Всего один поцелуй

— Люблю тебя, — шептал Рионар, провожая её вечером из библиотеки, где они совместно делали уроки.

— Рионар... — задыхаясь от его взгляда, шептала Айрин, для которой слово 'люблю' было слишком запретным.

И они расставались, чтобы утром встретится вновь.

* * *

Рионар въехал в ворота Академии, привычно передал поводья привратнику и поспешил в женский корпус, перекидывая сумку через плечо. В его правой руке был маленький букетик первых весенних цветов, на губах играла улыбка от предвкушения встречи с синеглазым чудом. Он взлетел на привычные ступени, одарил улыбкой привратниц, стремительно прошёл по коридорам, не обращая внимания на взгляды студенток. Три коротких и три длинных удара, и её дверь распахнулась, чтобы позволить ему утонуть в сиянии синих глаз.

— Доброе утро, любимая, — он протягивает свой подарок и любуется всей гаммой её эмоций — от радостного удивления до восхищения его поступком.

— Исс Дархарз, — с милой улыбкой прошептала Айрин, — вы решили добиться моего согласия любым способом?

— Исса Айрин, — в тон ей отвечает тёмноволосый король, — что-то мне подсказывает, что ваше согласие я практически уже получил.

— М-м-м, исс Рионар, ваше самомнение, пожалуй, значительнее императорского дворца! — Айрин рассмеялась и, схватив сумку вышла в коридор.

Солнечная принцесса и Тёмный король, взявшись за руки, шли по аллее, направляясь к Башне.

— Сегодня контрольная, ты готова? — задумчиво спросил Рионар.

— Да, 'бабушка', я хорошо учу уроки и слушаюсь старших, — писклявым голосом ответила Айрин.

Они рассмеялись, вспугнув стайку маленький птичек с ближайших деревьев. Вдруг Рионар резко остановился, и на его лице промелькнуло выражение, о котором она, казалось, забыла — выражение полной и абсолютной ненависти. Проследив за его взглядом, Айрин увидела карету с императорским гербом, стоящую радом с Башней.

— Проклятые боги, — почти прошипел Дархарз. — Возвращайся обратно в женский корпус, я отпрошу тебя с занятий.

Айрин смотрела на тёмноволосого бога, того, кто ещё несколько мгновений назад был живым, а сейчас превратился в ледяную статую.

— Но... Рио... сегодня контрольная...

— Марш в комнату! — он почти кричал на неё. — Живо!

И это на глазах у спешащих на занятия студентов, на глазах у прислуги, убирающей парковые дорожки! Айрин отовсюду ловила взгляды, какие сочувствующие, а какие и злорадствующие. Впрочем, для Рионара никогда не существовало окружающих, он не считал нужным заботиться о том, кто и что подумает.

— Айрин! — его ледяной тон заставил вздрогнуть.

— Не смей кричать на меня! — со слезами на глазах произнесла девушка.

Вырвав свою ладошку из его руки, она почти бегом направилась в Башню. Рионар замер. Он видел её слезы и не мог понять, что сделал не так. Он хотел защитить её, а его упрямая синеглазая девочка уверенно шагает туда, где, несомненно, находится Аклест. Вдруг вспомнилось как мило Айрин и кронпринц общались в зимнем саду императорского дворца, как радовалась исса Кимора. Он стоял и не хотел верить, что его использовали! Просто использовали, чтобы избавиться от Жнера! Ведь исса Кимора наверняка догадалась, чей он сын! Эта старая интриганка слишком хорошо разбиралась в людях и родственных связях! Она должна была знать, с кем император изменил её дочери. Неужели интрига была просчитана до мелочей?

— Этого не может быть, — прошептал Рионар, — только не Айрин... она не могла... Хотя... она никогда не говорила 'люблю'!'

Боль железной рукой охватила сердце, Рионар понял, что задыхается. Мир покачнулся. А в следующую секунду Тёмный король с презрительной усмешкой направился в учебный корпус, и если бы окружающие могли прочитать его мысли, их жестокости поразились бы все.

Айрин стремительно поднималась по ступеням, не замечая, как слёзы текут по щекам, не замечая, как на неё оглядываются студенты, не замечая Лема, преградившего ей дорогу, пока не столкнулась с ним.

— Айрин, — светловолосый юноша протянул ей платок, — что случилось?

Лем видел, как вздрагивают плечики от сдерживаемых рыданий, и забрал у неё сумку, пока девушка вытирала покрасневшие от слёз глаза.

— Айри, — сзади подошёл Ванто, — ты правильно поступила, он не имеет права помыкать тобой.

— Объявил тебя своей собственностью просто, — Орто остановился рядом с Лемом и тоже с сочувствием смотрел на неё.

А для неё сочувствие сейчас было унизительнее того, что произошло в парке. Отчаянным усилием взяв себя в руки, Айрин улыбнулась:

— Со мной всё в порядке, давно нужно было прекратить этот фарс! — она произнесла эти слова и замерла, потому что увидела в глазах Лема ужас. Она уже знала, кто стоит за её спиной.

'Так нужно, Айрин, — пронеслось в мыслях, — ты и так позволила себе пожить в сказке... Все сказки заканчиваются... Так лучше... Только больно очень!'

Медленно стянув с пальца кольцо с голубым бриллиантом, она повернулась и встретилась с чёрными, полными ненависти глазами:

— Значит только фарс? — глухо спросил Рионар.

Она протянула ему кольцо, и он машинально взял его.

— А вы рассчитывали на большее, ненавистный Дархарз? — прозвучал её мертвенный голос.

— Я был глуп. Непозволительно глуп и излишне самонадеян! Королева рада обретённому королевству?

Студенты, все кто прислушивался к этому разговору, с ужасом смотрели на Тёмного короля, в словах которого была боль, неприкрытая боль, заставляющая сжиматься сердца.

— Ещё не королева, — выдавила улыбку Айрин, — ещё пока нет.

— Не сомневаюсь, что у вас всё получится, — ледяным тоном ответила Рионар.

А окружающие смотрели на свет и тьму, на лёд и пламя, любовались и сочувствовали. Она, на несколько ступеней выше него, гордая и не подчинившаяся, с дикой болью в глазах. И он — сломленный и признавший поражение. В эту секунду Рионар Дархарз был сломлен! В эту секунду Айрин Вегейрос приняла свою судьбу!

Она первая поднялась наверх, гордо подняв голову и запретив себе плакать. Но сияние Солнечной принцессы угасло. Он поднялся следом, стараясь не смотреть на хрупкую фигурку впереди, которая растоптала его сердце, и сжимал кольцо с такой силой, что на пол летели капли крови, из стиснутого кулака.

Айрин села у окна, он вернулся на своё прежнее место, откуда так хорошо была видна её тонкая шея.

Первым уроком было Ораторское искусство, и Айрин знала, что сегодня её выступление, но вместо того, чтобы сосредоточиться, бессмысленно водила ручкой по бумаге — получались его чёрные глаза. Она вырвала листочек и смяла его.

Дверь открылась, и в класс вошёл учитель словесности мастер Долфери. Несколько секунд переводя взгляд с Рионара на Айрин, он поразился бледности обоих больше, чем тому, что они сидят раздельно.

— Приветствую иссы, — начал учитель. — Сегодня на примере выступления иссы Вегейрос мы разберём тональное манипулирование и получим возможность получить навык выделения слов в фразах при публичных выступлениях. Исса Вегейрос, вам слово.

Она поднялась как механическая кукла. Медленно прошла к доске, повернулась к одноклассникам и, поймав взгляд Рионара, взгляд полный ненависти, побелела ещё больше.

'Почему мне так больно, — подумала Айрин, — я же знала, что мы не будем вместе...'

'Почему она так бледна? Или это продолжение фарса? — думал Рионар. — Женщины из рода Вегейрос больше не будут править! Это я тебе обещаю, маленькая синеглазая принцесса!'

— Мы слушаем вас, — мягко напомнил мастер Долфери, — начинайте, исса.

Айрин знала монолог наизусть, вчера в библиотеке Рионар заставил её всё рассказать несколько раз, пока не получилось идеально, как он и хотел. Ему всегда нравилось всё идеальное! Девушка набрала полные лёгкие воздуха и, повернувшись к учителю, вдруг тихо произнесла:

— Я не выучила, простите!

Это было как гром среди ясного неба. Айрин Вегейрос — и не выполнила домашнее задание! Даже преподаватель не поверил ни на секунду.

— Айрин Вегейрос, — начал матер Долфери, — вы понимаете, что я вынужден поставить вам низший балл?

— Да, мастер, — на преподавателя смотрела кукла. Механическая кукла без эмоций.

'Он сломал её, — подумал мастер Долфери, — взял и сломал самую светлую девочку. Наверное, мы больше не услышим ее смех...'

А вслух произнёс:

— Ступайте на своё место, исса Вегейрос!

Она кивнула и направилась за парту.

— Исс Дархарз, сможете ли вы прочитать нам монолог министра Эстроге?

Рионар встал, расправил плечи и ответил:

— Нет! Я не подготовился, уповая на знания иссы Вегейрос!

В классе повисла тишина, не дожидаясь разрешения Рионар сел.

Следующий за уроком Ораторского искусства урок математики и контрольную на нём завалили оба. Мастер Лоргини с изумлением смотрел на два пустых белых листка двух лучших учеников, которые ничего не решили!

Рионар покинул Академию после второго урока, Айрин после третьего поднялась в библиотеку и там, игнорируя удивленный взгляд исса Юсоре, два часа рыдала над учебником философии, молча вытирая горькие слезы.

Едва Рионар вошёл в дом, дворецкий подал ему письмо без указания адресата и отправителя. Дархарз уже знал от кого приходят такие письма и, войдя в свой кабинет, мгновенно вскрыл конверт:

'Любимый сын, у меня плохие новости.

Во-первых, Аклест развёлся с кронпринцессой, причина развода — измена. Мою невестку застали в карете, полуодетую в объятиях капитана личной охраны. На такие странности как слёзы, крики протеста и порванное платье Аклест внимания не обратил! Стоит ли тебе говорить, что капитан Острэн является доверенным лицом кронпринца, и он сохранил и должность, и положение. Принцесса Ритана же, после публичного унижения, была отправлена в монастырь, и ей запрещено видиться с детьми. Я так ошибся в своём наследнике! Рионар, даже я ничего не сумел предпринять! У меня ощущение, что нас провели, и имя этой интриганки — Кимора Вегейрос!

Плохая новость номер два: Я узнал, почему Айрин столь слепо следует всем указаниям бабки — Кимора внушила ей, что мать от неё отказалась ради любви к другому мужчине. Это было рассказано девочке в семь лет, выводы сделаешь сам!

Новость номер три — Жнер разорвал договор Брасса, правда, после того, как был сильно ранен на дуэли! Думаю, и сам понимаешь, что дуэлью это назвать сложно! Аклест в настоящее время направился в Академию, вероятнее всего, исса Айрин в ближайшие дни завершит обучение и вернётся во дворец. Рионар, тебе надлежит приехать как можно скорее, я вынужден ускорить события и сделать официальное признание тебя уже сейчас!

Император Артиан.'

Рионар перечитал письмо несколько раз, с ужасом осознавая всё, что произошло: План Киморы удался!

Медленно сжигая послание отца над пламенем свечи, Рионар продумывал план действий, он догадывался, что сейчас отец надеется именно на него. Потом вспомнил кронпринцессу Ритану, и понял, что на такую подлость даже он и император не были способны! На лице Тёмного короля промелькнула горькая усмешка — семь лет назад, глядя на хрупкую брюнетку в подвенечном платье, он невольно завидовал брату. Тогда все любовались этой красивой парой — тёмноволосая, с зелёными глазами и белоснежной кожей Ритана и высокий светловолосый Аклест, загорелый и тёмноглазый. Казалось, увидев друг друга впервые перед алтарем, они полюбили с первого взгляда. Увы, любовь кронпринца закончилась спустя два года, когда она носила первенца, а вот кронпринцесса продолжала любить мужа, несмотря на измены и унижения. Дархарз догадывался, во что превратится Ритана за несколько лет в сырых кельях монастыря, и вместе с тем поражался жестокости наследника империи — он ведь мог просто довольствоваться разводом и отослать отверженную супругу на родину.

Молодой человек переоделся и, вскочив на коня, помчался обратно в Академию.

Успокоившись, Айрин покинула Башню, пройдя через чёрный вход, потому что видеть сейчас никого не хотела, да и сочувствующие взгляды отовсюду ей надоели, а уж даже думать о том, как все и всё узнали, и подавно.

В женском корпусе привратница передала ей письмо, на котором витиеватым почерком бабушки было выведено её имя. Не замечая никого, Айрин вошла в свою комнату, задвинула засов, села на кровать и вскрыла конверт:

'Дорогое дитя, хочу первой сообщить тебе радостную новость — ты помолвлена! Договор Брасса Валентайн Жнер разорвал, поэтому стала возможна твоя помолвка с кронпринцем Аклестом, наследником трона Такассии! Дорогая, ты сумела выполнить свой долг. Я горжусь тобой! За несколько минут так покорить принца Аклеста! Его высочество заберёт тебя из Академии, и по возвращению в императорский дворец будет объявлено о вашей помолвке. Твоя матушка будет гордиться тобой, я уверена.

С любовью, исса Кимора Вегейрос'.

Письмо выпало из её рук. Глядя в пространство невидящим взглядом, Айрин поняла, что задыхается. Перед глазами стоял образ светловолосого кронпринца, её поспешный отъезд из дворца, бал, который отменили, Жнер, который кричал на неё...

Айрин уловила тишину в коридорах и, подбежав к двери, распахнула её прежде, чем услышала знакомый стук. На пороге стоял бледный Рионар с распущенными чёрными как ночь волосами:

— Зашёл поздравить вас, исса Вегейрос, — ледяным тоном произнёс он, смотря на упавшее на пол письмо, — вы счастливы?

Айрин замерла. Затем грустно усмехнулась — а на что можно было надеется? Она для него никто! Просто игрушка! Как все!

— Убирайся, — прошептали бледные губы, — убирайся Дархарз! Я ненавижу тебя!

— Не могу, — на лице промелькнула жестокая улыбка, — у меня нет выбора, Айрин! Всё зашло слишком далеко!

Он резко шагнул в комнату, оттолкнув её, повернулся и медленно запер дверь. Затем, неотрывно глядя в её синие глаза, начал расстегивать мундир ученического костюма.

— Что ты делаешь? — испуганно прошептала девушка, отступая вглубь комнаты.

— Я берёг тебя для себя, — зло проговорил Рионар, — но ему ты чистенькой не достанешься!

На пол полетел его мундир, за ним белоснежный шейный платок и рубашка. Теперь Рионар стоял перед ней обнаженный по пояс, красивый и божественный, вот только в глазах была ненависть.

— Почему? — Айрин испуганно смотрела на него и вздрогнула, когда он начал расстегивать пояс на брюках.

Рионар оставил пояс расстегнутым, подошёл к ней, приподняв за подбородок:

— Всё логично, Айрин, — он подмигнул ей, — я не могу допустить твой брак с кронпринцем. Это фактически приказ императора. Ты сама не понимаешь, как влияешь на людей, рядом с тобой каждому хочется быть лучше, чем он есть на самом деле. Ты сияешь, как солнце, как бриллиант, и все, кто рядом, хотят быть достойны твоего сияния. Рядом с тобой даже я стремился стать лучше, даже я поддался твоему влиянию. А если ты станешь женой Аклеста, он никогда не позволит мне править, он захочет чтобы ты им гордилась! Вывод очевиден — тебя нужно убрать! Император понял это первым, именно он организовал твоё похищение. Тебя бы не убили, но обесчещенная девушка вряд ли привлекла бы внимание принца. Не так ли? А главное, никто не связал бы тот досадный инцидент с именем императора Артиана. Но вмешался я! Хочешь знать почему?