Чёрный демон. Часть 2. Наёмник.

В этот момент схватка вокруг нас остановилась. Оба дьявола уставились на рухнувшего на колени и воющего от боли демона Чистилища, держащегося за обрубок руки. Я же, стараясь не дать ему шансов, повторил этот трюк, ударив уже по голове.

'Руумх! — передал я по телепатической связи, — Немедленно вырежи его сердце! Половину поглотишь сам! Вторую сохрани!'

Означенный демон мгновенно полетел к павшему дьяволу, а я рванул к оставшимся двум, ещё в полёте метая в них Огненные Молнии и Стрелы Воли. Причём Стрелы внешних эффектов не имели, повреждая лишь тонкие тела моих противников. Будем надеяться, что они и не заметят и первая, видима обычным зрением, атака их отвлечёт.

Финт удался только с одним дьяволом. Он получил повреждения тонких тел в районе шеи и стал падать. Защиту от атак Волей он не ставил. А вот второй окутался видимым лишь мне коконом и смог устоять под спаренной атакой.

Послав Эрнога ко второму убитому дьяволу, я приблизился к оставшемуся противнику. Этот выходец из Чистилища, был в разы опытнее и сильнее. Если первые двое являлись молодняком, то этот имел не малый опыт и контролировал бой сразу во многих плоскостях. Да и арсенал этого демона был заметно шире. Во всяком случае, он метался не только сгустками зеленоватого пламени или заклинаниями классической магии. Среди моих подчинённых уже имелись раненые, которые покинули близкую схватку, находясь чуть позади основной группы сражающихся и метая заклинания и плетения издали.

Оказавшись рядом с ним, я вновь напитал когти уже привычной смесью Воли и Пламени и, глядя на быстрые изменения в защите моего противника, нанёс удар заготовленным в полёте плетением из Воли — Сферой Отторжения.

Защита демона рухнула сразу, поскольку не была рассчитана на столь отличную атаку. Сразу же, не давая опомниться, я ударил когтями, целя в шею. В последний момент демон постарался уйти с траектории удара или атаковать самому, но времени ему уже не хватило, от чего он получил когтями в основание шеи.

От ощутимого взрыва меня отнесло от противника на несколько метров. Всё же, для демона Старшего Круга это излишне могущественное знание и применять его надо более осмотрительно.

-Эрохг! — произнёс я уже без помощи телепатии, — Вырежи его сердце. Сердца остальных — сюда же.

После завершения процедуры усиления меня и избранных бойцов, которых, в конечном итоге, оказалось четверо, мы принялись разбираться с остатками каравана и его охраны. Выживших демонов набралось одиннадцать. Помимо них в живых осталось трое магов-людей и рабы. Купец и остальные караванщики погибли. Груз, который они везли, оказался практически уничтоженным и ровной шеренгой стоял пред нами — это были рабы. Вопрос что делать не вставал в любом случае — добраться в таком составе до места назначения они не смогли бы в любом случае, а мне и моему аванпосту развитие ох как необходимо.

Однако, моим планам было не суждено сбыться.

Когда мы уже оказались на территории аванпоста, что произошло только через три часа моих постоянных метаний между местом схватки и моей миниатюрной крепостью, в процессе которых я использовал одну лишь телепортацию, произошло то, чего мне даже в страшном сне не могло присниться.

Совершив последний перенос я, уже едва не падая, вдруг ощутил странное шевеление в своей ауре. Оно не было физическим и напоминало скорее фантомные ощущения. Настроившись на свои тонкие тела, я ужаснулся. Что-то происходило с меткой клятвы. Что связывала меня с Варнхом. Высший умирал! Причём умирал медленно и испытывая дикую боль!

Едва не рыча от злости, я схватил стоящего рядом раба и вырвал его душу, стараясь как можно быстрее уместить её в своей ауре и заключить в кокон. Если я ничего не предприму, то клятва меня убьёт! Варнх мой сюзерен и будущий союзник! По условиям клятвы я должен сделать всё зависящее от меня, чтобы он уцелел! Если сейчас я не приду ему на помощь, то мне конец! И пусть меня убьют, но это будет лучше, чем лишиться всего, включая посмертие!

Когда душа заняла положенное место в ауре, я уже собрался было телепортироваться к Брииму, прихватив наиболее сильных демонов, как вдруг метка исчезла!

Несколько мгновений я стоял молча, осознавая случившееся.

-Я жив? — спросил я сам себя, однако, получил ответ от Рсуха:

-Внешне, да, — ухмыляясь, ответил он, — Что случилось?

Несколько мгновений я стоял молча, после чего произнёс:

-Всех, на ком нет моей метки в мой кабинет. Соблюдать очередь в алфавитном порядке. Быстро! Рабов в заклинательную комнату! Магов на охрану! Быстро!

Варнх был мёртв. Если я сам не явлюсь к новому хозяину Бриима, то он прибудет сюда сам или пришлёт сильных демонов, с которыми мне уже не справиться! И что меня ждёт? Скорее всего, пару дней он будет занят подчинением остатков войска в лице Высших, Старших Кругов и, может быть, Среднего. Остальные — мелочь, на которую никто и сил тратить не станет. Затем, ещё недели полторы-две на создание каравана и прибытия сюда. Порталом много бойцов не перенесёшь, а здесь мы справимся с небольшим отрядом даже высших. Оборонительная позиция будет играть нам на руку. Впрочем, это будет до тех пор, пока к нашим стенам не подойдёт основное войско. Тогда тут камня на камне не останется.

Оказавшись в своём кабинете, я экстренно складывал в сумку с пространственным карманом все драгоценные камни и записи, которые вёл, стараясь делать это быстро, но аккуратно. Спешка при отходе может обернуться для меня проблемами позднее. Если я забуду здесь что-то из своих вещей, то ещё не известно чем мне это аукнется в будущем.

К тому моменту, как первый демон постучал в дверь кабинета, я успел сложить все свои вещи и нетерпеливо ждал гостей.

-Входи!

В дверях показался один из моих бойцов.

-Слушай внимательно! Времени у меня нет. Либо ты называешь истинное имя, либо я изымаю твою душу. Горном ты будешь не худшим.

-Как прикажешь! — демон, слышавший мои слова, даже не удивился — видимо, давно ждал чего-то подобного.

Опустившись на одно колено, он произнёс:

-Рахм...

К вечеру, я закончил с подчинением. Трое демонов всё же стали начинкой для камней душ. Я сдержал слово и возиться не стал. Сейчас для меня важным были время и скорость. Пока есть фора во времени, надо воспользоваться ею.

Как только с демонами было закончено, я приказал собирать караван, перегружая на имеющихся скаргов всё, что можно увезти. Торговцы, видя происходящее недоумевали, однако, после моих пояснений, так же принялись за лихорадочные сборы. От новых властей манора можно ожидать всего, потому купцы предпочли последовать моему примеру. Впрочем, в отличие от меня, они уходили используя артефакты или магов из охраны, что владели ритуальной формой порталов.

Всю ночь я занимался переносом душ горнов и рабов в кристаллы. Если моя задумка удастся, то мне такая собственность в ближайшие годы не потребуется, а если не удастся, то мне вообще ничего не потребуется.

К утру мы покинули выстроенные нами стены. Демонтировав всё ценное и забрав всё, что можно унести, мы заложили постройки купцов магические мины. Когда в них кто-то войдёт, произойдут взрывы. Даже эта собственность заберёт с собой наших врагов. Башня и прочие здания так же превратились в ловушки. Особенно, Башня. Не зря пропитывал каждый её камень своей Волей.

Тот высший, что окажется в ней, окажется в ловушке. Башня будет тянуть из него силы, укрепляя себя и строя свою защиту. Более того, каждый внешний удар так же будет усиливать её, поскольку я привнёс в постройку, пропитанную моим духом, ещё одно умение — впитывать чужую магию.

Мы направлялись в Шухрай. Моей целью было добиться аудиенции у Лорда Аргаха. Более года назад, после сражения с тварями Тартара, он ошибся, считая что я доставлю проблемы Варнху. Не я убил его союзника — кто-то другой. Интересно, кем же нужно быть, чтобы иметь возможность пытать балгора? Не самого могущественного, но опытного и весьма сильного. Лично для меня этот вопрос был отнюдь не праздным — если я узнаю об этом на своей шкуре, то моя жизнь не будет стоить и того песка, что покрывает этот слой Нижнего Плана.

Было ли мне страшно? Да! Только глупы ничего не боятся. Мне было страшно до такой степени, что я гнал своих подчинённых как мог. Если бы я имел возможность телепортировать весь караван, то сделал бы это не раздумывая, но, увы. Сил на такой финт у меня не имелось. Далеко не все высшие могут позволить себе подобные вещи. А уж я-то, с моими скромными талантами, и подавно не в состоянии провернуть такое.

Уже на границе манора нас перехватил отряд местной стражи.

-Кто вы и что делаете на нашей земле? — спросил один из демонов с меткой Младшего Круга.

-Моё имя Рей, — ответил я, — Мой отряд бежит от убийц союзника Лорда Аргаха. Я надеюсь, на аудиенцию твоего властелина.

-Несколько минут демон молчал, после чего связался с кем-то по амулету связи.

Примерно пять минут ничего не происходило, после чего небольшая серьга в остроконечном ухе демона вновь заблистала алым:

-Вы можете проходить. Рея Лорд примет сразу. Ваш караван встретят на воротах и проводят куда следует.

На воротах нас действительно встретили. Мой караван отправили в район стоянок, а меня провели к Аргаху.

Тронный зал древнего хорка не изменился с того момента, как мы в последний раз виделись. Однаок, в этот раз, тут были и другие высшие. Балгоры и хорки, абадоны и риихсы. Последние выпадали из привычной анатомии демонов. Эта разновидность здешних обитателей пришла в наш слой из Инферно, от чего с возрастом они не менялись внешне, однако, человеческой формы не имели. Существа небольшого роста, чуть ниже человеческого плеча, с бурой чешуёй и Бездной в глазах. Судя по их аурам, слабаков в этот зал не пригласили, от чего я сделал вывод, что стремление пообщаться со здешним Лордом может закончиться для меня печально.

-Зачем ты пришёл? — спросил Аргах.

-Твой союзник, Лорд Варнх мёртв. Кто его убил — я не знаю. Знаю лишь то, что метка клятвы, что нас связывала, говорила о мучительности его конца. Его пытали. Пока я смог обеспечить возможность явиться ему на помощь, Варнх умер.

-Что ты хочешь?

-Мой сюзерен и учитель позволил мне развиваться и становиться сильнее. Я прошу разрешения оставить моё войско в твоём маноре до моего возвращение или же не препятствовать их работе с одним из купцов, с которым у меня дружественные отношения.

-Зачем мне это нужно?

-Чтобы они уцелели и остались моими бойцами до того момента, как я накоплю силы для мести.

-Ты хочешь мести? — задумчиво спросил хорк, — Почему? Варнх тебе никто.

-Хотя бы потому, что Варнх мне многим помог, — отвтеил я, — Может, он мне и никто, но он хотел получить союзника, для чего и обучал меня. Хотя бы как его союзник, я хочу отомстить. Прямо сейчас у меня возможности нет, но если я смогу накопить достаточно сил, то она появится... Вы же были его союзником! Вы должны понимать!

-Это будет долго, — усмехнулся Аргах, в первые за весь разговор проявляя сколь-нибудь сильные эмоции, — Но я соглашусь только на безопасность твоих бойцов при охране караванов важного для тебя торговца. Решай этот вопрос с ним. Касаемо союзников.. Да, я был и остаюсь его союзником, однако пока, даже у меня нет возможности вернуть Варнха. Хотя я и хочу это сделать. Потому я и дал тебе согласие. Но учти, другие, на моём месте, уже бы тебя подчинили.

-Благодарю, Аргах.

Из тронного зала меня выпустили без проблем. Теперь оставалось лишь связаться с Олафом. На этого купца у меня имелись особые планы.

-То есть, как это в охрану мне?! — удивлению торговца не было предела, — Просто так? Демонов с метками иерархии?

-Не просто так, — усмехнулся я, — Все они подчинены мне. Кроме того, у пятерых из них есть более-менее развитые демонические силы. Как ты думаешь, что я захочу взамен?

-И что же? — с подозрением спросил купец.

-Ты выстроишь для меня крепость. На вроде того аванпоста, но несколько иную. Позже я дам тебе чертежи и средства на это.

-Позже, это когда? — хмыкнул смертный, — Мы люди. Мы смертны. И имеем привычку стариться и умирать.

-А это моя забота, — усмехнулся я, — Я в состоянии помочь тебе долгожителем. Да и твоему сыну, что был в аванпосту торговцем. Заодно усилим его магические способности. Так как?

-Согласен, — усмехнулся Олаф, — Всё же, ты настоящий демон. Либо уговоришь, либо силой возьмёшь. Как мы закрепим наши отношения?

-Мне нужна вассальная клятва.

Это было серьёзное требование. Носители метки вассалитета были большой редкостью в Нижнем Плане. Больше частью, ими являлись маги, сильные демоны и редкие торговцы. Таких мало кто задевал, ведь в метке вассалитета нет информации о том, кто именно придёт разбираться с покусившемся на вассалов. Впрочем, обычно, на разборки являлись весьма серьёзные личности, после визитов которых могли исчезнуть целые города Нижнего Плана. Однако, на носителя таковой метки возлагались весьма весомые обязательства и он уже не мог предать своего владыку физически.

'Интересно, что перевесит? — подумалось мне, — Жажда наживы и долгой жизни или желание быть свободным? Да и сын его тоже не малый вес имеет у торговца... Посмотрим!'

-Я согласен! — выдохнул Олаф после долгой паузы.

-Хорошо, зови своего сына. Не будем откладывать выполнение наших обязательств на потом.

-Он будет через двадцать минут, — ответил Олаф, после вызова паренька по амулету связи.

К моменту начала этого разговора такие метки были уже у всех моих демонов. Появление вассальной метки стирало подчинение, меняя взаимосвязь между сюзереном и его вассалами. Если раньше мои демоны были скорее рабами, хоть и не столь ограниченными, как смертные, то теперь — нечто иное. Что? Трудно объяснить разницу, но в их верности, которая могла исчезнуть вместе с набором ими силы, я теперь не сомневался.

После завершения всех дел с Олафом и его сыном, я отправился в глубину пустыни. Амулет связи я для торговца и его сына оставил. Мои бойцы теперь в надёжных руках. За время моего отсутствия они успеют набраться опыта и сил... Если их не убьют. Я же хотел найти в пустыне место, координаты которого смогу использовать в ритуальных порталах при перемещениях между Планами. Из этого же места я хочу сейчас уйти несколько не стандартным способом. Демон я или кто?

После десяти часов полёта я увидел подходящее местечко. Небольшое каменистое возвышение, появившееся в самом начале предгорий, виднеющихся чуть далее. Опустившись на камни, я расслабился. Столько летать без остановки и с максимальной скоростью мне ещё не приходилось.

После небольшой передышки, я позволил себе взяться за артефакт-навигатор. Именно через него я и хочу получить координаты этого места. Определять их вручную слишком долго. Такой процесс требует длительного и весьма затратного ритуала, на который у меня нет времени.

Как только над хрусталиком появилась иллюзия с рунами, я стал их записывать. Эти координаты теперь для меня более чем важны. Возможно, что именно тут и будет моя будущая крепость — время покажет. Пока же, это, всего лишь, небольшой каменистый кусок этого слоя, откуда я ухожу в Срединный План, где буду весьма долго. Иного пути приобрести Силу у меня просто нет. Здесь меня убьют гораздо быстрее, чем я успею что-то предпринять. Новый Лорд Бриима не оставит мой побег без внимания. Равно как и потерпи в аванпосту, которые неминуемо возникли после нашего ухода.