Звёздные волки

— Что ж, если дело зашло о совместном предприятии, господа наёмники, поставлю вопрос ребром: у нас товар — у вас купец, как говорят в одном варварском секторе контролируемом компанией Ллановар. Хотите, чтобы мои парни приняли участие в веселье, будьте готовы раскошелиться на тысячу кредов. И, будьте спокойны, мои парни надерут задницы этим краснозадым, да так, что только их модули разлетятся по галактике!

Неро поморщился, но произнёс:

— Тысяча кредов — невелика цена за таких бравых молодцов. Согласен.

И когда шесть истребителей "У.С.С." присоединились, то Раймонд спросил:

— Ну что, шеф, атакуем или ещё кого завербуем?

— Завербуем, — ответил Неро, а потом, осмотрев пространство вокруг занятое более чем двумя десятками истребителей, в том числе парой "Мачете", "Яри", "Бригандом", "Хамерхенд" и "Нагинатой" от "У.С.С.", и добавил, — Вин, ты, у нас, кажется полковник. Вот и займись всеми наличными силами. Так сказать, прими оперативное руководство над этой стаей товарищей[1]. Кому, куда лететь и кого, за какой бочок, с какого краю кусать[2].

И пока Вин принимал командование, определяя порядок построения и запрашивая снаряжение у различных истребителей, они всем скопом направились к следующей станции. Которая принадлежала корпорации "Триада". Возле которой в космосе уже находилось четыре истребителя "Эскалибур", "Хамерхенд", "Мачете" и "Бриганд". А при подлёте к станции, из динамиков, послышалось:

— Приветствую "Звёздные волки", говорит дайбьяо Син И, я только что получил послание от лейтенанта Ильюшина, командор. Полагаю, вы прибыли, чтобы предложить мне участие в вашей охоте на Берсерков, не так ли?

— У вас есть какие-то возражения против моего плана, мистер Син?

— Отнюдь. Вряд ли бы у нас самих что-то получилось — никто не согласиться идти под начало местного. Это означало бы потерю лица и... жизни. Вы же — человек со стороны, причём достаточно широко известный в узких кругах. Ваши предыдущие операции были просо блестящие. Мои поздравления!

— Спасибо за добрые слова, мистер Син! Но вы так и не ответили на мой вопрос.

На что дайбьяо начал отвечать издалека:

— У каждого из моих людей кто-то есть: семья, мать, младший брат, девушка... Если кто-то из них пострадает или, не дай Великий космос, погибнет, я должен буду выплатить компенсацию. К тому же я недавно уже потерял два истребителя. Думаю, вы бы могли внести свою скромную лепту — всего лишь тысячу кредов — в наш страховой фонд. Тем же, кто останется в живых, эти деньги пойдут в качестве премии за участие в набеге. Вот мои условия.

— Что ж, мастер Син, ваши условия справедливы и приемлемы для нас. Мы согласны на пожертвования. Тысяча кредов — ваши.

Ну и последней, на маршруте, оказалась станция корпорации "ИноКо". Где на запрос ответили:

— Говорит Вакаши Акуро, приветствую вас, "Звёздные волки"! Позвольте полюбопытствовать, какая нужда привела вас в наши края? Неужели прослышали о нашей беде и решили помочь в войне с Берсерками?

— Не понимаю вшей иронии, Акуро-сан, — осторожно ответил ему Неро, — Вы хотите сказать, что эти твари никоим образом не досаждают? В таком случае обломки, чьих же кораблей, я видел на пути от портала в эту зону и до вашей станции?

— О, я нисколько не иронизирую, командор, — печально ответил Вакаши, — Напротив, всем сердцем поддерживаю столь благородное стремление избавить нас от злой напасти. Но чего же вы хотите от меня, представителя "ИноКо" в этой системе?

— Немногого, Акуро-сан, — вкрадчиво ответил Неро, — Всего лишь на время операции по ликвидации Берсерков передать под моё начало пару звеньев своих боевиков. Как видите, даже силы патруля на моей стороне, но этого крайне недостаточно.

— Не скажу, что не ожидал от вас чего-то подобного. Но услуги моих, как вы изволили выразиться "боевиков" достаточно дорого обходятся нашей корпорации. Если вы готовы оплатить их наём в размере, предположим, тысячи кредов, то у меня не будет возражений. При условии, что они будут воевать только против Бберсерков и никого больше — мне не нужны проблемы после вашего ухода.

— Что же, ваши требования выглядят справедливыми, — ответил Неро, — Я готов их принять. И перечисляю деньги на ваш счёт. А сейчас всем курс к порталу в облако Оорта. Проверим ситуацию там. Что бы нам в спину не ударили.

И когда Вин расположил в боевом построении ещё один отряд истребителей, имевший в составе своих звеньев "Эскалибур", "Хамерхенд", и по паре "Мачете" и "Яри", то он спросил:

— Шеф, а воевать то, с Берсерками, как будем?

Неро осмотрелся, оценив наличие более тридцати истребителей, расположившихся семью группами, вокруг "Звездного волка". При этом, не смотря на большое количество штурмовиков, приличными истребителями были только их машины и "Кусари" контрабандистов. Даже "Эскалибуры" можно было пересчитать по пальцам. При этом, не смотря на приличное количество сил, они не были чем-то единым, монолитным. По сути, оставаясь растопыренными пальцами. И командир наёмников ответил Вину:

— Полковник, лейтенант Ильюшин говорил, что Берсерков несколько десятков истребителей. И они стараются уничтожить выбранную цель. Мой "Байдент" самый крепкий из наличных истребителей. Поэтому я зайду в "красную зону" и начну уходить. Берсерки воспримут меня целью и начнут преследовать. А вы начнёте их отстреливать. Идя следом. Надеюсь так мы их и уничтожим.

— Ну это если тут "Химеры" нет, — произнёс Вин, — А их обнаружить очень сложно. Если тут будет хоть одна "Химера", то Берсерки перенацелятся на другие цели. Плюс они могут всё-таки тебя достать.

— Так для этого случая, тут ты и есть полковник, — Неро специально называл Вина по званию, что бы обеспечить подчинение ему остальных, — Там примешь решения, что и как делать. Ну а так, если меня повредят, то Эл дистанционно попытается отремонтировать. Ну и будет обеспечивать противоракетную оборону моего "Байдента". Задачи ясны? Вопросы есть?

Такая постановка вопроса всех, в основном, устроила, и вопросы не возникли. И все скопом отправились к порталу, назначенному целью. За которым и обнаружили шесть истребителей противника. Один, из которых, Эл определила, как "Супер Блоху", улучшенную версию истребителя типа "Блоха". С усиленным лазерным излучателем, усиленной защитой и более высокой скоростью и маневренность. Плюс с улучшенным искусственным интеллектом. Позволявшем координировать действия звеньев истребителей Берсерков. Три остальных были штурмовиками типа "Краб". И которые после обнаружения оказались, атакованы людьми. Правда "Крабы" успели тоже выйти в атаку, выпустив свои ракеты. Сбив один штурмовик контрабандистов и один лёгкий истребитель "У.С.С.". Хотя обмен шести Берсерков на пару своих, пусть и приданных, кораблей Неро посчитал приемлемым. И после проведения спасательной операции. Когда Рэй собрала не только спасательные капсулы с неудачниками, но и всё что оставалось относительно целым, из уничтоженных кораблей, вся эта сборная флотилия направилась к "красной зоне".

И ещё при подходе к ней Вин разместил подчинённые ему отряды так, что бы они образовывали полусферу, со "Звёздным волком" в центре построения. Ну и с истребителями Неро и Эл в фокусе этой полусферы. Хотя Эл и не находилась на борту своего "Тай-Флая", управляя им дистанционно. При этом несколько отставая от штурмовика Неро. Который и направился в "красную зону". Но только стоило ему залететь в опасную зону, как в наушниках послышалось:

— Опасная биологическая форма жизни. Подлежит немедленной деактивации.

И тут же на радарах появилась отметка от тройки "Блох", одна из которых тут же получила приставку "супер", по которым Неро и выпустил свои дальние ракеты, тут же начал отворачивать, что бы вывести Берсерков под выстрелы остальных. Но прежде чем он успел это сделать, на радаре появились отметки от тройки Крабов, которые тут же пошли в атаку, попытавшись атаковать "Байдент" Неро, своими неуправляемыми ракетами. Очень быстрыми и весьма болезненными, даже при близком разрыве. Заставив Неро идти плавными зигзагами, уходя от выпущенных ракет, меняя направление полёта, как по горизонтали, так и по вертикале. Стремясь при этом всё-таки иметь общий курс на "Звёздного волка". Ну и стоило Неро выйти из красной зоны, как все по приказу Вина открыли огонь по истребителям Берсерков. Быстро сбив одну блоху и три Краба. Но отметки от подходящих новых звеньев стали массово появляться на радаре. Очень быстро на радаре возникли отметки от шести звеньев, по три истребителя. Три звена были отмечены как Блохи, три как Крабы. А потом появилась отметка об очень большом отряде противника. И идентифицировав там цели Фригг воскликнула:

— В этом отряде две "Супер Блохи", три "Краба" и... И "Химера"! — что бы, буквально через несколько секунд, добавить, — Ещё одна! И ещё!

На что Эл деловито уточнила:

— Головная "Супер Химера", а всего я слышу четыре "Химеры"

И в следующий миг рисунок боя изменился, звенья Берсерков прекратили преследовать штурмовик Неро, а атаковали отряды истребителей людей. Заставив Неро развернуться, выпуская свои ракеты в "Супер Химеру" и буквально прокричав в динамик:

— Эл, попытайся вывести из строя управление "Супер Химеры" и взять под контроль следующую Химеру. Атаковав ей третью. Бесс огонь по "Супер Химере", постарайся уничтожить её. Рэй, торпеды на "Нагинату". Иду на стыковку, пересяду на неё, Рэй потом торпеды вешай на "Байдент". Остальным заняться мелочью.

И бой истребителей превратился в "собачью свалку". Где манёвренность и мощь вооружения начали играть определяющую роль. И тут истребители Берсерков стали доминировать, уничтожая истребители людей быстрее, чем те успевали уничтожить корабли врагов. И только то, что истребителей людей было просто больше, позволяло им побеждать врагов. Но так как истребители компании держались возле базового корабля, то они успевали, получив повреждения, уходить под защитный экран "Звёздного волка" и пристыковываться, после чего уходили на ремонт в ангар. А пилоты пересаживались в запасные истребители. Но, увы, для "Яри" попадание лазера "Блохи" было фатальным. И в космосе оказались спасательные капсулы с Эйсом и Раймондом. Что заставило Рэй, ещё во время боя, при малейшей возможности тянуть спасательные капсулы на базовый корабль. А отряд лишился тройки запасных истребителей. Двух "Яри" и "Мачете", которой управляла Эл. Нет, пустая спасательная капсула в космосе осталась. Но вот Эл, на момент, когда от попадания лазера Берсерка развалился её истребитель, и так была на борту "Звёздного волка".

А в это время Неро и экипаж "Звездного Волка" пытались бороться с "Химерами". Сначала буквально расстреляв зависшую в космосе без движений "Супер Химеру". Пока две других сцепились в перестрелке, так как одной управляла Эл. Правда на помощь, так и оставшейся вражеской "Химере" пришла ещё одна. И вдвоём они быстро уничтожили ту, которой овладела было на время Эл. Да и "Супер Химера" смогла так сказать перегрузиться ранее, чем оказалась уничтожена орудиями базового корабля и ракетами Неро. Что меняя свои штурмовики, буквально чуть отходил от "Звездного Волка", давал залп тяжёлыми торпедами, после чего снова шёл на стыковку. Что бы принять новую партию торпед. И повторить атаку.

Одну из которых он выпустил в самую повреждённую из пары оставшихся вражеских "Химер", после того как развалилась на куски "Супер Химера". И тоже превратил её в кучу обломков. Оставив на закуску базовому кораблю и паре своих сменяемых штурмовиков последний большой корабль врага. Который и развалился в тот момент, когда на радарах оставалась одна вражеская "Блоха" и восьмёрка истребителей людей. Присоединение к этому бою истребителя Неро и "Звёздного волка" окончательно поставило точку на присутствие Берсерков в зоне "Мегара". Правда, это стоило ещё одного истребителя людям. Но стоило последнему Берсерку, в зоне видимости, исчезнуть в пламени разрыва, как на связь практически мгновенно вышел лейтенант Ильюшин, который произнёс:

— Мои техники сообщают, что на их сканерах присутствие Берсерков не отмечается. Блестящий успех! Поздравляю всех! Особенно вас полковник!

— Будь я на службе, мне бы за это точно адмирала бы дали. Не посмотрели бы, что я только пилот истребителей, — пробурчал в ответ Вин, по закрытому каналу.

А искин тут же подтвердил факт оплаты за выполнение контракта. Ну и Неро распорядился провести спасательную операцию, собрав всех и после проверки центра бывшей "зоны смерти" развести спасённых по их станциям. При этом Эл очень тщательно изучала собранные обломки Химер, пока не воскликнула:

— Вот это то, что нужно. Ставьте этот блок на "Звёздного волка". И я смогу вызывать нам на помощь звенья Берсерков. Отмечая наши корабли союзными им.

Второй раз Эл голос подала, когда оставшиеся в строю корабли подошли к центру зоны, где находился небольшой астероид, на котором были видны конструкции, предназначенные для монтажа электронных блоков и системы их автономного питания. И увидев это Эл с радостью в голосе заявили:

— Поздравляю, мы не дали Мейнфрейму создать новый суперкомпьютер, для создания его нового резервного ядра. Так что это весьма впечатляющее достижение.

И разнеся конструкцию выстрелами из орудий эскадра вновь прошлась по всем станциям, доставляя на них пилотов, которым не повезло в бою. А потом "Звёздный волк" взял курс к порталу. Что бы покинуть зону "Мегара".

2

Неро сидел в салоне "Звездного волка" и изучал пришедшие на его почту, сообщения. Благо, теперь, проблем со спамом практически не было. Нет, он и теперь тоже шёл, но теперь не был столь агрессивным и навязчивым. Как когда его рассылала Эл. Но теперь Эл была частью команды и сидя в недрах серверов, что то оптимизировала в работе систем корабля. По крайней мере, об этом хотелось думать, что всё обстоит именно так. Ибо было сложно понять, что происходит в разуме искусственного интеллекта. Причём столь продвинутого. И в этот момент сидевшая, перед телевизором, на котором шло новостное сообщение о бое в зоне "Мегара", Бесс поднесла к голове свой планшет и произнесла:

— Да, мама.

А потом начала отвечать своему собеседнику, отвечая тактично и вежливо, но каждый раз, перед ответом театрально закатывая глаза и глубоко вздыхала:

— Да, мама, это про нас в новостях говорят.

— Нет, мама, это не опасно.

— Нет, это не опаснее жить на Гее. И нет, это не опаснее чем в остальном космосе.

В этот момент на экране возникли кадры похожие снятые из спасательной капсулы. И на Кадрах было видно, как капсулу к себе тянет "Звёздный волк" одновременно, из всех своих пяти установок, обстреливая "Химеру". Демонстрируя весьма впечатляющую огневую мощь их базового корабля. И одновременно с этим, отошедший от корабля, штурмовик отправляет в цель пару больших торпед. После чего "Химера" начала разваливаться на куски.

— Нет, мама, в меня не стреляли. Берсерков к нашему кораблю не пустили. И я тоже стреляла в ответ.

— Зато ещё пара таких вылетов и я только на премиальных закрою кредит на обучение. И очень быстро начну копить креды. На Гее я так ни когда не смогла бы сделать.