Нагоняя время

— Мне нужен сосуд, который я мог использовать для клинка.

— Так попроси у кузнеца, он не откажет.

Рик насмешливо взглянул на собеседника.

-Если простой кузнец мог бы решить мою проблему, неужто я б к нему не обратился.

— Положим, кузнец у нас не простой, а замечательный. И, положим, твою проблему легче было бы решить, если ты ей поделился.

Рик раскрыл ладошку, на который лежал костяной стилет.

-Я хочу создать подобный меч. Клинок, созданный магией, наполненный магией, тот, который может использовать только маг. Но и изготовить его можно только из предмета, когда-то тесно соприкоснувшегося с магической энергией.

— Это кость.

-Да.

Старик потер подбородок.

-Я должен подумать, — произнес он потом.

-Вы знаете такой предмет.

-Я сказал, что должен подумать.

Рик посмотрел на спину удаляющего старосты, и покачал головой. Старик ничем ему помочь не мог. Молодой маг не сомневался, что такого редкого изделия у него все равно нет. Но, вдруг.

Следующим вечером староста подошел в Рику и неожиданно спросил:

— А зачем тебе такой странный меч?

-Магические клинки для людей, наделенных силой, удобнее использовать. Не знаю, как объяснить, но они помогают правильно распределять энергию и многое другое. Лучше сражаться.

-Кхм... Ты собрался с кем-то воевать.

-Да не то, чтобы... — Рик смутился. — Но и в обиду некого не дам. Свою семью я всегда буду защищать.

-Семью, значит...

Староста замолчал, принимая какое-то решение. Потом твердо произнес:

-Ты можешь использовать кости моей дочери. Они должны быть наполнены той силой.

-Но как же... , — растерялся Рик. Он уже привык, что жители этих земель на многие вещи смотрят по-другому, но предложение старика все равно — кощунство.

— Если тебе нужен меч, чтобы защищать жизнь, то ты можешь взять ее кости. Моя доченька всегда любила жизнь. Да и те воспоминания не позволят тебе использовать меч для зла.

Позже Рик узнает, как тяжело на темных землях защитить покой мертвых, и поймет, что староста просто хотел уберечь посмертие своей дочери, раз не смог спасти ее жизнь.

Когда на полянах появились первые весенние цветы, молодой маг закончил творить своей меч.

Глава 17

Настоящее время

Риакард посмотрел в окно. Белые хлопья снега, кружась, падали на мостовую. Повсюду уже лежал легкий пушок. На душе стало тяжело и муторно. Все-таки снег посередине лето — это неправильно.

На пути из комнаты в обеденный зал молодому магу, как всегда, попалась экономка.

-На улице снег идет, — после утренних расшаркиваний поделился новостью колдун.

-Бывает, — высокомерно ответила женщина, недолюбливавшая гостя своего господина. — Сюда же столько темных магов съезжается, чего только не бывает. Вон, в прошлом году, так вообще один маг дождь из желтых лягушек наколдовал, и ничего.

-Да, — изумился молодой человек таким подробностям ежегодный научных конференций. — И что случилось с лягушками?

— Подохли. А что еще с ними могло случиться? Жить в природе желтые лягушки не приспособлены. Хотя может где-то в коллекциях и сохранилось пару штук на опыты.

-Понятно, — кивнул молодой человек и направился в сторону столовой.

За время, что Риакард жил в доме своего учителя, он уже мог по секундам расписать утренний ритуал. И по некоторым косвенным признакам можно было утверждать, что Реган зей Ронтан нравится такая приверженность древним традициям.

Вот и сегодня завтрак шел в медленном темпе. Но в конце приема пищи Кард поймал себя на мысли, что с каждым съеденным кусочком, с каждой пройденной секундой напряжение нарастает. Как будто происходило что-то нехорошее, а он, магистр, не мог понять что.

После завтрака маги разошлись, чтобы уже потом встретиться у дверей выхода. Сегодня был свободный день, члены симпозиума отдыхали, готовили свои выступления. Реган запланировал пройтись по магазинам, закупить кое-какие нужные вещи для следующего учебного года. Рик напросился с учителем, совершенно справедливо полагая, что в лавочках в Темной стране, продающий темные артефакты и ингредиенты для заклятий, нужно побывать.

Когда маги вышли из дома, то их встретила ослепительная белизна выпавшего снега. И снег все еще продолжал идти. Зей Ронтан смахнул немного снега с поручня и растер между пальцев. Потом нахмурился.

Гнетущее чувство, которое испытывал Риакард, на улице только усилилось.

-Что происходит? — спросил молодой человек.

Высший магистр недовольно обернулся. Риакард сразу понял, что сейчас недовольство связано с его вопросом. Внутри все ныло от тревоги, заставляя максимально насторожиться, реагировать на каждое действие. Но источник беспокойства маг так и не мог обнаружить.

-Учитель? Тисей? — совсем уж вежливо обратился к сопровождающему Риакард дель Тиар в надежде, что ему объяснят. Просьба объяснить ситуацию, хоть и высказанная с бесстрастным лицом, и вежливое обращение, которое магистр не использовал с момента подтверждения своего звания, считая, что их отношения переросли в более неформальные, были унижением. В любое другое время, он бы никогда не позволил себе так унижаться, но сейчас приходилось реагировать на ситуацию, и все тоже чувство опасности подсказывало, что реагировать надо быстро.

Высший магистр был огорчен. Первый раз в течение всего путешествия, он действительно был разочарован в своем спутнике. Зей Ронтан даже посмотрел на мага один из своих особых учительских взглядов, надеясь, что этого хватит. Но молодой маг слишком паниковал, чтобы сообразить что-то. Как будто ученик, впервые попавший в Академию, хлопающий глазами, взволнованно оглядывающийся, слишком суетящийся не по делу, а не магистр, и, как подозревал Реган, боевой маг

— Вы должны были понять сами, — ледяным тоном произнес Высший маг.

Потом сделал паузу, надеясь, что юноша догадается, лишь потом сжалился и пояснил:

-Посмотрите вокруг через магию.

Риакард так и поступил. В магическом зрении все вокруг выглядело зловеще. Снег превратился в пепел, который оседал повсюду. Это определенно была какая-то магия, но защитные заклинания не реагировали на нее. Дель Тиар прекрасно видел, как пепел спокойно пролетает через плотную сеть магических нитей, оседая на тех предметах, которые эти нити должны были защищать. Магистр снял заклинание, мирный белый снег лежал под ногами. И тут только он понял, что неосознанно насторожило его в самую первую минуту: на дворе стояло лето, ярко светило солнце, еще сохранялась утренняя прохлада, но уже было тепло, а снег не таял. Даже на крышах домов, откуда ему уже полагалось стечь ручейками. Нигде. Не таял.

Маги сели в подъехавшею карету.

— В Академию, — распорядился высший маг.

Запланированный поход по магазинам откладывался, возникли другие дела. Важно было узнать, что произошло.

Академия гудела. Суетливо бегали молодые маги, нанятые, чтобы обслуживать деятельность многочисленных мероприятий. Бестолково толкались приезжие со всех стран, переговариваясь на своих языках.

-Жди здесь, распорядился высший магистр, — я переговорю со своими знакомыми.

-У Вас есть предположения, что могло случиться, — решился все-таки поинтересоваться Риакард. Он все еще был недоволен собой из-за того, что не сразу сообразил использовать магию, чтобы посмотреть вокруг.

-Предположения есть. Одно страшнее другого, — Реган замолчал.

Перед ним стоял молодой маг из хорошей семьи. Но какие бы тайны, секреты не имел этот маг, чтобы не пряталось за его безразличный взглядом, вежливым, в рамках традиций, поведением, он все еще оставался человеком, за которого отвечал зей Ронтан.

— Будь осторожен. Помни, мы граждане чужой страны. Страны, с которой воевала Райнера. И еще живы многие маги, которые помнят эту войну. Все очень серьезно. Я не думаю, что нас будут в чем-то обвинять, но сейчас лучше вести себя как можно тише. Потолкайся среди других магистров. Но к высшим магам не подходи. И постарайся поменьше колдовать, — предупредил учитель Академии Светлой Салавьеры.

— Хорошо. Но... что не так с моей магией, — сразу выделил странность Риакард

-Просто не стоит лишний раз демонстрировать наши силы, — ответил Реган, так и не рассказав, какой интересной магия молодого мага выгляди в глазах внимательного человека.

Магистр остался, Реган зей Ронтан скрылся за дверьми зала. Некоторое время дель Тиар постоял под дверью, наблюдая за тем, как высшие темные маги безошибочно устремлялись к этим же дверям, оставляя своих спутников терзаться вопросами снаружи.

Помявшись в том же коридоре, молодой маг спустился в холл. За время пока он ждал, в холле стало намного больше народа. Рик прислонился к стенке, потом решил заговорить с магом, молчаливо стоявшим рядом. Судя по покрою одежды и характерным чертам лицам, он был не из Райнеры.

— Не знаете, что произошло?

Оказалось, что собеседник не знал, что случилось. Он уже успел спросить своих знакомых райнерцев, но и они ничего не знали. Большинство, а некоторые и до сих пор, думали, что это очередной неудачный магический эксперимент, "ну знаешь, такое бывает"... Риакард покивал головой, как бы говоря, что знает, в Салавьере такое бывает. Но высшие маги повели себя неожиданно серьезно, и направились в Академию.

-А высшие маги, что говорят? — любопытничал магистр.

-А кто спрашивал? Вот ты бы рискнул?

Риакард согласился, что он бы не рискнул, хотя он то как раз спросил, но ответа не получил. Поблагодарил собеседника за информацию. Потом поспрашивал еще разных магов, суицидников, которые рискнули бы что-то выпытывать у серьезно настроенных высших магов, не нашлось. Потом стали рассказывать, что вся стража приведена в боевую готовность и выведена на улицы патрулировать.

Когда время приближалось к двенадцати, пришел ректор в сопровождении своих подчиненных. Быстрым шагом Нинэс зей Гарт пересек холл и направился в свой кабинет, где закрылся от посторонних. Через некоторое время объявили, что всех собирают в главном зале Академии. Уставший от долгого ожидания народ потянулся в зал, на ходу обсуждая все версии происходящего. Риакард отправился со всеми.

Зей Гарт прошел на сцену, оглянулся, дождался, когда люди успокоятся, и громко и отчетливо начал говорить. Сначала он поздоровался, еще раз представился, хотя все и так знали выступающего, потом перешел к сути вопроса:

— Мы имеем делом с прорывом источника черной магии. Явление редкое, но исключительно опасное. Опасно оно именно своими последствиями. Суть этого явления в том, что неожиданного происходит прокол и ничейная магия в огромном количестве оказывается собрана вместе. Как вы понимаете, просочившиеся магия начинает впитываться во все без исключения нити силы, что, в конечном счете, приводит к активации заклинаний...

Ректор продолжил говорить о том, что "не надо бояться", "будет произведена эвакуация", "подготовлены порталы", Риакард пытался осмыслить услышанное. Маг знал, что когда в одном месте собирается очень много светлой магии, она ослепляет, а черная, значит, становиться похожа на снег. Столько же ее должно быть повсюду! Какие открываются возможности, если бы только он мог использовать эту магию. Впрочем, способ был, хотя косвенный. Но, к сожалению, сейчас проверять эту теорию совершенно некогда. Сейчас важнее было остаться в Райнере. Совершенно незапланированная проблема.

После выступление Риакард поспешил найти Регана зей Ронтана, прежде чем предпринимать какие-либо действия следовало узнать его решение.

Зей Ронтан нашелся разговаривающим с кем-то из высших магов. Заметив Риакарда, он закончил свой разговор и обратился уже к своему подопечному:

-Тебе придется подождать еще. Мне необходимо лично поговорить с Нинэсом.

Риакард не сразу сообразил, что Нинэс — это ректор Темной Академии.

— Вы собираетесь остаться?

— Да, я хотел бы предложить свою помощь.

-Я бы тоже хотел остаться. Я сильным маг, и мог бы оказаться полезен.

-Мы обговорим этот вопрос позже, — не стал пока заострять внимание на проблеме Реган, но юный маг прекрасно понял, что его хотят отправить домой.

С этими словами Реган зей Ронтан зашел в кабинет к директору, опять оставив Риакарда за дверьми. Но на этот раз ждать долго не пришлось, высший маг почти сразу же вышел из кабинета.

— Мы направляемся домой, — распорядился он.

Карета медленно ехала по улицам, протискиваясь сквозь поток эвакуирующихся людей. В первую очередь вынуждены были покинуть свои дома люди, живущие в исторических районам города и около кладбищ, то есть там, где магии было много, и нити силы плотным кольцом опутывали дома. Жители тех районах, в которых по каким-то причинам магия использовалась мало, а также та часть населения, которая не обладала способностями, стремились укрыться в своих домах.

Карета неожиданно остановилась посреди дороги.

-Что случилось? — спросил зей Ронтан.

-Сейчас узнаю, господин, — воскликнул кучер, спрыгивая на землю и направляясь к ближайшей группе, что-то горячо обсуждающих людей.

Через некоторое время, кучер доложил, что впереди образовался самопроизвольный щит, и пока никто из магов, что оказались по близости, не смогли его снять.

Высший магистр выглянул из кареты и огляделся. Повернуть, чтобы проехать другой дорогой уже было невозможно, за их каретой образовался целый потом других.

— Постарайся подъехать как можно ближе к щиту.

-Хорошо, — кивнул кучер.

Раздалась отборная брань, и карета все-таки сдвинулась с места.

-Поставь щит, так чтобы и кучера, и лошадей закрыло, — посоветовал Реган.

Риакард горько ухмыльнулся, выполняя замечание. В такой толчее опасаться надо было не магии, а именно людей.

Но карете так и не удалось подъехать прямо к щиту. Хотя с их места уже было прекрасно видно, как люди пытаются пройти, но ударяются о пустоту.

Риакард наученный своей ошибкой сразу перешел к магическому зрению. При таком рассмотрение — это оказался и не щит, а хаотичное переплетение магических нитей. Судя по всему, большинство из них были предназначены для защиты, и поэтому конструкция переняла свойства щита.

— Я не представляю, что с этим можно сделать, тисей, — проговорил Риакард, наблюдая за попытками группы магов создать проход.

— В таких ситуациях выход может быть только один, — безразлично заметил высший маг.

Он неторопливо вылез из кареты. Отряхнул свою одежду. Встал лицом к самовозникшему щиту. Потом резко махнул рукой, одновременно отрывисто произнося заклинание. Огромный поток силы, вырвавшийся из одного — единственного человека просто снес щит, и разметал людей, которым не посчастливилось оказаться по ту сторону магической конструкции.

Запрыгнув, опять в карету, Реган крикнул:

-Гони!

Кучеру не пришлось повторять дважды.

Уже дома Риакард с удивлением узнал, что эта поездка была нужна, чтобы он собрал свои вещи и отправлялся назад в Салавьеру. Реган зей Ронтан оставался в столице.

Глава 18.

Настоящее время

-Вы возвращаетесь домой, — категоричный тон высшего мага Регана зей Ронтана не оставлял место для сомнений. Но Риакард все-таки попытался возразить.