Ученик Лексли, или проклятье магистра огня.

Гляжу, скачет ко мне какой-то всадник. Он доскакал до меня, спешился и, вытащив пергамент, стал сматриваться в него и поглядывать на меня.

Наконец я не выдержал и поинтересовался: — Вы кого-то ищете, уважаемый?

— Да, да, конечно! Вы случайно не Пит Лексли из имперской академии магии? — озабоченным тоном уточнил незнакомец.

— Ну, я! А что случилось? — недоумевал я.

— Слава всем богам, а то я ищу вас уже второй месяц по всей округе! — обрадовался он и дальше, не произнеся и слова, просто снял висящий за его спиной небольшой арбалет и ВЫСТРЕЛИЛ в меня.

От такого неожиданного поворота событий я даже не успел ничего предпринять. Перед моими очами все померкло. Очнулся уже здесь.

Спасибо Герану, что вернулся обратно ко мне на дорогу, и амулету на шее, который отклонил стрелу от сердца. Увидев, что я лежу с арбалетным болтом в груди, а вокруг меня медленно начинает скапливаться кровь, он, уж не знал, что его короткие ноги на такое способны, бегом направился в город. Где он там за столь короткий срок сумел разыскать целителя и как смог с ним договориться добраться до меня, это .... его секрет. Но главное, тот маг сумел задержать меня на пороги в чертоги богини смерти, пока бездыханное тело многострадального ученика доставили в академию магии.

И вот спустя две недели меня навестил магистр Лауди.

— И что ты валяешься без дела, а?! — возмутился он, увидев меня в кровати, — бегом на занятия! Целитель сказал, что ты здоров.

— Да и не забудь вечером зайти ко мне, — добавил, он, чуть нахмурившись. — Есть разговор по твоему профилю.

— Это, какому? — неподдельно удивился я его словам.

— Влипанию в различные ситуации и в основном в подземном мире! — отрезал магистр.

Я нехотя поднялся, переоделся у себя в комнате и поплелся на занятия. Все-таки две недели отдыха явно не пошли мне на пользу. Учиться ну никак не хотелось. Нет, все, что нам рассказывали и показывали, было интересно, но учеба просто не шла.

Между занятиями меня поймали друзья. Оказывается, пока меня не было, в академии произошли разительные перемены. Так занятия у мастера Такена теперь были обязаны посещать все без исключения ученики любого курса. Этим дело не ограничилось. Была усилена подготовка учеников в направлении именно боевой магии. Причем учили на износ и в приказном порядке отрабатывали заклинания практически под надзором учителей и ректора.

Как по "большому секрету" прошептал мне Харт ходили слухи, что грядет война то ли расположенными на востоке племенами орков, гоблинов и прочей гадостью, то ли с граничащим с империей на юге халифатом некросов.

Ну, это дело будущего, а пока я шагал к комнате магистра Лауди. Учитель встретил меня буднично, сидя в своем любимом кресле у окна. Дождавшись, когда я присяду напротив него, Лауди завел разговор о моих странствиях.

— Ты вообще соображаешь что делаешь?! — возмутился он. — Мы стоим на пороге большой войны, а ты чуть не сорвал нам союз с гномами!

— Но учитель?! — попробовал возразить я.

— Никаких 'но'! С этого момента ты ни ногой не приближаешься к Царству гномов! — начал он читать мне свои нотации. — Ректор еле отбрехался посланцам гномов, что все его ученики не покидали территорию академии в течение этого года. По официальной версии, озвученной им, все те действия, в отношении их короля, совершил какой-то самоучка, не поступавший к нам на обучение.

— Да конечно, рано или поздно правда всплывет наружу, но к этому моменту надеюсь, проблемы на наших границах будут разрешены, а ты вылетишь отсюда с дипломом на руках, — поспешил "успокоить" он меня. — Мне стоило больших трудов уговорить ректора не отчислить тебя задним числом, например, за все твои отлучки и прегрешения.

В комнате магистра воцарилось неловкое молчание. Лауди кипел от гнева и не находил, что еще буквально мне высказать, а я даже и не знал, что придумать в свое оправдание. Ведь с какой стороны не посмотри, а он прав, я действительно своим данным призраком словом подвел академию и магистра.

Наконец я не выдержал и, кашлянув, прервал тишину комнаты. — Учитель, вы только для этого меня вызывали?

— Нет, не только, — произнес успокоившийся магистр. — Хоть гномы и союзники нам, но советом академии принято решение посетить те заброшенные гномьи своды и пообщаться поближе с твоим знакомым призраком.

— Да, да! Не удивляйся ты так! — ухмыльнулся Лауди моему недоуменному лицу. — У академии и империи есть, скажем так, сочувствующие нам гномы в Царстве, которые с превеликим удовольствием поведали нам большую часть твоих похождений и непосредственно все, что было сказано их королю.

— Да минуло почти тысяча лет, как он перешел в другое существование, но для гномов это всего два — три поколения, поэтому экспедиция академии, ну и ты само собой, через неделю отправляетесь туда, — описал Лауди настоящую цель моего вызова к нему.

— Учитель, я только 'за'! С тем призраком мне и самому хочется пообщаться поближе, — сообщил я, подумав при этом: — 'прикончить его надо еще разок за такое поручение и обман насчет посоха. Надеюсь, в составе экспедиции найдется квалифицированный черный маг да парочка жрецов, чтобы помучить, а потом прикончить его наверняка'.

Внезапно меня окликнули. Осмотревшись, я приметил стоявшего в воротах одинокого гнома. Это был Геран. Я решительно зашагал к нему навстречу.

— Привет Геран! Рад, что ты зашел навестить меня. Я только о тебе думал. Ведь я так и не смог тебя тогда отблагодарить за мое спасение! Меня сегодня как раз выпустили от целителей, так что я в полном твоем распоряжении, — обрадовал я гнома.

Гном видно сначала хотел было разразиться обличительной речью насчет человеков — обманщиков, это было видно по его нахмуренному лицу, но после того как услышал мои слова так сразу и передумал.

— Ну, рад тебя видеть в добром здравии, — прогудел он в ответ, — что ты решил насчет меня? Я договорился с Готцом о совместной работе теперь дело только за деньгами, которые ты мне обещал.

А была, не была. Денег еще заработаю, а за жизнь я действительно ему должен, да к тому же обещал еще в туннелях.

— Подожди Геран. Сейчас сбегаю к себе, возьму, что нужно и все решим здесь, — попросил его я и, увидев согласный кивок гнома, активировал знак ученика.

В комнате я вытащил из своего походного мешка свою последнюю добычу, камни, так и не пригодившиеся мне в Царстве гномов, и перенесся обратно во двор.

— Держи и владей, — я протянул мешочек ему и отвернулся посмотреть в сторону.

Я был не в силах видеть, как мой трофей переходит безвозмездно к гному. Гном развязал его шнуровку, заглянул внутрь и тихонько присвистнул.

— А на каких условиях? — поинтересовался он, задумчиво посматривая на меня.

Честно признаюсь, меня душила некое создание под названием жаба, но я все таки смог выговорить эти слова.

— Никаких. Это тебе за помощь и спасение моей бренной жизни, — произнес я с перекосившимся от внутренних страданий лицом.

Гном принял мои ужимки за проявление искренней благодарности и принялся хлопать меня по плечам от переизбытка чувств. Еще бы! Стоимость того, что было в мешке, значительно превышало тысячу золотых.

— Пит, ты получишь скидку на все, что будет создано моими руками, — наконец произнес он и отвесил мне небольшой поклон. — Теперь я вижу, что среди людей есть те, кто держит свое слово и не лишен чувства благодарности.

— Иди, обрадуй мастера Готца, — махнул я в ответ ему рукой не в силах больше смотреть на его обрадованное лицо.

За сим мы с ним расстались. Гном направился к своему сородичу. Я, решив прогуляться пешком, направился к себе.

Неделя, это все семь дней, но для меня это оказалось вечностью. В предвкушении нашего путешествия к вероломному призраку гномов я не смог толком сосредоточиться на своей учебе. Итог был печален.

Так у мастера Такена из трех тренировочных поединков с учениками своего курса только один был выигран мною, да и то случайно, мой противник просто поскользнулся и упал. В двух других поединках проигранных мною результатом стали отбитые пальцы и треснувшее ребро, залеченное за пару минут целителем.

А вот магический поединок закончился за полминуты. Только я вышел на поле как мой оппонент — воздушник просто послал в мою сторону воздушную волну. Пока я пытался устоять на ногах, используя силу стихии земли, как эта зараза попыталась меня задушить, используя свою стихию. Признаться честно, я даже немного запаниковал. А как иначе? Вдруг он польстился на злато одного из тех, кто хочет меня извести в царство мертвых. Хвала богам, ректор, видя, что я бездыханный валяюсь на полу арены, остановил бой и присудил победу моему противнику.

Воздушник радостно — вот ведь зараза! — победитель чтоб его, подбежал и даже помог мне подняться на ноги. Я был действительно расстроен. Нет, ну вы сами посмотрите, пока я так, скажем, путешествовал в своих странствиях, каждую минуту рискуя своим здоровьем и жизнью, другие в это время учились и оттачивали умение владения магией.

Но больше всего расстроил внезапно введенный во время моего отсутствия новый предмет. Пока он был у нас в качестве дополнительного, но грозил остаться с нами, начиная с четвертого курса, как постоянный. Это была магическая алхимия — искусство трансформации двух или более веществ для получения одного но с совершенно новыми свойствами. Иногда маги, увлекшись алхимией, в большей степени из любопытства, воздействовали на процесс создания чистой силой стихий. Какое золото, о чем вы?! После Войны Магов, гильдии алхимиков в крупнейших государствах нашего мира наотрез отказались от столь бесполезных опытов. А если у какого-нибудь сумасшедшего алхимика возникнет такое желание и по воле богов он сможет создать золото, то долго пребывать в мире живых, ему просто не дадут. Убийцы, отправленные правящими династиями Эгнора, быстро найдут и уничтожат столь опасный для них источник знаний. Для чего будущим магам этот предмет я так и не понял, пока не увидел нашего нового преподавателя. Ею оказалась та неизвестная леди, которая еще на первом курсе выскользнула из объятий ректора, когда я ввалился к нему в кабинет. Сразу стало понятно, что ректор опять взялся за свое, прикрывая все это дело видимостью учебного процесса.

Так вот. Смотрю, я значит, как ученики один за другим подходят к учителю Ошани и демонстрируют то, что до этого выучили. Задание то было довольно простое. Перед учителем на столе стояло с десяток баночек с разными веществами, три из них нужно правильно смешать и полученный результат должен был отпугивать каких-то там то ли насекомых, то ли еще кого. Три из них в правильной очередности сыпем в котел и нагреваем все это время и через минуту готов результат.

И вот я такой весь будущий значит, великий маг подхожу к этому столу и получаю от нее задание смешать три вещества. Тут она на что-то там отвлеклась, смотря за окно, наверное, о ректоре думала, а я не знаю, что и в какой последовательности мне смешать.

— А была, не была, попробую наугад, — и пока я это думал, моя рука уже уверенно потянулась к банкам.

Вот первое вещество — коричневое, только как-то оно пованивает. Ладно, сыпем в котел и начинаем нагревать. Какое же следом? Угу, синеватое с приятным запахом. Хорошо пошло только что-то котел стал немного бурлить, какая-то дымка стала подниматься с его поверхности. Какое же третье то взять?! Да хотя бы вон то, красненькое без всякого запаха.

Засыпав все это в нужной, как я считал, последовательности, стал ждать окончания реакции и оценки от учительницы. Честно, я просто хотел посмотреть на ход реакции истинным зрением и больше ничего! Привычно призвав силу стихии земли, я совершенно случайно направил тонкую струйку силы в котел. Он забурлил еще сильнее, от него повалил густой дым. Его стенки начали вибрировать, и в воздухе раздался нарастающий пронзительный звук.

Наконец учительница Ошани перевела взгляд на мое творение. Ее прекрасные глаза расширились, и она скомандовала своим мелодичным голоском всем. — Ложись!

Все, зная мою удачливость, резко нырнули под столы. Ошани и я не отстали от них следом. Только мы успели это сделать, как раздался сильный хлопок и в воздухе потянуло чем-то очень вонючим. Причем настолько, что я еле успел выскочить из класса, чтобы не расстаться со своим завтраком. Следом оттуда, как тараканы на полусогнутых, ломанулись и все остальные ученики, включая и саму учительницу Ошани. Судя по доносящимся из помещения звукам, некоторым из однокурсников это не удалось сделать, и они пожинали плоды моего изобретения.

Две часа потребовалось магам, что бы уничтожить все последствия произошедшего в классе. Хвала богам тех трех учеников, которые не успели выскочить вслед за всеми, целители смогли вылечить, правда, не сразу, а так, на третий день.

Ошани поманила меня своим изящным пальчиком и вскоре мы уже стояли в кабинете ректора.

— И что вы можете сказать в свое оправдание молодой человек? — поинтересовался у меня ректор.

— Э, нет, к демонам его оправдания! Ты лучше скажи, что смешал для получения такого результата?! — вмешалась учительница Ошани в ход моего допроса.

— Так невиноватые мы господин ректор! Ну не знал я всех этих премудростей! Не было меня, когда у нашего курса, оказывается, ввели уроки у уважаемой госпожи Ошани, — покаялся я перед ректором и, повернувшись к учительнице коротко добавил. — Что-то коричневое и больно вонючее. Синеватое с приятным запахом и, наконец, красное, без какого либо запаха. Чуть не забыл! Я на котел силой стихии земли нечаянно воздействовал.

— Ази! Из него получиться прекрасный алхимик. Наугад сделать отравляющее вещество массового действия — это надо иметь талант, — увлеченно произнесла Ошани, обращаясь к угрюмому ректору. — Закрепи его за мной как постоянного ученика!

От такой перспективы моего ближайшего будущего, у меня прямо сердце ухнуло в пятки.

— Учительница Ошани, господин ректор! Я бы и рад стать еще и алхимиком, но мне буквально через несколько дней надо уходить с экспедицией, так, что ну никак не могу, — произнес я, посматривая искоса на ректора.

Ректор, змеюка подколодная! Желая поиздеваться надо мной за все мои выходки и угодить своей, скажем так возлюбленной, приказал Ошани обучать меня своему мастерству на постоянной основе, после похода к призраку естественно.

Так просто я конечно не отделался. За свою выходку причинившую вред своим сокурсникам получил от ректора в качестве наказания уборку помещений и территории академии до начала экспедиции. Обычно все это делалось с помощью магии, но особо отличившихся учеников заставляли проделывать все это своими ручками. Для этого даже у нашего коменданта был запасен внушительный арсенал пыточных приспособлений: метлы, лопаты и ведра под мусор.

Получив от него метлу, я приступил, скрипя зубами, к отработке своего наказания. К концу недели, завидев меня во дворе, окликнул незнакомый мне черный маг.

— Ты Пит Лексли? Ученик третьего курса? — поинтересовался он.

— Ну, я, а что вы хотели? — ответил я, не прекращая свою работу.