Наблюдение за морем не мешало Денису отслеживать обстановку на борту и появление Портоса и Снежной Королевы, чинно прогуливающихся по палубе, не стало для него неожиданностью. Что тот, что другая, посмотрели на старшего помощника, как на пустое место. Казалось бы одинаково посмотрели, а на самом деле разница была.
Портосу было действительно параллельно, что попало в поле его зрения — матросик, кусок палубы, снасть, фальшборт, или что еще, не заслуживающее его внимания — все эти предметы проходили мимо его сознания — он нисколечко не притворялся их не замечая. Вот если бы он встретился с капитаном, или с кем-нибудь из офицеров, тогда другое дело — начался бы строго регламентированный процесс раскланиваия и расшаркивания, принятый между благородными.
И никакого презрения со стороны Портоса к людям не заслуживающим его внимания не было — он их действительно их не видел. В его слое Реальности их не было. Все дело в том, что все мы живем в своих слоях Реальности, которые присутствуют в одном и том же месте пространства-времени, но не пересекаются. Типовой пример — юноша, с замиранием сердца, ожидающий предмет своих грез около памятника Пушкину не замечает вокруг ни черта, кроме мелькнувшего вдали силуэта своей избранницы. В его слое Реальности есть только он и она.
Мы не замечаем бомжа, роющегося в помойке, бомж не замечает нас, если мы ему не мешаем, ну и так далее. Стайка молоденьких девушек, щебечущих о своем, о девичьем, делает вид, что не замечает юношей на другой стороне улицы, хотя прекрасно их видят, потому что они находятся в одном слое Реальности, а вот стариков, стоящих рядом, они действительно не замечают. Люди же ВНИМАТЛЬНЫЕ, к коим с некоторых пор относился и старший помощник, видят ВСЁ — все слои Реальности, что позволяет им сохранять целостность своей шкуры максимально долгое время, потому что внимательные люди замечают всё, представляющее для них опасность. Внимательный человек, поднимающийся по крутому склону, никогда не возьмется рукой за расщелину, где спит змея и наоборот.
Однако, возвращаемся на палубу "Души океана". В отличие от Портоса, Снежная Королева играла, что смотрит сквозь Дениса, не обращая на него никакого внимания. На самом деле она очень хорошо запомнила и его нахальную улыбочку и еще более наглое подмигивание! Она была возмущена до глубины души, что какой-то простолюдин посмел с НЕЙ так себя вести! Королева даже хотела пожаловаться отцу, но в последний момент что-то удержало ее от этого шага.
Выйдя в первый раз, после отплытия из Гиштара, на палубу, она очень опасалась, что наглый плебей снова позволит какую-либо непристойность в ее адрес и отцу придется его убить. Причина ее опасений заключалась не в том, что она боялась крови, или же ей было жаль наглеца. Как говорится — отнюдь.
Снежная Королева опасалась непредсказуемой реакции капитана на такое действие. Как ни крути, а он позволил этому дерзкому мальчишке взойти на борт и взял его пассажиром, поэтому Гудмундун Дюваль мог воспринять банальную защиту чести и достоинства посягательством на свои прерогативы. На корабле капитан — царь и бог, а папаша у Королевы очень вспыльчивый — вот и мог возникнуть конфликт интересов. Чего бы ей очень не хотелось.
К счастью, ничего предосудительного наглый простолюдин при встрече себе не позволил. Но он позволил себе гораздо более мерзкий и отвратительный поступок — занятый разговором с каким-то матросом он просто не обратил внимания на появление Снежной Королевы, бросив на нее мимолетный взгляд, как на пустое место! И вот это было действительно оскорблением!
Однако Королева есть Королева — ни один мускул не дрогнул на ее прекрасном лице и лишь в глубине холодных глаз на мгновение вспыхнул яростный огонек. Никто из окружающих, включая отца и старшего помощника, этих явлений не заметил, чему Снежная Королева была очень рада — она стыдилась любого проявления эмоций. Почему? — а никто не знает, просто так повелось с самого детства — там, где другие дети плакали, или смеялись, маленькая Снежная Королева лишь презрительно поджимала губы.
Ну, а Денису на всю эту психологию было чихать с высокой башни — никакой опасности ни Королева, ни ее душевные метания не представляли и он просто радовался, что прошло внезапное наваждение, когда он, глядя на девушку, вдруг начал комплексовать, кто лучший самец — он, или капитан "Души океана", кого бабы больше любят — его, или Гудмундуна Дюваля.
Никогда такой фигней старший помощник не страдал, хотя... — нет, будучи честным с самим собой, Денис нехотя признал, что в первой жизни было такое, чего уж там скрывать — было, но потом, когда он плотно пообщался с командором и побывал в разных передрягах, закаливших как его тело, так и дух, отпустила старшего помощника вся эта шняга с дурацкой ревностью и выстраиванием мысленной иерархии твердости яиц.
Козе понятно, что Денис не самый крутой мэн на свете — есть и покруче экземпляры, и что — стреляться из-за этого? Да плевать по ветру! С какого-то момента жизни старшего помощника все эти надуманные проблемы перестали его волновать — будто бабка отшептала и вдруг опять! Но, слава Богу, прошло. Денис грешил на вредные эманации "длинной руки", потому что больше было не на что. И в связи с этим сильно радовался близкому завершению путешествия — очень уж хотелось ему поскорее найти хорошего целителя.
Но в этот раз не только старший помощник не обратил внимания на выход в свет Снежной Королевы, матросики, обычно пускавшие на нее слюни, как бродячие собаки на тележку мясника, лучи своего внимания на сей раз тоже направили в другую сторону. Интерес экипажа "Души океана" был направлен на маленькое белое пятнышко, маячившее на горизонте.
— Догоняют нас, Дэн... — проворчал Джумок, вынырнувший из-за спин матросов, расположившихся рядом с Денисом.
Старший помощник представился морякам этим коротким именем, чтобы оборвать всякую связь между Арамисом, куролесившем в Ругазе и теперешним собой. Информация блуждает по миру как хочет, пути ее неисповедимы и нет стопроцентной уверенности в том, что кто-то умный и внимательный не сможет совместить идентификатор и объект и что его не постигнет озарение — да ведь этот мальчишка и есть тот хрен, за которым охотились цуги после Турнира! Примерно так рассуждал Денис, когда представлялся своим новым знакомым. Так что лучше перебдеть, чем недобдеть! Тем более, что это ничего не стоит.
— Думаешь, по наши души? — нахмурился старший помощник.
— Может и по наши... — вздохнул один из молодых моряков, стоявших рядом. — Кто ж его знает... — ответом ему послужило угрюмое молчание собравшихся.
— Ты хоть знаешь, с какой стороны за меч браться? — непривычно серьезно, без обычного балагурства, спросил Джумок.
— Имею некоторое представление, — так же серьезно отозвался Денис. — Под ногами мешаться не буду.
— Вот и хорошо. Если что, постарайся поближе держаться — прорвемся! — ободряюще улыбнулся Джумок. — А лучше, спрячься на камбузе.
— Обязательно прорвемся! — встречно улыбнулся старший помощник.
Кому как, а Денису улыбка Джумока показалась несколько фальшивой, поэтому в свою он постарался вложить побольше уверенности, которой, кстати говоря, сам не ощущал. Дело было в том, что после того цирка Дю Солей, с воздушными гимнастами, который Гудмундун Дюваль устроил цугам на причальной стенке в Гиштаре, старший помощник уверился в том, что капитан "Души океана" — кум королю и сват министру и что в мире нет силы способной омрачить его морской круиз на этом корабле, а теперь, судя по тревожному поведению экипажа, знавшего, как возможности своего капитана, так и его оппонентов, бороздящих здешние воды, выходило, что это не совсем так. А если называть вещи своими именами, без экивоков — совсем не так. И это обескураживало.
"Да ладно — разомнешься!" — попытался подбодрить носителя внутренний голос.
"В крайнем случае — доплывешь..." — невесело хмыкнул Денис.
"Еще бы еще знать куда плыть..." — голос не смог сохранить свой наигранный оптимизм.
"И кто водится в воде..." — добавил бочку дегтя в ложку меда старший помощник.
— А капитан их не сможет? — чиркнул себя по горлу Денис. Почему-то он был уверен, что нет, но хотел уточнить, расставить, так сказать, все точки над i.
— Нет, — покачал головой Джумок. Капитану будет, чем заняться. Магия против магии, сталь против стали.
— Понятно, — кивнул старший помощник.
А белое пятнышко, тем временем, заметно увеличилось и превратилось в маленький парус. Последние сомнения, если они, конечно же, у кого-нибудь были, растаяли, как сосулька в кипятке — "Душу океана" целенаправленно догоняли. Правда оставалась небольшая надежда, что кто-то, как и они, стремится побыстрей попасть в Трапар, происходит что-то вроде гонки чайных клиперов "Катти Сарк" и "Фермопилы". Ну, что тут можно сказать... только одно — людям свойственно верить в то, во что хочется, но Денис был достаточно опытным человеком, чтобы заниматься самообманом, да и интуиция говорила, что придется сражаться.
Пиратский корабль — ну, а кем иным он мог быть? — "Душа океана" ведь не пират, ну-у... по крайней мере хотелось так думать, а раз так, то нападать на нее могут только пираты, шел под углом в сорок пять градусов к курсу "Души океана". Его прямо поставленные паруса говорили о том, что ветер у пирата строго попутный, но и для галеона на котором находился старший помощник ветер тоже был строго попутным — он шел курсом фордевинд, а это могло быть только в одном случае — Искусник, управляющий ветром на пирате не уступал в могуществе Гудмундуну Дювалю, а скорее всего — превосходил, потому что пиратский фрегат двигался быстрее "Души океана", хотя галеон, движимый колдовским ветром, казалось не плыл, а летел над волнами.
Оторвавшись от наблюдения за вырастающим на глазах пиратским кораблем, старший помощник с удивлением обнаружил, что вокруг никого нет. Все моряки куда-то исчезли, зато появились закованные в железо солдаты, а из компании, недавно стоявшей рядом, остался один Джумок.
— Хватит любоваться, — поморщился здоровяк. — Еще насмотришься. Пошли за оружием, а то только ржавое останется. Правда лишних нагрудников нет, — развел он руками, — только клинки.
— Арбалеты есть? — заинтересовался Денис.
— Зачем? — удивился Джумок. — Наши панцири обычный болт не берет, а зачарованные только против магов. Слишком дорогие, — на всякий случай уточнил он. — У нас нет.
— Понятно... — разочарованно протянул старший помощник, с тоской вспоминая сгинувшие дыроколы, не говоря уже о шкире. Поутихшая было ненависти к зондеркоманде наказующих в целом и к ее командиру — Ле-Гину в частности вспыхнула с новой силой — в костер плеснули бензинчику.
— Так ты идешь за клинками, или нет!? — начал раздражаться из-за затяжки времени Джумок.
— Спасибо. У меня свои, — вынес окончательный вердикт Денис.
— Ну, как знаешь, — Джумок развернулся и быстрым шагом направился к люку, ведущему в трюм. Туда спускались моряки, а поднималась на палубу уже тяжелая пехота. Судя по быстроте и отсутствию суеты, процесс был налажен и неоднократно опробован.
Немного ажиотажа добавил пробегавший мимо молодой матрос, крикнувший старшему помощнику:
— Чего стоишь, ворон считаешь!? Беги, оружие получай!
Денис, со своей стороны, уверенности юного морячка в необходимости посещения корабельного арсенала не разделял. Он успел рассмотреть, чем вооружился экипаж "Души океана" и ничего из увиденного ему не понравилось. Тяжелые шлемы, кирасы, копья, щиты и мечи — это был не тот "скобяной" набор для умерщвления себе подобных, к которому старший помощник привык и который ему нравился. Его стихией был маневренный бой с непрерывными перемещениями. А коней, как известно, на переправе не меняют. Так что в этом плане проблемы выбора не было.
Однако была еще одна проблемой выбора, которая стояла перед Денисом. Что выбрать? — комплект мечей из перстня цугов, или же клинки наемников. В пользу оружия цугов было антарское качество их клинков, но светить их, учитывая "любовь" экипажа к Школе Духа, было откровенно стремно — неизвестно, как "вражеская экипировка" аукнется старшему помощнику после боя — доказывай потом, что ты не верблюд. Впрочем, для этого надо было еще победить, а с этим, похоже, имелись определенные проблемы. Впрочем, трофейные мечи наемников если и были хуже цуговских, то ненамного, поэтому старший помощник решил использовать их и поспешил на камбуз вооружаться. Хамзез встретил его уже в шлеме и кирасе, с мечом и щитом.
— Там спрячься, — сурово распорядился он, кивнув на угол, где лежали грязные тряпки, полотенца и прочий хлам. — Прикинься ветошью!
"И не отсвечивай!" — ухмыльнулся внутренний голос.
"Уймись! — строго цыкнул на него Денис. — Человек от чистого сердца помочь хочет! А ты изгаляешься, засранец!"
"А я что... я ничего..." — смутился обычно бесцеремонный голос.
— Спасибо, — улыбнулся старший помощник, извлекая из своего заплечного мешка два клинка. — Я знаю с какого конца браться за меч, — вспомнил он Джумока. — Так что пользы от меня будет больше на палубе.
— А как же без брони? — растерялся кок.
— Привык, — пожал плечами Денис.
"К шкире ты привык, понтарь! — напомнил о себе голос. — Возьми кольчужку, хуже не будет!"
"Во-первых — если ты не глухой и не страдаешь провалами в памяти, то должен помнить — свободной брони нет, — назидательно ткнул его носом старший помощник. А во-вторых — будет. — Движения будет стеснять. К ней сначала привыкнуть надо, а потом в ней драться..."
"Ну, смотри..."
Параллельно с пререканиями с голосом Денис принялся довооружаться. Метнувшись к своему мешку, старший помощник нащупал маленький мешочек с бижутерией, после чего на ощупь, чтобы не светить, нашел перстень мага и не вынимая рук из мешка надел на указательный палец правой руки таким образом, чтобы можно было использовать одновременно с мечом. На указательный палец левой руки Денис надел один перстень цуга, а на средний — второй.
Мало ли, как жизнь повернется — пусть будут. Боеприпасов в бою много не бывает, бывает мало и очень мало, а перстень цуга это ого-го-го какой боеприпас! Конечно присутствовала у старшего помощника определенная досада, что не удалось разобраться со всеми цацками, снятыми с тела брата-некроманта Цей-Па, наверняка там было много полезных предметов, которые пригодились бы в бою, но на нэт и суда нэт. Все, что мог сделать Денис для подготовки к войне, он сделал. Насколько было возможно, он был готов к бою. Хотя, нет — оставалось отдать последние распоряжения союзным войскам:
"Волк!"
"Слушаю, Господин!"
"Души всех, кто на меня будет нападать!"
"С нашим удовольствием!" — браво отозвался Небесный Волк. На этом инструктаж был закончен.
Вроде бы совсем недолго околачивался старший помощник на камбузе, но, когда снова очутился на палубе, вся команда "Души океана" уже была закована в броню и готова к бою. Выстроившись в три ряда, моряки ждали начала схватки. Первый ряд состоял из щитоносцев с тяжелыми деревянными щитами, оббитыми железом, второй — из копейщиков, а третий — из мечников. Лица у всех были суровые и напряженные — все понимали, что не каждый переживет эту битву, но и труса никто не праздновал — растерянных лиц и потухших глаз не было видно. Ну, или их просто не заметил Денис.
