5. Тайна серого клана

— Бургас знает, что ты его собираешься навестить?

— Нет.

— Ты уверен, что он обрадуется твоему появлению в столице? — голос Сарга стал жестким. Видимо решил приструнить слишком резвого новичка.

— Его радость не имеет значения. Важна лишь информация.

— Похоже, ты решил, что должен лично информировать пахана обо всех новостях. Так не забудь, что твое место в Миндоре. Пока ты под моим началом и не должен без моего одобрения беспокоить Бургаса. Я ясно выражаюсь?

— Я тебя услышал. Только терять время нельзя. Я готов ответить за свои поступки.

— Ответишь, когда вернешься.

— Хорошо.

Сарг прервал разговор. Теперь Малик не был уверен, что поступи правильно. Разозлил своего босса. Даже если окажется, что Малик прав, осадок у шефа останется. Не исключено, что глава начнет придираться к нему по всяким мелочам. О прошлой благосклонности Сарга, похоже, можно забыть. Настроение парня заметно ухудшилось. Остаток пути до постоялого двора прошел в терзаниях и переживаниях.

К месту ночлега подъезжали уже в сумерках. В месте, где они оказались выбирать трактир не приходилось, он здесь был один. Места для вельможи были зарезервированы заранее. Отряд просто звонил хозяину, предупреждая о прибытии. С учетом того, что передвигались они быстро, здесь уже было не столь многолюдно, хотя сам постоялый двор был рассчитан на большой отряд. Не менее двадцати комнат на втором этаже могли разместить полсотни путников. Для тех, кто победнее место на сеновале тоже сдавалось. Малик не бедствовал, комнату снял без проблем, цена оказалась вполне приемлемой. После дня на козлах он бы заплатил за место вдвое дороже, чтобы нормально выспаться.

Вещей у парня при себе лишь котомка, да цветок под полой куртки. Чтобы не терять времени, Малик устроился за столом у стены. Первым из всех прибывших сделал заказ. Хотя, как оказалось, для отряда ужин уже был приготовлен. Да, болталка полезная вещь. По дороге сюда спрашиваешь контакты у владельцев и на обратном пути лишь заказываешь желаемое. Пока охранники занимались обустройством своего господина, Малику успели принести ужин. Он сразу попросил собрать ему припасов на два дня пути. Лучше не рисковать, оценив сегодняшний день, продуктов нужно держать в запасе побольше.

Цветок, извлеченный на скамейку рядом, выглядел вполне живым. Никаких намеков, что он собирается засохнуть. Малик поставил растение так, чтобы из зала его не было видно. С одной стороны стена, с другой его тело, заметить могла лишь подавальщица. С одной стороны он мог не прятать свое сокровище, а с другой, зачем привлекать лишнее внимание. Попутчики знали о его секрете и ладно. Когда днем он доставал цветок из-под полы, чтобы тот получал свет от солнца, кучер косился, но ничего не говорил. Всадники видели цветок, но лишь ухмылялись, скачка не способствует ведению задушевных бесед. Зато теперь, они решили оттянуться после утомительного перехода.

— Пацан, зря стараешься, засохнет твой цветок. Проверенно, послезавтра утром выбросишь, — громко предупредил Малика один из охранников, сидевший за соседним столом.

Малик сделал вид, что ему нет дела до комментариев соседа. Зато оживился вельможа, на лице господина промелькнуло удивление, затем вернулась маска безразличного презрения. Раз он мотается к памятнику, значит, на себе проверял. От того охранник так уверенно посмеивался над парнем. Это их проблемы, Малику нужно быстрее в столицу.

— Пацан ты меня слышишь? — не унимался охранник.

— Оставь его. Не видишь, парень надеется, а ты ему хочешь весь кайф обломать, — высказался сосед охранника.

За столом послышались смешки. Раз жертва насмешек молчит, продолжать веселье в таком ключе не стоит. После пары безрезультатных окликов, охранники успокоились. Будь дело за бутылкой, вряд ли все так легко устаканилось бы, а по трезвому, на глазах хозяина, лишнего никто себе не позволил. Выпивка тоже ограничивалась одним пивом на охранника, чтобы утром отряд был готов охранять господина. Для Малика так было лучше. Быстро расправившись с ужином, он отправился спать в свою комнату. Сумка с припасами стояла у кровати, дверь закрыта на засов, опасаться ему здесь нечего — парень уснул быстро.

Уснуть быстро, не всегда залог успешного сна. Всю ночь Малику снилась какая-то муть. Утром он толком не мог вспомнить, что же такое происходило во сне, осталось лишь чувство опасности. Кусочки из сна никак не хотели складываться в единое целое. Непонятные образы на грани понимания и больше ничего. Зато нервозность от недосыпа, чувство приближающихся проблем не покидали парня все утро.

Сборы были быстрыми, вельможа с трапезой не затягивал — явно торопится домой вернуться. Как рассвело, через час отряд уже поднимал дорожную пыль. Сегодня сидеть на козлах оказалось утомительно. Вчера Малик не испытывал неудобств, сегодня все шло не так. До полудня парень пытался понять, что его беспокоит. Так и не найдя ответа, решил, что разговор с Саргом всему виною. Похоже, он близко к сердцу принял наезд шефа. Сам боится признаться в этом, вот и лезет из подсознания тревога. На полуденной остановке решил немного развеяться — позвонить Ильмирине, но ее болталка была отключена. Удивляться нечему, эльфийка знает о прослушке. Может так оно и лучше, что он ей скажет? Где она и где он. Эльфийка ему не подруга, пошутили и ладно.

Видя его настроение, никто из попутчиков парня не задевал. К вечеру Малик успокоился. Или дала о себе знать усталость от недосыпания или просто утомился от переживаний и тяжелой дороги. Вечером на постоялом дворе он спокойно поел и сразу отправился спать под настороженными взглядами попутчиков.

— Твою мать, да что это такое? — первая мысль, посетившая Малика утром. Опять всю ночь ворочался, опять непонятное волнение. Снова не может вспомнить, что ему снилось, лишь чувство тревоги. Случалось раньше, что он не помнил, о чем был сон, но не было никакой тревоги. Странности появились после того, как у него появился цветок. Простая мысль буднично вынырнула из сознания. Он почувствовал энергетику цветка и получил беспокойный сон. Малик разглядывал небольшой серый цветок в горшке. Действительно все началось в первую ночь рядом с цветком. Раньше он жил рядом с цветком и ничего подобного не происходило. Что изменилось сейчас? Рука Малика нежно погладила бархатистый листок. Действительно, что? Напрашивался единственный вывод — предыдущий цветок принадлежал отцу. Теперь он стал обладателем собственного чуда. Новый цветок каким-то образом на него влияет, нагоняя тоску-тревогу. Почему так? Ответов не было. Зато пришло некое успокоение от обнаружившейся причины. Намного легче переносить тревогу, когда знаешь ее истоки.

С нейтральным настроением Малик спустился на завтрак. Народ торопливо проглатывал пищу, готовясь тронуться в путь. Его по привычке подкололи насчет цветка и, не удостоившись ответа, отстали.

Быстрые сборы и отряд вновь несется в сторону столицы. Малик, довольный разгадкой проблемы, щурил глаза под порывами встречного ветра. День выдался пасмурным и ветреным. Пришлось поднять воротник и втянуть голову в плечи. Хорошо, что не было дождя. Никто не обращал внимания на молчаливого пассажира до самого обеда. Лишь в обед на небольшой поляне, когда Малик вытащил на свет свое сокровище, все разговоры вокруг сразу затихли. Цветок преспокойно рос в горшке и погибать не собирался. Для окружающих это стало настоящим шоком. Никто не проронил слова, лишь перешептывались между собой да кидали косые взгляды. Зато вечером тот самый насмешливый охранник первым подсел к Малику.

— Парень ты меня извини за подколки. Я же не знал, что ты секретом владеешь, — осторожно начал он. Малик, решив с ним не общаться, молча смотрел в переносицу мужчины.

— Так я чего подошел. Ты подумай, может, поделишься секретом? Мы хорошо заплатим, в обиде не останешься.

Дело принимало неприятный оборот. Если они решили, что у него есть секрет, спокойной жизни больше не будет. От него просто не отстанут, пока не получат желаемое. Придется вступать в диалог.

— Секрета никакого нет. Я вырос рядом с таким цветком. Мой случайно погиб и я приехал за другим.

— Так бы и сказал, что не хочешь продавать свою тайну. Зачем мне сказки рассказываешь?

Пытаться переубедить охранника, было бессмысленным занятием. Если он решил, что есть особый секрет, значит, он есть. Малику ничего не оставалось, как свернуть разговор.

— Можешь мне не верить. Я все сказал.

— Время еще есть, подумай. Мы люди не бедные, — охранник, поднявшись, направился к своему столу. Его товарищи не торопились с расспросами, заметив, что диалог не сложился. Ладно, время покажет, во что это выльется, — решил Малик.

Следующая ночь ничем не отличалась от предыдущих двух. Привыкнув к подселившемуся чувству тревоги, Малик перестал на этом заморачиваться. Наверное, цветку нужно время, чтобы их энергии соединились, типа примерки. Через время все должно вернуться в привычное русло. Сейчас есть задачи поважнее — болталки прослушивают. Сосредоточившись на ответственном задании, Малик спустился в зал. Его появление встретили одиннадцать напряженных пар глаз. Охранники и сам вельможа с интересом за ним следили. Дойти до своего места парню не удалось, его перехватил начальник отряда.

— Парень, с тобой хочет поговорить наш господин.

Отказаться не было никакой возможности. Еще пару дней ему придется следовать вперед с этим отрядом. Пришлось устраиваться на скамейке напротив вельможи. Надменное выражение с лица высокородного никуда не пропало, зато добавился интерес.

— Угощайся, — жест руки с перстнями в сторону блюд.

Малик решил не тратить время зря. Завтракать все равно придется, отчего не сейчас?

— Благодарю, — ответил гость, пододвигая тарелку. Вельможа никак не отреагировал на действия парня или не подал вида, продолжая изучать диковинку. Цветок на скамейке рядом с парнем не завял. Внимание всех было приковано к нему. Вельможа не мог оторвать от него взгляда. Пользуясь моментом, Малик набивал желудок. Раз так получилось, отчего не сэкономить на завтраке? Когда с завтраком было покончено, парень посмотрел в глаза вельможи. Раз пригласил, пусть первым начинает разговор. Словно прочитав его мысли высокородный заговорил:

— Странно, у тебя цветок не завял. Я дважды пытался увезти его, все без толку.

Вельможа посмотрел в глаза парня. Ему явно не нравилось, что перед ним не опускают взгляда. — Ничего, потерпит, — решил для себя Малик.

— Я хочу купить у тебя секрет, как сохранить цветок.

— Я уже вчера сказал охраннику, секрета нет. Я вырос рядом с таким цветком.

Вельможа пристально вглядывался в глаза собеседника. Пауза затягивалась. Словно приняв решение, он заговорил снова:

— Получается, если долго находиться рядом с одним цветком, следующие перестанут погибать?

— Не знаю.

— Понятно, почему у Захара растет цветок. Странно, что раньше никто до этого не додумался, — рассеянно говорил вельможа.

— Я пойду?

— Да, конечно.

— Спасибо за завтрак.

* * *

День прошел без приключений. Конечно, было повышенное внимание к странному гостю, но Малик по этому поводу не волновался. До развилки, где они должны расстаться еще три дня пути. В последнее утро перед расставанием он ночью тихо покинет постоялый двор. Отсидится неподалеку, пока отряд не скроется и продолжит путь. Конечно, время он потеряет, но тракт ближе к столице оживленный, транспорт обязательно подвернется. Поступить стоит именно так. Вдруг эти фанатики цветов решат ему подставить нож к горлу. Без боя он не сдастся, но с отрядом бойцов ему не справиться. Лучше слинять по-тихому. Передать информацию Бургасу, вот его первейшая задача.

День прошел в привычном ритме. Вечером никто не приставал с ненужными вопросами. Ночь прошла как обычно — беспокойно. Несколько раз Малик в страхе просыпался. — Нужно терпеть, — с такой мыслью пытался заснуть вновь. Общение с новым цветком давалось трудно. Откуда беспокойство? Гоняя одну и ту же мысль по кругу, парень засыпал, чтобы через время вновь в страхе очнуться.

Настроение с самого утра было паршивым. Вдобавок к этому его опять пригласили за стол вельможи. Вчерашние события пошли по второму кругу. Малик вновь поглощал завтрак, а господин пялился на цветок.

— Я готов заплатить тебе тысячу золотых, если ты поможешь мне стать обладателем такого чуда, — предложил вельможа, когда Малик допивал чай.

Тысяча золотых сумма просто огромная. Другой на месте Малика согласился бы, не раздумывая.

— Боюсь это просто невозможно. Цена здесь не имеет значения, — Малик уверенно смотрел в глаза вельможи. Над столом повисла пауза.

— Но ведь у тебя цветок не погибает.

— Наверное, есть в мире исключения. Почему так происходит, я не знаю, — Малик лукавил, но говорил как можно убедительнее. Он знал, что цветок не погибнет от того, что его принял в клан сам Серый. Соклановцы давно проверили эту версию. Говорить вельможе об этом не стоит.

— Наверное, так и есть, — задумчиво проговорил собеседник. — Я слышал, что есть немного людей, у кого цветы не погибают.

— Значит я один из них.

— Похоже на то.

Разговор на этом закончился. Дальше началась привычная рутина. Козлы, дорога, тряска, ветер в лицо. Отряд быстро продвигался вперед, приближаясь к столице. Малик во время пути твердо решил для себя, что завтра ночью сбежит. Сегодня еще можно переночевать в трактире, только нужно сигналку поставить. Недорогой амулет всегда был при нем. Даже на берегу моря с отцом его применяли, чтобы отпугнуть пискунов. Значит, решено, последняя ночь вместе с ними, потом день в пути и прощайте попутчики. Настроение вельможи и его фанатичное отношение к цветку Малику не нравилось. Лучше потерять день в пути, чем нажить себе неприятностей. Да собственно уже сейчас не стоит расслабляться. Кто их знает, что взбредет попутчикам в голову. Настроившись на возможную опасность со стороны охраны, Малик внимательно следил за их действиями. Однако его опасения казались напрасными, члены отряда вели себя, как прежде. Повышенное внимание к нему не в счет, оно объяснимо.

Короткая остановка в середине дня для обеда, на небольшой стоянке. Поляна в стороне от дороги, с бревнами для сидения и кострищем. Отряд расположился здесь для короткого обеда. Никто не собирался разводить огонь, время дорого. Малик, как и остальные охранники, достал припасы из котомки. Лишь вельможе еду подал кучер, так происходило всегда. Приблизительно в середине трапезы Малик почувствовал боль в районе ключиц. Обе ключицы вначале не сильно, затем все ощутимее стали болеть. В сознании автоматически появилась точка, откуда шло воздействие. Окружающие ничего не замечали. Вначале Малик надеялся, что это недоразумение и все обойдется, но натиск лишь усиливался. Вариантов не было, враг нападает именно на него. Времени на раздумье доли секунды, потом защита будет сломлена.

Нож привычным движением выпадает из рукава в ладонь. Резкий поворот корпуса и острие летит в точку опасности. Взгляд перемещается на неведомого врага. Малик в растерянности, врага нет. Нож летит в пустоту. Он не может ошибиться, его плечи горят огнем. Доля секунды и нож вонзается во что-то в пустоте. С вскриком прямо в воздухе материализуется фигура человека. Времени на узнавание Малику просто не дали. Взмах руки мага и жертва проваливается в темноту. Малика больше не беспокоят горящие плечи, он отключен сильнейшим магическим ударом.