— Бах, бах, бах! Лихо грохочут наши ружья и им вторят карабины. Вот это совсем другое дело, шесть стволов это не два! На первом плоту считай уже никого нет. Кто свалился в воду, кто раненый корчится на бревнах, заливая их своей кровью. С последующих плавсредств нам стали бойко отвечать их товарищи, пуская стрелы навесом, так сказать, по площадям. Значит и им пришла пора, отведать горячего свинца из мира предков.
Получите гады! И я принялся методично всаживать пулю за пулей по врагам. Ага, не понравилось! Когда второй плот добрался до кромки воды, в нем тоже не осталось стойких бойцов. Все или убитые, или раненые. Вот это сила, вот это мощь!
Бойцы с последнего плота поняв что им ничего не светит, притормозили движение, даже не дойдя до берега. По простому, без всяких метаний, тут же включили заднюю. Все понятно, сегодня сила не на их стороне, следует отступить.
Крайние, принялись дружно толкать длиннющими шестами, пытаясь поскорее выйти из зоны поражения. Но такое им удалось не сразу, наши пули собрали обильную жертву кровожадным богам войны. Люди на плоту все так же падали в воду и на бревна, у выбывших гребцов шесты подхватывали их живые товарищи. Некоторые еще пытались огрызаться, навесом стреляя по нам. Вскоре замолкли ружья, расстояние до цели увеличилось до сотни метров и с каждым толчком шеста все увеличивалось.
— Хорош Саня, хватит — тоже решился я. — Экономим патроны, они нам еще пригодятся. Эти свое получили, теперь точно не сунутся. Запомнят урок на всю жизнь, еще и детям завещают.
Сразу спохватился. — У нас есть раненые?
— Меня малость зацепило, но не сильно — смущенно признался Олег и показал окровавленный рукав куртки в районе локтя. Все прочие остались целы и невредимы. Залина принялась оказывать помощь нашему самому старшему бойцу а остальные дружно высыпали на пляж. Теперь бояться нечего, расстояние до последнего плота уже около 200 метров. На таком удалении здесь не стреляют. Если конечно поднапрячься и пустить стрелу навесом, то стрела конечно долетит. Но вряд ли попадет. Да и не собирается никто из противников стрелять, им бы ноги поскорее унести от этого места печали и скорби.
В преддверии подобной ситуации, небезызвестная Эллочка Щукина ( Людоедка ) смело бы заявила: — Я тебя побью как ребенка!
Что мы с блеском и выполнили, строго по ее заветам. Разбили нахрен всех врагов.
— Глеб, Денис! Сейчас двигайте к теплоходу, сообщите нашим о победе. Спускайте на воду шлюпку и плывите сюда. Багор не забудьте захватить. Будем вылавливать трупаки из воды, освобождать от доспехов и прочих ништяков. А мы все идем и контролим недобитков. Кто сможет, топором или ножом, кто сомневается в себе, пистолетом или из ружья. Ну а кто и так не сумеет, просто смотрите чтобы вас самих чем-нибудь не ткнули. Это обычное дело, с виду он уже стопроцентный мертвяк, а на деле сука, пытается тебя с собой утянуть. Так что, не теряйте бдительности!
Затем добавил, глядя на поскучневшие физиономии своих бойцов. — Со временем они конечно сами сдохнут, если не оказывают сопротивления, то можно просто оставить на месте.
— Легкораненых тоже добиваем? — задал коварный вопрос, бледный лицом Саня.
— Этих нет, просто разоружаем и сгоняем на пляж. Вяжем руки-ноги и пока оставляем так. Может еще на что сгодятся эти человеки. Нечего добром разбрасываться, всякий ресурс надо использовать по хозяйски.
Жена с тещей хоть и не одобряли такую миролюбивую политику, но волюнтаризм проявлять не стали. Сразу метнулись в джунгли и вскоре вернулись с целым ворохом нетолстых лиан, собираясь вязать пленных. А мы вчетвером принялись за дело, сдергивать с мертвых и еще живых предметы экипировки, оружие и доспехи. Некоторые пытались оказать сопротивление, таких я без лишних сожалений стрелял из пистолета. Мараться с ножом не хотел а туристский топорик был только у Дмитрия. Действовали по парам, я с Олегом, наш механик с Саней. Легкораненых набрали семь человек, может их было и больше, но свалившиеся с плота на глубине сразу утонули. Плавать степняки не умели, да еще ранение. Ну как тут выживешь?
Когда через час к нам приплыла наша шлюпка с Глебом на веслах, Денисом на носу и довольным как не знаю кто, боцманом на кормовой банке, у нас все было готово. За ней следом, на капроновом фале тянулась и надувнушка. Это что, наш хозяйственник решил что тут военной добычи целая тонна? Типа, на одной лодке не перевезти?
Кое-как перевязанные своими же тряпками пленники сидели на песке со связанными за спиной руками и выглядели печально. Их охраняли Аиша с Залиной, пытавшиеся у них что-то выяснить. Мы уже обшмонали все трупы и кучкой сложили трофейное имущество. Ставшее нашей законной добычей. На глубину не полезли, куда спешить, придет лодка тогда и выловим остальных. Вода здесь прозрачная, доберемся до всех.
Григорий, только выбрался на берег, радостно оскалился и выдал.
— Нормально вы повоевали! О как прибарахлились и ...
И тут его монолог прервал взволнованный возглас Аиши. — Сергей, у них есть наши пленные! Оказывается в последнем бою убили не всех. Наших надо выручать!
— Отличная новость — сразу отреагировал я. — Сразу и поменяем их на этих подстреленных. Сколько их?
— Двое. Это из последних защитников, там их всего-ничего оставалось.
Во как, получается инцидент еще не завершился, есть железный повод наладить хоть какое-то общение со степняками. Цивилизованным образом, без лишней агрессии. Надеюсь, что они уже рассмотрели своих пленных среди наших бойцов и сделали должные выводы. Думаю, наши противники, вполне адекватные люди и не станут стрелять в парламентеров, сходу обрубая возможные контакты.
— Тогда надо ехать на переговоры, меняться пленными, я пожалуй займусь этим. А за оставшихся попробуем вытянуть деньги. Сколько может стоить их соотечественник, так же как и раб на рынке, по два золотых?
— Это самая малая цена. Воин не раб, к тому же он свой. Мы бы за такого ничего не пожалели — сразу отреагировала Залина.
— Понятно, буду иметь в виду. Дима, садись на весла, поплыли договариваться. А ты Саня будь наготове. Если что пойдет не так, лупи из винтаря напропалую. Расстояние конечно предельное, но если не попадешь, то хоть напугаешь.
И срезав ножом ветку с листьями, знак мирных переговоров, мы не спеша поплыли на лодочке. Я расположился на носу и держал на виду ветку, даже слегка ею помахивал. Чтобы было понятно. Нас почти сразу заметили и отреагировали должным образом. Скорее всего следили. С высокого берега, остров хорошо видно и вполне различимы пленные. На пляже уже никого не было, лишь сиротливо колыхался на мелководье, залитый кровью плот. Но раненых и даже мертвых очевидно унесли наверх, своих здесь похоронят по сложившимся обычаям.
По вырубленным ступеням, вниз довольно бодро спустился коренастый дедок с редкой седой бородой. Лицо маловыразительное, сильно загорелое, в сетке мелких морщин. В бесцветном войлочном халате, подпоясанном зеленым матерчатом поясом. За поясом кинжал в изукрашенных серебром ножнах, на голове у него нечто вроде тюбетейки. Второй, невысокий но плечистый воин, в местном бронике и железном шлеме. В руке копье, за поясом кинжал и топор с длинной рукояткой.
Старший неприязненно оглядел нас и сразу начал качать права.
— Чужеземцы, что вы делаете в этих местах и по какому праву убили наших людей?
Ничего себе, какой резкий наезд! Ни здрасьте вам, ни до свидания. Э нет дядя, так дело не пойдет. Если начнем разговор в таком тоне, ни до чего хорошего не договоримся. Я тоже умею грубить и кидать необоснованные предъявы. Далее, сразу случиться новая ссора и новые трупы. А это явно лишнее, у меня есть конкретное задание от жены и тещи. Поэтому, попробуем применить дипломатию.
— Меня зовут Сергей, я военный вождь племени русов, обитающих на этом острове — нейтральным тоном, без малейшей агрессии заявил я. — С недавних пор мы приняли под свою руку женщин и детей таркиров, которые попросили у нас покровительства и защиты. Теперь они часть нашего племени, со всеми вытекающими отсюда последствиями. А вы кто такие и зачем вооруженные приплыли на наш остров, даже не подняв зеленой ветки?
Старик смутился. Что за русы, откуда они тут взялись и почему так хорошо говорят на знакомом языке?
— Я Галиш, старейшина двух объединившихся родственных родов кшитаров. Мы никогда не слыхали чтобы в этих местах кто-то жил. Откуда вы тут взялись?
Не повышая голоса и совершенно безэмоционально, продолжил.
— Ну и что же что не слыхали, это вполне обычное дело. Мир вокруг нас огромен а человеческий разум слишком слаб чтобы вместить в себя знание обо всем что нас окружает. Я вот тоже первый раз в жизни слышу про вас. Но тем не менее мы существуем и сейчас нам есть о чем поговорить. Поэтому предлагаю договориться. У нас есть ваши люди. Они с оружием пришли на нашу землю, вступили с нами в бой. Теперь они пленники и мы решаем что с ними делать. Соответственно, у меня вопрос, будете их выкупать, или нам следует отвести их в Хальбад и там продать на рабском рынке?
Старцу идея про рабский рынок не понравилась, он насупился, видимо считая что я просто так отдам ему пленных. Шалишь дядя, здесь вам не там. Хочешь получить своих соплеменников, тряхни как следует мошной.
Пришлось нам договариваться. Ожидаемо, он сразу предложил обмен по схеме, два на два. Я не стал противиться и согласился. За остальных, после долгого торга, он согласился выплатить эквивалент двух с половиной золотых монет И предложил мне взять лошадьми и овцами.
— Нам не нужна скотина — жестко отбрил его я. — Мы находимся на острове, где мало пастбищ, а лошади вовсе не нужны. Куда на них ездить? Что у вас еще есть?
— Мы не наберем золота и серебра за пять человек, столько у нас нет. Можем предложить на обмен трех взрослых рабов мужчин, двух женщин и двоих детей. Это дойчи, они из последней военной добычи, похода Чигенбая.
— Кто они, ремесленники?
— Нет, обычные сервы.
— Так-то я не против, но этого мало. Ведите их сюда, посмотрим на этих людей. Смерд и тем более женщина стоит дешевле чем воин, похоже вам придется доплатить.
И наша лодочка двинулась в обратный путь, на котором я коротко пересказал содержание разговора заинтересованному Дмитрию. На берегу сообщил о результатах переговоров взволнованным женщинам.
— Аиша, Залина. Возьмите бинокли и внимательно посмотрите на людей, которых нам приведут. Если оба из них ваши родичи, поднимите две руки. Если только один, то одну. Если не ваши, ничего поднимать не надо. А то еще из вредности подсунут нам каких-нибудь левых бродяг. Я ведь их в лицо не знаю.
— Мы так и сделаем — и сразу взялись рассматривать в оптику противоположный берег, подкручивая под свои глаза регулировочный винт.
А мы перегнали пленников снова на плот и Глеб с Денисом взялись за тяжелые шесты. Чтобы кшитары не наделали глупостей, я громко заявил.
— Нам удалось договориться с Галишем, сейчас мы отвезем вас назад и обменяем на наших пленных и других рабов. Не совершайте необдуманных поступков, скоро вы станете свободными.
Раненые, из которых ходячих было только четверо, заметно приободрились. Неожиданный плен и долгие годы рабства оказались всего лишь зыбкой пеленой, рассеяной усилием своих родичей. Это ли не счастье? А мы снова двинулись назад, следя чтобы с плотом и людьми на нем ничего не случилось. Но погода стояла ясная, ветерок еле поддувал и волнения на море практически отсутствовало.
И вот мы стоим на берегу, на котором нас дожидаются уже пять вооруженных человек и Галиш с мешочком у пояса. Присутствовали и пленники. Двое молодых пареньков, обличьем похожих на наших таркиров, трое мужиков средних лет с потухшими взорами и две женщины непонятного возраста, даже не поднимающие глаз от земли. Одна с уже заметным животиком. Рядом с женщинами жались двое ребятишек, светленький мальчик лет 5-7 и девочка чуть постарше. Все рабы дойчи, вполне себе европейской внешности, русые или темно-русые волосы, соответствующие им черты лица. Я оглянулся назад и увидел как Аиша стоит с двумя поднятыми руками а Залина пристально смотрит на нас в бинокль. Я тут же отсемафорил рукой, дескать все отлично, месседж дошел до адресата и переключился на главного переговорщика.
— С парнями все нормально, это наши родичи. А вот за дойчей придется доплатить, мужики старые, худосочные и все заморенные. Бабы тоже не ахти, одна и вовсе с пузом. Какая из нее работница?
Галиш тоже оказался тертым калачом и в ответ выкатил мне претензию, что все его рабы здоровы а наши пленники ранены.
— Да не вопрос — легко согласился с ним я. — Такое легко устранить. Сейчас я вызову сюда мага-Целителя и он быстро приведет в порядок твоих воинов. Согласен ты заплатить за это? Возьмем недорого, всего пол цены. По два золотых за человека.
Старец аж поперхнулся от такой наглости и мы снова принялись торговаться. Я затребовал с него общую доплату в три золотых, жадный Галиш готов был расстаться с пятью серебряками. Итог оказался как и должно быть — примерно посередине. С тяжелым вздохом, он отсчитал из своего мешочка одну золотую и пять серебряных монет, тех самых акче, что показывала Малиса. Две монеты оказались совершенно другого дизайна, но я не стал акцентировать на этом внимание. Мне эти монеты вообще пофигу, главное — людей из плена выручили. Но показывать подобное степнякам не собираюсь, пусть считают меня рачительным хозяином который за чирек удавиться.
Когда произошел обмен и деньги оказались у меня в кармане, Галиш невинным тоном поинтересовался.
— Сергей а что, все ваши мужчины — могучие боевые маги? — и он мотнул головой в сторону моего карабина, висевшего на плече.
Я на такую детскую хитрость только разулыбался и ответил доброжелательным тоном.
— Чтобы владеть огнестрелом, не обязательно быть магом. Владению винтовкой может научиться почти любой смелый и отважный воин. Да ты и сам про это знаешь. А так да, в нашем роду хватает всяких магов. Небесный Отец любит своих детей и не обделяет нас щедрыми дарами.
— Вы тоже почитаете наших богов?
— Мы относимся с уважением ко всем богам, кто знает чья помощь пригодится тебе завтра?
— Это верно, твоя речь, это слова воистину мудрого человека — напоследок польстил мне Галиш и обменявшись взаимными фальшивыми улыбками, мы расстались.
— Незнакомец, почему ты назвал нас родичами и выкупил из плена? Разве ты из племени таркиров? — осторожно поинтересовался паренек постарше, когда мы загружались в лодку. Оба пленника худые, в оборванной одежде, босоногие. Задавший вопрос, с багровым шрамом через лоб, бровь и скулу, кривым и плохо заросшим. Дойчей также взялись перевозить на плоту наши матросы.
— Я муж Аиши и зять Залины — спокойно сообщил я в ответ. — Сами мы пришельцы из далеких земель, из рода русов. Сейчас обосновались на этом острове. Теперь наши племена объединились, на месте вас ждут родственники, матери, сестры и братья. Да вон, их уже видно на пляже, присмотритесь повнимательней.
Пареньки вовсю принялись пялить глаза а я все внимательно поглядывал назад. Вдруг эти коварные кшитары начнут метать в нас стрелы? С них станется, сейчас они находятся в укрытии за деревьями, кустами и имеют преимущество. Но все обошлось благополучно, видно они тоже посчитали что вышли из тяжелой ситуации без потери лица. Худой мир лучше доброй войны, эта истина известна во всех мирах. Кшитары сейчас здорово ослаблены, потеряв около тридцати своих бойцов, не очень-то захочешь воевать с сильным противником...
