Второй шанс: Мы сможем!

Солдаты действительно оказались враждебно настроены, и под конвоем повели их прямо во дворец, благо, что они не узнали Атсу. Во дворце принца ждал настоящий шок. Когда они подошли к парадному входу, там их уже ждал седовласый старик, как выяснилось позже, это и был дедушка Атсу. Но Наруто сразу обратил внимание на особую бледность его кожи и остекленевший взгляд.

— Рад видеть тебя в добром здравие, внук мой — прошелестел старик.

— Дедушка! У меня было очень дурное предчувствие, скажи, как дела в стране и где сестрёнка? — взволнованно спрашивал Атсу.

— Я не знаю, где Анэко. И с каких это пор тебе стали интересны дела страны?

— Как это "не знаю"?! Где моя сестра?

— Я же сказал: не знаю, я не видел её уже несколько недель — всё так же спокойно продолжал старик, — Но это и не важно. Главное, что передо мной сейчас стоит последняя преграда на пути к цели — ты, мой внук!

— Что значит "преграда"? О какой цели идёт речь? — насторожился парень, он решительно не узнавал в этом человеке своего доброго и заботливого дедушку, который своим внукам отдаст последнее, а тут такое пренебрежение к исчезновению Анэко!

В это время возле старика собралось достаточно много солдат, которые направили своё оружие в сторону новоприбывших.

— Убейте его, и дружков его тоже! — приказал старик, все солдаты тут же ринулись в атаку.

— А вот это вы зря, ребятки! — тихо сказал Наруто. Но вот воевать с этой армией, охраняющей дворец, ему сейчас не сильно хотелось, к тому же, им нужно было обдумать некоторые детали, и решить, что делать дальше.

— Уходим! — скомандовал сеннин, все только кивнули и на предельной скорости покинули пределы дворца, при этом всё ещё шокированного принца нёс клон блондина.

От погони они оторвались быстро, как ни крути, а обычные воины шиноби не ровня.

На ночлег разместились у подножья небольшой скалы, под своеобразным каменным навесом. Со всех сторон их окружал лес, да и от дворца они ушли далеко — их не должны были найти. Разведя огонь, все расселись кружком вокруг него, дабы согреться.

— Я совершенно не понимаю, что происходит! Почему дедушка, который всю жизнь заботился о нас с сестрой, приказал меня убить? О какой цели он говорил? И где Анэко?! — Атсу со вздохом опустил голову.

— Не волнуйся, я ведь уже говорил, что мы поможем тебе, и мы это сделаем! — улыбнулся Наруто.

— Спасибо...

— А относительно твоего дедушки... хм... Давай сложим все факты вместе: он говорил о какой-то цели и сказал, что ты его последняя преграда, а твоя сестра исчезла и это его совершенно не волнует. Никаких догадок нет?

— Есть одна... но дедушка никогда бы не сделал такого!

— А ты всё же скажи.

— Ну, можно предположить, что ему нужен трон, а я и сестра преграды для него, и тогда всё сходиться, ведь сестра исчезла, а меня он попытался убить, но это с одной стороны. А с другой, это совершенно не логично! До моей сестры на троне был он, и правил более 30 лет!

— Вот именно! Твои догадки абсолютно верны, только я, как шиноби, кое-что добавлю. При встрече я заметил, что у него слишком бледна кожа и остекленевший взгляд, а это говорит лишь об одном — он находиться под чьим-то контролем. Все его действия и слова принадлежат кому-то другому, скрывающемуся в тени. И именно этот "кто-то" стремиться к власти. И возможно... — Наруто затих уставившись на огонь.

— Что возможно? — нетерпеливо спросил Атсу.

— Возможно, что твой дедушка уже давно мёртв, а его тело просто марионетка в чьих-то руках...

— Нет, этого не может быть! Моему дедушке под 70, он ни разу в своей жизни не болел, у него здоровье быка! И так просто он не умрёт! — нервно заулыбался принц.

— Будем надеяться, что это так... — вздохнул Наруто.

В это время с леса за ними появилось 7 воинов, которые мгновенно окружили путников.

— Кто вы? Что здесь делаете? — враждебно спросил мужчина лет 45, множество шрамов на лице говорили, что он бывалый воин, это подтверждал и решительный твёрдый взгляд чёрных глаз.

— Это зависит от того, кто вы? — абсолютно спокойно спросил блондин.

— Я первый задал вопрос! — настаивал воин.

— Ну хорошо, мы шиноби Конохи, и выполняем здесь миссию по сопровождению вот этого человека — всё в том же тоне продолжил парень, указав на Атсу.

— Атсу-сама? — шокировано спросил мужчина.

— Ты его знаешь? — в этот раз блондин обращался к заказчику.

— Кажется да, вы ведь Котори-сан? Из охраны сестры?

— Да, Атсу-сама. Я очень рад видеть вас живым и здоровым!

— Тогда объясните, какого чёрта здесь твориться и где моя сестра?

— Здесь не безопасно разговаривать, прошу, следуйте за мной.

Котори развернулся и пошёл вглубь леса, Атсу отправился за ним, шиноби потушили огонь и тоже пошли следом, шествие замыкали 7 вооружённых до зубов воинов. Через некоторое время они остановились перед входом в огромную пещеру, с которой лился свет от факелов, её охраняло ещё 6 воинов. Увидев Котори, они, молча, пропустили всех внутрь.

В пещере на импровизированной кровати лежала женщина лет 25-27, её кожа была очень бледна, щёки упавшие, под глазами синяки.

— Анэко! — вырвалось у Атсу, который уже был возле кровати и трепетно сжимал едва тёплую ладошку сестры — Что произошло?!

— Её тоже пытались контролировать, но, как вы знаете, у вашей сестры очень сильная воля. Когда она начала сопротивляться контролю, её попытались убить... — с грустью сказал Котори, опустив немного посидевшую голову.

— Какой же я идиот! — шептал принц, — Вместо того, чтобы быть рядом, отправился путешествовать! Если бы я был здесь, возможно, ничего этого бы не случилось!

— Если бы ты был рядом, тебя бы тоже просто убили! — твёрдо сказал Наруто.

— Но...

— Никаких "но"! Не время распускать сопли! Сейчас нам ещё предстоит вернуть всё на круги своя.

— Атсу-сан, дайте мы её осмотрим — сказал Акира, закатывая рукава куртки, Мию делала то же. Принц ничего не ответил, просто встал и отошёл немного. Харуно подошла и приложила ладонь ко лбу женщины, несмотря на всю бледность у неё был сильный жар, Акира тем временем снял одеяло, и все увидели туго перебинтованный живот.

— Так вот почему у неё жар... — протянула девочка, развязывая бинты. Атсу еле сдержал крик, когда увидел большую колотую рану на боку сестры. Рана была промыта и кое-как зашита.

— Мы воины, а не медики, и, к сожалению, это всё, что мы смогли сделать для Анэко-сама — сказал Котори.

— Рана очень серьёзная, нам потребуется время — сосредоточенно сказала Мию, уже поднося ладони, светящиеся зелёным светом, к ране, Акира последовал её примеру.

Пока они лечили Анэко, Наруто обратился к Котори:

— Вы знаете, кто пытался контролировать Анэко-сан и сейчас контролирует её дедушку?

— Нет, я ни разу не видел его, эта сволочь всё время держится в тени, всю грязную работу выполняют те, кого он контролирует.

— Как он здесь появился? Когда это началось?

— Около месяца назад, когда госпожа прогуливалась по зимнему саду, к ней подошёл молодой лакей, вот только он был слишком бледен и с остекленевшим взглядом. Госпожа списала это на то, что мальчик заболел, и приказала ему немедленно идти отдохнуть. Лакей провёл её в один из залов дворца, что именно там произошло, я не знаю, а у госпожи эти воспоминания покрыты туманом. Следующую неделю она была сама не своя, стала очень жестокой и холодной и отдавала такие приказы, от которых приходили в первобытный ужас все, её будто подменили! Я решил поговорить с ней и только тогда заметил, как неестественно бледна её кожа и какие у неё не живые глаза. Под конец разговора она пришла в себя, но лишь успела сказать, что её контролируют, а потом снова стала марионеткой. Ещё несколько дней она боролась с контролем и в результате её воля оказалась сильнее. Вот тогда, когда она полностью разрушила контроль, её и попытались убить, и мы ничего не смогли сделать. Мы сбежали со дворца, а позже узнали, что теперь контролируют предыдущего Дайме. Мы уже совершенно потеряли всякую надежду, но ту появились вы.

— Хм, что ж, могу сказать, что тот, кто всё это делает — шиноби, и довольно сильный шиноби, раз может использовать столь сильное подчиняющее гендзюцу... — размышлял Наруто, он больше ничего не спрашивал, погрузившись в свои раздумья.

Из этого "транса" парень вышел, когда подошёл измученный Акира.

— Ну и что интересного ты можешь мне поведать? — поинтересовался Намикадзе.

— Рана была глубокая, скорее всего, от кинжала, но нам с Мию удалось её залечить. Однако кое-что...

— Хм?

— Я не нашёл в её теле никаких следов яда, однако что-то уничтожает её тело изнутри, органы отказывают одни за другими, и, как бы я не старался, я не в силах это остановить...

Атсу, который всё это время напряжённо их слушал, теперь стал похож на кусок мела.

— Такими темпами — продолжал Сенджу, — она протянет максимум два дня, мне жаль, Атсу-сан...

С расширенных глаз юноши потекли слёзы горя, его кулаки сжались настолько сильно, что побелели даже костяшки пальцев, голова безвольно опустилась.

— Это я во всём виноват... какой чёрт потянул меня путешествовать?...

— Ты не виноват, Атсу. Я повторю: будь ты здесь, тебя бы тоже просто убили, а так, ты ещё можешь всё исправить — говорил блондин, положив руку на плечё парня.

— Ты прав, я не успокоюсь, пока тот, кто её контролировал не умрёт!

— И мы тебе поможем! — улыбнулся блондин.

Вечером того же дня Анэко пришла в себя и слабо улыбнулась, увидев Атсу возле своей постели.

— Атсу... я так рада тебя видеть!

— Анэко, прошу, не трать силы! Не надо!

— Зачем же мне силы, если я не смогу поговорить с любимым братом, которого не видела больше двух лет?

— Прости, прости меня! Я самый последний кретин, я не должен был уходить!

— Тебе не за что просить прощения, путешествия всегда тебя привлекали, и я только рада, что ты был счастлив. Я и сама уже чувствую, что не долго ещё пробуду на этом свете, по-этому выслушай меня.

— Анэко...

— Ты всегда так ненавидел политику, но в то же время разбирался в ней намного лучше меня, ты просто не хотел раскрыть этот свой талант. И я верю, что ты будешь достойным правителем для страны Морей, я просто уверена, что если ты захочешь, вся знать будет на твоей стороне, ты сможешь подарить мир этой стране, и по-этому я доверяю её тебе. Будь мудрым правителем, братик, и знай, что я всегда буду любить тебя, какой бы путь ты не выбрал для себя.

С умиротворённой улыбкой на обескровленных губах, женщина потеряла сознание, и уже больше никогда не приходила в себя. Как и говорил Акира, жизнь в её теле теплилась ещё два дня, а затем она спокойно отошла в иной мир. Похоронили Анэко Фон Фабр на горной долине, откуда открывался прекрасный вид на всю страну Морей, которую она так страстно любила.

Глава 25: Сеннин — это не просто звание.

На закате воины и шиноби направились к дворцу, с твёрдым намерением прекратить всё это. Но всё оказалось не так просто. За несколько километров до цели они наткнулись на небольшой отряд воинов. Точнее на них-то была форма, но на людей они ни как не тянули. Их кожа была вся покрыта глубокими морщинами и имела серый цвет, глаза закачены вверх, отчего было видно лишь белок. Создавалось впечатление, что это ходячий скелет-марионетка, обтянутые неким подобием кожи.

При виде их, Наруто остановился, как ошпаренный.

— Что такое? — спросил Атсу, — Что с ними?

— Я знаю, что это за техника, но я надеялся никогда её не увидеть — произнёс блондин.

— Ты думаешь это... — сглотнув, сказал Акира.

— Да, это она — техника Массового зомбирования. Использующий её создаёт особый вирус, который быстро распространяется по воздуху. Все, кто его вдохнут, мгновенно умирают, а их тела превращаются в марионетки использующего. Это уже не люди, они контролируемые мертвецы. Но сейчас вопрос в том, как много вируса сумел создать наш таинственный противник, а это напрямую зависит от количества у него чакры.

— У нас проблемы — сказал Котори — Они нас заметили и приближаются.

— Старайтесь не смотреть на их лица, так будет проще, и запомните: ваши знакомые и сослуживцы уже мертвы, это же просто марионетки, и их нужно убивать — отозвался Наруто, на ходу переходя в Режим Жабьего Отшельника, — всем ясно?

— Да.

— Мию, Ханаби, Конохамару, вы защищаете Атсу, и поймите: вырубать их бессмысленно, нужно убивать — жёстче сказал сеннин.

В это время прибыло подкрепление противника — ещё 2 отряда, в каждом около 50 марионеток. На это Наруто лишь ругнулся и пошёл в бой, на ходу формируя Клинки ветра, Акира пока ещё переходил в Режим Жабьего Отшельника, а Котори тоже повёл своих людей в атаку. Намикадзе рубил налево и направо, даже не сбавляя скорости. По ходу создал 3 сотни клонов и те тут же принялись помогать. Воинам оставалось только удивляться, этот парень ещё даже совершеннолетия не достиг, а сражается, как бывалый воин, не испытывая никакой жалости к врагу, казалось, что он сейчас совершенно ничего не чувствует. А учитывая, что ему помогало такое количество клонов, отряду гвардейцев совершенно не оставалось работы, и они плотным кольцом окружили Атсу и детей.

Котори видел, что дети ещё бояться убивать, по-этому взялся защищать и их. Да в своей жизни шиноби они ещё многое познают, и рано или поздно станут такими же как и их юный наставник, вот только пусть хоть сейчас не видят той кровавой резни, которую устроил этот же наставник. Но один мальчик совсем не разделял страха остальных, он сидел в позе лотоса с самым сосредоточенным видом.

А марионетки тем временем всё прибывали и прибывали, и уже через минут 20 здесь была целая армия. Наруто пришлось создать ещё полтысячи клонов, дабы уровнять шансы, ведь хоть они и марионетки, а рефлексы у них остались хорошие, и блондину приходилось не сладко, особенно учитывая их количество. Но всё это только цветочки, ибо теперь ясно, что их создатель обладает не меньшим количеством чакры нежели у биджу, и это плохо, очень плохо.

В это время Акира, находившийся в кольце воинов, собрал достаточно энергии природы, чтобы продержать Режим Жабьего Отшельника больше часа. Котори был весьма удивлён, когда мальчик без особого труда перепрыгнул их кольцо, ещё в полёте создал до 2 сотен своих клонов и пошёл на помощь сенсею. Да, пожилой воин не ошибся, этот мальчик уже знает, как сурова жизнь.

— Акира. Ты вовремя — сказал Наруто, — в рукопашную с ними слишком долго возиться...

— Понял, давай поджарим их! — перебил Сенджу, уже формируя необходимые печати, Наруто сделал то же, только мысленно, и вот они одновременно сказали:

— Искусство Жабьих Отшельников: Адская жаровня!

Со рта Акиры вырвалась огромная струя коричневого масла, а струя огня от Наруто легко его воспламенила, увеличивая в разы его температуру и мощь. Техника была такой сильной, что поглотила не меньше нескольких отрядов марионеток, и от них остался лишь пепел. Но на место поверженных всё прибывали и прибывали новые, на каждого клона приходилось до 10 противников и это число продолжало увеличиваться.