Маяк. Ученик

К делу. Теперь чтобы запитать магомеханический генератор мне нужно не 5,3, а 4,01 ед. моей энергии! Вот так. Благодаря приему этого экспериментального зелья я стал куда сильнее уже сейчас, на короткой дистанции, а на длинной — я выиграл еще больше.

Да, кстати. Не знаю, почему уж вспомнил об этом, но я разобрал всю ту гору макулатуры, что за годы накопилась на маяке. К сожалению, значимых находок не было. Интересные вещи попадались, но их было мало. Зато я освободил пространство и больше этот хлам не мозолит мне глаза.

Посмаковав в голове мысль о своем будущем могуществе, я спустился с небес на землю и вышел из бесконечного пространства внешнего моря и сразу запитал генератор, проверив расчеты на практике. Все сошлось. Минус 4 единицы энергии. С учетом того что сейчас мой объем внутреннего моря — 13,46 ед., очень неплохо. Очень. Резерв растет со скоростью 0,14 ед. в месяц. До пика ученика, а это — 16 ед., если все пойдет по плану, я доберусь даже меньше чем через два года. Зелья все же подстегнули мой прогресс (о том, как я все это буду объяснять Министерству, я предпочитал не думать).

А вообще алхимией не стоит злоупотреблять. Вредно для развития. Впрочем, я ничего лишнего не пью и соблюдаю все рекомендации Сунака, да и сам я не дурак. Знаю, что делаю. Мой багаж знаний уже давно не так скуден. Библиотека на крейсере 'Младший Магистр', флотская библиотека (там, правда, вся литература для меня ограничена рангом — неофит), и конечно, незаконно купленные учебники на разные темы через тех же контрабандистов. Купить удалось немало. Не откладывая все в долгий ящик, я сразу перечитал покупки. Мой мозг благодаря дороге разума так окреп, что я теперь с легкостью запоминаю материал наизусть, стоит прочесть его два раза. Книги после прочтения я уничтожал, не оставляя против себя улик. Деньги, конечно, на все это уходили словно вода сквозь пальцы, но я считал, что вложения в себя окупятся.

— Так, — пробормотал я, закончив с первоочередными делами, и подошел к начертанной на полу фигуре.

Это была та печать, которую меня заставил использовать Як Кость. Я повторил ее и сейчас вычленял детали. Учился у мастера.

Провозился до обеда. Все это не быстро. Я корплю над ней уже не первую неделю, но оно того стоило. Многое удалось почерпнуть и понять, а потом использовать уже для себя, в своих ритуалах.

— Дядя, Кай! — Забарабанили в дверь подвала младшие сестренки, Ти-о-та. Юнона и Мира. — Обед! Дядя, Кай! Вы слышите?!

— Гав!

Они еще и собаку привели в дом. Вот неугомонные. Я так-то не против что они здесь, пока их мама на работе, но иногда они мешают.

— Иду! — Выкрикнул я и, бросив последний взгляд на печать, подобрал с пола линейки, циркули, тигель и специальные мелки. Уложил все это на место и поднялся.

За стол меня не пустили. Девочкам нравилось командовать и они пристально за мной следили.

— Руки! — На пару выкрикнули они, заметив, что я их не помыл.

Я застонал.

Люция что разливала суп, извиняющейся мне улыбнулась. Ти-о-та покраснел.

С тяжким вздохом помыл их прямо на кухне, в раковине и предъявил довольным девочкам.

— Спасибо, — сказал я Люции, что поставила передо мной исходящую паром тарелку.

Кушали молча. Только девочки с керосиновыми моторчиками в одном месте иногда щебетали, но их старшая сестра шикала на них и они замолкали. Так-то у нас не возбраняется говорить во время приема пищи, просто девочки уже так всех... Устали мы от них и было приятно посидеть в тишине.

— Ух, вкусно, — сказал я и, не удержавшись, потер живот, расправившись со сладким и чаем.

— Ага, — поддакнула Юнона, тоскливым взглядом проводив банку с вареньем которую от их длинных рук убрали подальше, а то они итак переборщили.

Оставив их на кухне одних — мыть посуду, я прошел в кабинет и сел в кресло, начав просматривать свежие счета и документы на подпись от Люции. Как закончил с этим, с умилением, уже второй или третий раз стал перечитывать письмо, что пришло из Плеши Ведьмы еще вчера.

Писали детским почерком.

Дорогой, дяденька, Нос.

Я улыбнулся. Эх, Роза.

У нас тепло. Так хорошо. Лето. Пчелки жужжат. А я много работаю. Помогаю маме. Жаль вы не видите.

— И мне жаль, — пробормотал я, погладив письмо, прежде чем читать дальше. Бумага была напитана счастьем, я это чувствовал.

А вы знаете, что ваша козочка, кусается, если ее не погладить и не почесать за ушками? Она вредина.

Я усмехнулся.

И петух злой. Он клюнул меня в попу. Не люблю его.

Я продолжал улыбаться.

В кабинет зашла Люция, увидела письмо в моих руках и только страдальчески подняла глаза к потолку. Она его тоже читала, заинтересовавшись, почему у меня не сходит улыбка с лица. Это было прошлым вечером.

Не обращая больше на меня внимания, она села за свой стол и продолжила работать.

Я снова опустил взгляд вниз и продолжил читать.

А можно приехать к вам в гости?

От этих строчек сквозило робкой надеждой.

Письмо заканчивалось предупреждением.

Плохой-плохой сон. Высокая башня. Маяк. Вы спите, обнимая подушку (из уголка рта течет слюна — смешно), а к вам, незамеченными, подбираются две тени. Они все ближе... ОХ! Это же...

Мне было очень страшно, когда я увидела этот сон. Я даже проснулась с криком, вся в поту. Мама сказала, чтобы я обязательно об этом вам написала. Берегите себя, дядя, Нос. Жду ответ. Очень-очень. Ах, да. Мы отправили вам несколько писем в одном конверте, так дешевле. Одно письмо от меня, одно от вашей тети и еще от дяди Зурада. Целую. Чмок-чмок.

— Чмок-чмок, — повторил я за ней, задумавшись, а потом убрал письмо в стол и встал.

— Люция?

— Эм? — Она подняла на меня взгляд, оторвавшись от бумаг.

— Я съезжу в мэрию. Надо решить один вопрос. Не теряйте меня.

Она кивнула и спросила.

— Загляните на обратном пути к нашему поставщику чернокровых пиявок? Что-то он резко повысил цены. Нам придется отказаться от его услуг, если он не одумается.

— Хорошо. Загляну.

Я вышел с маяка, прошел каких-то пятьдесят метров и оказался на оживленных улицах города. Мимо проехал автобус. Тело морского монстра соединили с паровым двигателем и поставили на колеса и даже щупальца не отрезали. Они волочатся за ним по дороге. Нет уж, покачал я головой. На этом я не поеду.

Подняв руку, спокойно постояв каких-то пару минут на краю дороги, я поймал машину, и доехал до центрального района, а там уже шагом до мэрии, мимо площади фонтанов, где всегда отдыхали толпы жителей, нежась в прохладе, которую они дают, распыляя вокруг тонны воды.

Я был без формы, так что проверка на входе в мэрию затянулась чуть дольше, чем обычно.

Надо сказать, ремонт провели качественно. Ничто не говорит о том, что несколько месяцев назад здание практически полностью выгорело.

Поднялся на третий этаж.

Кабинет секретариата встретил меня очередями, выстроившимися к строго определенным помощникам мэра и его заместителей. И даже к Титию сегодня очередь. Он меня заметил и только кивнул, сразу отвлекшись, так что я пристроился за спиной человека (пожилой женщины), что стояла передо мной, и стал ждать, но она возьми и обернись на меня. Мне с БОЛЬШИМ трудом удалось не закричать и не отпрыгнуть от нее подальше, а стойко остаться стоять на месте, сжав губы в тонкую линию.

Мерзость!

Я понял кто это. И это женщина уже не совсем человек, зря я так ее назвал.

О таком я только слышал. Своими глазами вижу впервые. В Союзе Республик об этом стыдливо умалчивают и в газетах не пишут, но на просторах нашего мира существуют монстры, обретшие разум и двигающиеся по схожей с магами лестнице силы. Некоторые из них достигают могущества старших магистров и архимагов, захватывают для себя земли и начинают набирать последователей, изменяя их суть и делая подобными себе, дарую за службу возможности, которых у них раньше не было.

Таких маленьких квазигосударств, во главе которых стоит разумный монстр — раскидано по всей Фрее достаточно. И сейчас передо мной один из ярких примеров проживающих в таком государстве людей. Поправлюсь. Бывших людей. Она последователь, вольно или невольно (в чем я сомневаюсь, но и такое бывает) подвергшийся телесным изменениям. Это не спонтанная мутация, а намеренная. Меняется не только внешность. Затронуты и глубинные инстинкты.

Мерзость! На человеческом лице — глаза мухи!

— Я противна тебе? — Спросила меня эта старушка отвратительным, жужжащим голосом. Таким же неприятным, как и ее внешность. — Не отвечай, — остановила она меня, подняв руку. — Я чувствую твой густой, неприятный для меня флер эмоций.

Тут она захихикала.

— Нашему господину, носатик, ты бы понравился.

Я высказался категорично.

— Желания навещать Повелителя Мух и его остров, у меня нет.

— Иногда, это происходит и без желания, — со смешком, покачала она пальцем перед моим носом и отвернулась, потеряв ко мне интерес.

Дождавшись, когда она закончит свой короткий разговор с Титием и получит на руки какие-то бумаги, я сел перед ним на стул, не скрывая своих эмоций, что переполняли меня. Он дал мне водички, чтобы я успокоился.

— Это посланница Повелителя Мух, — сказал он мне, не меняясь в лице, словно я сам этого не понял. — Важный человек, — добавил он, словно это что-то меняет.

Я зашипел.

— Ты называешь ее человеком?! Она служит монстру, чья сила взращена на таких как ты и я — магах! Мы для него ресурс!

Он пожал плечами.

— Тебе точно не стоит работать в мэрии, Кай. Нам приходится сотрудничать с теми, кого в цивилизованном мире и на порог не пускают. Иначе здесь не выжить. Правила, которые установили Союз, Плеть и Содружество Спасителя, чем дальше от границ этих государств, тем размытее. И эти разумные монстры — не желают их соблюдать. Повелитель Мух если ему насолить вполне может уничтожить любого недруга, даже наш остров и не бояться последствий. По человеческой классификации он старший магистр. Зря ты нагрубил его посланнице. Она это запомнит и так не оставит. Вредная старуха.

Буркнул, защищаясь.

— Я не грубил.

Он поправился.

— Приглушать эмоции ты умеешь, я знаю. Сам этому тебя научил. Да и сейчас ты пыхтишь злобой. Успокойся. За старухой следят. Она не сможет украсть на улице ребенка и съесть, — он хохотнул, но не очень то весело.

Я поморщился, но упрекнул он меня по делу. Эмоции и, правда, нужно держать в узде. Видимо дело в ее запахе. Он меня разбередил и вывел из себя. Хотя спроси меня сейчас и я не смогу описать, чем же она пахла. Одно могу сказать. Она — мерзость.

Сделал пару глубоких вдохов-выдохов и успокоился. Спросил.

— Мэр у себя? Хотел поговорить с ним.

— Так ты к мэру?

Я кивнул.

— Подожди, спрошу старшего секретаря, примет ли он тебя.

Девушка-ученик, к которой он подошел, посмотрела на меня, фыркнула — вот не могут они забыть тот мой давний вопрос, и скрылась за дверьми кабинета Гийома Гриба. Вышла она через долгих двадцать минут, в процессе поправляя юбку. Под глазами круги. Усталая. Пропотевшая. Э-э-э, мда. Любвеобильность мэра меня поражает.

Кивнув Титию, она плюхнулась на свой стул под сочувствующими взглядами других женщин секретарей.

— Иди. Тебя ждут, — сказал он мне.

Стучать я не стал.

— Проходи, — прозвучал веселый голос Гийома Гриба. Как и в прошлый раз, я застал его за тем, как он поливает цветы на подоконнике. Подошел и замер, не успев раскрыть рот. — Пришел за заклинаниями? — Спросил он, не дав мне времени на ответ. — Мне уже доложили, что один резвый молодой человек взял крупный кредит в банке и основал зельеварню. 'Тульпа', да? — Он усмехнулся. — Доход выходит хороший, раз ты здесь?

Я поклонился его спине.

— Да, господин, Гийом. Накопил на два заклинания и вот я здесь, — замявшись на секунду, я добавил к сказанному следующее. — И еще, пока не забыл, хотел поблагодарить вас за то, что вы для меня сделали. Спасибо.

Он продолжал поливать цветы, и я общался с его затылком.

Молчание затянулось, и вот он заговорил.

— Через несколько дней в порт зайдет крейсер 'Младший Магистр'. Твой недруг, забыл его имя — вполне возможно снова навестит Морской Приказ и своего друга там. Не знаю, что он предпримет, но надеюсь, моя помощь тебе больше не понадобится.

Я сжал челюсть. Вот так новости.

— Его зовут, Азат Ликий. Бакалавр — лейтенант. И если он снова будет совать мне палки в колеса — я разберусь. Уверяю вас. Больше он беспокойства вам не доставит.

— Без убийств, — категорично отрезал мэр. В его голосе было предупреждение для меня. — Если у тебя нашлись деньги на заклинания, то и нанять другого бакалавра или даже нелюбимого всеми Хорста Шарф для устранения своего врага — ума хватит. Не делай этого. Впрочем, — на этом моменте он замер, перестав поливать цветы, — если ты сможешь убить его своими силами, без чужой помощи, я закрою на это глаза.

Я про себя усмехнулся. Не дождешься.

Очевидно, Гийом Гриб хочет привязать меня к себе и к острову еще сильней. Повязать кровью и крепчайшими канатами. Неприятно.

Вот уж чего, а делать я не собирался, так это убивать Азата. Как и доверять Гийому Грибу или любому другому магу, особенно если он сильнее меня и чьи цели мне непонятны.

Наконец оторвавшись от своих цветочков, он сходил в соседнее помещение и вынес из него стопку тетрадей.

— Внутрь не заглядывай, — предупредил он меня, небрежно бросив их передо мной на стол. — Описание заклинаний и все что тебе нужно знать, чтобы выбрать подходящее для себя — есть на обложке.

Скудновато, осмотрел я два десятка тетрадей с заклинаниями ранга ученик, внутри которых скрывался правильный порядок рун, и принципы на которых работает заклинание. Реперные точки и другие, важные для его освоения знания.

Перечитав обложки два раза, я окончательно разочаровался в выборе. Все заклинания дрянь. Покупать их, чтобы переделать в ритуал — бесполезно. Выбрал только два, которые могут мне для этого пригодиться (помещать в Атолл я их все равно не собирался).

Тетради с ними я отложил в сторону.

— Ты уверен? — Приподнял в удивлении бровь, мэр. Грибы на его голове тревожно шевельнулись. — Не самый лучший выбор или ты и дальше хочешь идти по своему странному пути мага-следопыта? Тогда в этом есть смысл.

Я не ответил ни да, ни нет. Просто неопределенно пожал плечами, но мэру этого было достаточно.

— Предчувствие опасности и щит черепахи, — пробормотал он, продолжая смотреть на тетради, которые я выбрал. — Что ж... Это твое решение, — он улыбнулся. — Щит черепахи я вырвал из головы пленного мага, когда был еще моложе тебя, ха-ха, — хохотнул он и один из грибов на его голове выпустил в воздух пучок пыли. Я срочно задержал дыхание, дыша как можно реже. — А предчувствие нашел где-то, уже и не помню где. Претензий от Министерства по делам магов ко мне не будет. Забирай.

Я затаил дыхание.