, а не смертный.

"У-у-у-у... — дура!" — плюнул ей мысленно вслед Денис и начал подниматься вслед за командором по трапу.

* * *

*

Поначалу, когда все, за исключением Люсены, вернулись за пиршественный стол, воцарилась за ним некоторая неловкость, которая бывает, к примеру, на поминках, когда разошедшиеся гости забывают о причине, собравшей их за этим самым столом и начинают веселиться, как на обычной пьянке, а кто-то из присутствующих напоминает, зачем они тут собрались. Но, к счастью, на борту "Арлекина" были все же не поминки, вскоре молодость и ощущение полноты жизни взяли свое, зазвучали тосты, заблестели улыбки, заискрились глаза и понеслось!

Многомудрый Шэф, знающий жизнь не понаслышке, предположил и впоследствии его предположение блестяще подтвердилось, что каждая из барышень посчитает своим долгом поднять бокал за бесстрашного Лорда Арамиса, пожелать ему удачи в предстоящем поединке, страстно облобызать и выпить этот бокал до дна. И несмотря на то, что пили они низкоградусную шипучку, неотличимую по вкусу от сладкого шампанского "Asti Mondoro", набраться таким способом до положения риз, группа поддержки смогла бы непозволительно быстро.

Допустить это, в смысле — быстро, было никак невозможно, и вот по каким причинам: темнеет на юге рано, но темнота не является гарантией, что объекты предстоящей операции улягутся спать, как только стемнеет. Вполне вероятно, что они будут еще долго колобродить, а Шэфу было необходимо застать их мирно спящими в своих постелях — это раз. Начинать операцию нужно было в тот момент, когда группа поддержки будет спать глубоким сном, а если напоить их слишком быстро, то не исключено, что они продерут свои прекрасные глазки в самый неподходящий момент, захотят продолжения банкета, или пописать, или еще чего и могут краешком сознания отметить отсутствие Лорда Атоса на "рабочем месте", и хотя вряд ли они потом об этом вспомнят, но такой ход событий был крайне нежелателен — это два.

Следовательно, спаивать группу поддержки нужно было медленно. С этой целью, пока еще не улеглась суматоха, вызванная приездом Тита Ардена, ревом его боевого рога, вызовом на дуэль и прочими волнующими событиями, главком велел боцману заменить большие бокалы на маленькие лафитнички, что и было проделано быстро, четко и незаметно для группы поддержки, которая всем составом с упоением наблюдала за драмой, разворачивающейся на пирсе. Не до бокалов им было в тот момент, когда вокруг творится такое!

Денис же, в ответ на тосты, коньяк свой практически не пил — так, смачивал язык гомеопатическим дозами — уж больно неприятные воспоминания остались у него после использования препаратов для протрезвления из арсенала Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей". Он решил попробовать обойтись без той гадости, которую им пришлось принимать с Шэфом перед визитом к консулу Высокого Престола.

После того, как колокол на Белой башне, венчавшей канцелярию Генерал-губернатора, возвестил наступление полуночи, Шэф, согласно им же лично разработанному и им же лично утвержденному плану, принял решение о начале активной фазы операции по принуждению семьи Арден к честной игре, и немедленно приступил к его реализации. Он быстро, один за другим произнес три тоста, не давая барышням ни опомниться, ни закусить: За победу! За прекрасных дам! За любовь! После этого, они с Денисом увели группу поддержки, поголовно клевавшую носами, в капитанскую каюту, помогли раздеться и уложили спать. Как только девушки дружно засопели, разделись и компаньоны, причем тоже донага. Денис именно для того, о чем вы подумали, а Шэф вовсе нет.

Дело было в том, что желательно было, чтобы командор, наутро, когда придет пора всем одеваться, надел именно ту одежду, в которой был вечером — так на всякий случай, для еще большего упрочения алиби. А если отправиться в поход одетым, то все равно придется оставить камзол в гостинице, куда по-любому нужно будет прыгать за шкирой. Это приведет к тому, что во-первых придется обязательно за ним возвращаться, хотя без этого можно было бы обойтись, а любой лишний ход, как в шахматах, так и при проведении спецопераций грозит потерей темпа, а это может быть чревато. Во-вторых, и это важнее, если переодеваться в "Империуме, то после возвращения и обратного переоблачения, придется прыгать в море в одежде, которая до утра может и не высохнуть, а это может кому-то из барышень броситься в глаза и осесть в памяти, а это уже совсем не гуд... совсем. И еще — максимум, где кто-нибудь мог увидеть голого Шэфа, так это на Королевской Горке, а там никого таким видом не шокируешь, да и в темноте много не углядишь — так что риска практически никакого, а польза большая.

"Ну что ж... — думал главком, тихонько выбираясь на палубу "Арлекина", — пока все идет по плану... группа поддержки пребывает в объятиях морфея, если паче чаянья какая-нибудь прелестница из них вырвется, то плавно перейдет в объятия Дэна... пардон-пардон, — мысленно ухмыльнулся он, — Лорда Арамиса! Конечно же, — Лорда Арамиса!.. маячки расставлены, объекты операции предположительно спят мирным сном... жаль конечно, что "предположительно", но все предусмотреть невозможно — я не господь бог, и все предусмотреть заранее не могу... — Короче! — все на своих местах — пора начинать!"