Дракон-2. Дракон цвета смерти

Им было хорошо. А мне... у меня болела ладонь.

Я посмотрела на нее.

На моей ладони свернулась клубочком черная змея. Очень ядовитая, без сомнений.

Аласта дала мне свой знак. И пари мы заключили.

Интересно, Даннара выбрала именно меня в расчете на наш разговор? Или на что-то еще?

Божественные замыслы, фиг разберешь... я точно не возьмусь. Выжить бы.

Влюбиться?

Лучше девочкам даже ни о чем не рассказывать. И Виоле. Неприятно лгать, конечно, но что-то мне подсказывает — змея поставлена не просто так, и кусаться она будет по-настоящему.

Не надо мне рисковать ни собой, ни девочками. Ни Виолой, ни кем-то другим. Совру, конечно... пусть обижаются, зато живы будут. Это важнее, чем их мнение обо мне, вот и все.

— Каэтана?

Мариса заметила меня первой.

— Каэтана! — взлетела вверх Олинда.

— Каэ!!!

Я почувствовала себя почти счастливой.

— Девочки! Как я рада вас видеть!

— Каэ, ты садись, давай я тебе попить налью... и кушать тоже....

— Много времени прошло? Долго я там была?

— Два дня.

Ну... и разговор продолжался дольше. Это понятно.

— Два дня....

— Каэтана, о чем вы говорили?

Я хлопнула залпом стакан травяного взвара с медом, в один укус слопала поджаренный на костре сухарик — и выдохнула.

— Сейчас расскажу. Минуту.

Еще стакан взвара. И — не врать. Ну.... Хотя бы по минимуму.

— Аласта там. Докричаться до нее можно тоже из любого храма. Просто... она сильно обижена на Варта. А жрецы ее уговаривали не сердиться ради своих интересов. И она еще сильнее обиделась.

— А проклятие она снимет?

— Она поставила мне условие. Только вряд ли я смогу его выполнить, — честно созналась я.

— Какое? — загорелись любопытством глаза девушек.

Я подняла руку.

Черная змея на моей ладони развернулась, зашипела беззвучно — и свернулась снова. По поляне пронесся стон.

— Расскажу — умру. И последний шанс потеряем. Поэтому — простите.

Девочки понурились.

Вот оно — преимущество Фейервальда. У нас бы точно докопались, где я такую крутую татушку сделала. И в богов у нас не верят. Сама не верила, пока не столкнулась...

А здесь все воспримут спокойно и адекватно.

— Выспрашивать нельзя, — вздохнула Ярина. — А... Виола?

— Никому нельзя. Тогда я вообще все шансы потеряю.

Какое-то время все молчали.

— Ладно! — хлопнула ладонью по коленке Мариса. — Положим, мы и так получили больше, чем рассчитывали. Мы не думали здесь что-то найти, правильно?

Тут все были согласны.

— Мы попробовали себя в бою, мы путешествовали, мы подружились. Разве нет?

— Разве да, — буркнула Ярина. Но ее хмурый вид уже никого не мог обмануть.

— Мы не надеялись, что боги нас услышат. Но Варта видели все. А Аласта... тут тоже нет сомнений.

Да уж какие тут сомнения?

— Более того, Каэтана получила условие для снятия проклятия. Это вообще больше того, что было у остальных. За многие века.

И это верно. Какая у нас Мариса умничка!

— так что мы спокойно летим в Академию.

С этим тоже было сложно спорить.

— Переночуем здесь, а с утра — в полет.

И снова никто не возразил.

Действительно, чего по ночам скакать? До утра подождет.

Змейка на ладони ощущалась под кожей, как нечто живое.

Неприятно. Но...

Пусть Аласте будет, если уж так по-честному. Мне паршиво, а ей насколько? Мужчин-то на свете всяко больше, чем богов. Ей точно тяжелее пришлось.

* * *

Аласта нас прощания не удостоила. Еще всякую шушеру провожать ей не хватало. Но девочкам и змеи на моей ладони хватило с лихвой.

Они убедились, что я не лгу. И с Вартом, и сейчас. И не лезли. Молча посмотрели на прощание на храм, так же, молча, уселись и взлетели.

До Академии нам было лететь дней десять. А в проблему мы вляпались на четвертый день полета вдоль побережья. Наверное, судьба такая....

Или Аласта развлекается? Она может, она такая...

* * *

— Пираты!

Кайа кричала пронзительно, все услышали. И люди, и драконы.

Я прищурилась.

Действительно, пираты.

В этом мире 'Веселый Роджер' изобретен не был, да и черный цвет не был траурным. А потому пираты поднимали пурпурный флаг.

Да-да, тот самый, траурный. И изображали на нем не череп и кости, а две скрещенные сабли. Их и рисовать проще, кстати. Провел черной краской две черты — и флаг готов.

Более успешные пираты поднимали флаг из траурной пурпурной ткани, которая стоила бешеных денег. Менее успешные обходились простой красной тряпкой.

Впрочем, для жертв разницы не было.

Пираты и романтика?

Забудьте!

Какая там романтика, если над вами сначала поиздеваются всей командой, а потом убьют? А до этого могут еще убить ваших близких у вас на глазах. Родителей, детей мужа... нравится?

Никому не нравилось. И в этом мире пиратов молча вешали.

Вышел в море на корабле под пурпурным стягом? Все. Приговор. Неважно, что тебя на это толкнуло. Может, у тебя близкие помирают, может, дальние, может, обидел кто, может,, выбора не было... судьям было на это плевать. Два раза.

Потому что выходя в море под пиратским стягом, ты обрекаешь на смерть невинных людей. Стало быть — повинен смерти.

До суда, кстати, обычно не доходило. Среди капитанов любого флота считалось хорошим тоном, захватив пиратский корабль, художественно развесить на его реях всю команду и в таком виде сдать в ближайшем порту. Исключение могли сделать для пиратского капитана и для боцмана. Нет-нет, не из жалости или милосердия.

Просто эти люди могли служить источником ценной информации. Поэтому сначала для них были предусмотрены длительные пытки, а потом все равно казнь.

Но здесь и сейчас бой шел не в пользу корабля... кого?

Похоже, это свои. То есть равенцы. Неудивительно, кому еще быть вдоль побережья Равена? Чаще всего им и плавать. То есть ходить, или как там это у моряков?

Корабль равенцев явно терпел поражение. Два корабля под ало-черными флагами наскакивали на него с двух сторон, старались забросить крюки и перейти к абордажу... равенец маневрировал, но это уже чистая удача. Сейчас ветер переменится — и песец ему придет.

Но пара минут у нас точно есть. Посоветоваться.

Я резко дунула в свисток, показывая снижение. Мы шли вдоль побережья, так что могли приземлиться на берег на пару минут.

Корабли на нас внимания не обращали. И не до того, и известно, что драконы не вмешиваются. Так какая им разница?

— Драконы не вмешиваются.

Это и Виола сказала. И остальные драконицы явно ее поддерживали.

— Может, пора что-то менять? — Кайа смотрела почти с отчаянием. И я, кажется, сообразила.

— Ты... знаешь этот корабль?

— Он называется 'Белый лев', — Виола сообщила мне название, которое я не заметила. И я озвучила его для всех.

Кайа закивала.

— Да! Это один из наших кораблей! И там может быть мой брат...

Я хлопнула рукой по коленке.

— Это меняет дело. Девочки... драконицы не вмешиваются, я понимаю. Но брат Кайи — это ее семья. А семью надо защищать.

Против этого драконицы возражать не стали.

— Да и вообще, пираты — мразь и пакость, — подвела итог Ярина. — Мы однажды чуть им не попались... убивать их надо! Сразу же!

Эйра повернула голову и посмотрела на подругу.

— Да, — ответила ей Ярина. — Вы просто не понимаете, как это — когда ты ничего не можешь сделать! Только молиться, чтобы эта мразь не победила, потому что иначе... Каэтана сама не представляет, что сделала... девочки, пожалуйста! Я Кайю поддерживаю полностью! Давайте порвем эту мразь! Такие не заслуживают жить на земле!!!

Я оглядела всех. И девушек, и дракониц.

— У них арбалеты. И эти... стрелометы. И стрелять в нас будут, определенно... не боитесь жизнью рисковать?

Не боялись.

И серьезно готовы были на все, чтобы порвать пиратов.

М-да. Это Фейервальд. Пожалуй, расскажи я им про Френсиса Дрейка, сэра, про Генри Моргана, тоже сэра, про то, как короли Англии кровавыми драгоценностями от пиратов не брезговали — девчонок вытошнит. Здесь это...

Я даже слова-то такого не подберу! Как в нужник нырнуть и там жить, и содержимое кушать!

И пролететь мимо мы уже не сможем.

— Девочки, — решила я. — Атакуем, как тварей. Драконицы, у которых нет всадниц, держатся в резерве. Близко не подлетают, жгут на расстоянии, подстраховывают нас.

Драконицы переглянулись.

Они понимали. Те, кто с нами связан, не потеряют рассудок в бою. А остальные четыре?

Кто-кто, не будем показывать пальцем, еще шрам на боку залечивает. От кислотного ожога.

— Мариса, ты подстрахуешь Кайю. Олинда — Фатиму, Севилла поддерживает меня, Ярина — Майю. И наоборот тоже, поняли? Работаем двойками, следим друг за другом, если нужна помощь, в первую очередь помогаем своим. Сначала огнем плюются те, кого я перечислила, то есть Эстанс, Медея, Эльта,, Эйра. Потом они взлетают, а за ними идут Исла, Гарида, Виола, Лориса. Отстрелялись — на взлет и атакует последняя четверка. Мариса и Олинда — ваши пары атакуют левый корабль пиратов, мы с Яриной — правый. Свободные драконицы — делитесь на две группы по два дракона и делите корабли. Чтобы на каждого пирата пришлось поровну. Нечего крыльями сталкиваться. Все поняли?

И поняли, и были согласны. Конечно, все я не продумаю, но это наш второй бой. И первый — с тварями. Полуразумными...

Он не считается.

— Одеваемся, маскируем морды.

Могла бы и не приказывать. Девочки уже натягивали шапочки-балаклавы, которые пошили сами, чуть ли не на коленке. Ничего, пока и так сойдет. Главное, наших лиц не увидят, даже если капюшон слетит. Это рядом с деревней мы не пролетали. А тут-то будем рядом кружиться, мало ли кто и что углядит?

Вещи мы бросили прямо на пляже. Будем живы — вернемся за ними. Нет? Все равно будет...

И взлетели.

Вот теперь на кораблях на нас обратили внимание. Кажется, пираты что-то кричали.

Кажется, даже кинулись переводить стрелометы. Но там своя засада.

Они не предназначены, чтобы стрелять вверх. Разве что навесными, а так до нас не слишком и достанешь...

Я пикировала на корабль пиратов. Я видела и гадкую кровавую тряпку с черными саблями, и людей на палубе, и кто-то бежал, а кто-то схватил арбалет...

— Виола!

Драконица меня прекрасно слышала.

Первый же огненный плевок накрыл невезучего стрелка, поджарив его а-ля арбалет. Мы опустились почти к самому кораблю — и снова взмыли в воздух.

Рядом пикировала на врага Эйра. И тоже — плевок и вверх.

Я не смотрела назад, но точно знала, что сейчас идут в атаку Эльта и Лориса. Так же плюются огнем, так же взмывают вверх.

И замыкают карусель две драконицы, которые пожелали остаться безымянными. Пока для них не найдется подруг.

Вверх — и вниз. И снова вверх.

Рядом свистит арбалетный болт. Кажется, среди пиратов не все трусы. Только подонки.

Что ж, они могли попробовать сопротивляться. А мы можем и еще раз — и вниз!

Просто нас — мало. Что такое шесть дракониц на корабль? Они же не могут на него приземлиться! Длина корабля примерно, как длина дракона, от носа до хвоста, это много. Плевок — пожар — и пираты его тушат. Да, они упускают свою добычу, но... они наверстают. Потом могут попробовать догнать.

И снова — плевок!

И снова — пожар...

Корабль равенцев, понимая, что пришла помощь, поступил правильно. А именно — развернулся — и принялся отходить. Бочком-бочком...

'Белый Лев'...

Надпись на борту мелькнула как-то мимо, но отпечаталась. Значит, Кайа права. А есть ли там ее брат, нет ли брата — второй вопрос.

— Жги паруса! — подала я команду Виоле. — И передай остальным, пусть работают по парусам! Бьют по мачтам!

Корабли пиратов веслами оборудованы не были. Только парусами. Вот, если сжечь им на фиг такелаж, у них будут серьезные проблемы. Может, что-то и как-то они решат, но это будет сильно потом. Не то, что корабль равенцев уйдет — лето пройти успеет.

Если бить по палубам, там пожар потушат. Есть на всех кораблях бочки с песком, им палубу засыпают при абордаже. Чтобы ноги в крови не скользили...

Если кого-то из пиратов обожжет — это ж твари! Плевать им на своих!

А вот если такелаж...

Виола вняла — и при следующей атаке снесла мачту.

И еще одну.

Паруса вспыхивали, пираты засуетились, заорали, несколько болтов пролетело очень близко... по счастью, меткими стрелками они не были. Да и разные это вещи — попасть в цель — и просто накрывать противника шквальным огнем, не давая подняться, высунуться из укрытий, атаковать...

— Ислу ранили! — передала Виола. — Она отходит...

— Кайа?

— Цела.

Я оглядела пиратские корабли.

Хм-м...

Свисток прорезал шум боя. Драконицы, которые преотлично его слышали, принялись взлетать вверх. Воздух — он тоже не однородный, есть теплые и холодные слои, в каких-то драконам легче держаться, парить как птица...

Я оглядела поле боя.

Корабль равенцев решительно драпает к горизонту. И пусть его. Представляться и получать благодарность меня не тянет. Живы — и ладно.

Пираты... один корабль капитально выведен из строя. Из мачт осталась только одна, наверное, главная. Ее даже драконы свернуть не смогли. Но старались, вон, следы когтей. Это зря, конечно, но я их потом пропесочу.

Остальные мачты драконы снесли, паруса где порваны, где горят, такелаж так запутался, что макраме отдыхает.

Второй корабль еще хлеще. Там и главной мачты не осталось, ее просто вывернуло напрочь из крепления и в палубе такая дырень...

Не затонет. Но и жизни не порадуется.

И такелаж горит... вторым кораблем как раз Кайа занималась. Надо полагать, душу вложила. Где она, кстати?

Я огляделась. Ага.

Исла летит к берегу, ее поддерживают две безымянных драконицы. Да, у драконов и такое есть, оказывается. Как-то они собираются в ордер по трое, Исла переносит на них часть своего веса и они вместе планируют.

— Мне кажется, им хватит?

Виола согласно наклонила голову.

— К берегу! — передала я по драконицам. И подумала, что так дело не пойдет. Надо рупор, корректировщика, сигналы...

Это сейчас у нас художественная самодеятельность, а если работать всерьез?

Вот, эс Хавьер своих обормотов каждое утро на тренировку выводит — зачем?

Да именно за этим! Потому что нет громкоговорителя, нет координации, остается только нарабатывать слетанность. Собирать драконов в звенья, и уже им ставить задачу. А как они ее решат...

Потому и потери, потому и раны...

А что можно с этим поделать?

Это математику я знаю хорошо. А на физику у нас хвостом махнули... драконьим. Рупор — ладно, но рупоры и здесь преотлично сделали, без меня. А громкоговоритель как сделать? Там же какие-то приборы нужны, катушка, магнит, стержень, что-то еще...*

*— теоретически громкоговоритель можно собрать самому из подручного хлама. Но хлама 21-го века, прим. авт.

Да я под расстрелом ничего такого не придумаю!

Связь на расстоянии?

Тоже нереально.

Драконицы могут общаться друг с другом, но как это реализовано в бою? У меня появляется прорва тем для разговора с эсом Хавьером.