Темный эльф

Наконец я вышел к огру почти вплотную. Хотел застрелить его практически в упор, но вдруг краем глаза сбоку заметил какое-то движение. Эльф! Эта тварь уже успела очухаться, встать и выпустить мне в спину несколько стрел залпом. Я же лишь в последний момент пригнулся и развернулся к новому противнику стреляя по нему. В итоге именно я, находясь в наименее удобном положении, оказался в наибольшем выигрыше. Две стрелы запутались в моем, уже и так порядочно изгвазданном и порванном, плаще, две попали в огра, причем одна вошла прямехонько в глаз. Великан повалился на спину резко запрокинув назад бородатую голову. И еще одна стрела задела по касательной мою же шею. На полпальца в сторону и моя жизненная эпопея на том бы и окончилась. А так лишь небольшая царапина.

Эльф же, в свою очередь, получил две стрелы в живот и плечо, что вынудило его выронить лук и, скорчившись, осесть на землю. В несколько прыжков я оказался рядом с ним и, оттянув голову за волосы, перерезал горло жертвенным ножом от уха до уха.

— Прими же эту жертву, Великая!!! — выкрикнул я глядя в высь небесной синевы. И в этот самый миг на меня обрушился настолько страшный удар молнии, что мир мигом померк перед моими глазами и я свалился наземь мягко соскальзывая в беспросветную мглу.

Глава 18

Очнулся я на том же месте. Даже оружие валялось рядом. Неободранный труп эльфа скорчился рядом в луже крови. Встать на ноги я сумел далеко не с первого раза. Голова болела словно с жуткого похмелья, а во рту ощущался явственный солоноватый привкус крови. Похоже в меня все-таки попали еще один раз. Кто? Мог и огр. Я-то не потрудился ему контрольный выстрел обеспечить, а он, имея даже смертельные раны, мог суметь выдать последнее, предсмертное движение.

Застонав еще раз, я мысленно пожалел себя любимого, затем сумел выпрямиться на ногах и осмотреться по сторонам. Похоже, за то время пока я валялся в бессознательном состоянии никто в гости не соизволил пожаловать. Как за добычей, так и за едой. Впрочем, огорчаться я не спешил. Конкуренты — это тоже проблема. Нужно было приниматься за дело.

Осмотр поля боя в точности мне поведал от кого и, самое главное, как именно я схлопотал молнией. Влепил ее в мою разнесчастную тушку именно огр. Причем, внимание! — эта тварь ухитрилась меня достать при помощи полностью разряженного посоха и находясь в завершающей стадии предсмертной агонии. Как, спросите вы? Очень просто. Посох оказался далеко не простым молниебросателем, который при разрядке используется в качестве дробяще-колющего оружия. Нет, оказывается в него заложили и функцию подпитки заемной жизненной силой. Проще говоря, когда до огра дошло, что шансы на выживание в противостоянии с темным эльфом у него весьма и весьма минимальны, то он воткнул острым концом посох себе в ногу и молотил по мне молниями напитывая оружие собственной жизненной энергией.

Вообще-то я о подобных вещах был наслышан. Только тот вариант, что исполнил огр, встречается крайне редко. Значительно чаще используется какая-нибудь жертва. Плюс ко всему чтобы эффективно этим посохом пользоваться боевику необходимы длительные тренировки. Опытный воин-маг достал бы меня со второй-третьей попытки, а очень опытный противник поразил бы сразу несколькими молниями. Ну и союзник при этом точно бы не пострадал. Так что с этой стороны мне неслыханно повезло.

Посох, разумеется, я присвоил. И пластинчатый панцирь одного из нордов тоже. Вообще-то он напомнил мне часть большого комплекта сборной брони. Интересно бы разыскать что-то похожее. И еще одно меня заинтересовало — то, во что одеты были наемники. Бронезащита выполнена из кожи или выделанных шкур, у некоторых встречаются элементы брони из хитина. Та еще хрень, надо сказать. Колюще-режущие удары еще держит, но рубяще-дробящие приводят хитин в полную негодность и ремонту он, практически, не подлежит. Темные эльфы, правда, как-то и с такой задачей могут справиться, но я-то не кузнец и не оружейник, поэтому подобные операции для меня — лес светлый.

Короче говоря, одеты они были достаточно бедно и не отличались ничем от слабоорганизованной разбойничьей шайки.

Но тут мне вспомнилась еще одна существенная дилемма. А именно то, что я не только уничтожил отряд наемников, но, пусть и невольно, стал косвенным свидетелем позора маркиза Тарой. Он-то меня в живых точно не оставит, даже если хоть самую малость заподозрит в том, что я знаю как его обманули.

Одним словом, нужно по-быстрому реализовать часть нынешней добычи. Например барону Толлер загнать. Думаю, он все оптом безо всяких вопросов скупит. Кое-что крестьяне приберут. Золото и серебро по оплате в гномий банк на мое имя положат, тут, думаю, на отца Сергиуса можно будет положиться. А мне нужно валить отсель и подальше.

Но для начала я решил все же попробовать ковырнуть гробницу. Чисто на Авось. Пошел. Ковырнул. Авось не прокатил. Запечатана гробница оказалась весьма и весьма крепко, причем на сложносоставную печать. А я не владею ремеслом магического взлома, особенно настолько сложного. Ясно, что учиться еще и такому ремеслу придется. Интересно, на что вообще та банда рассчитывала? Плюнул меж камней и покинул лакомое место. Отправился решать более насущные и доступные задачи.

Как, впоследствии, выяснилось, я оказался более чем прав относительно того, что за тараканы шевелятся в черепушке маркиза. Правда, он и сам в распространении слухов о собственном позоре виноват — уж больно тщательно меня в тех краях искали. Тут слово молвил, там два, здесь кто-то из подручных лишнее ляпнул или по пьяни что-то выболтал — та-а-кая волна слухов поднялась, что только держись! Ну и я сам кое-кому немножко намекнул перед своим уходом. Так что точно, ни морально, ни уж тем более материально, я внакладе не остался.

Посох продавать не стал, а оставил себе. Предыдущий посох, что остался мне от лича, я сбыл в первой же встречной гильдии магов получив за это пять тысяч золотом. А заодно и именную карту гномьего банка 'О'Бр'анкхгорстт'. Название означает наименование клана, который владеет банком, а приставка 'О' — что банк является крупным клановым предприятием интересы которого защищает гномья корона. Последнее, естественно, в рамках межгосударственного соглашения. Само же название — транскрипция с гномьего языка.

А затем я отправился гулять по всей Империи. Что тут только не встречал, чего только не видел... А уж какие контракты мне выполнять тут пришлось! О некоторых, думаю, стоит поведать отдельно.

Буквально в соседнем маркизате я взял контракт на зачистку глухолесья от неожиданно расплодившихся там вурдалаков. Что такое вурдалак? Это разновидность какой-то живности подвергнувшейся определенным магическим воздействиям. Мир компьютерной игры S.T.A.L.K.E.R., иначе не скажешь. Какой-то маг поразвлекается, а результаты своих опытов выпускает в среду их природного обитания. Вот только местные жители от этого в восторг отнюдь не пришли. Более того, они стали привлекать разнообразных наемников для истребления тех самых зверушек. Да оно, если хорошенько подумать, не так уж и непонятно — зверьки-то, поголовно, оказались плотоядными. Даже те, которые изначально были вегетарианцами.

Ну тут уж я всласть развлекся, заодно прояснив лично для себя вопрос относительно деталей охоты на местную фауну. Оказывается, наемнику выдают специальный артефакт на который нужно капнуть кровью убиенного вурдалака. Ну или окунуть его в кровь убиенной зверушки. Подделать количество и разновидность зверьков невозможно. Как и выдать их за чужие. Наверняка были попытки. Артефакт потом вставляют в проем счетной машины и получают не только количество зафиксированных побед, но и конечную сумму выплаты.

Стандартно, группа из пяти наемников за неделю валит три-четыре десятка тварей и получает за них около десятка золотых монет. А один, больной на всю голову, темный эльф ухитрился за тот же срок завалить тварей на полторы тысячи. Золотом. Это вам не с ликанами сражаться. Тут-то меня активно слопать всем животным миром не стремились. Наоборот, стремились заныкаться подальше и, желательно, поглубже.

А почему больной и почему на всю голову? А как одну темноэльфийскую сущность еще называть, когда после моего посещения местного леса наемники числом около сотни в течении месяца нашли всего одного вурдалака, да и того весьма зашуганного. Я же, к тому времени, успел получить расчет и тихонько свалить.

Прошел месяц, я перешел небольшой горный хребет и спустился в долину небольшой речушки. А там я ввязался в спор двух баронов. Один старый, другой молодой. У одного дочь на выданье, а другой типа жених. Вот только между собой бароны не так давно весьма и весьма серьезно перегрызлись. Поэтому о сватовстве речь даже и не шла.

Молодой меня нанял чтобы я ему баронессу своровал. А после свершения сексуального насилия относительно девы непорочной тогда уже можно и о какой-никакой свадебке говорить. Баронские дружины — мелочь неприглядная, воевать нет никакого смысла. Мне-то что? Контракт заключили и ладушки. Только я заявился к отцу предполагаемой жертвы и намекнул ему о предполагаемом похищении, естественно, не упоминая о собственном участии. Тот предложил контракт согласно которому я должен буду эту самую деву спасти. И этот контракт я заключил.

Мерзко хихикая я заглянул в дом к баронессе, отыскал ее на сеновале в тесной компании молодого конюха, без лишних сомнений свернул парню шею, благо процесс 'лубви' у них не успел стартовать, девчонку вскинул на плечо и отправился в соседнее баронство. Благо от одной усадьбы до другой тут рукой подать. За ночь все дело и обтяпал.

На месте забрал награду в виде мешочка драгоценных камней и покинул усадьбу. Через полчаса вернулся, оглушил незадачливого 'жениха', взвалил ошалевшую от такого бесцеремонного обращения баронессу на плечо и отправился в ее родные пенаты. Как она ругалась! Я даже услышал один новый оборот ее речи. Одним словом, культура благовоспитанной речи и результат благородного воспитания перли ну прямо-таки отовсюду. Да оно и понятно. Девица-краса мало того, что в течении суток аж два раза обломалась относительно благоустройства личной жизни, так еще один наглый наемник ее туда-сюда на плече таскает тем самым не проявляя ни капли уважения. Ну я ее, в отместку, отцу не только передал, но и историю ее похождений на сеновале слил. Тут и старый барон взъярился. Велел вожжи готовить. Еле-еле я у него зарплату вытряс, так он родное дитятко уму-разуму поучать засобирался. Ну и снова свалил. Теперь пошел на север желая посетить один из самых крупных городов в Империи — Галзай.

Ну и как же вы думаете — дошел ли я? Нет, конечно. В небольшой деревушке мне повстречался сумасшедший. Ну это до меня потом дошло. А изначально он выглядел как желчный, злой и изрядно взъерошенный старикашка. Оказывается, его выгнали из самой Академии Магии, где он работал преподавателем. И этот кадр сразу же, как только меня углядел, сразу же предложил пойти к нему в ученики. Вот на улице ко мне с аналогичным предложением ни той, ни в этой жизни не подходили. И тут такое дело... А я взял да и согласился.

Пять лет я на этого кадра угробил. Нет, теорию магии он знал превосходно. А также историю, географию, политологию... Вот из-за чрезмерного увлечения политикой его из Академии и выперли. Уж больно сильно он духом критиканства власть предержащих проникся. Мало того, требовал того же и от студентов. А тех, кто имел наглость или неосторожность высказать мнение отличное от преподавательского, то сдать экзамен несчастные шансов уже не имели. Ни единого. Нет, их не валили. Банально преподаватель отказывался у них принимать зачет или экзамен. Когда же его вызывали 'на ковер' к декану или даже к ректору, то сей седовласый господин... начинал врать. Каждый раз высказывая новые и новые, порой наиболее безрассудные версии. Вот его и уволили, предварительно обвинив в старческом маразме.

Вот и я с ним повозился. Порой, приходилось его даже по морде оплеухами охаживать, чтобы мой наставник заново переходил к подаче исключительно лекционного материала. Склероз, видите ли, его замучил. И старику каждый раз казалось что он отлучил меня от обучения по той или иной причине не сойдясь в политических взглядах. И так постоянно, чуть ли не каждую неделю повторялось. Особенно это стало заметно в последние два года. До поры, до времени меня на месте удерживала лишь довольно богатая библиотека. Но когда я закончил изучение большинства заинтересовавших меня талмудов, то покинул старика. Убивать его я не стал. Незачем. С его-то прогрессирующим склерозом он достаточно быстро забудет не только о моем ученичестве, но и о существовании.

Затем еще один контрактик нарисовался. Неподалеку от Галзая я заглянул в небольшую пивную. Так, чисто оценить вкус местного пивка. А то оно в Империи очень и очень разное. Скажем, в дорогой гостинице могут такую кошачью мочу поднести, что плеваться начнешь от одного аромата. А в затхлой деревушке наткнешься на истинный шедевр пивоварения. И наоборот. Причем, что довольно досадно, раз на раз не приходится.

Но речь пойдет отнюдь не о пиве. Захожу я в дверь и понимаю что заявился чуть ли не похороны. Тут, оказывается, парочка молодых вампиров поразвлечься решила. Нет, никого они не убили и даже не укусили. Они над народом морально решили поиздеваться. Так, попугать. Возможно, даже с применением кое-какой темной магии.

— О! — раздался мне навстречу радостный вопль. — Новый уродец явился! Но я нынче милостив, потому ползи сюда на брюхе, червяк!

Гнусно ухмыльнувшись под тенью капюшона, я шагнул вперед и резко ускорился. Мощный удар по печени вынудил вампира скорчиться от боли, а в следующий миг я впечатал голову противника в край столешницы. Итог вышел просто великолепный — верхние клыки кровососа глубоко вонзились в дубовую доску да там и застряли. А сам вампир раскорячился в весьма нелепой позе.

Правда, за этот короткий миг его напарник бросился ко мне с обнаженным оружием. Интересное оно у кровососа оказалось — тонкое стальное копье-прут. Только я навстречу свой трофейный посох выставил. И вампир накололся на него пузом как бабочка на иголку. Да и повис трупом. Я-то, не так далеко отсюда, потренировался немножко, да так, что молниями выломал, повыворотил и даже сжег несколько кубометров разнообразных дров и сопутствующего хвороста. Короче говоря, после тренировок на опушке леса оставил настоящий разор. Так что в этот момент посох был почти полностью разряжен. И молодой вампир оказался отличной подпиткой.

Вы думаете на этом все и закончилось? Как же! В таверне нарисовался еще один вампир и эта тварь оказалась уже более серьезным противником. Вот только... он меня оценил, видимо как человека. Ну почему во мне никто не может сходу определить эльфа? Ну пусть и темного? Не знаю. Но активно этим пользуюсь. У него два кинжала-даги, у меня шпага... Эх, понеслась душа в рай!

Я впервые дрался с равным мне противником, который ничуть не уступал мне ни в скорости, ни в ловкости. Распоротая одежда в счет не шла, тут-то вел кровосос. Хорошо хоть я успел плащ сбросить, при этом оставив на голове съемный капюшон от телогреи. Но и он в какой-то момент с меня слетел. Тут-то вампиру и поплохело. Морально. Ну да, не каждый раз тебе такой пушной зверек на пути встречается, сиречь лиса полярная, достаточно упитанная и наглая. Отпрянул вампир от меня, шипеть что-то начал.