Я могу сделать небольшую партию и попробовать купить место на прилавках в кондитерских магазинах, чтобы посмотреть, как пойдёт торговля.
— Значит, большая часть слуг осталась довольна. — задумчиво пробормотала я. — Однако, они всё ещё заинтересованная сторона, поэтому чистыми можно получить четыре голоса. В принципе, результаты многообещающие.
— Госпожа, вы зря так глубоко задумываетесь над подобным. — серьёзно заговорила шатенка. — Если вы выпустите продукцию под своим именем, то её сметут с полок. Главное — делать продукт качественным, а понравится-не понравится -дело последнее.
Она права. Но мне хотелось бы далеко поехать на торговле, чтобы моя продукция запомнилась и раскупалась потому, что она была вкусной и доступной, а не потому, что её создателем являюсь я.
— Сделаем ограниченную партию. — решила я. — Пусть Эзра займётся получением разрешения, поиском хороших кондитерских, где я смогу представить свою продукцию, а также пусть подумает над рекламой.
В хлопотах пролетело два месяца. Я сумела вывести свой продукт на рынок и справилась почти без проблем. Так как Бета сразу предложила увеличить штат сотрудников, нагрузка на меня снизилась чуть ли не втрое. Мы отладили производство сгущёнки, выделили средства на ремонт сахарного завода и коровников, также я смогла создать множество рабочих мест, на которые были устроены исключительно местные жители. Вчера только открыли третий магазин в столице. Оказывается, моя идея с внедрением своего продукта в чужие лавки была заведомо провальной, поэтому выгодней стало арендовать лавки и продавать исключительно наш продукт. Также я добавила в ассортимент специальные хлебные хрустящие палочки, которые можно обмакнуть в сгущёнку. Продажи пошли сразу, и появилась проблема с нехваткой товара и простоем магазинов, но увеличивать производство мы не стали, создав естественный дефицит и подняв спрос на продукцию. Если говорить проще, то бизнес у меня пошёл.
Были и проблемы. Новость и новой правительнице Юрима разлетелась быстро, и люди начали переезжать в наш небольшой городок, непредназначенный для такого большого количества людей. Сразу же выросла цена на недвижимость и земли. Ко мне посыпались предложения продажи земель от разнообразных домов, но я все отклонила. Я не останусь в Юриме навсегда, поэтому мне не хотелось, чтобы после моего ухода, все "блага", построенные здесь, разорились и пришли в упадок. Я сделала упор на местное население и на поднятие их уровня жизни, игнорируя туристов и приезжих.
С Ньютом у нас всё-таки случились подвижки, и он прекратил относиться ко мне, как к врагу. Но с магией у него не заладилось и он, отсидев обговорённые десять уроков, отказался от дальнейшего развития своего таланта. Учитель хвалил его и говорил о его хороших перспективах, но заставлять ребёнка заниматься такой опасной магией я не стала. В конце концов, он аристократ и владение магией не самое главное в его жизни, ему достаточно быть умным человеком и заботиться о людях маркизата. Поэтому я разрешила ему вновь переписываться со своими друзьями, и он уже даже два раза ездил в гости.
Однако, несмотря на определённые успехи в моей новой жизни, беззаботной её нельзя было назвать.
— Госпожа, вам пришло письмо из императорского дворца. — в кабинет вошла Бета.
Она, кстати, переодела всех слуг в одну единую форму хорошего зелёного цвета с белыми манжетами и воротниками. У неё же самой были только штаны того же цвета, что и у всех слуг, только рубашки постоянно меняли свой цвет и фасон. Наверное, она специально частично оделась, как остальные, напоминая всем, что она не просто слуга, а мне показывая, что она всё-таки слуга, хоть и отличается.
— Мне перестали приходить приглашения и поздравления? — уточнила я, принимая тёмно-коричневый конверт с золотой печатью.
Император писал мне лишь единожды за всё прошедшее время, и это были слова поздравления в связи с выходом моего продукта на рынок. Что же сейчас?
— Почти все аристократические дома прислали вам поздравления со вступлением в ряды управленцев землями, они же присылали вам приглашения посетить их.
Император проводит бал в честь дня рождения его сына. Отказываться нельзя, а это значит, что мне придётся надеть платье. Чёрт.
— Мне нужно подобрать туалет для посещения бала в честь дня рождения кронпринца. — уныло обратилась я к Бете. — Поручаю это тебе.
— Я вас поняла, госпожа. — девушка внимательно на меня смотрела. — Будут ли какие-нибудь пожелания?
— Туфли должны быть удобные. — пытаясь вспомнить, когда я последний раз носила подобную обувь, проворчала я. — Я не хочу опозориться сразу перед всеми аристократами империи.
Воин, мечница, спасительница человечества не может удержаться на каблуках. Смех и только.
— Госпожа, также пришло приглашение от виконта Тирельского. Он приглашает вас и Ньюта на празднование дня рождения его дочери леди Беатрис.
С чего бы мне посещать этот праздник? И почему Бета мне озвучила это приглашение? Оно чем-то отличается от других?
— Кто этот виконт?
— Ньют дружит с Лайлой, сестрой Беатрис. — пояснила Бета. — Ньют дружит с несколькими мальчиками и одной девочкой — Лайлой. Последний раз он был в гостях у маркиза Гаргского, где была и леди Лайла. Наверное, поэтому виконты приглашают и вас.
— Но день рождения ведь у Беатрис, а не у Лайлы. Зачем они зовут нас? Или Ньют дружит и с ней? — недоумевала я.
— Нет, Беатрис не нравится Ньюту. — Бета тяжело вздохнула. — К сожалению, у Лайлы непростая судьба с самого детства... Когда Беатрис было шесть лет, то она пропала. Её долго искали, но найти так и не смогли. Лайла — сирота, жившая в приюте при храме. Говорят, что её приняли в семью виконта из-за того, что она была похожа на молодую виконтессу Зарину, но девочка обладала редкой и очень мощной магией хаоса, поэтому настоящие причины неизвестны. Год назад Беатрис нашлась, и их семья воссоединилась.
Виконт слишком мягкосердечен, если принял Лайлу в семью только из-за её схожести со своей женой. А если он взял её, как талантливую волшебницу, то речь уже идёт о хитром и продуманном человеке. Аристократы редко принимают кого-то в свои семьи, чаще всего эти люди обладают какими-либо редкими талантами. Но я рада, что их пропавшая дочь нашлась.
— Как теперь поживает Лайла? — вдруг спросила я.
— Ньют ничего об этом не говорил. Мне проверить?
— Нет. Пошли виконту наше согласие. — решила я.
Для поездки в столицу пришлось брать карету. Со мной поехал Эзра в качестве сопровождающего, однако в самой карете мы сидели с Ньютом одни.
— Давно ты знаешь Лайлу? — спросила я, чтобы как-то развеять гнетущую атмосферу.
— Четыре года. — буркнул он в ответ. — Виконт Тирельский дружил с моим отцом, кажется, у них были общие дела.
— Мы едем в гости к твоей подруге — хоть бы улыбнулся. — пожурила его я. — Или тебе опять что-то не нравится?
— Я дружу только с Лайлой, поэтому видеться с остальными не желаю.
Причина была в чём-то другом, но пытать ребёнка я не собиралась. Если Георг имел общие дела с виконтом Тирельским, то может, и мы с ним сможем найти общий язык.
Дорога до дома виконта заняла несколько часов, но мы прибыли почти вовремя, лишь слегка задержавшись. У большого поместья нас встречали слуги, а также солдаты.
— Прибыла Мастер Меча Освободительница угнетённых Кровавая расплата Демонический плач Святая Лариса! — огласили моё прибытие. — А также лорд Ньют Лайм.
Эзра помог мне выбраться и перед нами мгновенно распахнулись ворота и склонились слуги, приветствуя.
Нас проводили через дом на задний двор, где была огромная терраса. Столы стояли не только там, но и в самом саду. Кругом сновали слуги, мечась от стола к столу, а также уже было порядка тридцати гостей.
— Великая Мастер Меча Лариса! — первой ко мне подоспела высокая медноволосая женщина. — Какая честь принимать вас сегодня на нашем скромном мероприятии. — дама учтиво склонилась. — Я, виконтесса Зарина Тирельская, хозяйка этого маленького поместья.
— Рада встрече с вами, виконтесса Тирельская. — я сдержанно улыбнулась. — Ньют дружит с вашей дочерью, поэтому я не могла не посетить ваш праздник.
— Для нас большая честь принимать такую важную гостью. — женщина в очередной раз склонилась, явно находясь в каком-то счастливом блаженстве. — Надеюсь, вам понравится наше скромное мероприятие.
Скромное? Она так часто преуменьшает свои труды, что становится как-то неуютно. Размах праздника поражает, честно признаться, поскольку звать такое количество гостей на день рождения дочери, которая только-только нашлась..., наверное, у аристократов такое в порядке вещей.
Виконтесса повела нас на террасу к самому большому столу. Он был расположен на краю, поэтому открывался хороший вид на весь сад и всех гостей. Заметив наше приближение, к нам направился мужчина в красном дорогом камзоле.
— Дорогой! — виконтесса поспешила опередить меня, чтобы достойно представить, видимо, своего супруга. — Сама Мастер Меча Лариса посетила наше мероприятие!
— Мастер Меча Лариса, для меня это огромная честь, познакомиться с вами. — мужчина склонился в поклоне. — Виконт Эдгар Тирельский.
Я не подала ему руки для поцелуя и это смутило наблюдающих за нами гостей и слуг. Рука подаётся обычно всегда, но мой титул позволяет подавать её тому, кто нравится. Я не привыкла, чтобы незнакомцы целовали мои конечности, поэтому проявлять благосклонность не стану.
— Рада знакомству, виконт Тирельский. — спокойно ответила я.
Эдгар был блондином с голубыми глазами и это его омолаживало, лишь лёгкие морщинки в уголках рта и уголках глаз свидетельствовали о его возрасте.
Нас с Ньютом разделили, так как дети сидели за отдельным столом. Мне досталось место рядом с виконтом. Стол был богато обставлен, и меня удивило, что как только я села на стул, то другие гости начали рассаживаться по другим местам, будто я была последняя, кого ожидали.
— Я хотел бы произнести небольшую речь. — громко заявил виконт Тирельский, встав со своего места.
Гости быстро стихли.
— Сегодня мы празднуем сразу несколько событий. Богиня смилостивилась над нашей семьёй и вернула к нам нашу любимую и единственную Беатрис. Меньше года назад у неё раскрылся дар, и мы смогли найти её! Богиня одарила её магией света, благодаря которой наша семья вновь воссоединилась. Последние десять лет сегодняшний день был днём скорби для нашего дома. Но сегодня мы плачем не от горя, а от счастья, ведь нашей Беатрис исполнилось шестнадцать, и она снова с нами. Поэтому прошу вас, поднимите бокалы в честь Беатрис Тирельской!
Я тоже подняла бокал и сделала большой глоток шампанского. Глаза нашли стол, где сидели дети. Сразу нашла Ньюта. Рядом с ним сидели девочки, но красноволосая была одна, которая сидела от него далеко. Это и есть Лайла? Зная, что Ньют дружит с Лайлой, сажать его далеко от неё — идиотизм.
— Также, благословлением Богини считается и то, что Святая Лариса сегодня празднует вместе с нами. — не обошёл меня хозяин дома вниманием. — Наша дочь, Беатрис, отмечена божественным прикосновением.
Он считает, что раз я пришла на их праздник, то их дочь — избранница Богини? Какое глупое заблуждение? Я вообще сюда пришла только из-за Лайлы, девочки, о которой вы и словом не обмолвились.
Праздник шёл своим чередом, и вот началась официальная часть с вручением подарков. За время моего нахождения за столом ко мне никто так и не осмелился подойти и заговорить, а сами хозяева дома были счастливы, просто сидя рядом со мной. Виконт один раз посмотрел на меня слегка восклицательно, будто собираясь заговорить, но не решился. Я на общение была, в принципе, настроена, но заговаривать первой не хотела. Да и о чём? Мне сложно в подобном обществе, где нужно соблюдать этикет и вести правильные непринуждённые беседы.
Все гости собрались в саду перед огромным столом. В центре стояла высокая и симпатичная блондинка. На ней было голубое платье в рюшах и бантиках, а также множество украшений. Видимо, это и есть именинница. Она была очень похожа на виконта.
— Дамы и господа, прошу внимание! — вышла к дочери виконтесса. — Беатриса хотела бы сказать вам несколько слов.
Я оглядела гостей. Рядом с каждой парой стояли слуги с коробками или конвертами. Рядом со мной стоял Эзра. Ему, кстати, тоже внимания много досталось. Слуги обсмотрели его с головы до ног, словно ища в нём какие-то изъяны.
— Уважаемые гости... — начала девочка говорить, но я её не слушала.
Я увидела Ньюта, который стоял рядом с красноволосой девочкой. Радостным мой ребёнок не выглядел, так как он о чём-то шептался, наверное, с Лайлой. Красноволосая и желтоглазая красавица была одета в скромное закрытое платье. Она тоже не была радостной. Точнее, она улыбалась, но вымучено. Может, мне кажется, так как я её совсем не знаю.
— Госпожа, подарок. — шепнул мне на ухо Эзра.
Я не заметила, что речь стихла и теперь поняла, что, кажется, обратились ко мне.
— Леди Беатрис. — я вышла вперёд, так как честь первого подарка выпала именно мне. — Поздравляю вас с шестнадцатилетнем. Желаю вам крепкого здоровья.
Эзра тут же выступил вперёд и протянул подарок девушке. Беатрис, к слову, смотрела на меня, как идола: её глаза блестели, а рот был приоткрыт от счастья. Наверное, для детей я считаюсь кем-то вроде супергероя.
Приняв мой подарок, девушка тут же начала его открывать. То, как виконтесса округлила глаза, дало мне понять, что так делать нельзя. Беатрис не удержалась или ей не достаёт воспитания?
— Богиня, какая красота! — восхитилась девушка. — Я буду хранить её у своего сердца! Благодарю Великую Мастера Меча!
Она не назвала моего имени, но я лишь сдержанно ей кивнула в ответ. Бета выбрала для подарка брошь с крупным сапфиром, я даже не видела её, если честно. Ведь я пошла на этот праздник только из-за подруги Ньюта — Лайлы.
Возвращаться на своё место я не стала.
— Ты почему не пошёл дарить подарок вместе со мной? — оказавшись рядом со своим ребёнком, зашептала я ему на ухо. — Это праздник твоего друга, а не моего.
— Она мне не подруга. — ответил он мне.
Рядом, чуть в стороне стояла Лайла. Её волосы вились и трудно поддались укладке, наверное, не стоит девушке с такими волосами плести тугие косы. На ней было тёмно-фиолетовое платье без рюша и бантиков, словно она была служанкой Беатрис, а не её сестрой. Даже украшений ей не дали. Неужели, её недолюбливают здесь?
— Не представишь мне свою подругу? — тихо спросила я у Ньюта.
Мы стояли в стороне от толпы, ведь гости все сосредоточено слушали поздравления от аристократов и дарили подарки, поэтому на нас никто не обращал особого внимания. Только слуги, разве что.
— Мастер Лариса, это моя подруга Лайла Тирельская. — собравшись, почти по-взрослому заговорил он. — Лайла, это мой опекун — Мастер Меча Лариса.
Даже он знает, как правильно произносится моё короткое имя с титулом, а взрослая Беатрис — нет. Хотя, она десять лет прожила непонятно где, так что ей простительно. Не мне судить её за нарушение этикета. Но меня поражает, что Лайлу не взяли к столу с подарками, ведь она всё ещё часть семьи. Так ведь?
