Выбор Пути

В какой-то момент всё вновь прекратилось. Не было больше выстрелов. Не шёл на наши окопы вражеский строй. Не слышно миномётов противника. Тишина, нарушаемая шелестом камней и громким дыханием клонов. Лишь где-то вдалеке были слышны взрывы, да небо озарялось вспышками попаданий, да ощущались отголоски смертей, волнами расходящиеся по Силе. Кто-то дал команду начать орбитальную бомбардировку. Но кто? И по кому наносят удары? Ведь нам так и не удалось выяснить где располагаются основные склады и базы местных уголовников...

-Рекс! Кто приказал использовать эскадру?

-Коммандер Шу-Тан, — ответил клон, — Минуты две назад.

-Почему я не в курсе?

-Генерал, лучше объясните как вы стоите и почему ещё живы... — спросил вместо ответа Рекс.

-Что?

-Ваш шлем... Он повреждён. За этот бой по вам попали раза четыре только в голову. Шлем защитил, но температура внутри должна была вскипятить ваш мозг... Щиты же сели, да и внешняя оболочка не полностью поглотила выстрелы... Про остальное...

Опустив взгляд, я увидел несколько дыр в кирасе. Сам шлем, хоть дыр и не имел, но уже не работал, чего я не заметил в горячке боя.

-Дай мне связь с базой, — произнёс я, окончательно успокоившись.

-Слушаю, — раздался в динамике усталый голос Кайлы.

-Это Скайуокер.

-Ты жив, Учитель... — выдохнула девочка, — Хорошо...

-Ты вовремя с ударом... Но по кому били?

-Разведвзвод смог найти входы в один из местных комплексов. Я приказала им отойти и, когда они оказались в безопасной зоне, дала команду эскадре бить по координатам торпедами. Точность не лучшая, но эффект всё же есть.

-Да. И ещё какой... — вздохнул я, — А мне нужно передохнуть. А то слишком уж я устал...

* * *

Ситуация Флорруме не радовала Дуку. Туда он, согласно документам Брина, не стал лезть, предпочтя продать старых дроидов почти за бесценок, и наняв местных для войны с Республикой. В принципе, эта планета достаточно важна для КНС, но Сидиус, по каким-то причинам, не спешит отдавать приказ о захвате. Что-то заставляет ситха играть в смертельный танец с 501-м легионом...

-Данные по Флорруму, — приказал дроиду-секретарю граф.

Аристократ и бывший джедай с каждым днём нервничал всё больше и больше. Причин беспокойства он понять не мог, что выводило лидера КНС из себя. Не меньше бесило поведение ситха относительно всей войны. Уже имея серьёзное превосходство в планетарных силах, а так же небольшую фору в боевых кораблях, КНС не переходили к активным наступлениям, нанося лишь редкие удары по планетам не особенно важным для Республики. На все вопросы аристократа Сидиус предпочитал либо требовать подчинения, либо уводил разговор в сторону. С каждым днём графу казалось, что ситх попросту даёт ВАР время для формирования и укрепления и лишь затем будет начинать полноценную войну, не комариные укусы, что имеют место сейчас.

-Милорд, — произнёс дроид-секретарь, — Данные по Флорруму.

-Краткий отчёт, — отрывисто приказал Дуку.

-Эскадра кораблей ВАР ликвидировала основные силы системы, сумев запереть на поверхности значительное количество кораблей и их экипажей. 501-й легион, под командованием генерала Скайуокера, смогу высадиться вблизи столицы и создать укреплённую базу, а на текущий момент ведёт наземные бои с силами властей на поверхности планеты. Точных данных по ситуации в этом подразделении нет, но санитарные транспорты курсируют между из базой и эскадрой постоянно.

-Скайуокер? — удивился Дуку, — Хатт!

За Скайуокера Сидиус оторвёт Дуку голову, о чём ситх предупреждал графа и Гривуса неоднократно и весьма качественно — Молниями Силы.

-Система! Связь с Владыкой! — рявкнул граф, осознавая ситуацию.

Хорошо ещё, что не он командует тамошней операцией, а Магдер Ордо. В случае смерти Скайуокера отвечать придётся мандалорцу, а не бывшему джедаю. Спустя некоторое время перед аристократом возникла голограмма ситха.

-Слушаю тебя, мой ученик.

-Повелитель! — произнёс Дуку, опустившись на одно колено, — Только что я узнал о ситуации на Флорруме. Хочу сказать что там находится важный для вас человек — Скайуокер. На планете идут тяжелые бои и...

-Не стоит, Владыка Тиранус, — послышалась усмешка ситха, — Ситуация под контролем и полностью идёт по моему плану. Юный Скайуокер для меня важен, но... Либо он докажет свою силу и остроту ума, либо умрёт.

-Конечно, Повелитель.

Когда голограмма выключилась, Дуку, тяжело выдохнув, уселся в своё кресло и задумался. О том, что ситх выбирает между ним и Скайуокером, говорилось открыто. Однако, графу было запрещено специально атаковать Энакина. В принципе, Дуку и не собирался этого делать. Со Скайуокером у него всегда были неплохие отношения. Более того, Энакин, по сути, до сих пор жив благодаря вмешательству Дуку. Когда покойный Винду едва не убил парня, граф стал с оружием в руках против великого магистра и мастера ваапада, желая не дать сошедшему джедаю убить ребёнка. Сам же Скайуокер, как помнил аристократ, отличался здравомыслием и умением быть благодарным за помощь. Потому встреча с этим рыцарем едва ли начнётся с размахивания мечами... Если только обоих одарённых до этого не доведут специально. Впрочем, помня глаза Энакина, граф понимал, что добиться этого будет сложно. Фактически, бывший джедай надеялся на то, что встреча со Скайуокером закончится их совместным нападением на Сидиуса.

Договориться с новоиспечённым генералом же не получалось. За аристократом, о чём тот прекрасно знал, шла постоянная слежка. Каждый шаг Дуку, каждое слово, записывалось и докладывалось Сидиусу. И пытаться сделать что-то с этим было равносильно подписанию себе смертельного приговора. Ситх, несмотря на расстояние, расправится с любым разумным, посмевшим ослушаться его.

Гривус... Киборг, ставший таким не по своей воле, подвергшийся кодированию личности... Несмотря на вполне приличные отношения с ним, Дуку был уверен — генерал попытается убить бывшего джедая, если последует подобный приказ. Впрочем, аристократ не терял надежды исправить ситуацию, постепенно, стараясь делать это не заметно, подтачивая ментальные закладки в своём соратнике по борьбе с Республикой и Орденом.

* * *

Пришёл я в себя в медблоке Разящего.

-С пробуждение, генерал Скайуокер, — прозвучал механический голос медицинского дроида, — Как ваше самочувствие?

-Для функционирования достаточно, — ответил я, оглядевшись, — Сколько я тут нахожусь?

-Вас доставили на борт двое стандартных суток назад.

-Коммандер Шу-Тан на борту?

-Да. Госпожа офицер присутствует на борту корабля, — ответил дроид, — На текущий момент она командует операцией.

-Хорошо...

Ничего хорошего в этом нет. Подросток, командующий боевой операцией... Хуже только маньяк в роли воспитателя в детском саду.

Одевшись, благо, форма оказалась в шкафе рядом с кушеткой, я покинул лазарет и направился к мостику, где, как мне сказал дроид находилась Кайла. Там, собственно, я и нашёл свою ученицу. И не одну.

Оказалось, что кроме неё на мостике присутствовал и довольно колоритный индивид — Рам Кота. Генерал ВАР и джедай, осознавший и познавший свой Дар ещё до того, как попал в орден. Его привёл к Йоде лично Винду, оказавшийся на планете будущего генерала в качестве дипломатического представителя Храма. Сам Кота почти всю свою жизнь провёл на войне. Ещё ребёнком он потерял родителей, затем стал "сыном полка", а повзрослев начал принимать участие в боевых действиях. К восемнадцати годам он уже являлся боевым офицером с серьёзнейшим опытом. Тогда-то его и нашёл магистр Винду.

Прежде чем направиться к гостью, я выслушал доклад капитана Разящего, доложившего о появлении в системе ВКС ВАР. Только после этого мои стопы были направлены к джедаю. Тут важно понимать — свои офицеры должны знать, что они для меня, как командира, важнее, чем любые другие. И даже такие, мелкие детали, могут помочь в этом.

-Добрый день, Скайуокер, — улыбаясь, пожал мне руку Кота, — Как самочувствие?

-Жив — уже хорошо. А ты как?

-Тоже не жалуюсь, — оскалился джедай, — Как я вижу, вы тут знатно повеселились. Вся система забита обломками кораблей.

-Есть такое, — вздохнул я, — Местные головорезы, ещё перед наземными боями, пытались помешать нам.

-Удивительно, что у тебя здесь столь низкие потери, — исчезла с лица Рама улыбка, — У остальных дела куда хуже. КНС начинают действовать куда наглее. Толковых офицеров, что у нас, что у них, мало. Но у наших врагов солдаты — металл. А у нас — клоны и добровольцы.

-Да, размен не соизмеримый, — кивнул я.

-Размен? Энакин, какой размен? Нас режут, как бант на бойне! — возмутился Кота, — Потери страшные! За этот месяц ВАР потеряла около ста семидесяти тысяч клонов и сорок джедаев.

-А сколько из наших собратьев были падаванами, потерявшими учителя, прежде чем стали рыцарями? — спросил я, заставив генерала вперить взгляд в пол, — Можешь не отвечать. Кстати, а клоны как? Много удаётся вернуть в строй раненных?

-Не особенно, — вздохнул Кота, — Примерно, четверть. Новые дроиды очень опасны. И вооружены куда лучше. И у них в лапах далеко не E-5. Что у них за новые бластеры разведка выясняет, но точно ясно, что они уже на ста метрах пробивают грудные пластины брони клонов.

-Не самая радостная картина, — фыркнул я.

-Это ещё ничего. Твой бывший учитель Кеноби, отметился. Умудрился устроить почти девяносто процентов потерь в своём легионе при не самой сложной операции. Лобовая атака без предварительной разведки, орбитальных и авиа ударов... Идиот повёл клонов на пристрелянные позиции КНС. И там были не дроиды, а уже их сторонники из порти и крови.

-Какого... Он не такой идиот, чтобы такое устроить! — удивился я.

Кеноби, при всех своих недостатках, глупцом не был и с головой дружил. Несмотря на отсутствие военного образования, он точно бы не повёл солдат в подобную атаку. Видимо, был некий фактор, заставивший его совершить подобное. Никак иначе я не могу объяснить произошедшее.

-Я тоже так думаю, но выяснить причины подобного поведения мне не удалось. Оби-Ван в госпитале. Потерял левую ногу до голени, — вздохнул Кота, — Как только медики его выпустят, кое-кто за ним проследит... А то очень уж странное дело получается. Я как вернусь на Корускант, займусь этим вопросом. Тем более, что уж очень часто КНС знают о наших силах крайне много. Даже излишне много.

-Крот? — прямо спросил я.

-Лично я предпочитаю это нызвать иначе — крыса, — скривился Кота, — И такие были, если и будут всегда. А у ВАР нету контрразведки, военной полиции... Да ничего нет. Мы просто толпа людей с оружием, носящиеся по галактике и стреляющие в жестянок.

-Всё так плохо? — спросил я, оглядевшись.

К счастью, офицеры, находящиеся на мостике, были далеко от нас, а сам Кота не кричал, а говорил вполне тихо.

-Ещё хуже, чем ты думаешь, — скривился Рам, — У штаба даже нет плана компании. Нет общей концепции вооружений, нет доктрин для флота, нет стандартов ни для чего из того, что нужно армии. О таком понятии, как секретность мало кто слышал. Все данные о том, кто и где будет проводить операции и что это будут за такие операции обсуждается не военными, а сенаторами.

-Вот дерьмо, — потрясённо прошептал я.

-Именно, — кивнул Кота, — Сам же знаешь что такое сенаторы... Сталкивался с ними.

-Сталкивался...

-Начальник штаба уже выступал в сенате, но толку с этого не было. Его проект даже не вынесли на обсуждение!

-Что Палпатин? — нахмурился я.

-Канцлер? У него нет полномочий для того, чтобы решать такие вопросы, — вздохнул Кота, — Знаешь, временами мне начинает казаться, что в галактике кто-то переборщил с демократией.

-Хочешь абсолютизма? — усмехнулся я.

-Монархии? Нет, она не лучше. Тот же диктат, но уже не политиков, в наследственных богачей с апломбом. Причём, не меньшим, а большим, — отмахнулся Кота.

-Знаешь, мне такие мысли тоже начинают приходить в голову. Вспомни Набу. Будь Республика сильной державой с армией и флотом, полностью контролирующим обстановку в галактике, подобного бы не произошло... А так... У нас же всюду анархия. Во многих системах, а то и секторах, царит откровенный бандитизм. У Хаттов и вовсе разрешено рабство. И не только у них.

-Вот-вот... Будь у Республики флот и армия, а не полиция и юстиция, КНС даже не подумали бы возникать, — вздохнул Кота, — Да и мы, джедаи, скорее всего, были бы другими...

-Да уж...

-Ладно, давай поговорим о хорошем, — усмехнулся генерал, повышая голос, — Я тут не просто так.

-Я уже догадался, — не удалось мне сдержать улыбку, — С чем пожаловал?

-С шестым флотом ВАР, — улыбнулся Кота, — И тремя полнокровными легионами, а так же с пополнением для тебя. Потому готовься принимать новеньких.

-Хорошо. А ты пока расскажи как давно ты тут и что происходит? — ответил я, покосившись на Кайлу.

-Твоя ученица — умница, — ответил Рам, заметив мой взгляд, — Она не стала вмешиваться в ситуацию сама, а лишь дала команду следовать прежним схемам. Сама же обеспечивала поддержку с воздуха, создав на Разящем штаб.

-Молодец, — похвалил я Кайлу, -Что-то ещё?

-Да. Мы уже высадили один легион в ряде ключевых мест. И готовим операцию по захвату второго космопорта — первый уничтожила твоя ученица с помощью орбитального удара.

-Эм... Зачем? — повернулся я к девочке.

-Они пытались удрать, — ответила Шу-Тан, отведя взгляд, — Почти тридцать кораблей сразу. А все истребители оказались заняты поддержкой легиона.

-И ты решила нанести удар, — улыюнулся я, — Молодец. Ты правильно поступила.

-Я... ощущала их смерти. Много. И тех кто был в зданиях космопорта, и тех кто был в кораблях... — опустила взгляд девочка.

Сместив восприятие, я увидел то, в каком состоянии находится Кайла. Страх и... Ненависть. Причём, направленная на местных.

-Мы поговорим позже по поводу... кое-чего, — вздохнул я, — А теперь расскажи о потерях за время моего отсутствия.

-Сто пять человек погибло и девяносто четыре ранено. В строй из лазарета, за прошедшие сутки, вернулось порядка семидесяти бойцов, из числа тех, что попали туда раннее. Это произошло за семь часов с момента твоего попадания в лазарет. Затем появился шестой флот и ситуация стала нормализоваться.

-Хорошо, Кайла, иди отдыхай. Позже мы всё обсудим, — улыбнулся я девочке, пряча беспокойство глубоко внутри.

Слова Рама не давали мне покоя. Помня то, как Палпатин брал власть в свои руки, я задумался о том, что ещё должно произойти, для того, чтобы сенат начал действительно создавать армию, а не разворовывать бюджет. Да и сам подход к планированию войны... Видимо, грядёт некий кошмарный провал, результатом которого станет передача канцлеру неких полномочий.

Глава 13.

На Флорруме пришлось пробыть аж четыре месяца. Появление шестого флота, вместе с тремя свежими легионами и пополнением для моего подразделения, ситуацию облегчило, но не переломило полностью. То и дело в системе появлялись пиратские эскадры и даже несколько соединений из хаттского сектора. Последние в боях не участвовали, но наблюдали за происходящим.