— Ты имеешь в виду Аматора? — Ее легкое настроение сменилось раздражением. — Ты никогда его не одобряла, не так ли?
— Он слишком стар, а ты слишком молода, чтобы флиртовать так, как раньше.
— Но это было много лет назад. Он другой, Карта. — "И я тоже", — подумала она в темном теплом тайнике самой себя, который рассматривал возможности, о которых она не осмеливалась заикнуться даже в своем собственном сознании. — Карта, Аматор — твой двоюродный брат. Ты должна доверять ему.
— Я знаю, что должна. — Карта посмотрела на нее. — Просто будь осторожна, Регина.
— Карта...
— Обещай мне.
— Да. Хорошо, я обещаю...
Карта удивила Регину, коротко обняв ее. Они отошли друг от друга, обе немного смущенные.
— Для чего это было?
— Прости, дитя. Просто в таком макияже ты выглядишь такой красивой. Этот огонь в твоих глазах, когда ты споришь со мной — в тебе есть сила духа, и я не могу винить тебя за это. И... ну, иногда ты так похожа на свою мать.
Она не смогла бы сказать ничего, что тронуло бы Регину больше. Регина коснулась ее щеки. — Дорогая Карта. Ты не должна так волноваться. А теперь помоги мне поправить прическу; эта костяная заколка просто не держится на месте...
Но лицо Карты, уже покрытое морщинами, хотя ей самой было всего за двадцать, оставалось озабоченным.
* * *
Аматор и Атаульф встретили ее в старой бане вскоре после захода солнца. Аматор нес большую бутыль вина.
Баня, как и базилика, давно лишилась крыши. Купола, расколотые, как яичная скорлупа, зияли в темноте. Кто-то прорыл прекрасный мозаичный пол главного зала, разрушив рисунок и разбросав мозаичные плитки: возможно, это был фанатик-христианин, который возражал против какого-то языческого изображения. Никто не знал; никому не было дела.
С Аматором и Атаульфом была девушка по имени Куратия. Регина не знала ее, но слышала о ней. Примерно в возрасте Регины, Куратия обычно ходила с такой прекрасной коллекцией шпилек для волос, украшений и косметики, какую только можно было найти в Веруламиуме. Но, как гласили сплетни, она жила одна, и у нее не было очевидных средств оплачивать подобные вещи — ничего, кроме ее популярности у множества мужчин, часть которых по возрасту годились ей в отцы... Регина почувствовала легкое беспокойство, обнаружив здесь такую девушку; вечер сразу показался ей испорченным.
Но Куратия принесла лиру. Когда она играла, и ее черные волосы каскадом ниспадали на струны, Регина вынуждена была признать, что ее музыка была довольно красивой. И как только она начала потягивать вино Аматора, то стала чувствовать себя гораздо спокойнее в присутствии девушки. Стоял теплый осенний вечер, фрагменты мозаики и настенные росписи, уцелевшие от непогоды, были пронзительны и прекрасны, и даже сорняки и молодые деревца, выросшие по пояс, выглядели свежими и симпатичными. И когда Аматор и Атаульф расставили принесенные с собой свечи на полу, на стенах и в зияющих окнах, тени стали глубокими, мерцающими и сложными.
Аматор и Регина сидели рядом на участке разрушенной стены. Аматор рукой просеял щебень и откопал коллекцию устричных раковин. — Когда-то люди здесь хорошо питались, — сказал он. Он пожал плечами и уронил раковины.
— Я никогда не ела устриц, — задумчиво сказала Регина.
— О, я пробовал.
Атаульф ползал по полуразрушенному зданию, заглядывая в щели и разломы и ощупывая пол. — Они действительно разжигали костры под полом?..
— Это называется гипокауст, ты, охотник за свиньями! — Аматор выкрикнул что-то на латыни, размахивая бокалом с вином. Он сказал Регине: — Ты должна простить Атаульфа. В душе он все еще варвар с оборванной задницей.
Регина прислонилась к ногам Аматора. — Я никогда не слышала такого имени. Атаульф.
— Ну, он вестгот. И, как и у всех ему подобных, его имя звучит так, будто ты хочешь откашляться...
Может, он и вестгот, но семья Атаульфа обладала властью в Галлии. После катастрофической ночи, когда варвары из Германии пересекли замерзший Рейн, римским военачальникам удалось стабилизировать ситуацию в провинции, предоставив варварам земли внутри старой границы. Таким образом, на юго-западе Франции была создана вестготская федерация с центром в Бурдигале. Атаульф был богатым человеком и солидным деловым партнером Аматора.
Аматор сделал большой глоток вина. — Таким образом, вестготы, которые являются варварами, работают на жалованье у императора, чтобы усмирять беспокойных бакаудов, многие из которых являются римскими гражданами. Заставляет задуматься.
— Но я не хочу думать, — сказала она и подняла свой кубок, чтобы налить еще вина.
— Тоже верно.
Атаульф поднялся на обломках гипокауста. — Смотрите! Я нашел железный крюк!
— Это стригиль, дикарь. Предполагается, что он сохраняет твою кожу чистой. О, выброси его. Кура! Хватит этой похоронной музыки. Мы хотим танцевать!
С радостным возгласом Куратия прервала свою тихую панихиду и заиграла живую ритмичную мелодию, старинную британскую пьесу.
Аматор закричал, поднял Регину на ноги и заключил ее в объятия. Они начали с формальных шагов, но вскоре, когда к ним присоединился Атаульф, они забирались в старый гипокауст и вылезали из него, смеясь, пробегая вдоль фрагментов разрушенных стен.
Когда она танцевала среди руин, и прохладный осенний воздух смешивался с пьянящим вином и ароматом свечей, и когда ноги Аматора касались ее ног, а его рука обнимала ее за талию, Регина чувствовала, как растет ее опьянение, как будто ее кровь горела. Это многоуровневое место, полное сложного света и мерцающей, странно задумчивой музыки Куратии, стало казаться таким нереальным и зачарованным, как будто они перенеслись в облако.
Позже она обнаружила, что лежит на толстом шерстяном одеяле, наброшенном на камни разрушенной стены. Она тяжело дышала, кровь стучала в голове от бешеного танца. Аматор лежал рядом с ней, приподнявшись на локте, и смотрел на нее сверху вниз. Она чувствовала его прежнюю напряженность в том, как он смотрел на нее. Но та дрожь страха, которую она когда-то испытывала, теперь прошла, оставив только тепло.
— Я бы хотела, чтобы эта ночь длилась вечно, — сказала она, покраснев и затаив дыхание. — Этот момент.
— Да, — пробормотал он. — Я тоже. — Он лежал рядом с ней, положив руку ей на живот, и она почувствовала, как его язык прошелся по ее уху.
Она уставилась на безмолвные звезды. — У нее были такие вечеринки, — прошептала она.
— У нее?
— Моей матери... Как ты думаешь, почему все пошло не так? Город. Образ жизни людей. Здесь нет варваров.
— Никого, кроме таких придурков, как Атаульф.
— Но их нет. Море не замерзло, как Рейн, чтобы могли войти варвары. И не было ни чумы, ни великого пожара, который все сжег. Все это просто прекратилось. И теперь Картумандуа не может купить новую вазу, потому что их больше никто не делает, а деньги все равно бесполезны...
— Все это было мечтой, — тихо сказал он. — Мечтой, которая длилась тысячу лет. Деньги, города, все. И когда люди перестали верить в мечту, она исчезла. Просто так.
— Но они поверят снова.
Он фыркнул, и она почувствовала его горячее дыхание на своей шее. — Но здесь они этого не сделают. Здесь они преследуют другую мечту, о человеке на кресте, о могиле мученика на вершине холма.
— Нет, ты ошибаешься. Когда все вернется в норму...
Он склонился над ней; его глаза были черными провалами, нечитаемыми, глубокими и приветливыми. — В другом месте сон продолжается.
— Где?
— На юге и востоке. По берегам центрального моря, в Барчино, Равенне и Константинополе, даже в самом Риме... Все еще есть города и виллы. Все еще проводятся вечеринки, и вино, и парфюмерия, и люди танцуют. Вот куда я направляюсь. — Он наклонился ближе. — Пойдем со мной, Регина. — Его рука скользнула под ее тунику и погладила бедро.
Ее кровь бурлила; каждое его прикосновение было подобно огню. — Я думала, я тебе не нравлюсь, — прошептала она. — Я знала, как ты смотрел на меня, когда я только приехала. Но ты никогда не прикасался ко мне. А потом ты ушел.
— Ах, Регина, стал бы я срывать яблоко, пока оно не созрело? Но...
— Что?
— Больше никого не было?
— Нет, — сказала она, отворачиваясь. — Больше никого, дорогой Аматор.
Он взял ее за подбородок и повернул лицом к себе. — Тогда пойдем со мной, маленькая Регина, маленький цыпленок. Приезжай в Рим. Там мы будем танцевать еще тысячу лет... — Его лицо приблизилось к ее лицу, и она почувствовала, как его язык коснулся ее губ. Она открыла рот, и он излился в нее, как раскаленный металл.
Сначала была боль, острая и глубокая, но вскоре она превратилась в удовольствие.
Аматор откатился от нее, повернув голову. Она почувствовала странный холод и потянулась к нему. Он вернулся и наполнил ее кубок вином.
* * *
После этого ее мысли стали отрывочными.
Были только кусочки ясности, разбросанные, как кусочки разбитой мозаики. Острая боль от обломков, которые впивались ей в спину, когда он лежал на ней. Ощущение синяков на ногах и животе, когда он толкался. Мельком увидела Атаульфа, стоящего на разрушенной стене с поднятой туникой и шумно мочащегося на землю за ней, в то время как девушка Куратия гладила его ноги и голые ягодицы.
А потом, в последний раз, другой вес, другой запах, другое ощущение между ее скользких бедер. Когда он отстранился, рыгая, не глядя на нее, на этот раз это был не Аматор, а Атаульф. Но она чувствовала себя слишком разбитой, слишком оторванной от мира, чтобы ухватиться за эту мысль.
Последним воспоминанием было болезненное шатание по улицам Веруламиума, где при каждом шаге она, казалось, спотыкалась о какие-то обломки, ее рука лежала на Куратии, потому что Аматор и Атаульф ушли.
После этого, казалось, прошло всего мгновение, прежде чем она проснулась в своей постели — и сразу же почувствовала вонь рвоты, — но Марина была здесь, вытирала лоб, в то время как лицо Картумандуа маячило вдали, как озабоченная, неодобрительная луна. В голове у нее пульсировало, горло саднило от рвоты, живот наполнился пустой болью, а между ног было что-то похожее на один большой синяк, который тянулся от одного бедра до другого.
* * *
В тот первый день она сидела в темноте, потягивая суп и воду, которые принесла ей Марина. Аматор не звал ее, чтобы отвезти в Рим.
На второй день она встала и оделась. Она чувствовала себя намного лучше, если не считать продолжительной немочи внизу живота и острой боли между ног, боли, за которую она цеплялась, пытаясь сохранить сильные воспоминания об Аматоре, несмотря на тот тревожный финальный образ Атаульфа.
Она вышла на яркий дневной свет и, несколько смущенно, разыскала Картумандуа. К ее облегчению, Карта не ругала ее, не напоминала о своих предыдущих предупреждениях или обещаниях. Карта поручила ей работу по дому, уборку на кухне и в спальнях. Но она избегала встречаться взглядом с Региной.
Регина пыталась поднять шум ради Марины. Она приложила особые усилия, чтобы прибраться в комнате, которую они делили, после того беспорядка, который она там устроила. Однако, как ни странно, в те первые несколько дней она чувствовала себя неуютно в комнате, и ей было трудно понять почему — пока не увидела, что матроны все еще стоят в углу своей полки, куда она так небрежно отодвинула их, чтобы освободить место для своих украшений. Она вернула богинь на место. Но они казались холодными и тяжелыми в ее руках, и их маленькие личики, казалось, наблюдали за ней.
Она была уже не тем человеком, каким была в прошлый раз, когда прикасалась к ним, и никогда больше не станет. Каким-то образом матроны знали это. И за их пустыми каменными лицами она увидела Юлию, Аэция, Марка и всех, кого знала, смотрящих на нее в смятении.
Она лелеяла тайну обещания Аматора увезти ее в южные города, тайного обещания, которое сделало стоящим все, через что она прошла. Но Аматор все еще не приходил. Боль в животе все еще не утихала.
И по мере того, как шли дни, кровотечение не начиналось. Она знала, что это должно означать. Ее тревога и чувство страха усилились.
Все решилось в ночь пожара.
С самого начала это была трудная ночь.
* * *
После ужина Караузий сделал ужасное открытие. Он причитал и рыдал. Затем он дал волю гневу. Он носился по дому, круша мебель и посуду и даже кое-что из незаменимой керамики Карты, несмотря на усилия Карты и Северуса удержать его.
Регина понятия не имела, что его беспокоит. Он всегда казался таким сильным, таким солидным. Испуганная, она удалилась в свою комнату, где легла на лежанку.
У нее были свои собственные мрачные проблемы. Кровотечения не возобновились. Ей очень хотелось поговорить с Картой, броситься в ее объятия и попросить прощения и помощи. Но она не могла. Затем была еще одна тайна, тайна, которая засела глубоко в ее сознании, как растущий ребенок, должно быть, засел в ее животе, тайная истина, которую она пыталась скрыть даже от самой себя: что Аматор не вернется за ней, что он никогда не вернется, что он уже забрал все, чего хотел от нее.
Пока она лежала в задумчивости, сначала ей показалось, что вонь дыма и крики были частью ее собственного воспаленного воображения. Но когда за ее окном начал мерцать красный свет, она поняла, что происходит что-то серьезное. Она вскочила с лежанки, быстро натянула тунику и подбежала к двери.
Карта, Караузий и остальные стояли во внутреннем дворе. Их лица раскраснелись, как будто они смотрели на закат. Но солнце давно зашло, и свет исходил от огромного столба пламени, видневшегося над силуэтами крыш. Раздался громкий треск, еще больше криков, и искры взметнулись вверх, как стая крошечных светящихся птичек.
Регина подбежала к Карте и взяла ее за руку. — Что это?
— Думаю, это была базилика, — сказала Карта.
— Возможно, это началось там, — проворчал Караузий. — Но это быстро распространяется. Все эти киоски на форуме. Соломенные крыши...
— Думаю, это идет сюда, — сказала Карта.
В голосе Караузия звучала горечь. — Когда-то были добровольцы, которые тушили такие пожары. Мы бы побежали с мисками воды и мокрыми одеялами, и все было бы спасено — или, если не спасено, восстановлено, пока не стало бы лучше, чем раньше...
Карта рявкнула: — Дядя!
Он повернулся и посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. — Да. Да. Прошлое больше не имеет значения. Мы должны уезжать. Даже если пожар пощадит дом, с городом после этого будет покончено. Все вы, сейчас, быстро... — Он повернулся и побежал в дом, за ним последовали Северус и Марина.
Карта обняла Регину за плечи. — Собери свои вещи. Ничего, кроме того, что сможешь унести, ничего, кроме того, что тебе нужно.
— Карта...
— Ты слушаешь, Регина?
— Куда мы пойдем? Мы отправимся в Лондиниум и найдем проезд на корабле до Арморики? Возможно, мы встретимся там с Аматором...
Карта резко встряхнула ее. — Ты должна выслушать. Аматор ушел. Я не знаю куда. И он забрал деньги Караузия.
Регине было трудно это принять. — Все это...
— Все это. Все сбережения.
